Bab 6
Ke depan
Hadir
Minggu-minggu berlalu, dan semuanya perlahan jatuh ke tempatnya. Saya menghadiri kelas dan pelatihan dayung saya, tidak memikirkan fakta bahwa saya adalah target. Aku sadar Oliver tidak meninggalkan permainannya yang kejam. Dia masih ingin menyingkirkanku. Dora menghabiskan banyak waktu di rumah yang Jacob berbagi dengan Oliver dan beberapa orang lainnya. Ketika kita memiliki kesempatan untuk bertemu satu sama lain, dia memberiku laporan lengkap tentang apa yang terjadi di sana. Baru minggu lalu, dia menyebutkan bahwa dia melihat setidaknya tiga gadis meninggalkan kamar Oliver dalam rentang beberapa hari. Mackenzie menjadi orang yang meninggalkan kamarnya lebih sering daripada yang lain.
Setiap kali Dora menyebutnya dan dengan siapa dia tidur, nalurku berputar karena kecemburuan. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku peduli dengan gadis-gadis itu. Mereka memilikinya dan mereka memilikinya. Dia masa laluku yang gelap. Dia masih hidup dalam bayang-bayang saudaranya, tidak peduli seberapa banyak dia berubah.
Oktober berlalu dan tidak ada yang terjadi sejak hari itu di kantin ketika Oliver merusak makanan saya. Saya tidak sering melihatnya, dan ketika saya melakukannya, dia memperlakukan saya seperti saya tidak ada. Saya cenderung tidak memperhatikannya, tetapi kadang-kadang saya merasa seperti dia mengawasi saya, menunggu beberapa saat terganggu.
Saya tinggal dan dia sepertinya tidak terganggu, tetapi jauh di lubuk hati saya tahu dia merencanakan sesuatu. Christian sempurna di mata semua orang, tetapi saya melihat sisi gelapnya, permainan sadisnya, dan pikiran bengkok. Saya memahaminya pada tingkat yang jauh lebih dalam daripada yang pernah dimiliki orang lain, dan itulah sebabnya dia memilih waktu itu di pesta untuk menunjukkan kepada saya warna aslinya. Rasa sakit yang ditimbulkannya merobek jiwaku dan itu masih terjadi. Bullying Oliver membantu saya menghadapi mimpi buruk tentang apa yang terjadi. Jika aku membuatnya sengsara, aku merasa sembuh.
Pelatihan dayung berjalan dengan baik. Dalam seminggu terakhir, saya telah melihat Oliver lebih dari yang saya inginkan karena dia menjemput Mackenzie tepat setelah sesi kami. Setiap kali mereka pergi, dia memberiku senyuman, seperti dia ingin menunjukkan padaku bahwa dia miliknya.
Aku memukulinya beberapa kali, tapi dia jauh lebih bugar dariku. Saya tidak tahu apa yang saya coba buktikan pada diri saya sendiri. Bahwa aku lebih baik darinya? Bahwa Oliver akan berubah pikiran dan menatapku seperti dia menatapnya? Dia tidak akan pernah melupakan apa yang aku lakukan padanya, dan dia tidak akan pernah memilihku.
Pada awal November, saya berjalan ke perpustakaan berharap untuk mempelajari beberapa kasus untuk tugas yang akan jatuh tempo bulan depan. Saya memilih sudut yang tenang karena saya punya beberapa jam. Saya satu-satunya orang di bagian itu, dan saya harus menyelesaikan bacaan saya. Beberapa kelas sulit, jadi saya harus bekerja lebih keras untuk nilai bagus yang saya inginkan.
Saya belum memposting apa pun di blog saya, tetapi saya berencana untuk pergi ke bioskop akhir pekan ini dengan Dora, jika dia belum membuat rencana. Akan sulit membujuknya untuk menonton film horor. Perpustakaannya damai, dan saya senang bahwa saya satu-satunya di ruangan itu. Braxton adalah rumah baru saya sekarang, dan itu jauh lebih dari yang saya bayangkan.
Saya sendirian selama satu jam pertama, tetapi setelah itu, seorang siswa mengambil meja di depan saya. Dia belajar Ekonomi, menilai dari materi yang dia miliki bersamanya. Dia tinggi, dibangun seperti seorang atlet, dengan rambut pirang bayi yang panjang dan hidung rata. Dia menatapku selama beberapa detik sebelum dia kembali ke buku-bukunya.
“Hei, apakah kamu punya pena?” dia bertanya, tersenyum setelah beberapa menit mencari yang intens di sakunya. Saya meraih tas saya, bertanya-tanya apakah saya membawa pena tambahan. Untungnya, saya menemukan satu dan memberikannya kepadanya. Saya harus memberinya poin untuk senyum yang bagus dan T-shirtnya yang luar biasa. Mungkin aku salah, tapi sepertinya dia punya aksen asing. Swedia atau Norwegia mungkin.
“Terima kasih.”
“Jangan sebutkan itu.”
Aku kembali ke kasusku, dan dia mulai mengambil semua bukunya. Selama satu setengah jam berikutnya, kami berdua bekerja dalam diam. Kadang-kadang, saya harus membaca teks beberapa kali karena saya pikir pria di depan saya menatap saya. Aku meliriknya sekali atau dua kali, tapi dia tidak menatapku. Pikiranku mengembara ke Gargle. Ibu bersikeras bahwa saya berkunjung sebelum Natal, tetapi saya tidak yakin apakah saya bisa istirahat, saya punya begitu banyak kursus yang harus diserahkan sebelum Desember.
“Hei, aku akan menjadi orang lumpuh dan bertanya — apa yang kamu pelajari?” Pria berambut pirang dengan aksen paling lucu di planet ini tiba-tiba mengganggu pikiranku. “Aku hanya bertanya karena aku perlu punya alasan untuk berbicara denganmu.”
Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata birunya yang luar biasa. “Saya melakukan hukum, seperti yang Anda lihat. Membosankan dan dapat diprediksi.” Aku tersenyum kembali padanya.
“Hukum. Wow, jadi kamu cerdas?”
“Tidak, hanya bertekad dan mungkin bodoh. Saya tidak tahu apa yang akan datang kepada saya dalam waktu dekat.” Aku tertawa. Film saya mendorong saya untuk mempelajari hukum pidana. Saya hanya terpesona tentang kekuatan yang bisa saya peroleh karena siapa saya. “Ngomong-ngomong, aku akan mengajukan pertanyaan yang lumpuh. Aksenmu, apakah itu—”
“Swedia. Ya, itu terlihat, kurasa.” Dia terkekeh.
“Jadi, apa yang dilakukan pria sepertimu belajar di malam hari alih-alih menikmati kehidupan universitas?” Saya bertanya, mengunyah pena saya. Ini hanya awal dari semester.
Dia mengerutkan kening, menggaruk kepalanya, masih menatapku. Kemudian dia bangkit dan berjalan ke meja di sebelah saya dan duduk. “Sama sepertimu, mencoba belajar, tapi itu hanya membuang-buang waktu karena aku telah terganggu sejak aku datang ke perpustakaan.”
“Saya tidak mengerti, ini adalah tempat terbaik untuk membaca. Ini tenang.” Saya merasa sedikit gugup berbicara dengannya. Sejak kematian Christian, saya kebanyakan menjauh dari pria. Aku selamat karena aku membenci Oliver. Saya mencoba berkencan dengan beberapa pria lain, tetapi setelah kehilangan keperawanan saya karena beberapa pecundang, saya menyerah untuk bertindak normal. Serangan panik terus datang kembali, jadi saya memutuskan untuk menjauh dari lawan jenis.
Dia tersenyum, mengetuk penanya. “Sulit untuk tidak terganggu jika seorang gadis cantik sepertimu duduk di depanku.”
Aku tersipu. “Maaf tentang itu. Aku tidak bermaksud mengalihkan perhatianmu.”
“Tidak apa-apa. Aku hanya butuh alasan untuk berbicara denganmu. Ngomong-ngomong, aku Alexander.”
“India.”
“Apakah kamu sudah selesai membaca?” dia bertanya, bangun.
Saya tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana bereaksi. Perutku bersimpul, dan aku melihat sekeliling bertanya-tanya apakah ini salah satu jebakan Oliver, atau apakah dia mengawasiku. “Tidak, tapi aku ragu aku bisa berkonsentrasi pada ini sekarang. Aku pasti sudah menggoreng otakku.”
“Kamu mungkin akan berpikir aku gila-gilaan atau kasar, tapi aku ingin mengajakmu minum kopi. Saya tahu kami baru saja bertemu, tetapi saya mungkin menyesali ini selama sisa hidup saya jika saya tidak bertanya.” Dia melipat lengan besarnya di dadanya, kemungkinan menunggu tanggapan saya.
Saya harus mengakui, aksennya sangat lucu, dan saya suka dia maju. Setan-setan saya tidak akan meninggalkan saya sendirian jika saya bahkan tidak mencoba untuk melanjutkan. Saya perlu memberi diri saya kesempatan lagi dan mulai melihat pria. Tidak semua dari mereka buruk.
“Saya pikir itu mungkin agak sulit karena kedai kopi sekarang tutup. Ini setelah jam sembilan.” Suaraku pecah dan aku tersipu lagi. Aku tidak tahu apa yang salah denganku. Alexander mungkin pria yang baik, dan aku panik karena dia tertarik padaku. Aku harus menggenggam.
Dia mulai menutup buku-buku saya, tersenyum. Mata birunya sangat berbeda dari Oliver. aku menggelengkan kepalaku. Berhentilah memikirkannya. Dia tidak layak.
“Jangan khawatir, aku tahu ke mana kita bisa pergi.” Dia mengawasiku dengan intens. “Jika kamu mau, begitulah.”
Apa-apaan. Aku bisa melakukan ini. “Ya, tentu. Kenapa tidak?”
“Apakah kamu yakin?”
Saya mengemas semua buku saya di ransel saya dan mendorongnya ke depan. “Tenang, tidak apa-apa. Lagipula aku harus keluar dari sini.”
Mungkin saya kehabisan pikiran dan berpura-pura stabil secara emosional dan setuju untuk berkencan dengan pria acak yang baru saja saya temui, tetapi setidaknya saya harus mencoba. Aku tidak bisa tetap sengsara selama sisa hidupku.
Hujan saat kita keluar, tapi Alexander sudah siap. Dia punya payung.
Aku terus mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku akan baik-baik saja. Lima belas menit kemudian, kami berlari ke bistro kecil yang nyaman. Dia kembali dengan kopi minuman keras yang saya terima sambil tersenyum.
Kami mulai mengobrol, dan segera saya menyadari bahwa Alexander adalah pria yang baik yang telah berada di Inggris untuk sementara waktu. Dia belajar di Braxton tahun lalu dan sangat menyukainya sehingga dia memutuskan untuk kembali untuk tahun berikutnya. Dia berasal dari Oslo, belajar Ekonomi. Alexander terdengar seperti dia benar-benar ingin mengenalku. Dia mengajukan pertanyaan yang tepat dan tidak berbicara tentang dirinya sendiri sepanjang waktu.
“Jadi, temanmu Dora menjaminmu untuk pria seksi baru itu?” dia bertanya, begitu saya pergi selama beberapa minggu terakhir saya di kampus. Dora selalu menjadi topik hangat, dan aku berharap dia bisa berada di sini bersamaku. Dia tahu bagaimana harus bersikap ketika menyangkut pria. Dia bisa membungkusnya di sekitar jari kelingkingnya. Dora ahli dalam menggoda, seperti dulu aku — sebelum pesta mengerikan di rumah Christian.
Menyeruput kopi amaretto saya, saya mulai mengomel tentang film dan blog saya selama sekitar setengah jam. Ketika saya akhirnya membiarkan dia mengatakan sesuatu, dia berbagi dengan saya obsesinya dengan olahraga ekstrim. Ternyata dia semacam pecandu adrenalin. Dia melakukan bungee jump bulan depan di suatu tempat di Cornwall. Dia tinggal di bagian selatan kota dengan beberapa orang Prancis. Kami berbicara sebentar, dan bahkan sebelum kami tahu, sudah jam sebelas dan saya harus pergi karena saya memiliki kuliah awal.
Dia mengantarku ke apartemenku. “Saya memiliki waktu yang sangat baik. Apakah tidak apa-apa jika saya mengambil nomor Anda?”
Aku ragu. Saya memiliki firasat aneh bahwa saya harus mengatakan tidak, tetapi Alexander tampak seperti pria yang baik.
Dia mempersempit matanya, mengawasiku dengan cermat. “Oke, aku mundur. Aku tahu aku seharusnya tidak bertanya, tapi aku merasa seperti aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun.”
“Tidak apa-apa, tentu saja. Aku sangat bodoh. Saya juga memiliki waktu yang sangat baik.”
Alexander mengetikkan nomornya ke telepon saya dan tersenyum. “Kamu bukan orang bodoh; kamu hanya berhati-hati, kurasa.” Dia menatap lurus ke mataku. “Aku akan membawamu ke bioskop akhir pekan ini... tentu saja, jika kamu tidak punya rencana lain.”“Kedengarannya bagus. Saya benar-benar ingin menonton film horor baru itu, dan saya tidak berpikir Dora akan pergi. Dia bukan penggemar berat film menakutkan.”
Dia tertawa. “Kami mendapat kesepakatan saat itu.”
Aku berbalik dan berjalan kembali ke apartemenku, dan dia melanjutkan perjalanannya. Begitu saya masuk, saya mencoba mengambil beberapa napas dalam-dalam karena jantung saya berdetak lebih cepat dengan setiap langkah. Saya hanya bisa berharap ini bukan serangan panik lagi. Saya tidak berpikir saya bisa mengatasi kekecewaan lagi. Ketertarikan kami saling menguntungkan. Alexander tidak akan mengajakku kencan lagi jika dia tidak tertarik.
Alih-alih memikirkan apa yang akan terjadi, saya mandi panjang dan menelepon Dora. Lagipula, dia sahabatku, dan ketika aku memberitahunya apa yang terjadi malam ini, dia hampir terbalik. Dia akan meninggalkan Jacob besok dan menemuiku untuk makan siang untuk membahas naksir baruku.
Ketika akhirnya saya menangkapnya dari telepon, saya pergi tidur bertanya-tanya apakah saya akan dapat menangani kencan itu.
Lalu aku ingat masa lalu dan caraku memperlakukan Oliver.
Masa lalu
Saya dan anggota kelompok saya yang lain telah menyebarkan desas-desus di sekitar sekolah bahwa Oliver menderita PMS. Gadis-gadis mempercayaiku meskipun aku tahu bahwa Oliver tidak tidur. Lebih mudah membencinya, daripada terus berteman dengannya dan berpura-pura tidak ada yang terjadi. Minggu lalu dia dipukuli oleh Big Richard karena dia menatapnya terlalu lama. Seharusnya aku merasa tidak enak, tapi ketika aku melihat wajah Oliver pagi ini, aku merasa terbebas dari rasa sakit yang ditimbulkan saudaranya padaku. Luka fisik saya sembuh, tetapi saya ditinggalkan dengan luka bakar besar di sekujur saya. Saya kehilangan kemampuan untuk berfungsi malam itu, dan bahkan setelah ibu saya memberi tahu saya bahwa Christian meninggal, saya tidak merasa lebih baik. Relief itu tenggelam kemudian. Malam itu, aku ingin menebas pergelangan tanganku dan mati. Aku tidak memberitahu siapa pun. Sebaliknya saya memegang rahasia itu, menyimpannya untuk diri saya sendiri, dan hidup dengan mimpi buruk dan rasa sakit. Bagaimanapun, Christian sekarang sudah mati, jadi dia tidak bisa membayar apa yang telah dia lakukan.
Menyakiti Oliver hanyalah bagian dari proses penyembuhan. Ketika saya melewatinya di koridor, dia menatap saya dengan mata kosong itu, mengharapkan saya untuk meminta maaf karena dia dipukuli. Saya adalah satu-satunya yang tahu rumor tentang PMS itu salah, tetapi saya terus menyakitinya, berjuang untuk kelangsungan hidup saya sendiri dan tidak peduli dengan rasa sakit yang saya sebabkan padanya. Karena itu membuatku merasa lebih baik.
Beberapa tahun pertama, saya pikir saya mencintainya tanpa syarat. Kemudian setelah kematian Christian, saya membencinya. Dia tidak pernah mengerti mengapa, tetapi lebih baik seperti itu. Dia tidak pernah bereaksi ketika saya menghinanya di depan gadis-gadis itu, dia hanya berdiri di sana, mengawasiku seolah-olah itu semua salahku bahwa dia tidak bisa membela dirinya sendiri.
Hadir
Ketika saya bertemu Dora nanti untuk makan siang, dia tidak berhenti mengomel saya dengan pertanyaan tentang Alexander, sementara Jacob menatapnya seperti dia satu-satunya gadis di kantin. Hari ini adalah kencan resmi kedua saya dengan Alexander, dan saya telah mengunyah kuku saya sepanjang hari, bertanya-tanya apakah saya harus membatalkannya. Kami akan pergi ke bioskop, tapi tetap saja, saya punya firasat buruk seperti sesuatu tidak akan berjalan sesuai rencana dan saya akan mengacaukan semuanya. Orang-orang menatapku, lebih dari biasanya. Saya merasa seperti saya berada di bawah pengawasan dua puluh empat tujuh, seperti orang-orang menunggu untuk melihat bagaimana Oliver akan memenangkan taruhannya.
Tepat setelah makan siang, ketika aku melihat Oliver berjalan dengan Mackenzie, memindai ruang. Saya tidak tahu apakah dia memperhatikan saya, tetapi dia mengencangkan cengkeramannya di bahunya, menuju ke sisi berlawanan dari kantin. Dia tampak santai dan bahagia. Aku belum pernah melihatnya seperti itu, bahkan ketika saudaranya masih hidup. Saya mencoba melihat Alexander, tetapi dia sepertinya tidak ada di sekitar.
“Oh, India, apakah kamu bahkan mendengarkan?” Dora memisahkanku dari pikiranku tentang Oliver.
“Ya, maaf. Aku sekarang,” jawabku, menarik rambutku dengan simpul rapat. Sepertinya setiap gadis di ruangan ini menyadari bahwa Oliver ada di sini. Kebanyakan dari mereka menatap, yang lain berbisik atau terkikik gugup. Orang-orang biasa bereaksi seperti itu ketika saya berjalan ke kamar. Orang lain menyadari saya karena Kristen. Dia memiliki kekuatan dan orang-orang mengaguminya — tetapi akulah satu-satunya yang tahu tentang sisi kegelapan dan kejamnya. Tidak ada orang lain.
“Jadi, apa masalahnya dengan pria Swedia itu? Saya pikir Anda tidak ingin berkencan sama sekali.” Dia menatapku dengan intens, menunggu tanggapanku dengan tidak sabar.
Aku melihat sekeliling dan merendahkan suaraku. “Dora, bisakah kita tidak melakukan percakapan ini di depan Jacob? Ini semacam pribadi.” Begitu aku mulai, Jacob meninggalkan mejanya untuk berbicara dengan sekelompok pria.
“Tenanglah. Jacob baik-baik saja. Dia ada di pihakmu, jadi jangan khawatir tentang dia.” Dia melambaikan tangan saya seolah bukan masalah besar berbicara tentang kehidupan pribadi saya di depan pacar barunya — yang juga teman pria yang bertaruh untuk menghancurkan saya. Ya, ini tidak bisa lebih menjanjikan.
“Jika kamu ingin berbicara denganku, maka aku akan pulang setelah jam dua belas.” Saya berdiri dari meja.
“Tapi, India! Aku ingin bertemu dengannya. Jangan menyebalkan, ayolah,” dia memanggilku. Tapi aku mengabaikannya. Dia tidak bisa menutup mulutnya. Beberapa orang melirik saya saat saya lewat membawa nampan saya.
Sebelum saya berbalik ke tempat sampah, saya tersandung sesuatu dan jatuh di wajah saya. Baki saya terbang di udara dalam gerakan lambat, menghirup makanan di mana-mana. Aku menabrak lantai, membuat suara yang luar biasa. Selama sepersekian detik atau dua tidak ada yang bereaksi, saat saya mencoba bangkit dari tanah.
“Maaf disana. Aku tidak melihatmu,” kata seseorang, dan aku mendengar tawa meletus di sekelilingku. Aku menoleh untuk melihat seorang pria berambut hitam tinggi, menyeringai. Kemudian dia mengacungkan jempol kepada seseorang di sisi lain kantin. Aku mengikuti tatapannya, kesal, tapi rahangku jatuh ketika aku melihat Oliver, yang tertawa bersama Mackenzie dan mengangguk ke arah pria itu.
Keringat dingin menutupi tubuhku dari ujung kepala sampai ujung kaki; mata kita hanya bertemu sesaat. Dia terlihat puas dan terhibur dengan penghinaan saya. Semua orang di kantin menatap dan menertawakanku. Saya berdiri, mencoba menutupi wajah merah saya. Aku berlari menuju pintu masuk, melupakan makanannya, masih mendengar tawa Oliver di belakangku.
Dia harus puas. Dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Aku jatuh dan membuat diriku terlihat seperti orang bodoh. Tuhan, aku sangat membenci Oliver sehingga menyakitkan. Aku telah meremas kebenaran jauh di dalam diriku ketika dia ada di sekitar, tidak bisa melepaskannya.
Setahun setelah dia menghilang dari Gargle, aku membeli tiket ke Edinburgh. Aku siap menemuinya. Saya punya waktu setahun untuk memikirkan apa yang telah saya lakukan dan cara saya memperlakukannya. Setahun untuk mendapatkan keberanian untuk mengatakan yang sebenarnya. Pada hari saya dijadwalkan untuk pergi, saya pergi menemui ibunya untuk memberi tahu dia apa yang saya rencanakan. Ketika saya sampai di sana, dia berbaring tak sadarkan diri di sofa dengan sebotol pil di tangannya. Hari itu aku tidak pergi kemana-mana. Saya tinggal sampai ambulans datang, dan kemudian, suaminya. Saya menulis lebih banyak surat, tetapi sekali lagi, saya tidak pernah berani mengirimnya.