




Bab 4
Jason Barker selesai menggigiti kuku kelingkingnya, yang terakhir tersisa, sambil dengan sabar menunggu adiknya.
"Santai, atau nanti jarimu habis," kata Joy, pekerja sosial, sambil meletakkan tangannya di atas tangan pemuda itu.
"Dia terlambat," kata Jason, bangkit dari kursinya. "Ellis seharusnya sudah di sini satu jam yang lalu."
"Mungkin cuma macet," jelas Joy, ikut berdiri. Dia berjalan mendekati Jason dan melanjutkan, "Aku yakin Ellis punya alasan yang baik untuk terlambat."
"Apapun alasannya, aku nggak tahu kalau mereka..." Jason mulai, mengangguk ke arah dua polisi berpakaian preman yang duduk di sofa. "Aku nggak tahu kalau mereka akan menerima ini dengan baik."
Pintu resepsionis klinik hampir saja roboh ketika Ellis masuk, terengah-engah. Ya, dia tahu dia terlambat dan seharusnya itu bukan pilihan. Bukan hari ini.
Ellis mendekati kakaknya, yang melihatnya dengan gugup, tapi tetap bersemangat. Dia berjalan cepat untuk memeluk adiknya, yang juga emosional. Dua tahun masa percobaan, tapi akhirnya mereka berhasil. Momen itu bisa saja lebih baik untuk keduanya, jika tidak karena batuk kering yang disengaja oleh Petugas Smith, yang menginterupsi pelukan mereka. Petugas itu mendekat bersama rekannya dan kemudian berkata:
"Nona Barker, seperti yang Anda tahu, saudara Anda dalam masa percobaan setelah tertangkap menjalankan permainan poker ilegal dan juga dengan sejumlah besar heroin."
"Aku sudah bilang narkoba itu bukan milikku..." Jason membalas, ditahan oleh sentuhan adiknya di lengannya. "Ada apa?"
"Kesepakatan yang dibuat dengan jaksa mengharuskan dia menghabiskan dua tahun di klinik rehabilitasi, serta 300 jam layanan masyarakat. Dia juga akan diawasi oleh saya, petugas probasinya," lanjut Smith, melihat ke arah Ellis dan Jason. "Setiap hari saya akan menghubungi nomor yang diberikan oleh Nona Barker untuk berkomunikasi dengan Jason dan memeriksa lokasinya, mulai hari ini pukul 11 malam. Jika dia tidak menjawab, kami akan menganggap dia melanggar masa probasinya dan dia akan langsung dibawa ke penjara. Jelas?"
"Saya mengerti, Pak," kata Ellis.
"Apa pun, Nona Barker, saya minta Anda menghubungi saya," kata Smith, menyerahkan kartunya kepada Ellis. Dia kemudian berbalik ke Jason dan berkata, "Jangan bikin masalah, Barker."
Kedua polisi itu pergi, meninggalkan saudara-saudari itu saling menatap. Joy mendekati mereka dengan senyum indahnya dan berbicara kepada mereka:
"Ellis, aku butuh kamu menandatangani formulir pelepasan saudaramu. Lalu aku butuh kalian pergi dari sini dan memulai hidup baru. Kalian berdua pantas mendapatkan kesempatan kedua ini."
"Terima kasih, Joy," kata Ellis, memeluk Joy.
Pelukan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua yang telah Joy lakukan untuk saudara-saudari itu. Wanita berusia enam puluh tahun dengan rambut beruban dan senyum penuh kasih itu telah menjadi ibu yang mereka butuhkan selama dua tahun itu. Dia adalah salah satu orang yang Ellis pastikan untuk selalu ada di hatinya selamanya.
Ellis kemudian mendekati meja resepsionis dan menandatangani surat pembebasan saudaranya. Keduanya tersenyum satu sama lain dan kemudian meninggalkan klinik untuk memulai hidup baru.
Di utara Brooklyn, Brownsville adalah kawasan kumuh yang dikenal sebagai salah satu lingkungan paling berbahaya di New York. Tingkat kekerasannya - di antara kejahatan, pelanggaran, penyerangan, narkoba, dan penembakan - adalah yang tertinggi di New York. Di sanalah Ellis dan saudaranya, Jason, dibesarkan oleh orang tua mereka. Banyak yang mengatakan bahwa jalan yang ditempuh Jason adalah hal yang wajar, mengingat lingkungan tempat mereka tinggal. Namun, Ellis tahu betapa besar usaha yang dilakukan ayahnya, Jack Barker, untuk memastikan anak-anaknya mendapatkan pendidikan yang layak dan tidak terjerumus ke dunia yang mengelilingi mereka.
Sepertinya Jack telah berhasil, tetapi ketika dia menjadi bagian dari statistik penembakan, semuanya berubah. Ellis mencoba mengurus rumah, tetapi Jason tahu bahwa kakaknya tidak bisa menanganinya sendirian. Awalnya, dia bahkan mencari pekerjaan, tetapi baru saja lulus SMA, tanpa pengalaman dan masih tinggal di Brownsville, dia merasakan sendiri bahwa tidak ada peluang selain mengikuti jalan yang paling praktis.
Awalnya, Jason tidak mengelola permainan; dia hanya menerima pemain, mengirim pesan tentang titik pertemuan. Namun, seiring dengan kepercayaan yang didapat dari para pemain, dia memutuskan untuk mengambil alih bisnis itu, meskipun tahu akan ada konsekuensinya.
Dia mulai mengoperasikan permainan ilegal dan bahkan menggunakan kontak mantan bosnya untuk mendapatkan narkoba, yang merupakan cara untuk lebih merangsang para pemain agar tetap berada di meja poker.
Ambisinya berbicara lebih keras, dan dia membayar harganya. Jika dilihat lebih dekat, itu adalah harga yang rendah karena orang-orang yang dia curangi bisa saja membunuhnya.
"Beruntung," bisik Jason sambil melihat keluar jendela mobil ke arah rumah lama tempat dia dibesarkan.
"Apa yang kamu bilang?" tanya Ellis, mematikan mobil.
"Aku bilang aku beruntung masih hidup," jawab Jason sebelum keluar dari mobil.
"Ya," setuju Ellis, keluar dari mobil. Dia melompat ke punggung saudaranya dan melanjutkan berbicara, "Kamu punya kesempatan besar untuk memulai dari awal sekarang."
"Iya," jawab Jason, menggendong adiknya ke pintu. "Aku hanya ingin tahu siapa yang mau mempekerjakan seorang mantan narapidana."
"Pertama, kamu perlu fokus pada kerja komunitas," ingat Ellis, membuka pintu rumah dengan sedikit kesulitan. Itu mengingatkannya bahwa dia perlu mengganti kunci secepat mungkin, atau dia akan berada di jalanan. "Joy sudah dapatkan pekerjaan untukmu di pusat komunitas di lingkungan ini. Kamu akan menjadi petugas kebersihan mereka."
"Hebat," jawab Jason tanpa banyak antusiasme, melemparkan diri ke sofa di rumah. Dia meraih remote TV dan menyalakannya. "Aku tidak sabar."
"Jason, kamu harus melihat semua ini sebagai hal yang baik," jelas Ellis, berhenti di depan TV. Dia duduk di meja depan dan kemudian berkata, "Adik kecil, kamu bebas!"
"Bebas, tapi dengan harga di kepalaku," balas Jason. "Mereka akan mencariku, Ellis."
"Tidak, mereka tidak akan," jawab Ellis, menggenggam tangan adiknya.
"Bagaimana kamu bisa begitu yakin?" tanya Jason, tidak mengerti bagaimana kakaknya bisa begitu yakin bahwa orang-orang yang Jason berutang narkoba dan mencuri klien dari mereka tidak akan membalas dendam.
Sebelum dia bisa menjawab, bel pintu berbunyi. Mungkin ada tetangga yang penasaran melihat mereka tiba dan datang untuk mengonfirmasi gosip hari itu. Ellis dengan enggan bangkit dari meja kopi dan berjalan ke pintu masuk, di mana dia terkejut oleh kunjungan Troy Lamar.
Troy Lamar adalah seorang anak laki-laki berkulit hitam yang kurus, sangat berbeda dengan Jason, yang telah menjadi sahabatnya sejak kecil. Berbeda dengan Jason, Troy memutuskan untuk mengejar kehidupan akademis dan pergi ke perguruan tinggi komunitas untuk mengambil kursus yang tidak bisa diingat Ellis.
"Hai Troy, apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Ellis sebelum sepenuhnya membuka pintu.
"Benarkah? Jason sudah kembali?" tanya anak itu dengan bersemangat.
"Ya," jawab Ellis.
Seperti kilat, Troy masuk ke rumah dan berjalan menuju ruang tamu, di mana dia menemukan sahabatnya. Keduanya saling berpelukan, sebuah pemandangan yang mengharukan bagi Ellis, yang menyaksikan semuanya dari pintu ruang tamu. Mereka saling berbagi cerita, dengan Troy menceritakan bagaimana dia hampir lulus, sementara Jason berbicara tentang kehidupannya di klinik. Sementara itu, Ellis membuatkan camilan untuk anak-anak itu, sesuatu yang dulu rutin di rumahnya dan dia rindukan. Dia sedang menyelesaikan membuat sandwich untuk adiknya ketika telepon rumah berbunyi. Dia berjalan menuju ruang tamu di mana kedua anak laki-laki itu sekarang sedang bermain video game dan menjawab:
"Halo, siapa ini? Halo, Pak Williams," sapa Ellis saat mengenali suara bos restorannya yang tak kenal lelah. "Tidak, saya tidak dijadwalkan hari ini, adik saya baru saja keluar... Ya, saya sudah menjemput adik saya... Dia sudah di rumah... Pak Williams, saya sudah menjelaskan bahwa saya tidak bisa... Saya tahu mereka kekurangan staf, tapi saya tidak bisa meninggalkan adik saya sendirian... Saya tahu Anda... Saya mengerti..."
"Ada apa?" tanya Jason, mengalihkan perhatiannya ke percakapan itu.
"Bosku ingin aku pergi bekerja, tapi aku sudah bilang padanya bahwa aku diizinkan untuk tinggal denganmu hari ini," jelas Ellis sambil menutup mulut telepon. "Tapi dia terus mendesak bahwa dua karyawan tidak masuk dan dia membutuhkan aku. Dia bahkan menggandakan bayaran lembur."
"Kak, kamu harus pergi," kata Jason, melihat ke televisi.
"Dan meninggalkanmu sendirian di malam pertamamu di rumah? Tidak mungkin," tolak Ellis, menggelengkan kepala.
"Dia tidak sendirian, aku di sini," bantah Troy sebelum membuat gerakan yang akan membuatnya menang melawan Jason. "Dan menang lagi melawan Jason."
"Aku tidak tahu... Aku rasa ini bukan ide yang bagus."
"Kak, pergi aja. Kita butuh uangnya," kata Jason, meletakkan pengontrol di meja kopi. Dia mendekati kakaknya, memegang bahunya, dan berkata, "Aku akan baik-baik saja..."
"Aku nggak tahu..."
"Ellis, ini cuma beberapa jam. Kamu tahu kan kalau aku sama Troy bisa main berjam-jam. Berapa kali Ayah pulang dan kita masih main?"
"Aku tahu, tapi sekarang situasinya beda," Ellis mulai berkata ketika dia melihat rasa bersalah di wajah adiknya.
"Percayalah, Ellis," Jason memohon, menatap kakaknya. "Tolong..."
"Baiklah," Ellis mengalah, kembali ke telepon. "Pak Williams, Anda bisa mengandalkan saya."
Dia menutup telepon, berjalan ke kamar tidur, dan bersiap-siap. Dalam beberapa menit, dia sudah di ruang tamu dengan seragam, memberikan semua instruksi kepada dua cowok yang mendengarkan dengan seksama.
"Jason, jangan lupa kalau Smith akan menelepon jam 11 malam, jadi gimana pun kamu lagi asik main, tolong angkat," dia mengingatkan adiknya untuk keseribu kalinya.
"Oke," kata adiknya.
"Bagus. Aku pergi, tapi tolong telepon aku kalau ada apa-apa," pinta Ellis lagi.
Dia berjalan menuju pintu keluar, ditemani adiknya yang mengunci pintu dengan hati-hati. Ellis pergi ke mobil dengan perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.
Burger, pizza, milkshake, meja penuh - ini semua yang ada di pikiran Ellis saat dia bergegas di restoran mencoba menggantikan staf yang hilang. Keuntungan dari restoran yang sibuk adalah waktu berlalu dengan cepat. Dia bahkan tidak menyadari bahwa empat jam sudah berlalu.
"Barker," panggil Pak Williams, bersandar di kasir.
Ellis mendekat dengan sepatu roda dan nampan, memperhatikan bahwa bosnya sudah memisahkan bagian tips hari itu. Dia sudah membayangkan bahwa dengan uang itu dia akan membawa adiknya membeli baju dan sepatu baru.
"Terima kasih atas dukungannya," kata Williams sebelum pegawainya pergi.
Ellis bergegas pulang untuk tiba sebelum jam 11 malam. Dia tahu dalam hati bahwa adiknya mungkin tidak akan mendengar telepon berdering dan akan terjebak bermain video game.
Begitu dia berhenti di depan rumah dan melihat semua lampu mati, dia tahu pasti bahwa adiknya benar-benar fokus pada permainan. Setidaknya sampai dia mencapai pintu dan melihat bahwa pintu itu hanya tertutup, dan tidak terkunci...
"Jason?" Ellis memanggil saat dia masuk ke rumah dan menyalakan lampu.
Tidak ada tanda-tanda adiknya di ruang tamu, jadi dia menuju ke kamarnya, tapi dia juga tidak ada di sana.
"Jason!" Ellis memanggil lagi saat dia memasuki kamarnya sendiri, yang juga kosong. "Jason, kamu di mana?"
Ellis mencari di setiap ruangan sambil memanggil-manggil adiknya, tapi tidak ada jawaban. Perutnya mulai mual, takut yang terburuk, tapi yang terburuk belum datang.
RING! RING! RING! Telepon di ruang tamu mulai berdering.