3. Layak
Hari itu benar-benar hancur.
Aku bolos kelas karena takut ada yang melihat mataku yang merah, ditambah lagi aku dan Kane ada di kelas yang sama dan aku tidak yakin bisa tetap tenang di ruangan yang sama dengannya saat ini.
Dengan lesu, aku berjalan ke taman kecil di sisi kampus, mengeluarkan buku sketsa dan mulai menggambar bunga. Aku memusatkan pikiranku pada cara jariku bergerak di atas kertas, halus, ringan. Coretan-coretan kecil perlahan berubah menjadi sesuatu yang hidup. Alam adalah kekacauan yang elegan, berantakan tapi teratur—sangat berbeda dengan hidupku.
Aku melemparkan pensil ke semak-semak.
Menghela napas, aku rebah ke belakang di atas rumput.
Tenang, Ember. Biarkan alam menyembuhkanmu.
Udara memang menyenangkan, sejuk dan manis oleh bunga lili dan mawar. Daun pohon jeruk bergerak dengan angin, suara gemerisik yang menenangkan. Taman ini selalu seperti ini, indah—tapi kosong.
Sepertinya ini tempat nongkrong baruku.
Di SMA, tempat persembunyianku adalah perpustakaan, tapi di sini orang-orang benar-benar menggunakannya. Yang berarti itu sudah tidak aman. Aku pikir aku bahkan tidak perlu tempat persembunyian lagi.
Aku menatap ke atas, membayangkan langit sebagai peta. Jari-jariku menelusuri bentuk penghuninya, mencari jawaban yang tidak bisa kutemukan di bawah.
Kamu tidak bicara dengan siapa pun.
Apa yang dia coba capai dengan perintah itu? Untuk lebih mengucilkanku? Karena aku tidak sekuat dia, aku bukan hanya tidak layak untuknya tapi juga tidak layak untuk seluruh kawanan?
Aku dan ibuku adalah salah satu dari sedikit omega di kawanan kami, yang berarti kami adalah manusia serigala terlemah di seluruh wilayah kami—tapi semua anggota kawanan wajib menjaga kami. Yang kuat menjaga yang lemah dan itu hanya naluri manusia serigala. Kebanyakan. Manusia serigala remaja punya aturan sendiri.
Aku bisa mengerti kenapa serigala muda mungkin menindas yang lebih lemah dari mereka—manusia pun melakukan hal yang sama—tapi aku belum pernah mendengar ada manusia serigala yang menolak pasangan karena mereka omega. Serigala dominan suka menjaga yang lebih lemah dari mereka.
Atau mungkin karena Kane berasal dari keluarga dominan yang jauh lebih baik daripada keluargaku. Semua orang tahu kami nyaris bertahan hidup. Ibuku bekerja shift malam di sebuah warung makan dan satu-satunya cara aku bisa menabung untuk kuliah adalah dengan menghabiskan waktu luangku mengalahkan pria yang jauh lebih tua dariku. Tapi tidak banyak orang yang tahu itu.
Tetap saja, aku tidak bisa mengerti kenapa Kane sangat ingin mengisolasi aku. Untuk merampas persahabatan? Manusia serigala adalah makhluk sosial. Kami bertahan dalam kawanan, berburu bersama, berlari bersama. Di sanalah kami seharusnya berada. Bahkan serigala sendirian pun harus menetap sesekali.
Aku mengerutkan kening. Terobsesi dengan Kane dan tindakannya adalah sesuatu yang telah aku janjikan pada diriku sendiri untuk berhenti. Aku memulai tahun ini dengan baru. Aku di perguruan tinggi dan aku berhasil keluar dari SMA—terluka—tapi hidup. Yang lebih penting, tanpa banyak teman atau interaksi kawanan. Apa peduliku jika aku tidak bicara dengan siapa pun sekarang juga?
Kawananku adalah ibuku dan sahabatku, Ian. Mereka berdua sudah cukup. Selalu cukup dan akan selalu cukup.
"Kamu kelihatan sedang dalam suasana hati yang buruk."
Aku duduk dengan kaget, santai ketika melihat siapa itu.
Aster menuangkan secangkir teh, gaun sutranya berkilauan perak di atas rumput yang subur. Dia mengangkat kepalanya, sekali lagi memukauku dengan kecantikannya yang tidak manusiawi. Bibirnya merah anggur dalam, mata besar seperti rusa ditutupi bulu mata tebal. Tulang pipinya tinggi dan tajam seperti pedang putih yang dia ikat di pinggangnya, gaun peraknya panjang. Itu diikat di pinggang oleh korset zamrud yang cocok dengan matanya, mengalir dalam semburan sutra yang berkilauan.
Dia menyerahkan secangkir teh, aroma mint tercium. Aku menerimanya.
"Terima-," aku berhenti, teringat peringatannya tentang mengucapkan terima kasih pada peri. Satu ucapan terima kasih bisa membuatmu berhutang pada mereka seumur hidupmu. Bukan cara yang ingin kulalui sepanjang sisa hidupku. "Kamu harus berhenti muncul tiba-tiba seperti itu," aku menggerutu sebagai gantinya.
Dia menyesap tehnya sendiri, beberapa helai rambut keriting gelap terlepas dari kuncir kudanya. Dia menyelipkannya di belakang telinga yang runcing. "Aku lewat ketika aku mencium aroma mu. Kamu terganggu. Siapa yang harus kubunuh?"
Nada suaranya serius tapi aku tetap tertawa. "Kurasa bukan ide yang bagus membunuh anak alfa ku."
Satu alis terangkat. "Pria bodoh itu masih mengganggumu?"
"Tidak, tidak persis. Ini sebenarnya bukan apa-apa selain aku yang bereaksi berlebihan," aku buru-buru berkata, merasa bodoh karena ketahuan merajuk tentang dia. "Aku hanya bertanya-tanya kenapa dia bertindak seperti itu." Untuk keseratus kalinya.
Aster mengejek. "Jangan buang waktumu bertanya-tanya. Jika dia tidak menginginkanmu, masih ada orang lain di luar sana yang menginginkanmu."
Sekarang giliranku mengejek. "Mudah bagimu untuk mengatakan itu, kamu adalah peri cantik yang membuat pria-pria berkelahi untukmu seperti gila."
Bibinya melengkung ke atas, mungkin mengingat bagaimana kami bertemu. Aku sedang jogging di hutan ketika aku menemukan dia dan peri lain sedang bertarung pedang. Pria itu sedang menang, tapi hanya karena dia telah meracuninya. Aku tidak tahu saat itu. Yang kulihat hanyalah seorang wanita terluka yang sedang berjuang dan aku mengambil batu terbesar di dekatku, melemparkannya ke kepala pria itu. Mengirimnya ke dunia mimpi seketika.
Setelah itu Aster memberitahuku bahwa pria itu sedang berjuang untuk menikahinya, menggunakan taktik licik. Sebagai tanda terima kasih, dia memberiku bunga yang digunakan pria itu untuk meracuninya dalam kotak kaca. Moral cerita, peri memberikan hadiah yang aneh.
"Kamu melebih-lebihkan." Dia melambaikan tangan dengan acuh. "Aku ingin kamu tahu, saudaraku tertarik padamu."
Aku mengangkat alisku terkejut.
Jika saudaranya seperti dia, maka dia pasti tidak akan tertarik padaku.
Aku tidak akan menyebut diriku jelek tapi aku juga tidak cantik. Aku tidak gemuk tapi pinggulku selalu terasa terlalu lebar dan aku biasanya bersembunyi di balik celana training dan kaos longgar. Wajahku agak bulat, mataku berwarna coklat kastanye lebih gelap dari kulitku. Rambut gelap panjangku selalu terurai menutupi sebagian wajahku, seperti kacamata bulat yang masih kupakai meskipun tidak membutuhkannya lagi. Dan itu bukan kacamata bergaya yang membuatku terlihat seperti kutu buku seksi, itu adalah kacamata nenek tua. Aku jelas bukan putri untuk pangeran tampan manapun.
Aku memberinya tatapan spekulatif yang menyampaikan pikiranku. "Aku belum pernah bertemu dengannya."
"Dia kadang-kadang melihatmu saat aku berkunjung ke sini," katanya. "Aku bisa mengatur pertemuan jika kamu mau."
Kencan buta dengan peri?
"Tidak," aku menghela napas, menghabiskan sisa tehnya. Tehnya sudah dingin saat kami berbicara. "Aku tidak akan bertemu pria lain untuk membuatku merasa lebih baik tentang Kane."
Dia mengambil cangkir kosongku, meletakkannya bersama cangkirnya. Cangkir-cangkir itu menghilang ke dalam rumput. "Namun kamu bertarung di kandang itu untuk alasan yang sama."
Aku memerah. "Aku butuh uang." Setengah kebenaran.
Dia mendekat, menyibakkan kepangan rambut dari wajahku. Dia berbau buah manis dan baja. "Tinggalkan pertarungan barbar itu dan bergabunglah denganku di dunia peri. Aku akan mengajarkanmu seni pedang dan cara bertarung yang lebih terhormat. Kamu, Ember Yale, jauh lebih dari apa yang kamu pilih. Biarkan aku memberimu itu."
"Sebagai peri yang membuat kesepakatan?"
"Sebagai peri yang membantu teman yang tersesat."
Aku mengambil tangannya yang ramping, meremasnya. "Aku akan memikirkannya."
Kami berdua tahu jawaban sebenarnya di balik kata-kataku, tidak.
Dia tidak mengomentarinya. Dia berdiri. "Seorang pria yang tidak tahu nilai dirimu tidak pantas mendapatkan pikiranmu."
Dia menghilang dengan hembusan angin berikutnya.
Aku memetik bunga, memutarnya di antara jariku. Bagaimana jika aku yang tidak layak?