Aku memberimu pekerjaan. $50K per malam
"Ya ampun, aku udah coba hubungi kamu selama berjam-jam! Kamu di mana sih?" Anton hampir berteriak di telinga Seth. Seth nggak yakin mana yang lebih mengganggunya - kekesalan atau kekhawatiran di suara Anton.
Mereka berdua suka banget habiskan malam gila-gilaan di luar, tapi selalu ada satu yang tetap di belakang, menunggu saat 'jam merah'. Bagi mereka, 'jam merah' adalah momen di mana seseorang harus meninggalkan tempat itu.
Seth menyelinap keluar dari kamar tidur dan masuk ke kamar mandi. "Aku kebanyakan minum anggur; jangan bertingkah seperti ibuku. Aku di kamar mandinya, sembunyi, coba mikirin gimana caranya aku bisa kabur." Dia menekan punggungnya ke pintu kamar mandi dan meluncur turun, menghela nafas menyerah.
"Kamu bikin aku gila. Kirim lokasimu; aku lagi menuju mobil." Anton menggerutu dan menutup telepon sebelum Seth bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Seth nggak perlu disuruh dua kali, jadi dia langsung berbagi lokasi langsung dengan Anton dan mengambil semua barang yang kelihatannya miliknya. Seth sempat berpikir untuk meninggalkan kemeja itu, tapi akhirnya dia ambil juga saat keluar dari kamar.
Seth melesat turun tangga lebih cepat dari peluru, berharap dalam hati Anton sudah tiba. Saat Seth akhirnya keluar dari gedung apartemen, matanya langsung memindai jalan, mencari Mustang hitam. Tapi yang dilihat malah Camaro merah darah, membuatnya mengumpat keras. "Dasar licik, nyetir keliling kota pakai mobilku!"
Begitu melompat ke kursi penumpang, Seth melotot ke sahabatnya. Pipi Anton sedikit memerah dan senyum licik terukir di bibirnya, yang hanya bisa berarti satu hal - dia dapat nomor telepon seseorang.
"Jadi? Yang ini ganteng atau imut?" tanya Seth sambil berusaha memasang sabuk pengaman.
"Imut banget. Ya ampun, imut banget, aku nggak bisa berhenti mikirin wajah itu. Lagi-lagi serigala, tentu saja, tapi siapa peduli, kan? Ngomong-ngomong, gimana dengan 'permen' yang kamu nikmati malam ini?" Anton cepat-cepat mengalihkan topik ke petualangan Seth.
"Serigala. Cuma serigala Beta. Nggak heran karena anjing-anjing itu menguasai kota ini. Nggak ada yang besar untuk dibagikan." Seth tertawa begitu Anton paham apa yang dia maksud.
Perjalanan pulang berlangsung tenang dan segera mereka tiba di apartemen bersama mereka.
"Yah, aku punya berita seru buat kamu," Anton bernyanyi saat membuka pintu untuk Seth. "Aku dapat kerjaan buat kamu, karena aku harus pergi dan semua. Nggak mewah sih, tapi mereka menawarkan uang yang gila-gilaan." Sebuah senyum lebar terukir di bibirnya.
Bagian soal uang yang membuat Seth bersemangat, tapi senyum itu berteriak masalah. Pasti ada sesuatu. "Tapi?"
Seth jatuh di sofa dan menghela napas. Dia merasa lebih nyaman dari sebelumnya.
Mata Seth mengikuti Anton saat dia menuju dapur. Apartemen mereka berkonsep ruang terbuka jadi dia bisa dengan mudah melihat Anton menuang dua gelas anggur. Kemudian, Anton membawanya ke ruang tamu, duduk di sebelah Seth dan menyerahkan salah satu gelas. "Aku yakin kamu pernah dengar tentang permainan tahunan Alpha." Ah, itu dia, masalahnya.
"Siapa yang nggak? Nggak ngerti kenapa mereka terus menyebutnya tahunan padahal jarang terjadi. Jujur aja, aku nggak paham tujuan di balik permainan itu. Dan sejujurnya, siapa yang waras mau anggap sendi patah, mayat, dan Alpha agresif yang saling bunuh sebagai permainan? Mereka semua harusnya masuk rumah sakit jiwa."
Permainan Alpha itu semacam Olimpiade untuk shifter. Pada kenyataannya, itu bukan tentang membandingkan kemampuan satu sama lain. Nggak, itu jauh lebih buruk. Intinya, itu adalah acara pembantaian, minum-minum, dan bercinta selama dua minggu. Banyak shifter perempuan membayar jumlah uang yang sangat besar untuk bisa jadi tamu di sana.
“Itu nggak penting. Kita nggak menciptakan permainan ini, nenek moyang kita yang melakukannya,” Anton mengibaskan tangannya seolah-olah apa yang baru saja dikatakan Seth tidak penting. “Ngomong-ngomong, tahun ini permainannya diadakan dekat ibu kota. Dewan belum mengumumkan lokasi resminya, tapi pasti nggak lebih dari delapan jam perjalanan dari sini.”
Anton tampak terlalu senang. Senang yang mencurigakan. “Tahun ini, Alpha terkuat dari seluruh dunia akan menghadiri permainan ini. Maksudku, ratusan Alpha, kalau bukan ribuan.”
“Gimana bisa?” Seth penasaran.
“Raja, dia sekarat. Mereka butuh pengganti untuk tahta, dan segera. Beberapa Alpha bisa punya anak yang kuat, tapi ada juga yang lemah. Jadi, Raja harus memilih yang terbaik sebagai penerusnya.” Anton menyesap anggurnya dan meletakkan gelasnya di meja kopi. “Sejauh yang aku tahu, akan ada setidaknya lima ratus Alpha yang ikut tahun ini. Pemenang permainan akan mengambil tahta dan menjadi Raja berikutnya.”
Tapi sebelum Seth sempat bertanya, Anton berbicara lagi. “Setengah dari Alpha tersebut belum punya pasangan. Mereka akan ditempatkan di gedung terpisah, jauh dari tamu perempuan. Setengah lainnya akan menikmati pesta bersama tamu yang membayar.”
Seth mengangkat alis, bertanya-tanya apakah dia punya detail lebih lanjut untuk dibagikan.
“Seth, kamu nggak tahu seberapa banyak Dewan bersedia membayar pelayan. Kalau kamu setuju bekerja untuk mereka, orang-orang tua itu akan memberimu kartu hitam di akhir setiap hari. Tertarik?” Anton menggosok telapak tangannya bersama-sama dengan penuh semangat.
Seth mengambil waktu sejenak untuk mengamati sahabatnya. Dia nggak bisa mengingat kapan terakhir kali melihat Anton sebahagia ini, sebegitu bersemangat tentang sesuatu.
“Baiklah, katakanlah aku secara teori suka dengan tawaran ini... Beritahu aku berapa yang mereka tawarkan. Kamu tahu aku, Anton, aku akan menyapu jalan demi uang. Nggak masalah apa yang harus aku lakukan selama aku bisa mencari nafkah dengan tanganku sendiri. Tapi tawaran ini, meskipun menggoda, agak membuatku takut.”
Keduanya tetap diam sampai Seth memutuskan untuk menambahkan sedikit lagi. “Itu Alpha, dan bukan hanya beberapa, tapi ratusan. Aku nggak yakin apakah aku akan merasa aman dikelilingi oleh begitu banyak orang brengsek sekaligus. Sulit berjalan lurus kalau ada satu Alpha, apalagi banyak.”
Ada kemungkinan Seth bisa mengatasi ketakutannya kalau uangnya bagus. Dia bisa bekerja sebentar dan kemudian bersantai selama berbulan-bulan. Anggota Dewan lebih kaya daripada Raja sendiri; orang-orang tua itu bisa membayar pelayan mereka lebih dari yang banyak CEO dapatkan dengan kerja keras mereka.
“Drum roll, please,” Anton mengangkat alis pada temannya, yang hanya menggulung matanya dengan malas. Dia nggak punya pilihan lain selain memalsukan drum roll sendiri. “Tahun ini, para tetua menawarkan lima puluh ribu per layanan malam. Bukankah itu konyol?” Anton tertawa, masih kagum tentang seberapa banyak seseorang akan dibayar hanya untuk melayani Alpha.
Tentu saja, dia tahu bahwa kebanyakan dari mereka memiliki temperamen buruk; oleh karena itu, dia memastikan bahwa temannya akan mendapatkan posisi pelayan untuk Seth. Yang perlu dia lakukan hanyalah membawa minuman dan makanan ringan. Seberapa sulit bisa itu?
“Diam!” Seth terkejut, matanya melebar. Dia nggak bisa percaya dengan telinganya. Siapa yang cukup bodoh untuk menawarkan uang sebanyak itu per malam?
“Aku nggak bercanda,” Anton berbicara dengan nada serius.
“Oke, lalu apa tangkapannya?” Dia mengangkat alis dengan skeptis.
“Jujur, aku lupa. Aku nggak berpikir itu penting, jangan stres. Jadi? Kamu ikut?” Anton hampir memohon padanya dengan matanya agar menerima tawaran itu.
Seth duduk diam selama beberapa menit, bertanya-tanya apakah mengambil risiko itu akan sepadan. “Persetan, yang harus aku lakukan hanyalah memberi mereka minuman dan makanan. Aku nggak perlu berinteraksi dengan mereka dan nggak mungkin aku bertemu seseorang yang aku kenal, kan? Jadi, aku ikut. Nggak ada yang bisa salah, kan?”