Alpha jantan
Berjalan melalui jalan yang sibuk, aku membiarkan diriku tersesat dalam gerombolan orang yang bergegas dengan awan kecil permen kapas merah muda yang meleleh ke mulutku. Angin pagi yang segar mengayunkan kunci kastanye saya dari bahu saya saat sinar matahari lembut mencium kulit saya dengan lembut.
Mataku berkeliaran, dan aku merasa puas di hatiku. Aku merasa biasa. Sama seperti kerumunan yang bergerak di sekelilingku. Tidak ada penjaga yang bernapas di leherku. Tidak ada senjata yang mengelilingiku.
Dengan senyum puas terbentang di bibirku, aku menutup mataku sejenak dan menghirup nafas. Tapi senyum itu terlepas dari bibirku saat aku tersandung kakiku karena tabrakan mendadak dengan dada yang keras.
Melihat ke atas, saya menemukan sepasang mata biru listrik mengintip jiwa saya. Dan jantungku berdebar di bawah dadaku pada intensitasnya.
Apa yang dia lakukan di sini?
Tiba-tiba, bayangan hitam lewat di sampingku, mendorong bahuku, menyebabkan aku berbalik. Saya bahkan tidak bisa memahami benda di tangan orang itu yang bersinar di bawah matahari, sebelum itu jatuh ke perut saya.
Napas tersangkut di tenggorokanku, mataku melebar ngeri saat cairan merah tua yang hangat membasahi kemeja putihku. Tangan saya juga dicat merah.
Tapi kepanikan muncul ketika saya tidak bisa merasakan sakit. Yang saya rasakan adalah mati rasa.
Tatapanku tertuju pada sosok samar yang mengenakan mantel hitam.
Bersandar, dia berbisik ke telingaku.
“Halo, si kecil.”
Jantungku berhenti di dadaku, getaran ketakutan mengalir melalui tulang belakangku.
Si kecil?
Tidak! Tidak, tidak! Tidak mungkin! Itu tidak mungkin dia! Dia sudah mati!
Tanganku pergi untuk menangkap sosok itu, tetapi dia mengambil langkah kembali ke kerumunan, perlahan-lahan menghilang ke udara. Mataku yang bersemangat mencarinya di antara segerombolan orang yang sepertinya tidak menyadari darah di tangan dan pakaianku.
Kemana dia pergi?
Dengan napas gemetar dan lutut yang lemah, aku melangkah maju; tatapanku masih mencarinya. Dan kemudian mataku tertuju pada orang berbaju hitam, berdiri di pinggir jalan dengan punggungnya padaku.
Dengan napas tertahan, kaki saya yang ragu-ragu mendekatinya, dan meletakkan tangan di bahunya.
Suara nafasku yang lambat bergema di telingaku, saat mataku menunggunya berbalik.
Dan tepat ketika dia mengarahkan tubuhnya ke arahku, wajahnya berbalik, percikan air dingin menghantam wajahku yang membuatku tersentak.
Dan hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di tengah tempat tidur saya, terengah-engah dan berkeringat, tangan saya menyeka air mata saya.
Dengan histeris melirik sekeliling ruangan, saya menemukan Alex berdiri di sana di samping tempat tidur dengan gelas di tangannya, cemberut di dahinya.
“Kamu baik-baik saja?” Sedikit kedutan di sisi bibirnya tidak luput dari perhatian saya meskipun topengnya khawatir.
Aku menghirup nafas yang goyah, jantungku masih berdebar di tulang rusukku.
Itu hanya mimpi. Dia tidak ada di sini. Dia sudah mati. Itu tidak nyata. Hanya mimpi.
Air dingin merembes melalui kaos saya menimbulkan merinding merinding dingin di kulit saya. Menyeka wajahku, aku mengerutkan kening padanya.
Jangan tunjukkan rasa takut Anda.
“Apa yang salah denganmu? Apa yang kamu lakukan?”
Dia mengangkat bahu. “Kau harus berterima kasih padaku, kau tahu? Aku baru saja menyelamatkanmu dari kematian dalam mimpimu.”
“Sekarat? Bagaimana kau tahu aku akan mati dalam mimpiku?” Saya bertanya dengan tidak percaya.
Saya tidak mati dalam mimpi buruk itu, meskipun saya dekat. Bukannya saya tidak sering mengalami mimpi buruk, tetapi hari ini, itu berbeda. Dan... membingungkan. Apa maksudnya?
Lutut saya masih terasa lemah di bawah selimut.
“Ekspresi wajah yang kamu buat, sepertinya kamu dikejar oleh hantu di rumah berhantu. Dan kamu tahu kamu akan mati.” Dia meletakkan gelas di meja samping. “Saya melakukan hal yang sama ketika saya memimpikan hantu.”
“Dan bagaimana kamu tahu ekspresi apa yang kamu buat selama hantu saat tidur?” Aku mengangkat alisku.
“Pacar saya memberi tahu saya,” jawabnya dengan suara acuh tak acuh.
Saya meringis pada kata dalam bentuk jamak.
“Maksudmu teman tidur?”
Dia hanya tertawa, bahkan tidak mencoba menyangkalnya. Meraih bantal, aku melemparkannya, memukulnya tepat di wajahnya.
“Hei!”
“Jangan berani melakukan hal seperti itu lagi. Atau aku bersumpah demi Tuhan, Alex. Aku akan membunuhmu!” Aku memperingatkan.
“Tidak tahu berterima kasih, bukan? Aku hanya mencoba membantumu! Atau haruskah saya katakan, hantu? Kamu akan menakuti jiwa malang itu,” katanya, sebuah kenakalan menari di matanya.
Aku mengertakkan gigiku. “Keluar dari kamarku, Alex McCommer!”
“Bahasa, anak-anak!” Ibu berteriak dari lantai bawah.
Tawanya memenuhi ruangan saat dia berjongkok mencengkeram lututnya untuk mendapatkan dukungan, air mata berkumpul di sudut matanya yang berkerut, tetapi kekekukannya tidak mereda.
“Ya Tuhan! Seharusnya kau lihat wajahmu saat aku melemparkan air padamu! Itu epik!”
“Aku bilang keluar!” Aku marah.
Pada saat-saat seperti ini, aku membencinya. Tapi itu urusan kita, membangunkan satu sama lain dengan cara yang aneh.
“Baiklah, baiklah!” dia terbatuk, upaya yang gagal untuk menyembunyikan kegembiraannya. “Aku akan pergi. Tapi bersiaplah dan turun ke bawah. Semua orang menunggumu di meja sarapan. Jangan terlambat, aku kelaparan!” Memanggil melalui bahunya, dia berjalan keluar dari pintu.
“Aku akan memastikan kamu mati kelaparan kalau begitu!” Aku membalas kembali.
Aku mendengar tawa kecilnya sebelum dia menghilang di sekitar lorong, membuatku tersentak dan berbaring.
Visi mimpi buruk melayang kembali di depan mataku. Kemudian pikiranku tertuju pada percakapan di ruang kerja Ayah yang aku dengar tadi malam.
Salah satu musuh kita keluar dari bayang-bayang masa lalu kita yang gelap. Russell Checknov. Musuh dari masa lalu. Mungkin itu pemicu otak saya untuk mengingat dan memimpikan seseorang, masa lalu yang ingin saya hapus dari ingatan saya? Meskipun cuplikan hari itu dari sembilan tahun yang lalu terkadang masih menghantui saya dalam tidur saya, yang satu ini berbeda dari yang lain. Itu aneh. Meskipun... belati di tangannya, itu semua terasa begitu akrab.
Dan kemudian mata biru itu... JANGAN PERGI KE SANA!
Sebuah erangan keluar dari mulutku. Mengapa saya memimpikannya sejak awal?
Sambil menggelengkan kepalaku, aku bergegas keluar dari tempat tidur dan berjalan ke kamar kecil.
Masukkan seteguk pancake lagi yang direndam dalam sirup gula yang mempesona ke dalam mulut saya, saya menambahkan satu lagi telur rebus berwajah cerah di piring saya. Sepasang mata juri padaku sudah lama diabaikan oleh rasa lapar di perutku. Bahkan perasaan yang mengganggu dari mimpi buruk itu diletakkan di benak saya sekarang.
“Jadi, Charlotte? Bagaimana perjalananmu ke Inggris?”
Charlotte, putri sepupu ibu ibu, melepaskan matanya penuh dengan penghinaan terhadap jumlah kalori yang saya konsumsi, dan menatap Ibu sambil tersenyum manis.
“Oh, itu bagus, Bibi Jules! Saya pergi ke sana hanya untuk liburan, tetapi saya jatuh cinta dengan orang Inggris. Dan sekarang saya pikir saya akan secara permanen berpindah ke sana,” jawabnya dengan suaranya yang berkicau.
“Saya setuju, orang-orang luar biasa di sana. Tapi bagaimana dengan ibumu? Saya tidak berpikir dia ingin tinggal di sini sendirian,” kata ibu.
Saya tidak mendengar sisa percakapan dan berkonsentrasi pada roti panggang Prancis.
Chloe dan Laura pergi pagi-pagi, mereka memiliki beberapa tugas untuk dijalankan. Dan Jenna dan Sam tetap tinggal, yang saat ini mengirimkan tatapan jahat ke tamu tertentu. Mereka semua tahu tentang petualangan berburunya di seluruh dunia. Petualangan pria berburu. Terkenal dan kaya. Dan kebiasaannya ini membuat Chloe kehilangan kekasih SMA untuknya.
“Bagaimana pelatihanmu?” Alex bertanya, memotong panekuknya dan menggigitnya.
Penyebutan pelatihan dan pelatih saya membuat saya memutar mata. “Seperti biasa, membosankan dan keras. Orang itu tidak tahu kapan harus berhenti. Dia membuatku berlatih bersamanya selama berjam-jam bahkan jika anggota badan saya pingsan. Ini menyebalkan.”
Dan di sini kami kembali ke saudara kandung normal. Pertarungan pagi kami sudah lama terlupakan. Ketika selalu seperti ini di antara kami, Max adalah sebaliknya. Ketat dan pemarah.
Dia terkekeh. “Aku tahu. Aku sudah melalui ini. Chang bisa sulit, tapi dia yang terbaik, kau tahu? Meskipun kita tidak bekerja dengan Ayah, kita setidaknya perlu mempelajari dasar-dasar pertahanan diri untuk melindungi diri kita sendiri jika suatu situasi muncul. Kamu harus senang bahwa dia hanya melatihmu dua kali seminggu, dia membuatku berkeringat setiap hari.”
“Ya, terima kasih Tuhan untuk itu!” Aku menggelengkan kepalaku. “Kau tahu di mana Max berada?”
Aku hampir lupa dia marah padaku. Ibu bilang dia kembali ke apartemennya tadi malam, dia bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal padanya. Dan itu berarti dia terganggu tentang sesuatu.
Dan aku mungkin tahu alasannya.
“Dia ada di Golden Palace. Beberapa pertemuan yang perlu dia hadiri,” jawab Sam, menyikat tangannya melalui kunci pirangnya yang kotor.
“Saya perlu berbicara dengannya. Kalian akan ke sana setelah sarapan, kan?” Aku menatap Alex.
Golden Palace adalah salah satu hotel kami yang dia dan Sam jalankan. Dan mereka seharusnya bergabung dengan pertemuan di sana pagi ini.
“Aku akan sedikit terlambat, aku harus kembali ke kantor. Lupa beberapa file. Tapi Sam bisa membawamu ke sana,” kata Alex, menyeka sudut mulutnya dengan serbetnya.
“Di mana sekretaris Anda? Dia bisa membawanya untukmu.”
Dia menghela nafas. “Shawn sudah ada di hotel. Pertemuan hari ini sangat penting. Bisa dibilang, itu bisa menjadi omset untuk bisnis kita. Dan itu tergantung pada beberapa pengusaha kaya yang bau yang akan berada di sana di pertemuan itu. Jadi dia harus berada di sana untuk menjaga semuanya tetap terkendali.” Lipatan iritasi terbentuk di dahinya yang menyebutkan pria itu. “Bajingan itu tidak bisa mentolerir kerusakan apa pun.”
Di sudut mataku, aku melihat perhatian Charlotte tiba-tiba beralih ke percakapan kami. Kata kaya pasti sudah berhasil.
“Kamu sepertinya tidak suka terhadap individu ini,” aku menunjuk, mengangkat alisku.
Alasannya pasti masuk akal, kalau tidak dia bukan seseorang yang memiliki keengganan terhadap siapa pun dengan mudah.
“Kamu bisa mengatakan begitu. Bagaimanapun, minta izin dari Ayah sebelum Anda pergi. Saya tidak ingin dia marah lagi dan menyalahkan saya nanti karena membiarkan Anda pergi,” katanya, ekspresi tidak senang muncul di mulutnya.
Ayah dan dia tidak pernah benar-benar akur. Karena ketidaksukaannya terhadap bisnis Ayah dan pembatasan yang harus kita semua tanggung karena itu, pendapatnya selalu berbeda dari Ayah. Bahkan dengan Max sampai batas tertentu.
Sambil menghela nafas, aku menganggukkan kepalaku dan kembali ke piringku.
Saya telah memperhatikan peningkatan penjaga di sekitar kamiRumah, dan saya yakin hal yang sama terjadi dengan pengawal saya. Aku hanya berharap Ayah akan membiarkanku pergi. Aku bahkan membuat cupcake favorit Max untuknya. Dan dia tidak pernah bisa menahan suap saya ini.
Mendapatkan izin dari Ayah adalah tawar-menawar yang sulit. Dia tidak begitu senang dengan gagasan saya meninggalkan rumah bahkan selama beberapa jam. Dengan Golden Palace yang prihatin, dia tidak punya masalah dengan saya pergi ke sana. Itu seperti rumah kedua bagi kami, itu adalah zona aman. Dan kedua saudaraku berada di sana ada bonus tambahan.
Masalahnya adalah jalan. Dia tidak ingin ada insiden terjadi di jalan. Jadi, sebagai imbalan atas izin, dia membuatku membawa selusin penjaga di jejakku.
Dilengkapi dengan lengan, postur lurus, wajah poker dan kacamata hitam, semuanya menumpuk dari mobil yang mengikuti di belakang saya. Pandangan penasaran yang dilemparkan oleh orang yang lewat pada saya membuat saya tidak nyaman.
Mereka pasti menganggapku sebagai selebriti atau VIP. Meskipun itu bukan sesuatu yang tidak pernah terjadi sebelumnya.
“Sofia, kamu masuk ke dalam, aku akan memarkir mobil,” kata Sam, pergi ke tempat parkir.
Saya menoleh ke para penjaga yang berdiri di sana, tidak bergerak seperti robot tanpa perintah. “Kalian semua tidak berencana untuk mengikutiku, kan?”
“Kami tidak bisa meninggalkanmu sendirian, Nona. Kami punya instruksi,” jawab salah satu penjaga.
Bahkan aku tidak ingin sendirian setelah tadi malam. Tapi berparade melalui hotel dengan begitu banyak pria mengikuti di belakangku sungguh konyol.
“Akan sangat canggung untuk berjalan-jalan dengan kalian semua. Saya tidak berpikir bahkan lift akan memiliki banyak ruang untuk Anda semua. Jadi mengapa tidak hanya dua atau tiga dari kalian yang ikut denganku dan yang lainnya tinggal di sini dan memastikan semuanya baik-baik saja? Aku hanya akan bertemu Max. Ini akan baik-baik saja.”
Saya tidak akan tahu mereka saling melirik melalui kacamata hitam mereka jika bukan karena leher mereka sedikit terengkung. Setelah banyak ragu-ragu, mereka setuju. Tapi bukannya dua, empat datang.
Setelah bertukar salam dengan Helen, resepsionis, saya menemukan Max berada di penthouse kami yang terletak di atas gedung ini. Dia dan Alex sering menggunakannya untuk siang atau malam yang sibuk.
“Baiklah, terima kasih, Helen! Sampai jumpa nanti!” Sambil melambai padanya, aku berjalan menuju lift.
“Sampai jumpa!” dia berkicau kembali.
Begitu masuk ke dalam lift, saya menekan tombol yang tercetak tiga puluh dua, dan menunggu pintu ditutup. Ketiga dinding termasuk pintu mencerminkan pantulan kami sejernih kristal, seolah-olah terbuat dari kacamata.
Ketika pintu mulai meluncur menutup, gangguan tiba-tiba menghentikan gerakan mereka, mengirim mereka kembali lebar-lebar.
Sepatu hitam yang ramping.
Menggerakkan tatapan saya dari sepatu, ke wajah pemiliknya, napas saya tersumbat di tenggorokan saya. Lompatan tiba-tiba di hatiku tidak masuk akal.
Wajah kosong dan serius Adrian Larsen tidak mengandung emosi, tetapi kejutan yang melintas di matanya menatap mata saya, mengatakan kepada saya bahwa dia sama-sama terkejut.
Mengenakan Armani hitam dengan kemeja putih di bawahnya, tanpa dasi terpasang, dia berdiri di sana dengan tinggi badannya yang besar di hadapan seorang balita tiga inci, saya. Tiga kancing pertama bajunya tidak dibuat, memberi dunia pandangan tentang dadanya yang pucat dan keras. Rambutnya disisir ke belakang, dengan cara yang tidak terawat, dan tunggul tua di sekitar rahangnya yang tajam membuatnya terlihat kasar.
Saya begitu sibuk melihat penampilannya sehingga saya hampir tidak melihat gadis dalam gaun merah marun, dengan garis leher yang sangat rendah.
Dengan iPad di tangannya, dia bahkan tidak berusaha untuk melirik sekeliling. Matanya terpaku padanya.
Bau memabukkan dari cologne mahalnya mencemburkan lubang hidungku saat dia melewatiku dan berdiri tepat di belakang, gadis itu tetap dekat di sisinya. Terlalu dekat untuk bermoral. Pintu ditutup dengan 'ping'.
Saya tidak perlu melihat cermin seperti pintu untuk mengetahui di mana matanya berada. Aku bisa merasakannya. Intensitas yang membakar saya karena tatapannya yang tajam dan kedekatannya.
Para penjaga waspada, menatap laki-laki Alpha tertentu yang berdiri tegak dan bangga di tengah ruang sempit, memancarkan kekuatan yang membuat mereka waspada terhadapnya. Mereka mendapat perintah untuk tidak mempercayai siapa pun.
Tiba-tiba suhu lift naik. Tanpa izin saya, kakiku terkoyak di tempatnya. Dia dekat. Cukup dekat untuk merasakan panas tubuhnya di punggungku.
Merinding merangkak ke kulitku dengan napas tajam yang dia ambil. Mataku yang keras kepala menatap pintu-pintu yang mengkhianati tatanan otakku, hanya untuk bertemu dengan genangan lubang hitam birunya yang memiliki cara untuk menyedotku ke dalamnya.
Memamerkan kemeja katun, jeans yang sama yang saya kenakan di pagi hari, dan dengan rambut saya diikat dengan sanggul tinggi, saya mendapati diri saya sadar akan penampilan saya. Yang tidak masuk akal. Mengapa saya bahkan peduli apa yang dipikirkan pelaku wanita terkenal ini tentang saya?
Kesal dengan dorongan saya, saya melangkah lebih maju, menciptakan ruang di antara kami.
Tawa maskulin yang dalam bergema di dadanya.
Waktu sampai lift mencapai lantai yang ditakdirkan, penuh ketegangan dan keheningan. Menit-menit terasa seperti berjam-jam dalam kehadirannya yang luar biasa.
Ketika pintu terbuka, dan dia mulai bergerak, saya melepaskan napas yang tidak saya tahu saya pegang. Tapi aku hampir tersedak ketika aku merasakan udara panas di telingaku.
“Sampai jumpa, segera,” kekecewaan dan kepastian dalam suaranya membuat tulang belakangku menggigil saat dia berbisik ke telingaku. Dan bahkan sebelum aku bisa berkedip, dia keluar dari lift; gadis yang seksi di jejaknya.
Apa yang baru saja terjadi?
Aku begitu asyik dengan pikiranku sehingga mataku hampir tidak menangkap tatapan tajam yang dia lemparkan padaku melalui bahunya sebelum menghilang di sudut.