Bab 3
Kaiden
Segala sesuatu menggangguku saat aku berbaring di tempat tidur. Burung-burung, langit, tawa gadis-gadis yang belum berpasangan yang berusaha menarik perhatianku di bawah. Semua dalam kebahagiaan mereka yang tidak menyadari. Rakaam, serigalaku, gelisah. Dua ratus tahun tanpa pasangan, dua ratus tahun dikutuk, tidak memiliki separuh lain dari teka-teki kami yang bengkok telah membuat kami berdua tak terhibur dan haus darah. /Setengah bohong./ Rakaam menyanggah. Aku mengabaikannya. Seharusnya aku mendapatkan pasangan, seperti banyak lainnya tidak lebih dari usia 18 tahun. Tahun-tahun pertempuran, hanya dengan agresi, kemarahan, dan kebutuhan untuk melepaskan ketegangan ini di tubuh dan jiwaku memicu kemarahanku. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak melampiaskannya pada kawanan. /Kebenaran penuh./ Dia menggeram setuju.
Pernyataan pertama adalah setengah kebenaran baginya, karena terlepas dari pasangan... aku tetap akan ganas. Aku adalah alfa, dan yang kuat pula. Aku mempertahankan gelar ini dengan darah, dan dengan darahku yang tumpah aku akan kehilangannya. Aku menggerutu kecil saat bangun dari tempat tidur, dan membaca email kawanan di ponselku. Lebih buruk dari Rogue adalah manusia yang membunuh serigala untuk olahraga... tapi aku akan mempertanyakan istri Pemburu Kepala saat aku tiba di Horizon.
Udara di sekitarku adalah aura tak terlihat saat aku berjalan ke kamar mandi. Kenapa dewi bulan mengutukku untuk berjalan di bumi sendirian? Aku adalah monster abadi tanpa pasangan, menderita nasib kesepian abadi... Apa yang kulakukan saat kecil sehingga dia menghukumku? Apakah karena apa yang kulakukan bertahun-tahun yang lalu? Semua penghujatan, menolak gagasan memiliki pasangan? Aku tahu bahwa aku adalah seonggok kemarahan yang penuh dosa, tapi apakah itu berarti aku harus menderita, sementara orang lain di sekitarku bahagia?
Dua ratus tahun adalah waktu yang lama untuk memikirkan tindakan seseorang... Setiap hari, aku melindungi kawanan ini dengan kekuatanku. Setiap malam, aku pulang ke tempat tidur yang kosong... Tidak ada anak-anak di sini... tidak ada kegembiraan atau kata-kata lembut untuk dibagikan dengan satu-satunya serigala lain yang bisa kulakukan ini. Menjadi Alfa tanpa Luna adalah penyiksaan... dan itu membuatku merenung bagaimana ini adalah kesalahanku, karena yang pasti itu memang kesalahanku. Aku hanya tidak ingat apa yang telah kulakukan... Kebanyakan karena aku juga benar-benar tidak ingat hari itu secara khusus... Aku tidak peduli tentang ini setidaknya selama seratus delapan puluh tahun...
Aku merenungkan setiap pertarungan yang pernah kulakukan sejak pertama kali menjadi Alfa, satu tindakan terus bergema dalam pikiranku. Malam damai itu. Aku membunuh pada bulan Panen, malam di mana serigala paling mungkin bertemu pasangan mereka. Aku ingat berkata kepada kawanan 'persetan dengan bulan' dan aku melanggar hukum yang ditetapkan Dewi Bulan, tetapi setelah itu aku membiarkan Rakaam melakukan kehendaknya... Dan untuk itu, aku dihukum.
Dewan tinggi bahkan terlibat; mereka selalu melakukannya. Itu penuh dengan serigala betina dan jantan. Aku diberi nasihat berkali-kali untuk menikahi janda yang sudah berpasangan, jika aku menginginkan Luna yang berpengalaman, atau seorang betina yang belum berpasangan, tetapi itu tidak akan sama. Aku akan menandainya dan bahagia, tetapi apa yang akan terjadi pada yang dibuat dewi untukku, jika dia menemukanku, dan aku sudah bersama yang lain?
/Tidak pernah./ Rakaam berguncang dengan geraman mengerikan, hampir mengambil alih untuk mencari betina yang tidak akan pernah kuterima. Aku perlu keluar dari ruangan ini. Aku butuh udara segar. Sesuatu harus mati.
Aku menyampirkan hoodie di tubuhku yang tidak berbaju, mengenakan celana pendek agar sopan di bawah. Tidak perlu boxer. Aku sudah tahu bahwa pada akhir hari aku akan berada di celana pendek pengiriman, karena aku akan berubah dan merusak pasangan ini pada akhirnya. Hal terakhir yang kulakukan adalah mengambil cambuk dari lemari. Ini bukan jenis untuk bersenang-senang, ini untuk menjaga tahanan tetap patuh. Aku mengikuti cara hukuman lama, begitu banyak sehingga ada sarung khusus yang aku kembangkan sendiri untuk menjepitnya ke sabukku.
Selalu saja ada seseorang yang mencoba melarikan diri, mencoba membuat masalah, mencoba menyembunyikan informasi dariku. Mudah saja mendapatkan informasi dari kebanyakan mereka, dan aku selalu siap. Hari ini tidak akan berbeda. 21 tahun yang lalu, ada serangan yang membunuh seluruh kawanan serigala. Para penyintas menentukan bahwa pelakunya adalah manusia, dan beruntung bagiku, mungkin salah satu dari mereka yang bertanggung jawab ada di sel hari ini.
Aku melakukan kebiasaanku yang kontradiktif dengan menanggalkan pakaian begitu aku keluar di depan rumah kawanan, dan aku hampir berlari, tapi Beta Connor menghentikanku.
"Alpha, ada laporan lagi tentang Rogue di daerah ini," katanya sambil menyesap kopi hitamnya, tidak peduli bahwa aku telanjang. Tidak ada yang peduli; kami adalah shifter. Pakaian kami tidak ikut bergeser bersama kami.
"Jika mereka tidak menyerah, bunuh saja. Jika mereka tidak punya apa-apa untuk disembunyikan, mereka tidak perlu takut," aku menggeram sambil bergeser, dan berlari sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi.
Aku berlari secepat mungkin sebagai serigala di jalur yang sudah sering dilalui menuju Horizon, angin bertiup di punggungku. Aku telah melihat laporan cuaca untuk badai malam ini; tapi ini mengonfirmasinya. Dewi telah menyelaraskan kita dengan alam. Dan dengan kekuatanku, aku akan menghajar seseorang hari ini.
Berlari melalui hutan di kawanan selalu tampak menimbulkan rasa takut di hati para anggota, meskipun tidak perlu. Selama mereka melakukan tugas mereka dan tidak membuat masalah, aku tidak peduli. Mereka bebas untuk bahagia sampai mual, sementara aku dipenuhi kemarahan diam karena begitu banyak serigala yang hilang.
Manusia itu dan teman-temannya bertanggung jawab atas hilangnya 283 serigala, dua di antaranya berada di rumah sakit kawanan kami, tapi aku tidak berpikir mereka akan selamat saat itu. Mereka dibakar hidup-hidup bersama dengan sisa kawanan kecil mereka, meskipun beberapa penyintas masih hidup, sekitar 10 orang termasuk korban luka bakar… Jika ada lebih banyak lagi, mungkin saja, tapi dengan kawanan kami yang terkuat dari tiga di daerah ini, aku pikir mereka akan tertarik ke tempat ini.
Mereka kehilangan Alpha dan Luna mereka, karena Alpha Herbert dikuliti. Itu sebagian alasan kenapa kami menjauhi mereka. Itu juga alasan kenapa manusia ditahan di sini, agar mereka tidak pernah melarikan diri dan memberitahu di mana kami berada.
Ada perjanjian tegang antara dunia supernatural dan manusia. Hanya pemimpin mereka dan Gereja yang tahu tentang kami…. Dan para pemburu. Ketidaktahuan yang menyenangkan ini untuk kebaikan mereka sendiri, karena sebelum tahun 1607, ada perang. Pemburu adalah vigilante ilegal. Mereka terus membunuh serigala tak bersalah, dan tindakan mereka memberi tekanan pada gencatan senjata kami.
Begitu sampai di area terbuka kecil sebelum penjara, matahari menandakan bahwa fajar telah usai.
Cahaya itu hampir membutakanku, yang benar-benar mengacaukanku… hari ini akan panas, meskipun sudah musim gugur. Begitulah di selatan. Jentucky adalah negara bagian yang indah dengan sedikit manusia dibandingkan dengan negara bagian sekitarnya… dan kawanan kami berada di tengah-tengah antah berantah, tiga jam jauhnya dari pemukiman besar terdekat. Ini berlaku untuk banyak kawanan. Kami tidak bergaul dengan manusia, tapi mereka selalu saja menemukan kami.
Meskipun sebagian besar waktu itu bukan masalah. Mayoritas manusia yang ditemui manusia serigala adalah mabuk, berkemah, atau orang tersesat yang tidak bisa dibiarkan pergi, karena mereka akan memberitahu orang lain tentang lokasi kawanan. Ini adalah salah satu kasus langka yang perlu aku tangani secara pribadi….
Aku melihat penjara itu mulai terlihat. Itu adalah penjara supernatural terbesar di sisi benua ini. Banyak yang ditampung di sana, tetapi pagarannya rendah. Tidak perlu tinggi atau dijaga dengan senjata. Aku menggeram dengan cukup keras agar para penjaga tahu aku datang, dan dengan itu aku sampai di pintu masuk, berubah bentuk, dan memakai kembali pakaianku.
Udara tebal dengan bau pembersih dan ketakutan. Aku membuat setiap serigala di sel penahanan berbicara sementara aku menunggu informasi tentang manusia itu. Masing-masing punya cerita, dan aku bisa tahu jika mereka berbohong. Dari semuanya, aku menemukan serigala berperingkat rendah yang lemah untuk ditambahkan. Dia hanya seorang anak, tidak punya rumah, ditolak dari kawanan. Itu benar-benar membuatku tergerak saat kami mengonfirmasinya. Orang tuanya adalah Rogues yang terbunuh di perbatasan kawanan lain, dan dia lari dari West Tennessaw ke Jentucky sendirian.
"Alpha Kaiden," kata suara tunduk penjagaku. "Kami telah mengonfirmasi bahwa wanita di sel 201 mungkin tahu nasib SnowMoon Pack, SIM-nya menunjukkan dia tinggal hanya beberapa kilometer dari perbatasan mereka."
"Berikan aku berkasnya," kataku sambil menerima map manila itu... Aku pikir mereka tidak mengizinkan manusia tinggal sedekat itu, hanya sekitar 20 mil, perjalanan mobil kecil sebenarnya.
Aku berjalan menuju selnya. Sel itu baru saja dibersihkan dengan linen baru, dan aku mengeluarkan cambuk dari sarung di ikat pinggangku.
"Bicara," kataku dengan suara alpha-ku. Setiap serigala dalam jarak dengar akan tunduk, tetapi manusia itu memilih untuk tidak hormat.
Dia adalah wanita berambut pirang di akhir 30-an. Matanya yang coklat tua menyimpan kebencian terhadap kami, meskipun kami sebenarnya memperlakukannya lebih baik dari yang pantas dia terima. Orang-orangnya bertanggung jawab atas begitu banyak nyawa yang hilang, dan dia akan bicara, atau dia akan mati perlahan. Sudah cukup buruk bahwa serigalaku hampir berbusa di mulut untuk menggigit tenggorokannya.
"Pergilah ke neraka," desisnya, duduk menghadap dinding, menolak mengakui keberadaanku.
Aku menarik napas panjang, dan menghembuskan napas tajam, menutup mata. "Katakan pada Beta Conner untuk membatalkan pertemuan pagiku."
/Cambuk perempuan itu./ geram Rakaam dalam pikiranku, penuh racun. Aku menuruti tanpa ragu. Dengan setiap cambukan dia berteriak tidak lebih dari kata-kata kotor padaku. Aku mencambuknya selama 2 jam tanpa henti. Kebanyakan manusia pingsan atau bicara, tetapi dia hanya bola kebencian.
"Aku berharap aku bisa ada di sana saat mereka membunuh bajingan itu," desisnya dengan marah di antara napasnya.
"Yah, kau dapat kursi barisan depan untuk melihat apa yang kami lakukan pada Headhunters," kataku sambil melepas hoodie-ku.
Aku melepas celanaku dan membiarkan Rakaam memilikinya sebagai camilan. Serigalaku tidak berbelas kasihan, tapi aku tidak pernah mengharapkan itu darinya. Beberapa penyintas melihat apa yang aku lakukan padanya secara penuh dan aku berharap itu memberi mereka sedikit penutupan. Mungkin tidak, tapi aku bisa berharap. Aku di sini setiap hari, jadi paling tidak mereka mungkin berpikir aku menyerang tahanan acak.
Kemudian tiba-tiba aku mendengar jeritan samar. Awalnya aku mengabaikannya, tidak terdengar seperti sesuatu yang harus aku selidiki, tetapi aku memutuskan untuk memeriksanya untuk memastikan kawanan aman. Tidak ada patroli sedekat ini dengan rumah-rumah suburban kecil dan penjara, karena aku ada di sini.
Kemudian aku mendengar lolongan yang tidak dikenal. Aku meninggalkan penjara dan segera berubah menjadi serigala, tubuhku yang setinggi 6'7 menyatu menjadi monster berbulu hitam yang menghancurkan. Aku menyesal makan sebelumnya sekarang, aku paling ganas saat lapar, tapi aku masih punya ruang cukup.
Di bawah matahari terbenam, aku berteriak mengonfirmasi tantangan kepada pengunjung yang mungkin adalah Rogue, karena aku belum bisa melihat apa-apa, tak ada bau. Seolah-olah seorang Omega telah berubah bentuk, dan dengan keberanian mereka dalam kegembiraan kekuatan baru mereka, menantangku. Betapa beraninya.
Aku berusaha keras untuk fokus melacak bajingan ini. Lebih parah lagi, mereka berkeliaran di jalur lari seolah-olah mereka yang punya tempat ini. Tidak ada yang akan memperhatikan Omega yang tidak berdaya, hampir tanpa bau, mereka mungkin bersama teman-teman mereka, atau mungkin hanya memakai headphone dan mengabaikan semuanya.
Rogue dari kemarin pasti telah mengirim pengintai Omega untuk menyelinap masuk entah bagaimana....
Aku hampir berlari dan mengaum dengan geraman dan raungan paling mematikan untuk menunjukkan bahwa aku adalah Alpha dan harus dihormati! Rogue ini akan mati hari ini! Dan aku akan melukis batas wilayahku dengan darahnya. Semua yang melihat akan gemetar dan tahu bahwa akulah yang menguasai tanah ini. Aku memperlambat lari menjadi trot; aku bisa merasakan aku sudah dekat. [Di mana kau anak kecil?] Aku meludah, [Aku tidak akan menyakitimu....] Aku menggeram ke udara. Betapa beraninya. Gigi-gigiku siap, serigala dan aku penuh dengan kemarahan dan kebencian yang membara.
Aku melihat jejak yang dia lalui, dan aku berhenti di dekat pohon cedar besar. Aku mulai mencium bau... Bau seorang perempuan? Seorang perempuan yang memabukkan.
Pasanganku....
Aku menghirup dalam-dalam bau cedar, pinus, pohon ek. Aku tersesat dalam itu. [Di mana kau?!] Serigalaku berteriak, tapi aku tidak berniat memberinya kendali. Kami lapar akan sentuhannya, wajahnya, baunya. Aku menandai tempat yang paling berbau kuat di dekat pohon agar jika perlu, aku bisa menemukannya. Aku mengambil kembali kendali, tapi hampir tidak; baunya terlalu kuat. Hanya satu hirupan sudah cukup untuk melengkapiku, memberiku kenangan yang belum pernah aku miliki, namun aku harap ada. Anak-anak, kebahagiaan, cinta dan kasih sayang tanpa syarat... dia adalah semua yang aku butuhkan.
Aku mengerti mengapa dewi membuatku menunggu... Aku tidak akan menghargainya. Aku akan menjadi sampah. Dia sempurna dulu dan sekarang, baunya seperti gelombang euforia. Aku butuh itu. Aku mengitari pohon seperti orang bodoh, seolah-olah seseorang akan memanjat pohon.
Dan serigalaku menguasai diriku, dia mengambil kendali penuh lagi, tubuhku kehilangan kendali bersamanya. [Kau berbau sangat enak, aku bisa saja memakanmu.] katanya dengan geraman dalam yang jahat, menjilat moncong kami. /Dia benar-benar sempurna/, dia tertawa kepadaku, [mmmm] dia menggeram dalam, [... aku bisa merasakanmu.] dia mendengkur. Aku juga bisa; dia seperti sedikit rasa cherry lemonade.
Guntur dan hujan deras membuatku kembali mengendalikan diri. Aku harus menemukan Luna-ku. Aku sudah memutuskan bahwa aku menginginkannya, begitu juga Rakaam. Jika aku tidak melakukannya, dia bisa saja sendirian di luar sini, aku mendidih pada gagasan seseorang mengambilnya dan meyakinkannya untuk pergi bersama mereka. Serigalaku menggeram bersamaku, dan aku berlari ke arah yang aku pikir dia pergi, tapi baunya semakin lemah.
Aku salah arah! Aku berteriak dalam hati dan berbalik. Hujan membuat baunya lemah, tapi ada sedikit bau logam pada bau pasanganku yang membuatnya cukup kuat untuk dilacak dalam hujan. Aku sadar bahwa dia mencoba menghilangkan jejaknya di pinggiran desa kawanan, tetapi aku tidak bisa melepaskan bau yang sekarang tinggal di pikiranku. Aku telah menunggu 200 tahun untuk hari ini, dan tidak ada yang akan menghentikanku untuk mendapatkannya. Aku melolong untuk pasanganku, agar dia tahu aku tidak bermaksud menyakitinya.
Ironis bahwa aku datang siap untuk melukis dengan darah musuh-musuhku, dan sekarang aku mengikuti darah segarnya, khawatir akan keselamatannya.