Mudah bukan keahlianku
Melewati lorong lain, saya tidak bisa tidak mengagumi cermin besar berbentuk oval di dinding, di ujung setiap koridor. Kupu-kupu kecil yang berkilau dan bunga-bunga emas yang berserakan di tepinya memberi mereka pemandangan bangsawan, dan nuansa surgawi.
Di sisi lain, kanvas-kanvas tenggelam di lautan warna, mendesak saya untuk berhenti dan melihatnya. Beberapa dari mereka tampak begitu faktual, sepertinya mereka akan keluar hidup-hidup kapan saja. Dinding, lampu gantung besar, dan vas bunga, semuanya dibuat dengan sentuhan emas. Namanya, Istana Emas, sesuai dengan bangunan ini. Segala sesuatu di dalamnya mengingatkan saya pada emas.
Ketika kami sampai di penthouse, para penjaga mengambil pos tepat di belakang saya. Musik keras melayang di luar melalui pintu yang tertutup.
Apakah dia berolahraga saat ini?
Dia memiliki kebiasaan menikmati musik peledak saat dia berolahraga.
Mengetahui dia tidak akan mendengar bel, aku memukul tinjunku ke pintu beberapa kali dan menunggu.
Setelah beberapa saat, musik melambat sebelum pintu terbuka. Maka seorang gadis dengan rambut liar dan gaun hitam tipis, satu lengan tergantung di bahunya, keluar. Pipi memerah, nafas susah payah dan bibir bengkak saat dia menatapku dari atas ke bawah. Sebuah gangguan muncul di dahinya.
Yah, dia pasti sedang berolahraga.
Membersihkan tenggorokanku, aku merentangkan bibirku menjadi senyuman. “Hai! Aku di sini untuk bertemu Max.”
Dia mengangkat salah satu alisnya yang melengkung. “Bolehkah saya tahu mengapa?” Matanya tertuju pada kantong kertas cupcake di tanganku. “Saya tidak berpikir kami memesan apa pun.”
Mataku sedikit melebar.
Apa dia pikir aku seorang gadis pengirim?
Bukan berarti itu sesuatu yang buruk. Mereka yang melakukan pekerjaan ini bekerja cukup keras untuk itu. Tapi apakah empat pengawal akan menemani satu di sini?
“Tidak, mereka tidak diperintahkan. Saya membuatnya untuk saya...”
“Oh, aku tahu,” dia memotongku. “Trik apa yang digunakan beberapa ikan kecil untuk mengesankan hiu besar. Tapi maaf sayang, bukan yang ini. Kau bukan seleranya. Dia ingin kelas dan Anda tidak memilikinya.”
Bibirku terbelah karena melebih-lebihkannya. Seberapa khayalan seseorang?
Saya memiliki dorongan untuk muntah karena penggunaan kata-katanya. Dia adalah saudaraku demi Tuhan!
Menyilangkan tangan saya di atas dada saya, saya melangkah maju. “Oh ya? Lalu kenapa kelas rendah sepertimu berhasil masuk ke apartemen saudaraku?”
Sekarang gilirannya untuk terkejut. Dia menatapku dengan wajahnya yang sekarang pucat dan mata lebar. Pada waktu yang tepat, Max muncul di pintu.
“Siapa itu?” Kerutan kejutan terbentuk di wajahnya ketika dia melihatku di luar. “Sofia? Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Baru saja datang untuk menemuimu. Tetapi seseorang melintasi jalanku.” Mataku tertuju pada gadis itu saat matanya menatap ke arahku dari Max dengan gugup, seperti tikus yang terperangkap di antara dua kucing tanpa tempat untuk pergi.
Max mengikuti tatapanku dan cemberutnya semakin dalam. “Ada apa? Apakah sesuatu terjadi di sini?”
Dia memohon padaku dengan tatapannya, tiba-tiba tampak polos seperti seorang biarawati.
Aku menggelengkan kepalaku.
Bagaimana orang bisa mengubah warna seperti kadal hanya dengan sekejap mata?
“Apa yang terjadi di sini, Ruby?” Max tertekan, matanya tegas tertuju padanya.
“Tidak ada, Max. Tinggalkan itu. Bisakah kita masuk ke dalam? Aku punya cupcake untukmu,” kataku, tidak ingin mendorongnya lagi.
Dia pasti merasakan sesuatu, tetapi dia tidak bertanya lebih jauh. Menganggukkan kepalanya, dia hanya menyuruhnya pergi dan dia mengambil kesempatan itu sebagai tiket emas. Jika dia tahu temperamen kakakku, maka dia melakukan hal paling bijaksana dari keberadaannya dengan pergi.
Dia tetap diam ketika kami duduk di sofa dan mengeluarkan cupcake dari tas, menggigitnya. Para penjaga menunggu di luar.
Setelah beberapa saat, saya tidak bisa menahan keheningan lagi dan membuka mulut saya.
“Apakah kamu masih marah padaku?”
Tatapan cokelatnya terangkat ke arahku dari makanan penutup favoritnya. Perlahan menelan gigitan itu, dia memilih yang lain. “Kenapa menurutmu begitu?”
“Kamu tidak berbicara denganku.”
“Aku sedang makan,” jawabnya dengan monoton.
“Maks!”
Meletakkan kue itu, dia menghembuskan napas panjang dan mencubit pangkal hidungnya. “Aku tidak marah padamu, Tomato. Aku hanya... aku tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk membuatmu melihat alasan pembatasan kita pada hidupmu. Dan, aku sebenarnya marah pada diriku sendiri, bahwa aku sepertinya tidak bisa melakukan apa pun untuk mengurangi ancaman yang menggantung di kepala kita.”
“Aku tahu kau dan Ayah hanya menginginkan yang terbaik untukku. Tapi terlepas dari segalanya, meskipun saya salah, Anda tahu mengapa saya melakukannya.” Aku menatap tanganku. “Tapi aku tahu lebih baik. Hal-hal tidak selalu bisa menjadi caraku. Dan jangan khawatir, aku tahu kamu mencoba yang terbaik untuk mengembalikan semuanya menjadi normal.” Aku memberinya senyuman kecil.
Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu alasan saya, impian saya, tetapi kami berdua tahu bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu saya dalam hal itu. Jadi dia tidak membuat janji palsu, atau memberi saya harapan untuk kehidupan yang berbeda.
“Tapi jangan khawatir, aku berjanji, kan? Aku tidak akan menyelinap keluar rumah lagi. Sekarang tarik suasana hatimu yang terhenti, maukah kamu?” Saya mencoba meringankan udara tegang di sekitar kami.
Senyum kecil menarik bibirnya saat dia kembali ke cupcake-cupcake-nya. “Mereka enak. Terima kasih!”
“Tentu saja, mereka! Lagi pula aku membuatnya,” aku membual, membuatnya tertawa.
Ini adalah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan dengan efisiensi. Kalau tidak, keterampilan memasak saya memalukan. Terima kasih kepada Nana yang memberi saya resepnya dan membantu saya mengasahnya. Karena membawa gigi gula saat itu, sangat menyenangkan bagi saya untuk melakukan upaya itu.
“Ngomong-ngomong, apakah Ayah tahu bahwa kamu ada di sini?” dia bertanya.
“Ya, tidak ingin membuatnya kesal lagi.”
“Bagus. Pastikan Anda tidak pergi ke mana pun tanpa penjaga.”
“Jangan khawatir, tidak ada yang akan terjadi padaku di sini. Dan tinggalkan beberapa untuk Sam, oke? Saya tidak memberikannya lebih awal di pagi hari.”
Setelah itu, kami berbicara lebih banyak tentang berbagai topik. Saya ingin bertanya kepadanya tentang Checknov, itu ada di ujung lidah saya sepanjang waktu, tetapi akhirnya tidak melakukannya. Saya harus menjelaskan bagaimana saya tahu tentang dia saat itu. Dan mengetahui tentang penyadapanku tidak akan membuatnya bahagia.
Dia ingin mendiskusikan sesuatu dengan para penjaga, jadi aku memutuskan untuk memeriksa Sam dan memberinya bagiannya cupcake. Dan meskipun tempat ini akhirnya diamankan, dan saya harus menyeberangi jarak jauh, dia mengirim satu penjaga di belakang saya. Dan aku tidak punya pilihan selain membawanya bersamanya. Meskipun ketidaksenangan saya menjauhkannya beberapa kaki.
Aku mengirim pesan ke Sam untuk mengetahui apakah dia sibuk saat aku naik tangga.
Saya tidak pergi ke lift, saya tidak perlu. Dia berada di lantai tiga puluh tiga, artinya tepat di bawah lantai ini, di mana semua pertemuan dan konferensi diadakan.
Tepat ketika aku mencapai kaki tangga, ponselku bergetar dengan sinyal hijau Sam. Dan pada saat yang sama bunyi gedebuk melayang ke telingaku membuatku mendongak.
Gadis dengan Adrian Larsen tadi pagi. Tatapanku terkunci dengan mata kucingnya saat dia berdiri di sana dengan arsip di satu tangan sementara yang lain masih di kenop pintu.
Dia menatapku yang tidak bisa kuuraikan. Tapi itu jelas bukan yang menyenangkan.
Jika dia ada di sini, maka dia pasti ada di sekitar. Mereka pasti datang ke sini untuk beberapa pertemuan.
Pikiran tentang dia di hotel kami masih mengejutkan saya.
Mengabaikannya, saya melanjutkan perjalanan dengan penjaga di jarak yang terhormat.
Dia mulai berjalan di sampingku, matanya lurus ke depan. Hanya gema tumit kami yang bisa terdengar di lorong kosong, diikuti oleh suara samar sepatu bot penjaga. Aku bahkan tidak mengenal gadis ini sampai pagi ini, dan aku sudah merasakan ketegangan di antara kami. Saya tidak yakin untuk saya, tetapi itu pasti dalam kasusnya.
Dia tiba-tiba melambat dan berjalan di belakangku. Tidak menatapnya, saya melirik ponsel saya untuk memeriksa waktu.
Dua belas tiga puluh.
Saya tidak akan kembali ke rumah sampai malam. Saya lebih suka menghabiskan sepanjang hari di sini dengan ruang untuk bernapas daripada kembali ke kandang empat dinding itu.
Terganggu, saat aku berbelok ke sudut, sebuah kekuatan menghantam punggungku menyebabkan aku terengah-engah saat aku tersandung kakiku, kantong cupcake terlepas dari tanganku dan jatuh ke tanah. Dan sebelum saya bergabung dengan mereka di lantai juga, sepasang lengan yang kuat menangkap saya di tawanan mereka.
“Ups, maafkan aku! Saya kehilangan keseimbangan,” kata sebuah suara di latar belakang.
Tanganku menggenggam bahu lebar untuk dukungan. Aroma cologne tajam yang akrab menghantam lubang hidung saya. Dan begitu saya menatap orang itu, perasaan deja vu menghantam saya.
Mata biru mengintip ke dalam jiwaku. Jantungku berdebar di bawah dadaku pada intensitasnya.
Kejutan yang menjumpainya untuk kedua kalinya hari itu tersesat ke dalam kolam listrik mata birunya, dibingkai dengan bulu mata panjang yang indah.
Aku hampir menghisap napas ketika dia membungkuk dan mengeluarkan bisikan nafas.
“Mengapa selalu aku yang menyelamatkanmu dari jatuh?”
Dan dengan itu saya keluar dari kabut sesaat saya.
Melepaskan diriku dari cengkeramannya yang luar biasa, aku menempatkan jarak aman di antara kami. Matanya melirik punggungku pada penjaga yang pasti waspada untuk mencari bahaya apa pun, dan kemudian berkedip ke arah gadis itu dengan tatapan yang bisa membekukan Anda di tempat di bawah komando mereka.
Dia meringkuk dan menggumamkan permintaan maaf kecil. Aku yakin dia sama sekali tidak menyesal. Aku tahu dia melakukannya dengan sengaja.
“Terima kasih atas bantuannya. Tapi untuk informasi baik Anda, itu hanya kebetulan kedua bahwa Anda menyelamatkan saya dari jatuh,” dengan bibir ditekan kencang, kataku, menarik perhatiannya kembali padaku.
Senyum kecil berkedut di sudut bibirnya, matanya berkilau karena nakal.
“Aku tidak keberatan kamu jatuh cinta padaku.”
Aku terangsang padanya saat mataku membelalak. Keberanian pria ini!
“Kamu mau?” Aku mendengus. “Teruslah bermimpi, aku tidak suka orang sepertimu.”
Memiringkan kepalanya ke samping, dia mengawasiku dengan rasa ingin tahu. “Orang sepertiku?”
“Orang-orang sepertimu yang begitu mudah didapat sehingga setiap gadis,” aku melirik gadis itu, “bahkan karyawan mereka bisa meletakkan cakar mereka pada mereka tanpa mencoba. Dan mudah bukanlah keahlianku.”
Saya masih ingat bagaimana dia benar-benar melemparkan dirinya ke arahnya di lift. Dan aku yakin, dia bukan satu-satunya di antrean. Dan dia menikmatinya. Dia tidak menjadi terkenal seperti itu.
Saya juga tahu bahwa dia adalah karyawannya. Arsip pekerjaan di tangannya dan cara diaMeringkuk di bawah tatapannya adalah buktinya.
Saya mengharapkan reaksi darinya. Reaksi yang tersinggung atau marah. Dan aku punya satu.
Tapi itu bukan harapan saya. Sebaliknya, matanya terhibur saat dia mengangkat kedua alisnya.
“Dapat didapat, ya?” Dia terkekeh, pria maskulin yang dalam yang melakukan hal aneh pada sistem saya. Entah bagaimana intensitas tatapannya yang membara berubah menjadi nyala api yang panas. Bukan karena kemarahan, tetapi sesuatu yang lain yang membuat tulang belakang saya menggigil.
Sebelum percakapan berjalan lebih jauh, seorang pria Afrika-Amerika datang dan meminta brengsek ini untuk pergi bersamanya.
Tapi matanya tidak menjauh dari mataku.
Tidak ingin berada di sana lagi, saya mengambil kantong kertas dari lantai dan melarikan diri dari sana. Jauh darinya dan kehadirannya yang luar biasa.
Ketika aku berencana menghabiskan sepanjang hari di hotel, Ayah menghancurkan harapanku dengan memerintahkan Max untuk mengirimku pulang dalam satu jam.
“Tidak aman baginya untuk tinggal di luar selama itu,” kata kata-katanya.
Dan menjadi yang paling patuh kepada Ayah di antara kami tiga saudara kandung, Max mengirimku kembali meskipun aku kecewa.
Aku sebenarnya berencana untuk makan siang bersamanya dan Alex. Aku melewatkan waktu yang biasa kita habiskan bersama. Sudah bertahun-tahun sejak kami memiliki momen saudara yang baik. Dan alasannya adalah: kurangnya ikatan di antara mereka.
Itu tidak selalu seperti ini. Mereka dulu sangat dekat. Tapi seiring berjalannya waktu, mereka tumbuh terpisah. Max bergabung dengan mafia dan tetap sibuk sebagian besar waktu adalah salah satu alasannya. Meskipun rasa tidak aman Alex bisa membantu dalam hal ini. Ayah selalu lebih memilih Max dalam mengambil keputusan dan menunjukkan lebih banyak kepercayaan padanya tidak ada gunanya bagi Alex.
Dan sejujurnya, Ayah tidak terlalu memperhatikan hal ini. Selama tidak ada masalah besar di antara mereka, semuanya baik-baik saja untuknya. Tapi itu bukan untuk ibu dan aku.
Mobil berhenti di lalu lintas, tepat ketika telepon saya berbunyi di dalam mobil.
Laura.
“Hmm.”
“Apa? Hanya hmm?” Datang suaranya dari sisi lain. “Biar kutebak, keputusan lain dibuat untukmu oleh Ayahmu dan kamu tidak bisa memiliki suara di dalamnya?” Maksudnya banyak keputusan dalam hidupku yang direnggut dariku.
Salah satunya tidak membiarkan saya pergi ke perguruan tinggi dan memaksa saya untuk mengambil kelas online di rumah. Sama seperti homeschooling yang saya dapatkan setelah berusia empat belas tahun.
Aku tertawa kering. “Tidak ada yang besar. Jam malam saya, seperti biasa. Kembali ke rumah, tidak bisa tinggal di hotel lebih lama lagi. Ngomong-ngomong, ada apa denganmu? Punya tugas baru?”
“Ya! Itulah yang aku panggil untuk memberitahumu. Saya tidak akan berada di kota selama seminggu. Seorang anggota lama geng kami tertangkap bergaul dengan geng saingan, dan sekarang hilang. Perlu menemukan kucing itu dan menyeretnya kembali ke kota untuk mengetahui informasi apa yang dia muntah kepada mereka,” kegembiraan jelas dalam suaranya saat dia berbicara. “Akhirnya! Saya akan melakukan sesuatu untuk membuktikan nilai saya kepada semua orang di geng. Terutama untuk ayah. Saya ingin membuatnya bangga, Sofia.”
Sesuatu menghantam hatiku. Iri hati, kerinduan. Bukannya aku tidak bahagia untuknya. Saya sangat senang untuknya. Bagaimanapun, dia harus melakukan sesuatu yang selalu ingin dia lakukan. Buktikan nilainya.
Sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya lakukan.
Dia memiliki semua yang tidak akan pernah saya miliki. Kemandirian, kemandirian, kebebasan, apa pun yang Anda sebut.
Aku menggelengkan kepalaku.
Saya merasa seperti teman yang mengerikan, berduka untuk diri saya sendiri di mana saya harus bahagia untuknya.
“Oh, umm, maafkan aku, Sof! Aku tidak bermaksud seperti itu. Saya hanya ingin membaginya dengan Anda,” katanya, merasakan keheningan saya, seperti biasa. Dia selalu tahu apa yang saya pikirkan tanpa melihat wajah saya.
“Tidak, Laura. Aku minta maaf. Saya baru saja keluar dari lintasan sejenak,” saya minta maaf. “Dan kamu tidak perlu melakukan apa pun untuk membuatnya bangga, dia sudah bangga padamu. Kita semua begitu.”
“Itu sangat manis. Tapi jangan ubah topik. Apakah kamu baik-baik saja?”
Kekhawatirannya membuat saya tersenyum. “Ya, aku. Jangan khawatir. Anda melanjutkan misi Anda dan segera kembali. Dan hati-hati, oke? Segalanya bisa menjadi lebih buruk.”
“Jangan khawatir! Aku akan baik-baik saja. Baiklah, aku harus pergi sekarang. Bicara denganmu nanti. Sampai jumpa, sayang!”
“Mencintaimu juga!”
Mobil mulai bergerak saat saya bersandar di kursi dan menyaksikan mobil-mobil lewat satu per satu dalam antrean.
Kerutan di dahi pria paruh baya itu hanya semakin dalam di dalam mobil di sebelah kami ketika kendaraan mulai melambat lagi karena sinyal merah muncul lebih cepat dari keinginannya. Sementara yang lain menunggu dengan sabar atau menggemburkan tanduk seolah menyuruh sinyal merah berubah menjadi hijau.
Saya mencoba memperhatikan segalanya dan memikirkan apa pun, tetapi suasana hati saya tidak naik. Tiba-tiba, saya merasa tercekik. Dorongan untuk pergi. Tinggalkan semuanya dan jangan pernah melihat ke belakang. Tidak ada batasan, tidak ada bahaya dan tidak ada musuh. Hanya jika aku bisa melakukannya.
Sebuah papan nama merah besar menarik perhatian saya di sisi lain jalan.
Rumah Pizza Harmonie.
Apa yang bisa lebih baik daripada sepotong pizza untuk mencerahkan hari Anda?
Jadi tanpa membuang waktu lagi, saya membimbing pengemudi ke sana dan melangkah keluar dari mobil. Para pengawal berada di sampingku dalam sekejap.
“Nona, tidak aman bagimu untuk keluar dari mobilmu di tengah tempat yang sibuk seperti ini. Jika Anda membutuhkan sesuatu, salah satu dari kami akan mendapatkannya untuk Anda,” kata salah satu penjaga.
Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang akan datang untuk membunuhku di tengah jalan yang sibuk.”
Tanpa berbicara lebih lanjut, saya masuk ke dalam toko kecil.
Begitu saya mendorong pintu kaca terbuka, aroma keju, timur, oregano, dan roti panggang yang menggiurkan mengalir ke lubang hidung saya. Aku melihat sekeliling tempat kecil itu. Itu hangat dan berdengung. Orang-orang dari berbagai usia dan status duduk di sana: menyeruput minuman mereka sambil mendiskusikan beberapa topik berat, atau bergosip tentang rumor baru di kota dan menggigit pizza khusus mereka.
Saya melirik konter di mana seorang wanita dengan rambut keriting sepanjang bahu melewati pesanan dan makanan yang dibawa pulang dengan tangan sibuk.
Berjalan di sana, saya berdiri di antrean. Dan para penjaga mengikuti di belakang, memegang tempat empat orang tanpa niat untuk membeli apa pun. Orang-orang melemparkan pandangan halus dan saya mengabaikannya.
Setelah pria berjaket hitam di hadapanku pergi ke samping untuk membayar tagihannya, giliranku. Tapi aku berhadapan muka dengan kekecewaan.
“Maaf, Nyonya. Stok pizza pepperoni kami habis untuk hari ini. Pria itu baru saja memesan yang terakhir,” kata wanita itu, menunjuk ke pria jaket hitam itu.
“Apakah kamu yakin ini sudah berakhir? Pasti ada satu yang tersisa.”
Dia memberiku ekspresi permintaan maaf. “Tidak, Nyonya. Kami sangat menyesal. Itu yang terakhir. Ada topping lain yang ingin kamu miliki?”
Sambil menghela nafas, aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, terima kasih. Nasib buruk saya, saya kira,” kata, tepat ketika saya menjauh dari konter, sebuah suara menghentikan saya.
“Kamu bisa mendapatkan milikku jika kamu mau.”
Berbalik, saya melihat pria yang ditunjuk wanita itu, berdiri di sana dengan kotak pizza di tangannya.
Dia berada di suatu tempat di antara usia pertengahan dua puluhan dengan rambut hitam yang sulit diatur. Melihat kebingunganku, dia tersenyum padaku, tapi matanya yang gelap tetap kosong.
“Maafkan aku, aku mendengar kalian. Saya melihat Anda sedang mencari ini.” Dia menunjuk kotak di tangannya. “Tapi karena itu yang terakhir, kamu bisa mengambil milikku. Saya tidak punya masalah mengambil pilihan lain,” katanya dengan aksen rusak.
“Oh! Tidak! Tidak apa-apa. Kamu sudah membelinya, jadi itu milikmu.”
“Tidak masalah. Harganya tidak terlalu banyak. Di sini, kamu bisa mengambilnya.” Dia mendorong kotak di tanganku dan memberiku senyuman yang menakutkan itu.
Dia tampak baik, tetapi ada sesuatu tentang dia yang tidak bisa saya tembak.
Aku ragu-ragu.
“Jangan khawatir. Aku tidak menambahkan racun di dalamnya untuk membunuhmu.” Dia terkekeh.
Memberi dia senyuman kecil, aku mengambil kotak itu. “Terima kasih! Tapi kamu harus mengambil uangnya.”
Dia menggelengkan kepalanya. “Anggap saja sebagai hadiah dariku.”
“Tapi...”
“Percayalah padaku. Jika saya jadi Anda, saya akan mengambilnya tanpa ragu-ragu. Terimalah ketika hidup memberi Anda sesuatu. Karena...” Melirik para penjaga, matanya bertemu dengan mataku lagi, menusukku dengan tatapan mistis. “Ketika akan mulai mengambil, itu tidak akan berhenti.”
Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dia sudah berjalan pergi. Dia bahkan tidak berhenti untuk membeli pizza lagi untuk dirinya sendiri.
Tepat sebelum dia mencapai pintu, dia melepas jaketnya dan menggantungnya di bahunya sebelum menghilang dari pandangan.
Tapi satu hal yang menarik perhatian saya adalah tato akrab di lengannya.
Tiga kobra melilit satu mawar.