Bab VII: Pengantin
Saat Isabella perlahan membuka matanya, rasa sakit yang menyebar di tubuhnya akibat hukuman mulai terasa. Dia menemukan dirinya berada di kamar pribadi Alicent. Alicent menyambutnya dengan senyum penuh simpati, menawarkan sebotol ramuan penenang untuk meredakan rasa sakitnya.
"Nih, minum ini," kata Alicent lembut, mengulurkan botol itu. "Ini akan membantu meredakan rasa sakitmu."
Dengan rasa syukur, Isabella menerima ramuan itu, menelannya dengan meringis saat dia mencoba untuk duduk. "Terima kasih," gumamnya, suaranya serak karena menangis.
Ekspresi Alicent melunak dengan keprihatinan saat dia duduk di sampingnya. "Aku membawamu ke sini supaya para jalang itu meninggalkanmu sendirian. Apa yang terjadi?" tanyanya, suaranya penuh simpati.
Dengan hati yang berat, Isabella menceritakan kejadian hari itu, mulai dari dia terbangun di aula utama hingga hukuman di kamar Raja. "Dia... dia menghukumku," bisiknya, suaranya bergetar dengan emosi. "Karena tidak mematuhinya."
Mata Alicent melebar karena terkejut, tangannya meraih tangan Isabella sebagai tanda solidaritas. "Aku sangat menyesal," gumamnya, suaranya penuh penyesalan. "Aku berharap aku ada di sini untuk membantumu."
Kebingungan meliputi wajah Isabella saat dia memandang Alicent. "Tapi kenapa kamu peduli padaku?" tanyanya, suaranya dipenuhi ketidakpercayaan. "Kamu salah satu selir kesayangan Raja. Kenapa kamu repot-repot membantuku? Tidak ada satu pun dari para gadis yang peduli..."
Alicent menghela napas, pandangannya jatuh ke tangannya di pangkuan. "Memang benar aku memiliki status tinggi di sini," dia mengakui dengan suara pelan. "Tapi aku tidak tidur dengan Raja. Aku hanya di sini sebagai bagian dari kesepakatan antara dia dan ayahku, untuk melindungiku selama perang."
Mata Isabella melebar karena mengerti saat Alicent melanjutkan. "Sekarang perang sudah berakhir, Raja berencana menikahkanku dengan salah satu pejabatnya," dia menjelaskan, suaranya dipenuhi kesedihan. "Tapi sampai saat itu, aku hanya... menunggu."
Saat beban kata-kata Alicent terasa di antara mereka, Isabella merasakan rasa solidaritas mengalir dalam dirinya. Meskipun keadaan mereka berbeda, mereka berdua adalah tahanan dengan cara mereka sendiri, terikat oleh kehendak tiran yang memegang nasib mereka di tangannya.
Rasa ingin tahu Isabella terbangkit, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya tentang cara kerja Harem. "Bagaimana semuanya bekerja di sini? Seperti, sebenarnya…" tanyanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
Ekspresi Alicent menjadi serius saat dia mempertimbangkan jawabannya. "Ini... rumit," dia mengakui, suaranya dipenuhi ketidakpastian. "Dinamika di dalam Harem sangat tidak jelas, untuk sedikitnya."
Isabella mengernyit, rasa ingin tahunya semakin kuat. "Tapi aku dengar Raja telah mengambil semua gadis di sini," katanya, suaranya berbisik dengan tidak percaya. "Namun, tidak ada pewaris yang dihasilkan sejauh ini."
Alicent mengangguk, ekspresi bermasalah melintas di wajahnya. "Itu benar," dia mengonfirmasi. "Meskipun ada hubungan yang dikabarkan, belum ada anak yang lahir dari hubungan Raja dengan para selir."
Saat mereka berbicara, penyebutan Dara, selir kesayangan, menarik perhatian Isabella. "Siapa Dara?" tanyanya, rasa ingin tahunya terbangkit.
Bibir Alicent melengkung menjadi senyum sinis. "Dara adalah selir kesayangan," dia menjelaskan, suaranya dipenuhi dengan sarkasme. "Dia dari Tzal, dinobatkan sebagai Ratu saat dia baru berusia tiga belas tahun. Dia tiba di istana sebagai pengantin Raja Alaric tapi dia mencopotnya dan memasukkannya ke dalam haremnya begitu dia cukup umur. Sekarang perang sudah berakhir, dia suka membanggakan bahwa Raja akhirnya akan menikahinya."
Alis Isabella terangkat karena terkejut. "Apa pendapatmu tentang itu?" tanyanya, suaranya dipenuhi skeptisisme.
Alicent tidak bisa menahan tawa, ada nada pahit dalam hiburannya. "Aku pikir Dara delusional," jawabnya, suaranya dipenuhi dengan cemoohan. "Raja tidak punya alasan politik untuk menikahinya atau wanita mana pun di Haremnya, dia hanya berpegang pada harapan palsu. Tempat ini dikenal sebagai Aesira Saeleneth karena suatu alasan…"
“Aesira Saeleneth…” Isabella mengulanginya dengan pelan, hampir berbisik. Alicent buru-buru menjelaskan. “Ya, itu berarti…”
“Pengadilan ratu yang jatuh.” Kata Isabella, penuh pemikiran. Mata Alicent melebar karena terkejut saat Isabella dengan mudah menerjemahkan istilah itu. "Kamu bisa bahasa Kuno?" tanyanya, ada sedikit kekaguman dalam suaranya.
Isabella mengangguk, senyum kecil bermain di bibirnya. "Ya, aku belajar dari guruku di Allendor," dia menjelaskan.
Sampai saat itu, Isabella belum berhenti untuk memikirkan fakta bahwa, saat ayahnya meninggal, dia menjadi Ratu yang sah dari Allendor, karena ayahnya tidak memiliki ahli waris lain. Alih-alih penobatan, dia dipenjara selama dua bulan di sel dingin di kastil asing, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa, pada suatu saat, dia bukan lagi hanya Putri Isabella. Raja Naga tidak merebut takhta ayahnya—dia merebut tahtanya.