BAB 4 - PROYEK
Hazel
Dalam beberapa menit, hidupku akan berakhir, aku tahu itu, dan aku juga tahu bahwa tidak ada yang akan mencoba menyelamatkanku, kemungkinan besar, mereka dengan sukarela akan mendorongku ke dalam pelukan kematianku yang mendekat. Betapa menyedihkannya itu.
Bahkan orang tuaku tidak banyak bicara tentang masalah ini; mereka setidaknya bisa pura-pura marah atas ketidakadilan yang menimpa putri mereka. Mungkin, merasa takut akan keselamatanku. Sebaliknya, ketika aku menceritakan apa yang terjadi, dan apa yang akan terjadi hari ini, mereka hanya diam, bertukar pandang penuh teka-teki dan menyuruhku tetap tenang bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Apa maksudnya? Baik-baik saja bagaimana? Baik-baik saja seperti pergi ke Surga? Aku sungguh berharap itu bukan yang mereka maksudkan.
Bagaimanapun, di sinilah aku, duduk di ruang rapat terbaik perusahaan kami, menunggu Alpha Menakutkan muncul dan menggigitku. Gigit secara harfiah.
Namun, aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Pertama, aku mengenakan dua turtleneck palsu dan sebuah syal sutra, ini akan memberikan Alpha kesulitan sebelum dia bisa mencapai tempat yang dia tuju. Kedua, aku menyemprotkan parfum ibuku, yang baunya seperti nenek-nenek, meskipun aku tidak pernah punya keberanian untuk memberitahunya. Aku menyemprotkannya banyak sekali, dan semoga, itu akan menutupi aroma tubuhku cukup sehingga Alpha berpikir dia salah kemarin, dan bahwa aku tidak berbau seperti pasangan hidupnya.
Semoga saja aku tidak mandi dengan parfum nenek-nenek ini sia-sia.
Aku berdiri dan menundukkan kepala ketika Pak Jones, diikuti oleh Alpha O’Brien dan Carol, memasuki kantor.
Aku merasa sangat gugup sehingga aku tidak akan bisa bicara, bahkan jika aku mau. Jadi, ketika Alpha O’Brien menyapaku dengan “Halo Hazel, senang bertemu denganmu lagi hari ini.”, aku hanya menganggukkan kepala sebagai pengakuan, dan tetap menundukkan pandangan, untuk menghindari kontak mata. Jika sambutan dinginku membuatnya tidak senang, aku tidak akan tahu, karena aku tidak bisa melihat wajahnya.
Pak Jones berdehem dan menyikutku dengan sikunya; pengingat untuk membuat Alpha senang. Ya, benar.
Dengan enggan, aku mengangkat mataku ke arah Alpha, dan seolah-olah aku baru ingat betapa tampannya dia, jika mungkin, bahkan lebih menarik daripada kemarin.
Pandangan kami otomatis terkunci satu sama lain, dan kami mengambil putaran kedua dalam kompetisi tatapan khusus kami, sampai Pak Jones berdehem, dan memecah trance kami.
“Hazel, duduklah di dekat Alpha O’Brien, tolong, dan tuangkan kopi segar untuknya. Terima kasih, sayang.”
Sayang? Dia tidak pernah memanggilku begitu! Tidak sekali pun selama empat tahun aku bekerja di sini. Biasanya dia menggunakan kata-kata seperti pemalas atau tidak berguna ketika merujuk padaku. Aku kira ini hanya untuk pertunjukan, dan aku akan menikmati perlakuan baik ini selama masih ada.
Aku melakukan apa yang diperintahkan, dan Pak Jones segera menyelami bisnis, membahas setiap aspek proyek dan kerjasama dengan sangat rinci.
“Baik, itu sudah selesai; kita akan mulai mengerjakannya hari ini dan memberikan draf pertama akhir minggu ini. Benar, Carol?”
"Tentu saja,..."
Carol langsung terpotong oleh Alpha yang kakinya panjang, terus-menerus menyentuh kaki saya, menyebarkan rasa geli di paha dan sisi tubuh saya. Saya tidak bisa bilang kalau rasanya tidak nyaman, tapi jelas membuat saya gugup. Saya tidak mengerti mengapa kulit saya terasa geli setiap kali dia menyentuh saya, seperti ada arus listrik rendah di setiap sentuhannya. Saya bertanya-tanya apakah semua manusia serigala seperti ini, tapi saya tidak tahu karena saya belum pernah berkencan dengan satu pun, dan saya jelas tidak berencana untuk melakukannya.
"Ada satu hal lagi," Alpha menyela, "Saya ingin Hazel yang memimpin proyek ini."
Keheningan terjadi setelah permintaan mengejutkan itu.
Pak Jones membuka mulutnya dan menutupnya beberapa kali, terlihat seperti ikan yang kebingungan, sementara Carol menunjukkan ekspresi ngeri yang sebenarnya cukup lucu.
Saya sendiri cukup terkejut, tapi saya berusaha untuk tidak menunjukkannya, saya tidak ingin Alpha mendapatkan ide aneh. Maksud saya, saya senang dengan kesempatan ini, tapi saya tidak ingin dia berpikir bahwa saya akan membiarkan dia menandai saya sebagai imbalan untuk bantuan ini. Itu benar-benar tidak mungkin!
"Sejujurnya, saya tidak percaya Hazel memiliki keterampilan dan pengalaman untuk memimpin proyek ini. Kami ingin yang terbaik untuk Anda, dan tentu saja kami bisa memasukkan Hazel dalam tim, memberinya peran penting," Pak Jones mencoba menengahi.
"Itu bukan yang saya minta. Saya ingin dia memimpin. Kalau tidak, saya akan membawa proyek ini ke tempat lain."
Meskipun kata-katanya cukup keras, Alpha O’Brien tampak sangat tenang, seperti tidak ada apa-apa. Dia tahu dia sudah menang dan dengan jelas menikmati kemenangannya. Saya yakin rasanya enak.
Pak Jones mengalihkan pandangannya ke saya, ancaman diam-diam untuk campur tangan dan membantunya atau, seperti biasa, saya akan dikeluarkan dari perusahaan.
Namun kali ini, saya tahu bahwa itu hanya ancaman kosong, dia tidak bisa mengeluarkan saya jika dia ingin mempertahankan proyek ini; Alpha memberikan proyek ini kepada perusahaan ini karena saya, jika saya keluar, proyek ini juga ikut keluar.
Ah ah, saya senang memiliki keunggulan dalam permainan ini.
Jadi, alih-alih campur tangan, saya mengalihkan pandangan ke arah lain dan menunggu apa yang akan terjadi.
"Jadi? Apakah kita sepakat?" Alpha O’Brien menekan.
Pak Jones terlihat menelan ludah keras-keras dan menganggukkan kepala baik sebagai tanda setuju maupun menyerah.
"Ya, Hazel akan memimpin."
Ekspresi marah Carol sama sekali tidak diperhatikan oleh siapa pun kecuali saya, sementara saya melakukan tarian kecil bahagia dalam otak bodoh saya.
"Baiklah. Sekarang, jika Anda mengizinkan, saya akan membawa Hazel untuk mengunjungi lokasi, agar dia bisa mendapatkan pemahaman keseluruhan tentang tempat dan sekitarnya." Alpha O’Brien berkata sambil berdiri.
Apa sekarang? Kunjungan ke lokasi? Yang mana, 35 km dari sini. Ini akan memakan waktu setidaknya satu jam atau lebih dengan lalu lintas ini, setara dengan waktu yang sangat lama dan berbahaya sendirian dengannya di mobilnya. Saya tidak bisa membiarkan itu!