Bab IX: Kesalahan
Saat mereka dengan gelisah menunggu kedatangan Duke di kamarnya, Isabella dan gadis-gadis pilihan lainnya duduk berkerumun di atas karpet, ketegangan mereka terasa di udara. Waktu seakan berjalan lambat hingga akhirnya, Duke masuk setelah pesta.
Lady Theda melangkah maju dengan senyum manis, menunjuk ke arah gadis-gadis tersebut. "Yang Mulia, izinkan saya mempersembahkan hadiah dari Raja—malam hiburan yang disediakan oleh selir-selir terbaiknya."
Duke duduk di sofa dengan pandangan penuh perhitungan, matanya menyapu gadis-gadis yang berkumpul. "Hadiah yang sangat murah hati," komentarnya, suaranya dalam dan rendah. "Saya akan menikmatinya."
Dengan rasa takut yang menjalar di nadinya, Isabella bergabung dengan gadis-gadis lain dalam tarian, gerakannya anggun namun diselimuti rasa takut yang mendalam. Saat mereka berputar dan bergoyang, dia tak bisa menghilangkan perasaan diawasi, setiap langkah terasa seperti usaha putus asa untuk menghindari perhatian Duke.
Seiring berjalannya malam, Lady Theda mengatur barisan gadis-gadis itu dan membiarkan pandangan Duke berlama-lama pada masing-masing dari mereka. Isabella menahan napas, jantungnya berdebar kencang saat dia berdoa dalam hati agar tidak diperhatikan.
Namun takdir berkata lain ketika pandangan Duke tertuju padanya, matanya berkilat dengan sesuatu yang mirip dengan kelaparan. "Kamu," katanya, suaranya mengirimkan getaran ke tulang punggungnya saat tangannya meraih pergelangan tangannya. "Saya suka yang ini."
Saat Lady Theda mengantar teman-teman lainnya keluar dari kamar Duke, Isabella berdiri di depannya, syarafnya tegang saat dia menghadapi bangsawan yang mengintimidasi itu sendirian. Tatapan tajamnya menembus dirinya, membuatnya merasa seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam dirinya.
"Apa namamu, gadis?" tanya Duke, suaranya dipenuhi dengan pesona manis.
"Isabella," jawabnya, suaranya sedikit gemetar.
Pengakuan terpancar di mata Duke saat dia memproses jawabannya. "Isabella," ulangnya, smirk menghiasi sudut bibirnya. "Putri Isabella dari Allendor, benar kan? Tambahan terbaru dalam koleksi Raja Naga."
Hati Isabella tenggelam saat dia menyadari bahwa Duke tahu siapa dirinya dan tampak senang dengan gagasan bersama seorang putri. Sebelum dia bisa merespon, nada suara Duke berubah menjadi cabul saat dia mulai mengomentari penampilannya dengan cara yang membuat kulitnya merinding.
"Wah, wah, betapa indahnya kamu," gumamnya, matanya menyapu tubuhnya dengan intensitas yang mengganggu. "Kecantikan yang begitu mempesona. Gadis secantik itu biasanya tidak memiliki sepasang payudara besar seperti ini. Kamu diberkati."
Isabella berjuang untuk menahan gemetar saat tangan Duke meraih payudaranya, jarinya menyusuri kulitnya dengan cara yang membuat perutnya mual dengan rasa jijik. Kata-katanya dipenuhi dengan hasrat dan nafsu, masing-masing seperti belati yang diarahkan langsung ke hatinya.
Terperangkap dalam kehadirannya, Isabella merasakan gelombang ketidakberdayaan yang menyelimutinya, setiap instingnya berteriak untuk melarikan diri. Dia menghindari salah satu gerakan Duke, frustrasinya berubah menjadi kemarahan. Dengan gerakan cepat, dia menangkap lengan Isabella dan melemparkannya ke tempat tidur, cengkeramannya seperti besi yang menahannya. Panik menyeruak dalam diri Isabella saat dia berusaha melawan, pikirannya berputar dengan pikiran untuk melarikan diri.
Matanya melirik ke arah belati yang tergantung di sisi Duke, secercah harapan menyala dalam dirinya. Jika dia bisa meraihnya, mungkin dia punya kesempatan untuk membela diri. Dia tahu risikonya—menyerangnya kemungkinan besar akan berakhir dengan kematiannya—tetapi pikiran untuk mati dengan kehormatan utuh memberinya sedikit keberanian di tengah bahaya yang mengintai.
"Aku akan menikmati memperkosamu, putri. Dan aku yakin kau juga akan menikmatinya," kata Duke sambil mencoba membuka celananya. Jantung Isabella berdegup kencang dengan campuran ketakutan dan jijik. Namun sebelum dia bisa melaksanakan niat busuknya, ketukan tiba-tiba di pintu memecah ketegangan di ruangan itu, membekukan mereka berdua.
Sesaat, Duke ragu, ekspresinya menggelap dengan rasa kesal karena gangguan itu. Detak jantung Isabella semakin cepat saat dia berdoa dalam hati untuk keselamatan, napasnya tertahan di tenggorokan saat menunggu hasil dari gangguan yang tak terduga itu.
Saat Duke bangkit untuk menjawab ketukan, jantung Isabella berdegup kencang dengan campuran ketakutan dan rasa ingin tahu, pikirannya berputar dengan pertanyaan tentang gangguan yang tak terduga itu. Yang mengejutkannya, di balik pintu adalah Lady Theda, kehadirannya yang tak terduga dan menggelisahkan.
"Masuk," perintah Duke, nadanya mengkhianati rasa kesalnya saat dia memberi isyarat kepada Lady Theda untuk masuk.
Isabella melihat dengan mata terbelalak saat Lady Theda menawarkan permintaan maaf yang tergesa-gesa, kata-katanya keluar dengan terburu-buru saat dia menjelaskan situasinya. "Maafkan saya, Yang Mulia," dia memulai, suaranya bercampur dengan kegugupan. "Telah terjadi kesalahan. Lady Bella tidak tersedia untuk melayani Anda malam ini."
Dahi Duke berkerut bingung mendengar berita itu, frustrasinya jelas saat dia meminta penjelasan. "Dan mengapa, tolong jelaskan, putri tidak tersedia?" tanyanya, suaranya penuh dengan ketidaksabaran. "Dia ada di sini, bukan?"
Tangan Lady Theda sedikit gemetar saat dia berusaha menemukan kata-kata yang tepat. "Itu kesalahan saya, tuanku," dia mengakui, pandangannya beralih gugup ke arah Isabella. "Lady Bella telah dipanggil ke kamar Raja untuk malam ini."