Di suatu tempat
PERINGATAN
Di suatu tempat yang tidak diketahui...
Dingin, gelap...
Sial, bau apa itu?
Bau urin, kotoran, air berjamur, dan darah. Jumlah darah yang sangat banyak, begitu banyak, hingga kamu benar-benar bisa merasakan besi metalik di udara.
Siapa pun pasti berpikir ini adalah mimpi buruk, bangun di tempat tidur empuk yang hangat, sinar matahari mengintip melalui jendela, burung-burung berkicau.
Semua omong kosong bahagia itu!
Ini adalah kenyataan yang aku bangun sekitar dua puluh menit yang lalu. Seekor tikus sialan mencoba menggigit jariku saat aku tidak sadar; bajingan kecil itu menjadi sarapan, makan siang, dan makan malamku. Hampir tidak ada cahaya, tapi untungnya aku punya penglihatan malam yang luar biasa. Satu-satunya hal baik tentang menjadi manusia serigala saat ini.
Itulah mengapa aku berada di tempat sialan ini; semacam fasilitas pelatihan di tempat yang hanya diketahui oleh Dewi.
Empat belas tahun! Aku telah dilempar dari pertarungan ke pertarungan; ditusuk, ditusuk, dicubit, dan disiksa.
Tidak banyak yang kuingat dari kehidupan sebelumnya, orang tuaku, atau apakah aku punya saudara. Aku ingat api merah menyala di sekeliling, suara raungan dan tangisan.
Satu suara, seorang pria berbisik, "Diam, Mei, mereka tidak bisa mendengar kamu menangis." Dia berbisik di pipiku yang basah oleh air mata, mengayunku bolak-balik. Suara keras yang retak, lebih banyak suara berteriak. Kemudian semuanya menjadi gelap. Kegelapan total.
Aku terbangun di dalam sel besar, terdorong ke sudut belakang dengan setidaknya lima puluh anak lainnya. Berdarah, tertutup jelaga, pakaian robek dan compang-camping, menggigil karena itu adalah musim dingin di pegunungan. Aku bisa tahu kami berada di pegunungan dengan udara tipis yang segar mengisi paru-paruku; lubang kecil berjeruji perak mengungkapkan puncak gunung yang tertutup salju dengan hutan yang lebat.
Saat itu, aku ingat rambut hitam sebahuku; kulitku sedikit kecokelatan, tertutup kotoran dan darah. Saat itulah pelatihan dimulai. Seorang pria tinggi berotot, Titan, itulah yang disebut oleh orang dewasa lainnya; dia adalah pelatih kami. Dia memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati berdasarkan keterampilan bertahan hidupmu.
Siapa yang akan berpikir seorang gadis berusia empat tahun, empat tahun, mengerti apa artinya bertahan hidup? Aku belajar dengan sangat cepat.
Dia memusatkan perhatian padaku yang berjongkok di sudut itu, menarik tubuhku dengan akar rambut hitamku, melemparkanku ke sel lain yang dirancang untuk bertarung. Lawanku adalah seorang anak laki-laki, mungkin sekitar enam tahun, yang memiliki lebih banyak otot dan tinggi daripada aku. Titan berteriak pada kami untuk bertarung jika kami ingin hidup. Aku tidak ingat banyak, hanya bahwa aku meringkuk dalam bola, tendangan dan pukulan menghantam tubuhku.
Anak laki-laki itu berteriak "kamu lemah" tendangan "pathetic" pukulan "bitch" tendangan, setelah tendangan kesepuluh ke tulang rusuk, sesuatu patah dan semuanya menjadi gelap. Aku menemukan diriku dirantai dan dikalungi di sel pelatihan Titan. Dia sangat tertarik padaku setelah menyaksikan apa yang dia sebut sebagai "pembantaian yang luar biasa" dengan tawa jahat.
Titan menghancurkanku secara mental dan fisik, sehingga yang kuperdulikan hanya bertahan hidup dan darah. Semakin menjijikkan, semakin baik hadiahnya. Aku bisa tidur di kasur, meskipun baunya busuk, atau tertutup noda dan cairan tubuh manusia. Itu masih lebih baik daripada lantai tanah yang dingin, basah, dan keras di selku.
Hukumannya brutal pada awalnya. Kamu tahu bagaimana suara kulit yang terkoyak oleh cambuk berlapis perak dengan kait yang dikepang di ujungnya?
Bayangkan seekor anjing merobek sepotong daging berdarah, merobek, mencabik, dan suara tendon dan serat yang terputus. Ya, betapa menyenangkannya perlakuan itu karena tidak menciptakan kekacauan berdarah selama pertarungan atau memiliki nyali untuk menentang perintah.
Pertama kali Titan mematahkan rahangku sangat mendebarkan. Tinju raksasa menghantam rahangku yang berusia sepuluh tahun, mendengar suara keras dan retakan yang bergema di kepalaku, telinga berdenging dari kekuatan kontak.
Aku berhasil tetap sadar untuk menyaksikan darahku memercik di dinding. Titan berdiri di sana melepaskan pukulan demi pukulan, menutupi tubuhnya dalam aliran dan percikan merah gelap.
Inilah saat tubuhku berhenti memproses rasa sakit, mengubahku menjadi petarung haus darah. Aku akan terkutuk jika membiarkan siapa pun menghancurkanku. Setidaknya aku punya seseorang untuk diajak bicara saat aku tidak bertarung, atau dipukuli habis-habisan.
Max adalah seorang hibrida serigala-beruang dengan satu mata hijau dan yang lainnya berwarna emas amber. Selain menjadi orang yang sombong, dia juga lucu. Dia dua tahun lebih tua, tinggi untuk usianya, dan berotot. Tepat sekitar waktu dia seharusnya berusia delapan belas tahun, dia dikirim pergi.
Titan mengatakan dia mendapatkan harga tinggi untuk anak itu. Pada saat yang sama, Titan mulai memperhatikan aku dengan cara yang berbeda. Awalnya, hanya sedikit mengelus dan meraba, tapi kemudian suatu malam dia memanggilku ke rumah utama. Aku dimandikan dengan minyak madu dan melati, diberi gaun sutra biru yang pas dengan punggung rendah yang memperlihatkan tubuhku yang berotot.
Saat itulah aku menyadari betapa berkembang tubuhku. Tidak lagi gadis kurus, tapi sangat berlekuk di dada dan pinggul. Titan mengomentari pinggulku yang sempurna untuk melahirkan anak. Aku tidak benar-benar mengerti maksudnya.
Aku memeriksa tubuhku di cermin panjang penuh, tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat bayanganku selama bertahun-tahun, hanya pantulan kecil di sana-sini. Tidak ada yang sejelas ini, berdiri di ketinggian 5'5". Rambut hitam legamku sekarang melewati lutut tapi diikat ke dalam kepang Prancis yang longgar. Mataku berwarna abu-abu-biru dengan bintik hijau yang menonjol di kulit gading lembutku, dihiasi dengan banyak bekas luka hukuman dan perkelahian.
Tidak memperhatikan sekelilingku, Titan mendekat dari belakang, menjalankan jarinya dari pangkal tulang punggungku, naik setengah jalan, sebelum aku berputar dan memukul wajahnya dengan kepalan tangan yang kuat. Sentuhannya membuat kulitku terbakar.
Kepalanya tersentak ke samping, membeku di tempat saat darah merembes dari bibir bawahnya. Dia menjalankan jari tengahnya di atas luka terbuka, menarik tangannya kembali untuk melihat darah, menjilatnya. Perlahan berbalik menghadapku dengan senyum jahat, berbeda dari tatapan jahat yang dia berikan padaku pertama kali dua belas tahun sebelumnya. Ini murni kejahatan, matanya menggelap dari coklat kastanye biasa menjadi hitam dan penuh nafsu.
Aku tahu aku telah membuatnya marah, tapi aku sudah terbiasa dengan banyak hukumannya, kebal terhadap rasa sakit dan siksanya. Aku tidak pernah mundur, kamu bisa bertaruh aku tidak akan mundur sekarang. Aku menatap matanya yang mematikan, sampai dia membalas dengan tamparan besi di pipi kananku. Aku tidak punya waktu untuk menyesuaikan diri sebelum dia dengan paksa meraih lengan kananku dan melemparkanku ke tempat tidur.
Berjuang untuk bangkit berdiri, tapi dia lebih cepat, menahan lenganku di atas kepala, lututnya menahan kakiku di tempat. Aku tahu berteriak tidak akan membantu, jadi aku mengumpulkan semua ludah di mulutku dan meludahkannya ke wajahnya.
"Sialan kamu Titan." Aku mendesis. Berjuang untuk membebaskan anggota tubuhku dari kendalinya. "Ah, Mei, betapa garangnya kamu." Dia berbisik kembali dengan senyum jahatnya.
Menabrakkan bibirnya ke bibirku, menolak memberinya jalan masuk. Dia mengubah cengkeramannya pada lenganku, sehingga satu tangan bebas untuk membungkus jarinya ke rambutku, menarik kepalaku ke belakang dengan keras.
Saat aku terengah, dia menyelipkan lidahnya yang berbau wiski ke mulutku. Menggigit keras, berusaha menggigit lidahnya. Dia menggeram saat dia menarik diri, meninju perutku dengan keras. Lalu tamparan besi lainnya membuat bibir bawahku berdarah.
"Kamu jalang sialan. Aku akan mengajarimu pelajaran." Dia menggeram saat dia membalikkan tubuhku ke perut. Menahan kepalaku ke tempat tidur, mengangkat gaunku memperlihatkan bagian belakangku. Menendang kakiku, menghempaskan lenganku hanya untuk dihadang dengan pukulan keras ke ginjal.
Dia menahan lenganku di atas kepala, sementara dia memposisikan dirinya di belakangku. Aku bisa merasakan sesuatu yang keras menggosok pantatku, mengirimkan kejutan dingin yang menjijikkan ke seluruh tubuhku. Aku mendengar suara kain yang robek, udara dingin menerpa kulit telanjangku.
Oh, Dewi tolong selamatkan aku. Masih mencerna apa yang sedang terjadi, tidak menyadari Titan membuka ikat pinggangnya untuk menahan lenganku, memperlihatkan kejantanan menjijikkannya.
"Sekarang kamu akan tahu kenapa mereka memanggilku TITAN." Dia mengaum ke udara.
Menabrak ke dalam tubuhku saat rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhku, merasakan dia merobek kulitku. Sebuah teriakan keluar dari mulutku dan itu adalah satu-satunya suara yang akan dia dengar, kemudian hanya rasa sakit putih yang menyilaukan. Tidak ada air mata, tidak ada suara yang keluar dari mulutku untuk memberinya kesenangan dari hukuman yang dia berikan padaku.
Setiap indera mati saat kegelapan mengambil alih, tapi aku masih terjaga. Suara yang jauh menarik perhatianku.
Apa-apaan ini?