Pengusaha jahat
Saya menyeka telapak tangan saya yang berkeringat di rok pensil hitam dan menghaluskan blus biru kerajaan yang saya pilih untuk dikenakan hari ini untuk hari istimewa ini. Hari pertama saya di kantor.
Saya masih tidak percaya saya berdiri di sini hari ini, di depan gedung perkantoran besar. Bukan karena ini pertama kalinya saya datang ke sini. Aku melakukannya, berkali-kali. Tapi saya tidak datang ke sini sebagai karyawan saat itu.
Meskipun aku bisa bekerja di sini sebagai pemilik, di samping Alex. Saya telah memilih untuk membuktikan nilai saya sebelum mengharapkan orang bekerja untuk saya. Terlepas dari kekecewaan keluarga saya, mereka bangga dengan keputusan saya, saya tahu itu. Aku melihatnya di mata ayah dan ibu.
Itu masih masalah ketidakpercayaan bagi saya; perubahan mendadak dalam hidup saya. Aku masih tidak percaya Ayah akan memberiku izin untuk bekerja dengan Alex.
Bahkan jika saya akan bekerja di bisnis keluarga saya sendiri, dengan saudara laki-laki saya sendiri, saya gugup. Saya tidak bisa menjinakkan kupu-kupu gelisah yang berkibar di perut saya tidak peduli seberapa banyak saya mencoba. Jantungku masih berdebar di dadaku.
Bagaimana jika semua orang tidak menyukai saya? Bagaimana jika saya jatuh di pantat saya di depan seluruh kantor? Bagaimana jika...
Sambil menggelengkan kepalaku, aku menarik napas dalam-dalam.
Semuanya akan baik-baik saja.
Memanggil keberanian dalam diriku, aku berjalan masuk. Para penjaga mengikuti dari belakang.
Suara tumit saya berdentang di lantai marmer ubin saat saya mendekati area resepsionis. Sementara saya hanya berdoa dalam pikiran saya untuk tidak tergelincir di tanah yang licin yang dipoles. Saya selalu tidak suka terhadap kantuk di lantai ajaib ini. Saya selalu merasa saya akan tergelincir jika saya berjalan terlalu cepat.
Dan begitu aku berada di resepsi, aku menemukan Shawn menungguku, sekretaris Alex.
“Lihat siapa yang ada di sini!” Suaranya yang berkicau membuatku tersenyum. “Bukankah dewi kecantikan itu sendiri menghiasi kita dengan kehadirannya?”
“Shawn!” Aku menariknya dalam pelukan beruang. “Bagaimana kabarmu? Sudah lama sekali!”
Tampilan tersinggung diklaim atas fitur-fiturnya. “Tentu saja! Saya tetap sibuk dengan pekerjaan saya sepanjang waktu dan Anda bahkan tidak bisa menelepon orang malang ini untuk menanyakan keberadaannya.”
“Oh, ayolah sekarang! Jangan berwajah cemberut. Ada apa denganmu hari ini?”
Aku melihat dasinya yang longgar, kemeja berkeringat dan wajahnya yang lelah. Itu sangat tidak mungkin baginya. Dia memiliki kebiasaan terlihat terbaik bahkan pada saat terburuknya.
“Pagi yang sibuk?”
Sebuah kekecewaan.
“Jangan tanya. Hiu besar ada di sini. Dia membutuhkan segalanya tegang. Satu kesalahan, dan pantatku akan hilang. Meskipun, aku tidak keberatan memberinya bokongku. Dia adalah bagian yang sangat bagus.” Dia mengedipkan mata, membuatku terkekeh.
“Siapa hiu besarmu ini?”
“Pemilik perusahaan yang mengalokasikan proyek baru ini kepada kami dan Blake Corp., Ini adalah sejarah yang panjang. Aku akan memberitahumu nanti. Ayo, Alex sedang menunggumu,” katanya, dia mengantarku menuju lift.
“Alex tidak akan senang jika dia mengetahui sekretarisnya memanggilnya dengan namanya,” aku menggoda.
“Yah, dia memiliki lebih banyak masalah untuk ditangani hari ini daripada marah pada sekretarisnya.”
Saya tidak terlalu memikirkan jawabannya, saat kami masuk ke dalam lift.
Mereka pasti mengalami hari yang sangat sibuk.
Mengetuk dua kali pintu ruang konferensi, Shawn membukanya untukku.
Mengucapkannya 'terima kasih', aku berjalan masuk dengan kaki ragu-ragu.
Kupu-kupu di perutku sekarang menjadi gila-gilaan melihat begitu banyak orang di sana, duduk di sekitar meja besar di tengah ruangan. Dan semua mata mereka tertuju padaku.
Tenang Sofia! Anda mendapatkannya!
“Itu dia!” Kata Alex, senyum lebar menempel di wajahnya. “Aku sedang menunggumu! Ayo, mari kita perkenalkan Anda kepada semua orang.”
Menempatkan lengan di bahuku, dia memegangku di ujung meja. Sementara saya hanya mengutak-atik jari-jari saya dengan mata saya tidak benar-benar bertemu siapa pun. Saya belum pernah bertemu begitu banyak orang sekaligus dengan cara profesional seperti itu sebelumnya.
Yah, aku hampir tidak keluar.
“Semuanya, temui adikku, Sofia McCommer. Dia akan bergabung dengan kami di kantor mulai hari ini,” katanya, meremas lengan saya untuk memberi saya kenyamanan merasakan kegugupan saya.
Mengambil napas dalam-dalam, saya melihat lurus ke depan saat ruangan dipenuhi dengan gumaman yang diam-diam dan beberapa salam menyambut.
Tapi nafas menghantam tenggorokanku saat itu aku menemukan sepasang mata biru elektrik menatap kembali ke mataku.
Terengah-engah hening menyelinap melalui bibirku, terkejut melihat kehadirannya di tempat yang paling tak terduga. Di kantor kami, di rapat dewan kami.
Di kepala meja, ada Adrian Larsen duduk dengan segala kemuliaan dan kesombongannya. Punggungnya bersandar di kursinya dalam posisi yang nyaman, satu tangan di pegangan kursi ketika yang lain diletakkan di atas meja. Dia memutar bola di sekitar jari-jarinya saat dia melihatku dengan mata biru yang intens itu. Senyum kecil yang hampir tak terlihat terukir di tepi bibirnya.
Aku hanya menatap, kaget.
Dia duduk di sana seolah dia memiliki tempat itu. Di mana saya berdiri di sana seolah-olah saya dipanggil ke istana raja yang dipaksakan dengan beberapa kesalahan. Dan nasibku akan segera diputuskan oleh raja sendiri. Dan raja kebetulan adalah seorang pengusaha jahat yang tiba-tiba memiliki kebiasaan muncul dalam hidup dan impian saya entah dari mana.
“Sofia!” Dorongan di siku membuatku kembali dari mimpiku. “Tuan Charles telah memberi selamat kepada Anda,” bisik Alex, ekspresi bingung di wajahnya karena kurangnya perhatian saya.
Saya melihat pria botak besar yang berdiri di depan saya dengan tangannya tergantung di udara untuk jabat tangan. Senyum canggung menyebar di wajahnya saat matanya melesat dariku ke Alex.
Malu, saya berterima kasih padanya dan meminta maaf atas perilaku kasar saya yang tidak disengaja. Dan dia hanya menertawakannya, menyatakan bahwa itu terjadi padanya berkali-kali.
“Saya menantikan untuk bekerja dengan Anda, Ms. McCommer. Saya yakin Anda akan menyenangkan untuk bekerja sama seperti saudara Anda,” katanya, menjabat tangan saya.
“Sama di sini.” Nada suara saya profesional, nada yang sama yang saya lihat Alex, Max dan Dad gunakan setiap hari.
“Tidak! Dia cukup membosankan. Aku satu-satunya orang keren di keluarga,” Alex bercanda, dan seluruh ruang rapat bercanda dengan gembira. Kecuali untuk satu orang.
Anda menebaknya dengan benar. Bahkan satu otot mulut Adrian Larsen tidak bergerak. Dan matanya juga tidak dari padaku.
Pertemuan berlanjut setelah saya duduk di sebelah saudara saya. Saya mendapat sedikit gagasan tentang apa yang dia lakukan di sini di kantor kami dari percakapan mereka.
Ketika saya bergabung dengan konferensi di tengah, saya melewatkan sebagian besar detailnya. Mereka berbicara tentang proyek baru yang akan mereka kerjakan, dan aku tetap sibuk menghancurkan otakku sepanjang waktu memikirkan alasan kehadirannya di sini.
Sepanjang seluruh pertemuan, semua orang menatapnya untuk persetujuan untuk setiap hal. Seolah-olah dia adalah pemilik kantor ini di sini.
Dia jelas merupakan bagian dari proyek yang mereka diskusikan. Bagian yang sangat penting. Dan saya perlu mencari tahu seberapa banyak.
Sebuah kekesalan melekat di benak saya tentang fakta bahwa saya harus menghadapinya lebih sering daripada yang saya inginkan. Dari semua perusahaan, dia harus bekerja dengan kami?
Seolah-olah rasa malu sebelumnya selama perkenalan tidak cukup, yang juga terjadi karena dia, dia mengikuti setiap gerakan saya dengan matanya yang intens sepanjang seluruh pertemuan membuatnya lebih buruk.
Tatapan halus yang dilemparkan orang ke arah caraku membuatku menjadi merah tua, cocok dengan warna amarahku. Tapi pria terkutuk itu tidak menghentikan usahanya yang tak tahu malu.
Air dingin bekerja seperti es di pipi saya yang menyala. Dan yang terburuk adalah, saya tidak bisa menguraikan alasan pembakaran mereka. Karena marah dan kesal, atau sesuatu yang lain.
Sesuatu yang berkibar di dalam diriku setiap kali aku menangkap matanya padaku.
Saya masih bisa merasakan getaran yang mengalir di tubuh saya ketika saya merasakan tatapan panasnya membara dari kepala ke jari kaki saya saat keluar dari ruang konferensi setelah pertemuan. Alex telah memintanya untuk tinggal selama beberapa menit untuk mendiskusikan sesuatu secara pribadi, dan saya tidak menyia-nyiakan waktu lagi untuk berlari keluar dari sana.
Aku menghembuskan nafas frustrasi.
“Kamu!”
Aku menyentakkan kepalaku ke arah gadis yang berdiri di sampingku, lipstik merahnya di tengah udara saat dia menatapku. Kejutan di matanya segera berubah menjadi ketidaksenangan.
Bagus! Pertama Adrian Larsen, dan sekarang karyawan eksklusifnya.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Apa yang dilakukan orang di kamar kecil?” Nada suara saya hambar saat saya mengambil beberapa tisu untuk dioleskan di wajah saya.
“Jangan terlalu pintar denganku. Jawab pertanyaanku, apa yang kamu lakukan di sini?” Dia meletakkan tangan di pinggulnya yang lebar. “Siapa yang mengizinkanmu masuk ke gedung ini? Tunggu sebentar! Apa kau mengikuti kami atau sesuatu? Kamu datang ke sini mengejarnya, bukan?”
“Wah! Tenangkan kudamu, maukah kamu?” Aku menggelengkan kepalaku dengan tak percaya. Aku mengikuti mereka, benarkah? Saya pikir saya harus menjadi orang yang mengajukan pertanyaan kepada bosnya. “Saya tidak mengikuti siapa pun. Ini kantorku. Saya bekerja di sini.”
Dia mengangkat alisnya, menatapku ke atas dan ke bawah, keriting yang tidak menyenangkan di sisi mulutnya. Dan sejujurnya, saya merasa berpakaian rendah sebelum gaun hitamnya yang ketat yang memeluk lututnya, dipasangkan dengan sepasang stiletto hitam mengkilap.
Rambut pirangnya yang lurus sempurna terletak di kedua sisi bahunya. Dan riasan tebal dan lipstik merah tua hanya sesuai dengan penampilannya. Di mana saya bahkan tidak repot-repot dengan gelombang kunci kastanye saya dan membiarkannya lepas, membosankan ke samping. Dan untuk make-up, saya tidak tahu apakah lip-gloss merah muda diperhitungkan. Saya tidak ingin merapikan diri dengan benar di bawah tekanan kecemasan saya pagi ini. Aku terlalu tersesat dalam apa jikalku.
“Siapa yang menahanmu untuk pekerjaan di sini?” Dia mendengus sambil tertawa mengejek.
Rahangku mengepal. Aku tidak tahu apakah kesalahannya adalah dirinya yang biasa, atau apakah dia punya alasan khusus denganku. Tapi aku pasti tidak suka nada suaranya. Saya masih ingat kejadian minggu lalu ketika dia sengaja mendorong saya.
“Tidak ada yang perlu mempertahankan saya untuk pekerjaan di perusahaan saya sendiri.”
Kerutan terbentuk di antara alisnya. “Apa maksudmu?”
“Anda akan tahu apa yang saya maksud jika Anda berada dalam rapat dewan dengan bos Anda. Sekarang jika Anda mau permisi, saya harus memastikan untuk memberi tahu penjaga keamanan untuk tidak membiarkan wanita pemerah pipi masuk ke dalam kantor tanpa tali di leher mereka. Mereka bisa berbahaya bagi suasana, Anda tahu?”
Matanya berubah menjadicelah, lubang hidungnya berkobar, dan aku bahkan bisa membayangkan asap panas bersiul keluar dari telinganya.
Memplester senyum manis di bibirku, aku mengambil dompetku dan keluar dari kamar kecil, membiarkannya marah melihat rasa obatnya sendiri.
Saya harus berbicara dengan Alex tentang masalah ini. Akan membuat saya tergila-gilaan jika saya terus menangani situasi seperti ini. Bekerja di sekitar Adrian Larsen dan seorang wanita seperti dia, sangat tidak dari saya.
Jadi saya langsung menuju ruang rapat.
Dan tepat ketika saya hendak mendorong pintu, pintu itu terbuka dari dalam.
Ambil nama iblis, dan iblis muncul.
Saat mata biru listrik itu jatuh ke arahku, sudut bibirnya berubah menjadi seringai iblis khasnya. Tindakan kecil tapi berbahaya.
“Ah, Nona McCommer. Kita bertemu lagi.” Menusukkan tangannya ke sakunya, dia mengangguk singkat padaku.
Wajahku tetap kosong. Tapi aku yakin, mataku melakukan pekerjaan yang baik dalam menembakkan belati ke arahnya.
“Sayangnya.”
Dia menjuluki kepalanya, lipatan kecil di antara alisnya yang melengkung sempurna sementara seringainya masih utuh.
Saya mencoba yang terbaik untuk tidak menatap matanya lebih dari beberapa detik. Saya akan lupa apa yang harus dikatakan selanjutnya jika saya melihat lebih lama.
Mataku tertuju pada dahinya yang lebar, alisnya yang gelap, hidungnya yang tajam. Dan dia menganggapnya cukup lucu.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” Aku berseru. Saya tidak bisa menyimpannya lebih lama. “Maksudku, aku tidak mengharapkanmu di sini.”
Dia mengangkat bahu. “Untuk bisnis.”
“Kenapa di sini?”
Dia sudah memberikan jawabannya. Tapi saya tidak tahu mengapa, saya punya perasaan ada sesuatu yang lebih. Tatapan matanya, cara dia mengawasiku, memberitahuku ada lebih banyak lagi. Aku bisa merasakannya. Adrian Larsen yang hebat tidak akan datang hanya untuk bekerja dengan perusahaan yang masih berkembang.
“Seseorang tampak sangat penasaran.” Sebuah tawa yang dalam bergema melalui dadanya, lalu mata yang intens itu meluncur ke bibirku. “Kamu akan segera tahu, Cinta. Segera.”
Menggigil mengalir di tulang belakangku.
Tunggu! Apakah dia baru saja memanggilku 'cinta'?
“Jangan panggil aku begitu!” Aku mengerutkan kening.
“Apa, Cinta?”
Dia bermain-main denganku lagi.
Kemudian saya menyadari. Itu yang dia inginkan. Reaksi saya.
Dia senang mendapatkan reaksi dari saya. Tapi sayangnya, dia tidak akan mendapatkan banyak hari ini.
Alih-alih kesal lagi, saya melukis senyum manis di bibir saya. Dia berkedip karena terkejut.
“Senang bertemu denganmu, Tuan Larsen. Jangan repot-repot untuk menjawabku. Saya hanya akan bertanya kepada Alex tentang hal itu. Sampai jumpa nanti, semoga harimu menyenangkan.” Profesionalisme mengalir keluar dari saya seperti air mancur saat saya mengangguk padanya dan berjalan ke dalam ruang konferensi, meninggalkannya terpesona.
Begitu masuk, saya menemukan Alex di telepon dengan punggung menghadap saya di dekat ujung meja, nadanya diam, bahu tegang.
“Aku tidak memberitahumu karena aku tidak perlu. Aku akan melakukan apapun yang kuinginkan dengan perusahaan ini, itu bukan urusanmu. Akulah yang menarik bisnis ini dari awal, bukan kamu!” dia mendesis melalui telepon.
Dengan siapa dia berbicara?
“Apa kau mengancamku, Max? Aku tidak peduli apakah Ayah tahu tentang hal itu atau tidak. Aku tidak takut padanya.” Dia berhenti, mendengarkan apa yang Max katakan. Dan kemudian menghela nafas, mencubit pangkal hidungnya. “Terserah. Dan Anda tidak perlu khawatir tentang dia. Dia adalah adikku juga. Aku tahu bagaimana menjaganya tetap aman. Zion tidak akan bisa datang bahkan dalam jarak seratus kaki dari kantorku. Dia tidak akan bisa menghubunginya lagi.”
Siapakah Zion? Dan menghubungi saya lagi? Pernahkah saya bertemu orang ini sebelumnya?
“Alex?”
Dia menegang. Setelah meletakkan teleponnya, dia dengan cepat berbalik; matanya yang lebar bertemu dengan mataku.
“Sofia? Kapan kamu datang?”
“Siapakah Zion?”
“Tidak ada!” Jawabannya cepat. “Hanya sainganku.”
Aku menusuk alis. “Sainganmu yang tertarik padaku? Hentikan omong kosongnya! Aku mendengar semuanya.” Hal yang mereka diskusikan tentang masalah yang menjadi perhatian saya tetapi cenderung menyembunyikannya dari saya, sedang berfermentasi.
Keraguan melintasi wajahnya. “Umm, dia...” Dia meringis. “Kamu tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Max bahwa aku mengatakan sesuatu. Dia akan mendapat kesempatan lain untuk mengejekku.”
“Bibirku disegel.”
Duduk di kursi, dia menggerakkan jari-jarinya melalui kunci cokelatnya. “Kau ingat Russell Checknov?”
Aku mengangguk.
“Yah, dia kembali sekarang. Orang Zion ini memiliki masa lalu dengan Ayah, jadi dia bergandengan tangan dengan Russell, meskipun kita tidak tahu apakah dia orang utama di balik tirai yang menarik tali Russell atau tidak. Tapi sekarang bersama-sama mereka membentuk kekuatan melawan kita. Serangan itu juga merupakan perbuatan mereka.”
Saya duduk di sampingnya, menyerap tambahan baru dari cerita yang sudah saya ketahui.
“Siapa nama lengkapnya? Kau tahu hal lain tentang dia?”
Dia menghindari mataku dan memeriksa waktu di jam tangannya, menggelengkan kepalanya. “Tidak. Yang Max katakan padaku adalah memastikan pria itu tidak mendekatimu.”
“Apa maksudmu dengan 'hubungi aku lagi'? Apakah saya pernah bertemu dengannya sebelumnya?” Aku punya perasaan dia tidak mengungkapkan seluruh kebenaran.
“Dia ada di klub yang Anda kunjungi malam itu. Dan Ayah memiliki keyakinan bahwa mereka ingin menyakiti Anda untuk mendapatkannya.” Tatapannya terkunci dengan tatapanku, kekhawatiran melintas di matanya. “Jadi kamu harus lebih berhati-hati, Sofia. Selalu jaga para penjaga di sekitar. Meskipun kantor ini aman dan anak buah Ayah mengawasi mereka sepanjang waktu, lebih baik tetap waspada, Anda tahu?”
Menganggukkan kepalaku, aku mengambil semuanya. Jadi target mereka adalah saya saat ini.
Saya tidak membiarkan ketakutan itu muncul saat saya mencoba mengubah percakapan.
“Apa yang Max bicarakan denganmu sebelum masalah Sion?”
“Kamu terlalu banyak bertanya, adik kecil.” Menggosok wajahnya, dia menghela nafas. “Dia tahu bahwa perusahaan kami tidak begitu jauh dari kebangkrutan.”
“Apa?” Aku terangsang padanya. Sekarang perhatian saya benar-benar pada hal yang sama sekali berbeda. “Tapi bagaimana?”
“Perusahaan ini telah mengalami kerugian selama dua tahun sekarang, Sofia. Tahun lalu kami menginvestasikan sejumlah besar uang di salah satu proyek Blake Corporation, dan itu ternyata menjadi bencana total. Dia juga berada di ambang kejatuhan pada saat itu karena itu, dan tidak bisa membayar uang kami. Dan kerugian ini bekerja sebagai bahan bakar untuk status keuangan kami yang lemah.”
“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami tentang hal itu?”
Dia menatapku. “Agar Ayah mendapat kesempatan lain untuk menganggapku sebagai pecundang? Tidak, terima kasih! Saya mencoba yang terbaik untuk menanganinya sendiri.”
Itu adalah bisnis hukum kami yang dijalankan Alex. Dan Ayah dan Max tidak benar-benar memperhatikannya karena mereka selalu sibuk dengan kegiatan ilegal mereka. Jadi semua keputusan adalah milik Alex. Dia sendirian mengelola semuanya. Meskipun terkadang Sam membantunya dengan itu.
“Sekarang proyek ini adalah satu-satunya kesempatan kami. Proyek ini cukup besar bagi Blake Corporation dan kami untuk mendapatkan pegangan yang andal,” katanya.
“Perusahaan Blake? Apakah Anda akan bekerja dengan mereka lagi?”
“Aku tidak akan. Tetapi setelah banyak pemberitahuan hukum kami kepada Alexander Blake mengenai pengembalian ini, suatu hari dia datang kepada kami dan menawarkan lima puluh persen kemitraan dalam sebuah proyek, cara untuk mengembalikan utangnya. Itu adalah proyek yang berhasil dia dapatkan dari perusahaan yang menguasai dunia bisnis sekarang menggunakan beberapa koneksi lamanya. Dengan cara ini, tidak hanya kita berdua bisa mendapatkan proyek besar, tetapi dia akan dibebaskan dari hutangnya kepada kita juga. Dan dalam situasi ini, kami tidak bisa mendapatkan kesempatan besar seperti ini sejujurnya. Jadi kami menerima proposal tersebut. Ini akan menjadi pergantian yang bagus untuk bisnis kami. Dengan begitu kita akan mendapatkan cengkeraman finansial dan menyelamatkan perusahaan kita dari kebangkrutan,” jelasnya.
“Mengingat proyek itu, apa yang Adrian Larsen lakukan di sini? Apakah dia juga bagian dari proyek?”
“Bagaimana kamu mengenalnya? Aku tidak ingat mengenalkanmu padanya.” Dia mengerutkan kening.
Aku bergeser di kursiku. “Eh, siapa yang tidak mengenalnya? Semua orang tahu siapa Adrian Larsen.
Yah, aku baru mengetahuinya minggu lalu.
Dia mengangguk, bibirnya saling menempel karena tidak suka. “Ya! Adrian Larsen yang terkenal.”
“Yah?” Saya mendesaknya untuk menjawab pertanyaan saya.
Dan percayalah, apa yang dia katakan, saya pasti tidak mengharapkannya. Saya juga tidak menyukainya. Sama sekali.
“Dia adalah orang yang memberi kami proyek ini. Jika dia mengambil proyek ini kembali dari kami, kami akan selesai, Sofia. Jadi praktis, kita berada di bawah belas kasihan orang itu sekarang.”