BAB 1 - MILIKKU
Hazel
Ya, sudah kuduga.
Kalau semuanya berjalan lancar, itu karena kerja tim. Tapi kalau ada masalah, pasti salahku.
Itulah sebabnya aku satu-satunya yang berdiri di kantor bosku, hampir tuli karena dimarahi, sementara rekan-rekan kerjaku yang sama bersalahnya mungkin sedang tertawa-tawa melihat nasibku saat ini.
Kami tidak mendapatkan kesempatan kerja yang sudah kami perjuangkan; pekerjaan itu jatuh ke perusahaan desain lain yang dikuasai oleh werewolf. Aku tidak berpikir desain mereka lebih baik dari kami, jadi aku tidak yakin apa yang membuat mereka lebih diunggulkan, tapi apapun itu, telah membuat Pak Jones sangat marah; sampai-sampai wajahnya memerah dan berteriak-teriak selama hampir dua puluh menit.
Aku seharusnya sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini, tapi jujur saja, setelah bertahun-tahun hanya diberi tugas-tugas sepele, dan terus-menerus ditekan oleh pemimpin dan kelompok werewolf serta wannabe werewolf-nya, aku mulai lelah dengan semua ini.
Lulus dari universitas bergengsi dengan nilai tertinggi, mimpi besar untuk menjadi desainer interior terkenal, semuanya sekarang digantikan oleh kenyataan hidup yang kejam, di mana kesempatan tidak diberikan secara adil, dan tidak semua orang punya hak untuk bersinar.
"Aku benar-benar tidak tahu kenapa aku masih mempertahankanmu di sini; kamu hanya membawa kegagalan dan menjatuhkan tim serta perusahaan ini. Cobalah lebih bertanggung jawab, kreatif; apa kamu tidak belajar apa-apa selama bekerja di sini, atau semuanya sia-sia saja bagimu?"
Dia menarik napas dalam-dalam dan membusungkan dadanya, lalu melanjutkan omelannya, "Alpha dari Crescent Moon akan membahas proyek besar mereka di sini segera. Aku sudah mengatur agar Carol menghubunginya. Jangan sampai dia melihatmu! Kalau kita kehilangan pelanggan potensial yang berharga ini karena kamu, kamu akan dipecat!"
Pak Jones akhirnya mengakhiri sesi marah-marahnya, dan aku langsung keluar dari kantornya secepat kilat. Aku yakin bahkan werewolf pun tidak bisa lebih cepat dari itu!
Tapi, aku tidak sempat kembali ke mejaku, seperti yang kuharapkan, karena aku dipanggil langsung ke kantor lain, yaitu kantor pemimpinku. Tidak pernah ada hal baik yang datang dari kunjungan ke kantornya.
Hebat, hari ini benar-benar paling buruk!
“Halo, Carol, apa kau mencariku?” kataku sopan, sambil berjalan menuju mejanya.
Aku melihat bahwa kelompok werewolf-nya sedang bersantai di kantornya, duduk di kursi-kursi yang tersebar di depan mejanya, dan mereka sekarang menatapku, seperti aku sepotong daging segar. Tidak bagus.
“Apa yang membuatmu lama sekali?” tanya Carol tajam, jelas sekali dia kesal.
“Maaf, Pak Jones ingin berbicara sebentar denganku; aku baru saja keluar dari kantornya.”
Mata biru dinginnya berkilat dengan kegembiraan sadis, sementara sudut mulutnya melengkung ke atas. Monica di belakangku mendengus keras, atau mungkin itu Serena, aku tidak yakin.
“Ya, lebih seperti beberapa teriakan. Kamu tahu kenapa kita tidak mendapatkan pekerjaan itu?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tentu saja kamu tidak tahu. Itu karena kamu, karena kamu manusia dan tidak kompeten, dan klien tidak mau memberikan pekerjaan mereka kepada tim yang termasuk orang sepertimu yang tidak berguna. Jadi, terima kasih, Hazel!” Carol mencibir dan bertepuk tangan dalam ovasi berdiri yang mengejek.
Wanita-wanita lain di ruangan itu ikut serta dalam acungan jempol sarkastis, meniru Carol, dan aku merasa sangat ingin berbalik dan keluar dari ruangan neraka ini.
Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah yang dikatakan Carol itu benar. Apakah kita kehilangan pekerjaan itu karena aku? Karena aku manusia?
Aku ingin memberitahu dia bahwa dia juga manusia, tapi meskipun kami berdua adalah manusia, kami tidak bisa lebih jauh berbeda. Dia punya orang tua yang berkuasa dan koneksi kuat yang mendukungnya, sementara aku hanya punya kerja keras dan kecerdasan, yang ternyata sama sekali tidak cukup.
Aku benci diskriminasi yang selalu ada terhadap manusia; memang, kami tidak secepat dan sekuat mereka, kami tidak punya pendengaran super atau penyembuhan super, tapi kami adalah makhluk hidup dengan otak dan perasaan.
Aku bergidik mengingat hari-hariku di universitas, di sanalah aku merasakan yang terburuk dari omong kosong serigala-garuda-lebih-superior. Aku bersaing dengan seorang gadis lain, yang kebetulan adalah serigala, untuk posisi asisten profesor, dan ketika dia menyadari bahwa dia tidak akan menang, dia mencoba mencakarku sampai mati. Aku masih punya bekas luka serangannya di lengan kiriku. Dan yang paling lucu adalah, dia mendapatkan posisi itu pada akhirnya, karena aku harus dirawat di rumah sakit selama sebulan. Seberapa adil itu?
Sungguh tidak adil, dan aku benci mereka, semua dari mereka, karena mereka semua sama, berhak, sombong, dan penuh diri mereka sendiri.
"Aku benar-benar tidak mengerti kenapa mereka belum memecatmu;” kata Carol, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadaku, “bagaimanapun, Alpha dari kelompok Bulan Sabit akan datang ke sini sore ini untuk membahas proyek baru. Aku tidak mau kamu ada di dekatnya, jauhi pintu masuk, dari kantorku, dari ruang rapat, dari mana pun. Mungkin, pulang saja dan jangan pernah kembali, dengan begitu kamu akan membuat kami semua senang.”
Teman-teman serigala-jahatnya tertawa mendengar kata-katanya, membuatku merasa lebih tidak diinginkan dari sebelumnya. Aku seharusnya sudah terbiasa sekarang, tapi tetap saja masih sedikit sakit.
"Jika Alpha pergi karena kamu, aku akan memastikan hidupmu menjadi neraka."
Kali ini nadanya mengancam, ancaman yang jelas dan terbuka.
Aku menganggukkan kepala, memberi tahu dia bahwa aku mengerti, dan berbalik untuk pergi. Ketika aku dua langkah dari pintu, tiba-tiba pintu itu terbuka ke dalam, hampir menghantamku.
Aku menatap orang yang hampir melukaiku dengan pintu kayu, dan aku segera menyesalinya. Pria yang menatapku dari ambang pintu tampak berbahaya dan marah, kombinasi yang tidak baik. Dia jelas seorang serigala, karena matanya yang biru bersinar seperti dua mercusuar lautan, dan dia sebesar lemari tinggi yang diperas ke dalam setelan desainer. Dadanya yang berotot naik dan turun dengan cepat, menunjukkan kegelisahannya, membuat panik naik di tenggorokanku.
Apakah aku melakukan sesuatu untuk membuat serigala-bermata-biru ini marah? Karena harus diakui, dia mungkin benar-benar menakutkan, tapi dia masih sangat tampan, secara objektif. Bukan berarti aku tertarik, aku lebih khawatir tentang menjaga hidupku yang menyedihkan tetap utuh untuk saat ini.
Aku cepat-cepat melihat ke bawah, memutuskan kontak mata, berharap tidak membuatnya semakin marah.
"Selamat datang di Dream Artisans," kataku, masih melihat ke bawah.
Dua sepatu kulit hitam mengkilap melintasi jarak di antara kami, dan tiba-tiba pegangan kuat di daguku memiringkan kepalaku ke atas, membawa mataku kembali ke matanya yang tajam dan biru. Auranya begitu intens sehingga membuatku sesak, dan aku tidak tahu apa yang kulakukan untuk membuatnya begitu marah, karena sekarang tidak ada keraguan bahwa perasaannya ditujukan padaku.
Kata-katanya berikutnya, bagaimanapun, benar-benar membuatku terkejut.
"Milikku!" dia setengah menggeram, setengah mengucapkan dengan suara bariton dalam yang mengirimkan getaran di tulang punggungku.
Aku tetap di sana, terpana, sementara aku mendengar beberapa orang di sekitar kami terkejut.