Mengungkap Bayangan
Baru saja aku selesai dengan persiapanku, Roman mengirim asistennya, Mason, untuk menjemputku.
Duduk di dalam Maybach itu, aku berpikir Mason akan mengantarku ke tempat Roman, tetapi aku dibawa ke sebuah mal. Para penata rambut dan perias wajah mengelilingiku, mengeriting rambutku yang panjang hingga pinggang dan mengaplikasikan riasan yang indah di wajahku. Aku mengenakan gaun malam mahal yang dijahit khusus untukku. Kalung berlian yang bernilai jutaan diletakkan di leherku.
Aku melihat diriku di cermin. Anggun, elegan, dan berkelas. Tapi aku tidak merasa seperti diriku sendiri. Aku lebih mirip Tara. Jika Griffon melihatku seperti ini, mungkin dia akan berpikir aku mencoba menirunya.
Aku tersenyum pahit. Akhirnya, aku sudah berdandan sepenuhnya, dan Mason membawaku ke Nightshade.
Itu adalah klub malam terbesar di Arcadia. Orang-orang yang datang ke sini, mereka baik kaya atau berkuasa, baik manusia maupun shifter. Jenis spesies tidak penting... hanya uang dan kekuasaan. Tempat ini bisa menjamin privasi mereka. Hampir tidak ada kamera keamanan di sekitar sini. Dan bahkan jika ada, akan sulit untuk mendapatkan rekamannya.
Orang kaya suka melakukan hal-hal kotor mereka di Nightshade.
Roman mungkin juga memilih membawaku ke sini untuk alasan yang sama. Memikirkan apa yang akan aku alami, rasanya hatiku akan meledak.
Aku mengikuti Mason keluar dari lift ketika sampai di lantai atas. Dia membawaku ke pintu sebuah ruangan pribadi. Mason menggesek kartu, dan pintu mewah itu terbuka perlahan.
Cahaya redup dan musik yang menenangkan mengalir keluar dari dalam, dan dekorasinya elegan dan berkelas.
Aku sedikit terkejut. Aku pikir selera Roman akan lebih vulgar dari ini.
Tiba-tiba, sebuah lengan kuat melingkari pinggangku.
Roman menarikku mendekat dan menunduk untuk menciummu.
"Kamu terlihat menakjubkan hari ini, sayang." Aku menahan keinginan untuk muntah. Aku berbalik menghindari sentuhan Roman, tetapi kemudian aku melihat pria yang duduk di sofa. Dia mengenakan kemeja putih, sedikit terbuka di kerah, memperlihatkan sebagian dadanya, dan lengan bajunya digulung. Dia memegang gelas anggur yang terlihat kecil di tangan besarnya yang kuat. Anggur itu bersinar seperti darah di bawah cahaya redup, menakutkan seperti tatapan yang dia berikan padaku. Aku tidak menyangka Griffon ada di sana.
Aku tidak pernah berpikir dia akan berada di lingkaran yang sama dengan Roman.
Knight Pack mengendalikan jalur ekonomi tidak hanya di Midwest Packs, tetapi di seluruh Belahan Utara, sementara Starke Pack hanya berpengaruh di Arcadia.
Aku tidak pernah berpikir mereka akan punya alasan untuk bertemu secara pribadi.
Tiba-tiba, aku bersyukur bahwa aku tidak menelepon Griffon hari itu.
Jika tidak... bukan hanya aku akan kehilangan harga diriku, aku akan ditolak secara terang-terangan.
Lagipula, bagaimana aku bisa berharap Griffon akan mengesampingkan temannya demi
Aku? Tapi...kenapa dia melihatku seperti itu?
Apakah dia marah karena melihat orang lain menciumku?
Namun Griffon sudah mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia tidak mengenalku. Jantungku berdegup kencang. Tentu saja. Dia tidak peduli siapa yang menciumku. Serigalanya tidak merasakan naluri protektif untukku, tidak sedikit pun rasa memiliki terhadap wanita yang telah dimilikinya selama lima tahun. Aku mengalihkan pandangan dan berbalik ke Roman, "Beta Starke, kenapa kamu membawaku ke sini?"
Roman mengelus wajahku dengan penuh kasih. "Agar kamu bisa bertemu dengan beberapa temanku! Lalu kita bisa membuat segalanya lebih seru." Rasa dingin merayap di tubuhku. Aku harus segera pergi dari sini.
Tapi saat itu juga, Roman menyeretku ke arah Griffon.
"Alpha Knight, izinkan aku memperkenalkan pacar baruku, Taya Palmer."
Roman memperkenalkanku sebagai pacarnya tanpa ragu-ragu, yang membuatku terkejut sejenak.
Aku tidak menyangka si brengsek itu akan memperkenalkanku dengan cara yang kuharapkan akan kudengar dari bibir orang lain... Dan orang itu sedang bermain dengan gelas anggurnya dan bahkan tidak melirikku. Seolah-olah semua yang terjadi di sini tidak ada hubungannya dengannya. Dia terlihat dingin dan tak berperasaan, setiap inci adalah Alpha yang cuek. Melihat bahwa Griffon tidak tertarik pada Taya, Roman dengan cepat mengangkat dagu Taya. "Alpha Knight, bukankah menurutmu dia mirip dengan Tara?"
Saat dia pergi ke Midwest Packs Corporation hari ini, dia bertemu Tara yang mirip dengan Taya.
Setelah melakukan riset, dia mengetahui bahwa Tara, yang baru saja kembali ke negara ini, adalah she-wolf Griffon. Dia buru-buru pergi ke Knight Pack dan meyakinkan Griffon untuk menghadiri pertemuan dengan menekankan kemiripan antara Taya dan Tara, berharap bisa mengamankan proyek yang telah diincarnya. Mendengar apa yang dikatakan Roman, Griffon perlahan mengangkat matanya yang dingin.
Dia memandang Taya dari atas ke bawah.
Meskipun mata hazelnya tampak terselubung kabut, tidak ada emosi yang bisa dibaca dari sana. Setelah beberapa saat diam dan menatapnya, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh, "Dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Tara." Kata-katanya menusuk hatiku, dan aku yakin aku akan berdarah di tempat itu. "Tentu saja, dia tidak bisa dibandingkan dengan Nona Thorin."
Roman meraih daguku, memandangku dengan penghinaan, dan berkata, "Dia yatim piatu tanpa kekuatan atau latar belakang, bahkan tanpa serigala. Nona Thorin adalah satu-satunya putri Elder Thorin, dengan pendidikan dan kecerdasan yang luar biasa. Bagaimana Taya bisa dibandingkan dengannya?"
Ya, bagaimana aku bisa membandingkan diriku dengan Tara?
Aku mengatupkan bibirku erat-erat dan tidak berkata apa-apa, tapi rasa sakit tetap menghantamku dalam gelombang.
Kata-kata merendahkan Roman terhadapku hanyalah upaya untuk
menjilat Griffon, tapi Griffon tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali. Dia bahkan tidak melirik Roman dan malah terus bermain dengan gelas anggurnya, menundukkan kepalanya.