Bab 2
Gerhana
Ketika Shimmer mendengar pikiran ini, dia langsung bangkit dari lamunannya. Aku belum pernah merasakan sakit yang begitu hebat sebelumnya. Dia berjuang untuk mengendalikan, tapi aku tidak membiarkannya. /Aku lebih cepat./ Dia memohon berulang kali di kepalaku. Ini adalah pertama kalinya serigalaku mencoba mengambil alih, dan pertama kalinya aku membuat kemajuan dalam bergeser...
/Tapi kamu tidak tahu caranya./ Aku terus memberitahunya. Dia akan membunuh kita. /KAMU akan membunuh kita!/ Aku menegurnya, tapi dia tidak mendengar.
Aku menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah. Sendi-sendi tubuhku beralih dan menjadi seperti serigala. Jeritanku berubah menjadi lolongan dan rintihan, dan aku merasa seperti tidak punya udara. Aku terengah-engah sekuat tenaga. Serigalaku berusaha keras untuk mencari tahu, karena tidak ada yang pernah mengajari kami. Tidak ada yang pernah menyangka aku akan bisa.
/Aku harus mencoba./ Shimmer menggerutu bersamaku, termotivasi oleh cahaya yang semakin redup. Dia tidak ingin menjadi Omega. Dia tidak ingin berlari hanya untuk kesenangan, tetapi demi bertahan hidup. Kami membuat kesalahan yang tidak bisa dihindari: kami terdengar seperti Rogue saat bergeser, tapi aku tidak berpikir kami menarik perhatian siapa pun.
Napas yang tak beraturan dan penyesuaian tulangku terasa seperti berlangsung selamanya. Dan dalam beberapa hal memang begitu, matahari mulai terbenam di aliran dengan capung-capung; kunang-kunang segera menari menggantikannya. Tidak ada lagi kura-kura; aku tidak melihat ikan lagi. Tapi aku mendengar lolongan gila yang haus darah di kejauhan. Tubuhku belum sepenuhnya benar, tapi aku dan serigalaku merangkak kesakitan, mengetahui bahwa mungkin, lolongan kesakitan kami membuat Alpha Kaiden marah; dia tidak akan melihat serigala betina baru yang baru berubah, dia akan melihat penyusup yang tidak menghormati dan menantangnya di wilayahnya sendiri, terlalu dekat dengan distrik perumahan.
Kami tidak punya waktu untuk mencari tahu, kami hanya merangkak sampai semuanya benar. Otot-ototku sudah sakit karena lelah berlari dalam bentuk manusia, tapi jika aku tidak tahu cara pulang, aku akan mati. Serigala monster itu semakin dekat, dia begitu cepat aku tidak punya waktu untuk berpikir. Sampai aku tersandung pada pohon cedar, menjatuhkan kaki belakangku pada sesuatu yang tidak terbiasa dengan kegelapan. /Panjat/ Shimmer berteriak. Mengetahui bahwa mungkin kami tidak punya pilihan lain, atau kesempatan nyata. Aku hanya bisa berasumsi bahwa indranya dengan sempurna melacakku, berlari di jalur itu untuk menggorok leherku, tapi jika dia sehaus darah itu, dia mungkin tidak akan melihat cukup jelas untuk menemukanku.
Aku berjuang naik cabang demi cabang, mencoba tetap sepelan mungkin, sementara Shimmer merengek di kepalaku /Dia di sini!/ Oh, tuhan dia sangat besar! Aku bisa tahu bahwa aku setengah dari ukurannya! Dia berlari dengan cepat, matanya hampir bersinar merah darah di bawah cahaya bulan setengah penuh. Jika begini kekuatannya sekarang… aku tidak bisa membayangkan betapa kuatnya dia saat bulan purnama….
Kemudian dia melambat dengan langkah yang sengaja dan penuh percaya diri. Dewi bulan menjawab doaku, menyembunyikan warna pucatnya di balik awan gelap yang lembut. Yang bisa kulakukan hanyalah gemetar seperti daun di pohon cedar… kulit kayu merahnya menyembunyikanku dalam kegelapan. Angin yang menggoyangkan pohon-pohon menyembunyikanku. Aku adalah anaknya; semoga dia melindungiku dari amarahnya karena ketidaktaatanku.
Dengan ngeri, dia mengelilingi pohon beberapa kali, tetapi untungnya dia tidak melihat ke atas. Dia terlihat sangat percaya diri, sehingga aku tidak berpikir dia menduga seseorang akan lari darinya seperti yang aku lakukan. Kehadirannya benar-benar bisa dirasakan… apa yang kudengar memang benar. Aku selalu meragukan bagian dari cerita mereka, sampai sekarang.
[Di mana kamu anak kecil?] Dia meludah dalam bahasa serigala; geramannya bisa dirasakan, [Aku tidak akan menyakitimu....] Dia menutup matanya, menghirup udara dalam-dalam saat hujan mulai turun. Aku bersyukur lagi, sekarang aku mungkin punya kesempatan.... sekarang aku mungkin hidup. Dia berjalan perlahan mendekati pohon, dan mencium udara lagi.
[Di mana kamu?!] Dia mengaum dengan suara yang memekakkan telinga, sepenuhnya menundukkan aku dan Shimmer, membuatku berjongkok ketakutan di cabang. Dia menendang kakinya ke belakang dengan supremasi di atas tanah, menyebarkan jarum cedar. Ini adalah pesan untuk semua yang hidup di bawah wilayahnya, ini akan memberi tahu yang lain bahwa ini adalah buruannya dan hanya miliknya. [Kamu sangat harum. Aku bisa saja memakanmu.] Dia berkata dengan geraman yang dalam dan jahat, menjilat bibirnya.
/Sialan!/ Kami berdua berkata dalam hati pada saat yang sama! Aku butuh bantuan! Aku butuh lebih banyak bantuan!! Aku memohon pada Dewi Bulan. Aku berpegangan pada pohon seolah-olah hidupku bergantung padanya! Apa yang telah kulakukan padanya hingga membuatnya begitu marah, tidak ada permintaan maaf yang bisa menghentikannya, bahkan jika aku turun dari sini... 'tolong bantu aku' aku berdoa, ingin menangis, tapi aku bukan orang bodoh: itu hanya akan membuatku tertangkap!
[Mmmm] dia menggeram dalam-dalam, [… Aku bisa merasakan keberadaanmu] Kilat menyambar, dan guntur bergemuruh di tengah angin kencang, hampir membuatku jatuh. Aku mencengkeram kayu dengan cakarku sekencang mungkin. Hujan telah berubah menjadi badai petir.
Dia berlari ke arah yang bisa kupastikan adalah arah sungai tempat aku memulai perubahanku. Aku tidak ragu-ragu! Aku memanjat sepelan mungkin, dengan kaki belakangku yang lemas berusaha mencari tahu apa aroma tubuhku sehingga dia bisa mengikutinya, tapi aku tidak tahu apa yang kulakukan. Aku tidak tahu cara melakukan apa pun, aku baru menjadi serigala selama beberapa jam, dan sejujurnya, beberapa di antaranya tidak bisa dihitung karena aku sangat baru sehingga aku bahkan tidak melakukannya dengan benar.
Aku ingat bau kue segar, dan makanan yang dimasak di atas kompor. Aku menciumnya di angin dan mengikuti ke mana baunya membawaku. Mungkin aku tidak tahu apa-apa lagi, tapi aku ingat itu. Aku ingin pulang ke rumah mama dan papa, berharap bahwa mungkin, karena mereka sering melihatnya, dia akan menunjukkan belas kasihan.
Aku tahu dia mengenal mereka... atau setidaknya TENTANG mereka karena mereka bagian dari kru utama selama jam kantornya.... dan mungkin itu cukup. Dari pikiran-pikiranku yang melayang, aku melihat ancaman lain; patroli malam. Aku tidak tahu apakah Alpha menyuruh mereka untuk menghentikanku, tapi aku tidak tinggal untuk mengetahuinya.
Para prajurit berpatroli di kawanan, meskipun tidak ada yang tampak memperhatikanku, dan untuk itu aku bersyukur. Aku kecil, begitu kecil sehingga mereka mungkin mengira aku remaja, dan oleh karena itu bukan ancaman bagi kawanan. Aku juga tidak cepat dengan sedikit pincangku, dan ini pertama kalinya berjalan dengan empat kaki.
Aku tidak menyadari betapa sulitnya untuk terbiasa dengan ini.... Bersamaan dengan semua hal lainnya. Sekarang aku menjadi serigala sejati, pemandangan dan suara menjadi terlalu banyak. Kilatan petir membutakanku, dan bunyi tetesan hujan terdengar seperti drum. Aku tidak ingin bertanya pada prajurit yang sedang berpatroli untuk arah... mereka bisa menghentikanku sebagai pasukan polisi kawanan. Mereka juga sangat besar, dan sesekali aku melihat satu berlari di kejauhan... Itu membuatku sulit fokus pada apa yang seharusnya kulakukan.
Bau rumah menjadi terlalu samar, lalu terlalu kuat, karena aku tidak berlari dengan garis lurus.... sementara itu aku bisa mendengar geraman Alpha Kaiden di kejauhan. Dia bilang dia ingin memakanku! /Mungkin dia tidak bermaksud begitu.../ Kata Shimmer.
Mungkin dia benar, tapi aku tidak mau mengambil risiko.... Pulang adalah taruhan terbaikku... mungkin bau dan hujan akan membantuku bersembunyi. Dia tidak pernah benar-benar melihatku, dan selama aku menjauh darinya, mungkin dia akan tenang, dan di pagi hari, aku bisa pergi ke kantornya dan mencoba menjelaskan diriku.
Mungkin jika waktu berlalu, aku bisa membuatnya melihat alasan... Tapi yang pernah kudengar tentang dia adalah betapa tidak masuk akalnya dia. Satu-satunya hal yang pernah kudengar tentang dia adalah bahwa aku tidak ingin bertemu dengannya... dan sekarang dia menyatakan bahwa dia ingin merobekku...
Bersembunyi adalah pilihan terbaikku. Aku tinggal di distrik perumahan berperingkat rendah kawanan dengan orang tuaku... itu tradisional... Sebagian besar dari kami tinggal dengan keluarga sampai kami menemukan pasangan... tapi apa yang harus kulakukan jika dia tidak menerima penjelasanku? Aku terdengar seperti seorang Rogue... tapi aku tidak bisa menahannya! Dan kenapa suara kesakitan terdengar hampir seperti ketidakhormatan Rogue juga... ide siapa itu...?!
Aku tidak pernah bermaksud membuat marah Alpha. Aku tidak pernah bermaksud menantang.
Aku tidak pernah ingin melihat amarahnya...
Tapi di sinilah aku.... Dan dewa, itu cara yang buruk untuk pergi... aku gemetar.