Harapan yang tak terbayangkan
Setelah Griffon pergi, asistennya masuk. Andre menyerahkan pil kontrasepsi darurat kepadaku dan berkata dengan hormat, "Bu Palmer, tolong minum ini seperti biasa."
Griffon tidak akan pernah membiarkanku hamil.
Aku bukan hanya sekadar kekasih kontrakannya, aku bahkan bukan seorang pengubah bentuk serigala. Aku selalu tumbuh di sekitar serigala, dan pernah menghabiskan waktu di panti asuhan pengubah bentuk, tapi aku tidak pernah berubah menjadi serigala saat pubertas. Tidak ada yang tahu dari mana asalku, meskipun asumsi selalu mengatakan bahwa setidaknya salah satu orang tuaku adalah pengubah bentuk agar aku bisa ditinggalkan di panti asuhan pengubah bentuk. Menatap pil kecil di telapak tanganku, hatiku mulai terasa sakit. Aku tidak yakin apakah rasa sakit itu disebabkan oleh kegagalan jantungku atau kekejaman Griffon, tapi bagaimanapun juga, itu begitu intens sehingga aku kesulitan bernapas.
"Bu Palmer..." Ketika aku tidak segera mengambil pil itu, Andre mendesakku dengan ekspresi gugup. Dia mungkin takut aku akan
menyebabkan masalah sejak itu adalah malam terakhirku dengan Griffon.
Aku menelan rasa sakit di dadaku dan menelan pil itu. Aku bahkan tidak repot-repot dengan air, memaksanya kering. Andre menghela napas lega, lalu mengambil apartemen dan memeriksa tas kerjanya dan meletakkannya di depanku. "Bu Palmer, ini adalah kompensasi dari Tuan Knight untuk Anda. Selain real estate dan mobil, dia juga menempatkan lima juta dolar di akun Anda."
Betapa murah hatinya. Sayangnya, dia tidak pernah tahu apa yang benar-benar kuinginkan.
"Aku tidak menginginkannya." Aku mengatupkan bibirku dengan tegas dan menggelengkan kepala.
Andre terkejut dan bingung. "Apakah menurut Anda itu tidak cukup?"
Hatiku hancur lebih dari yang pernah kubayangkan.
Bahkan Andre berpikir aku melakukannya demi uang.
Itu terlalu banyak. Begitu banyak uang, ditambah apartemen dan mobil mewah. Apakah dia takut aku akan memintanya lagi untuk lebih banyak uang di masa depan?
Aku mengambil tas di sebelahku dengan senyum pahit, mengeluarkan kartu debit, dan menyerahkannya kepada Andre. "Ini semua uang yang Griffon bayar selama bertahun-tahun. Aku tidak pernah menghabiskan satu sen pun, dan aku tidak menginginkannya. Pin-nya adalah tanggal ulang tahunnya." Andre terperangah, ekspresi bingung membuat alisnya berkerut.
Aku tidak peduli apakah dia mempercayaiku atau tidak. Aku meletakkan kartu itu di tumpukan dokumen.
Kemudian aku meninggalkan penthouse tanpa sepatah kata pun. Musim dingin sangat dingin di Arcadia.
Aku berjalan di jalan yang sepi, sendirian dan menggigil.
Bayangan tubuhku yang kurus terpantul di tanah oleh lampu jalan, kurus dan rapuh. Aku mengeratkan mantelnya yang berwarna krem, menggertakkan gigi, dan berjalan kembali ke apartemenku dengan sepatu hak tinggi. Aku mendorong pintu terbuka. Di dalamnya sangat besar, mengambil seluruh lantai.
Meskipun hangat di dalam dan dekorasinya mewah, apartemen itu tidak bisa mengusir rasa dingin yang membanjiriku. Aku duduk di sofa, menatap kosong ke sekeliling untuk sesaat. Kemudian aku mulai berkemas.
Griffon membeli apartemen ini untukku agar aku bisa dekat dengan penthouse-nya, sehingga aku bisa segera datang kapan saja.
Aku pernah menyukai bahwa dia menginginkanku dekat, berharap dan berdoa kepada dewi di atas bahwa entah bagaimana itu berarti lebih dari yang sebenarnya.
Karena dia tidak menginginkanku lagi, aku tidak menginginkan apa pun yang berasal darinya.
Mengeluarkan koperku, aku membuka lemari dan menarik semua pakaianku.
Aku tidak membawa banyak barang, dan tidak butuh waktu lama untuk mengemas semuanya dan pergi. Aku berkemas dengan cepat dan efisien, tanpa emosi yang tampak, tidak seperti gadis lima tahun yang lalu. Gadis yang putus asa dan menangis yang memohon Griffon untuk membeli keperawananku.
Setelah masuk ke mobil, aku mengirim pesan teks ke Andre.
Kode kunci untuk Apartemen Hudson adalah 0826.
Andre kembali ke markas Pack Knight, menyerahkan dokumen kepada Griffon, dan memberitahukan apa yang dikatakan Taya dengan tatapan acuh tak acuh. Griffon melirik barang-barang di mejanya. Pandangannya yang tenang tertuju pada kartu debit. "Kamu sudah memeriksa saldonya?"
"Sudah, Alpha."
"Ada uang tambahan di sana?"
"Ya, Alpha." Andre mengangguk. Jumlah yang persis dibayar Griffon kepada Taya untuk keperawanannya.
Griffon mengernyit, dan Andre mendengar serigalanya menggeram. Setelah beberapa saat menatap kartu itu, dia mengulurkan tangan, mengambil sepotong plastik itu, dan mematahkannya menjadi dua, cakarnya mulai memanjang. Dia mendorong tumpukan dokumen ke arah Andre, jarinya melengkung dan mulai meremas kertas-kertas itu. Dia jelas-jelas menahan keinginan serigalanya untuk merobeknya. "Singkirkan saja." Andre membuka mulutnya dan ingin mengatakan sesuatu yang baik, lupakan Taya, tapi Alpha sudah berpaling dan melihat ponselnya, dengan geraman di wajahnya.
Dia tahu lebih baik daripada berbicara ketika Alpha-nya seperti ini, jadi dia mengambil tumpukan dokumen dan meninggalkan kantor.
Aku membawa koperku ke rumah sahabatku, Harper Duke.
Aku mengetuk pintu dengan lembut dan menunggu.
Harper tumbuh bersamaku di panti asuhan yang sama, dan kami seperti saudara kandung. Bedanya, Harper punya serigala.
"Kalau ada apa-apa, pulanglah," kata Harper ketika Griffon membawaku pergi lima tahun yang lalu.
Karena Harper, aku bisa meninggalkan segala sesuatu yang berhubungan dengan Griffon.
Begitu Harper membuka pintu, senyum lebar muncul di wajahnya saat melihatku. "Ngapain kamu di sini?"
Aku mempererat genggaman pada koperku. "Aku butuh tempat untuk menginap," kataku pelan.
Baru saat itu Harper melihat kopernya, dan senyum di wajahnya menghilang, digantikan oleh raut khawatir. "Ada apa?" "Aku baru saja putus dengannya." Aku memaksakan senyum untuk menyembunyikan rasa sakitku. Harper memperhatikan wajahku dengan seksama dan dalam hitungan detik, dia bisa melihat kepura-puraanku. Matanya menyipit, lalu dia mengerutkan kening.
Aku tahu bagaimana penampilanku. Aku kurus dan pucat, mataku cekung.
Harper memelukku erat-erat. "Jangan khawatir. Aku ada di sini untukmu."
Aku tidak bisa menahan air mata mendengar kata-katanya. Aku memeluk Harper dan menepuk punggungnya dengan lembut. "Aku baik-baik saja. Jangan khawatir."
Harper tahu betapa aku menyukai Griffon, betapa aku menginginkan Alpha yang kuat dan jauh itu. Kami berbagi segalanya. Selama lima tahun terakhir, aku bekerja keras untuk mengumpulkan uang yang Griffon bayarkan padaku, agar aku bisa mengembalikannya. Aku begitu naif dan polos, percaya bahwa jika aku mengembalikan uang itu, perasaannya padaku akan berubah. Mungkin saat itu kami bisa menjadi lebih dari sekadar "majikan dan karyawan."
Tapi aku benar-benar salah.
Harper mengingat malam hujan lima tahun lalu sama sepertiku.
Kalau bukan karena Silas Johnson, aku tidak akan bertemu Griffon.
Kalau kecelakaan itu tidak terjadi, aku mungkin bisa hidup bahagia.
Aku tidak ingin membebani Harper dengan kesedihanku. Setelah perlahan menarik diri dari pelukan, aku tersenyum dan berkata, "Cewek, kamu nggak mau biarin aku masuk? Dingin banget di luar sini!"
Aku berdiri di sana, memaksa diriku percaya bahwa aku akan segera pulih dari ini. Bagi anak-anak yatim seperti kami, yang tidak punya siapa-siapa untuk diandalkan, ditinggalkan hanyalah hari biasa, kan?
Harper mengambil kopernya dan membawaku masuk ke dalam rumah.
"Kamu nggak butuh tempat untuk menginap. Ini juga rumahmu."
Setelah itu, dia berbalik, mengambil piyama bersih, dan memberikannya padaku. "Mandi dulu. Aku akan buatkan kamu sesuatu untuk dimakan, lalu kamu bisa tidur. Jangan pikirkan yang lain, oke?" "Oke." Aku mengambil piyama itu dan mengangguk.
Harper selalu seperti ini. Dia tanpa syarat baik padaku, seperti seberkas cahaya yang menembus kegelapan. Kebanyakan orang lain tidak tahu harus berbuat apa denganku. Aku hidup di daerah abu-abu... dibesarkan oleh serigala tapi bukan serigala betina.
Sayangnya, aku menderita gagal jantung terminal, dan hidupku segera berakhir. Kalau saja aku diberkati oleh dewi dengan serigalaku, akan ada pilihan lain, perawatan lain. Tapi tanpa serigala untuk membantuku sembuh...
Kalau Harper tahu bahwa aku akan segera mati, dia akan hancur. Dan hal terakhir yang ingin aku lakukan adalah membebani dia dengan pengetahuan itu.
Aku menatap sosok sibuk di dapur dan perlahan berjalan mendekat. "Aku ingin berhenti kerja."
Harper mengangguk setuju dan berkata, "Kamu harus. Kamu sudah bekerja keras begitu lama. Ya ampun, kamu pasti lelah. Berhenti kerja dan ambil waktu untuk dirimu sendiri. Jangan khawatir tentang apa pun; aku ada di sini untukmu."
Aku memeluk sahabatku dan memeluknya erat-erat, dipenuhi terlalu banyak emosi untuk diungkapkan dengan kata-kata. Kemudian, aku berbalik dan pergi ke kamar mandi dengan air mata di mataku. Takdir tidak pernah memihakku.
Kalau Harper dan aku harus berpisah, aku harus menggunakan tiga bulan terakhir hidupku untuk bersamanya. Bersama seseorang yang benar-benar mencintaiku.
Keesokan paginya, aku memakai makeup untuk menyembunyikan wajah dan bibirku yang pucat dan pergi ke kantor untuk mengundurkan diri. Begitu aku duduk dan hendak menyalakan komputer untuk menulis surat pengunduran diri, rekan kerjaku, Brielle, datang.
"Kamu sudah lihat emailnya?" Aku menggelengkan kepala. Aku menghabiskan seluruh akhir pekan di penthouse Griffon; aku tidak punya waktu untuk apa pun selain dia dan... pulih darinya.
"Lila mengirim surat mengatakan bahwa putri Elder Thorns mengambil alih hari ini," kata Brielle.
Aku tidak punya kesan tentang putri elder, jadi aku tidak tertarik. Lagipula, aku akan segera berhenti.
Brielle, di sisi lain, sangat tertarik. "Aku dengar dia baru saja kembali dari belajar di salah satu kota pack di Eropa, jadi dia tidak punya banyak pengalaman kerja dengan politik dan bisnis pack. Apakah dia bahkan memenuhi syarat?"
Rekan kerja lain, Margaret, mencemooh dan berkata, "Siapa yang berani mempertanyakannya? Dia cinta lama Alpha Knight yang hilang."