Bab 7
-Emory-
Aku sedang berendam di bak mandi yang sempurna - air panas seperti lava, minyak aromatik, dan busa di atasnya - ketika aku menata ponsel, handuk kecil, dan buku di meja bak mandi, siap menelepon Cora dan menceritakan semuanya. Cora dan aku sudah berteman baik selama bertahun-tahun. Kami sekamar di kampus, mengambil kelas di sayap seni rupa hampir setiap hari. Aku sibuk mendapatkan gelar desain interior untuk mewujudkan impianku dan Cora mengambil jurusan jurnalistik untuk mewujudkan mimpinya. Saat ini dia bekerja di tabloid, tapi itu hanya batu loncatan baginya. Suatu hari nanti dia akan berhasil masuk ke New York Times dan menulis karya-karya luar biasa setiap bulan. Cora adalah tipe orang yang selalu kamu tahu akan sukses; dia selalu bekerja keras, selalu bersemangat, dan dia selalu tahu cara terbaik memanfaatkan apa yang dia miliki untuk mencapai ambisinya. Aku akui, aku sedikit menumpang ketenarannya saat networking di kampus, tapi dia selalu ada untukku ketika aku membutuhkannya dan aku tidak bisa membayangkan menceritakan tentang Mr. Anatomy kepada orang lain sebelum memberitahunya.
Telepon sepertinya berdering lama, tapi mungkin itu hanya karena aku sangat antusias menceritakan betapa tampannya Logan kepada orang lain. Akhirnya, Cora mengangkat.
“Heeey, bestie, malam di rumah lagi?” Dia selalu berpikir aku perlu lebih sering keluar. Sejujurnya, aku bisa lebih jarang keluar, tapi dia suka mencoba klub baru di malam pembukaannya dan setiap cewek perlu teman cadangan di tempat baru seperti itu.
“Ya, tapi bukan itu alasan aku meneleponmu. Kamu punya waktu sekitar 45 menit untuk mendengarkan aku mengoceh tentang pria yang aku temui hari ini?” Aku mendengar musik di belakangnya, tapi tidak sekeras di klub. Pasti dia di pesta pribadi, networking lagi.
“Seorang pria?! Berhenti sejenak, Emory! Aku punya waktu sepanjang malam untuk membicarakan pria baru! Ceritakan semuanya! Apakah dia tampan? Apakah dia seksi? Apakah dia punya 'aset' besar yang bisa kamu nikmati? Hanya yang terbaik untuk sahabatku!” Dia benar-benar konyol saat sedikit mabuk, tapi aku harus mengakui aku tergelak - tergelak! Seperti anak sekolah! - saat dia bertanya.
“Ya, seorang pria. Seorang pria, Cora, bukan dewa seks! Aku belum melihat 'asetnya' karena aku baru bertemu dia hari ini tapi dari yang bisa aku lihat... Girl, itu besar. Dia benar-benar tampan ala Italian stallion dan cara dia mengenakan setelannya bisa menghentikan lalu lintas di rumah. Kami bertemu di tangga kantor hari ini dan dia mengantarku pulang malam ini dan... Cora, kamu tidak akan percaya!”
"Tunggu sebentar, kamu naik tangga? Apa lift-nya rusak?" tanyanya dengan nada yang sangat menyindir. Aku akui, sejak kuliah aku memang jarang olahraga, tapi nggak perlu juga kasar gitu. "Apapun itu, cepat ceritakan! Apa yang nggak akan aku percaya?" Dia memang nggak pernah tahan dengan ketegangan. Aku juga nggak, tapi hanya kalau soal buku.
"Dia menciumku!" Secara teknis, aku yang mencium dia duluan, tapi dia merespon lebih dari yang aku kira, jadi tetap benar. "Tepat di depan gedung dan Tuhan dan semua orang! Oh, dan nggak. Aku naik tangga biar sehat, terima kasih banyak." Akhirnya, aku bisa mengatakannya. Rasanya lebih nyata sekarang setelah ada orang lain yang tahu. "Cora, dia luar biasa sejauh ini. Kami benar-benar cocok, seperti jodoh atau sesuatu yang gila. Dia punya keluarga besar yang sangat erat—dia bilang mereka seperti kawanan serigala!" Aku terkekeh, mengingatnya. "Dan dia punya adik laki-laki yang sangat dia sayangi, dia sangat berdedikasi pada pekerjaannya dan komunitasnya, dan dia tampan banget sampai aku nggak tahan." Aku sadar aku sedang berbunga-bunga sekarang, tapi aku nggak bisa berhenti.
"Kalau dia sehebat itu, apa yang salah dengan dia? Kenapa dia masih jomblo?" Cora yang kritis muncul lagi. Selalu mencari celah dalam kisah romantisku.
Aku nggak tahu, Cora. Aku baru ketemu dia hari ini! Biarkan aku melihat bagaimana kencan ini berjalan sebelum aku mulai mencari kekurangan dalam karakternya. Mungkin dia fokus pada pekerjaannya untuk waktu yang lama dan baru sekarang siap untuk settle down, atau mungkin dia baru saja keluar dari hubungan jangka panjang dan merasa cukup sembuh untuk berkencan lagi. Aku yakin itu akan terungkap Sabtu malam. Bisa nggak kamu bahagia dan bersemangat untukku sekarang? Tolong?"
"Oh, Emory, kamu tahu aku sangat sangat bersemangat untukmu. Aku cuma nggak mau lihat kamu terluka. Kamu punya hati yang sangat romantis sehingga kamu cenderung langsung terjun. Kadang-kadang aku merasa perlu melindungi kamu dari itu." Aku rasa dia benar, tapi aku ingin panggilan ini membuatku lebih semangat daripada membuatku down. Aku perlu mengumpulkan keberanian untuk pergi dengan percaya diri pada Sabtu atau aku cuma akan jadi gugup sepanjang waktu. "Ngomong-ngomong, aku harus kembali ke kontrak ini. Selamat ya, sayang! Semoga sukses Sabtu nanti! Cium!"
Aku merasa sedikit nggak tenang sekarang, setelah Cora dan aku nggak membahas setiap detail interaksiku dengan Logan. Aku berharap mendapatkan lebih banyak saran darinya daripada "hati-hati dia bukan psikopat." Aku sudah melakukan itu. Oke, sebenarnya aku nggak, tapi aku sadar akan kemungkinan dan konsekuensinya. Aku sudah dewasa, dan aku pikir Cora sudah mengenalku begitu lama sehingga kadang dia lupa itu.
-Logan-
Aku berdiri di depan barisan anak-anak, dengan tangan terlipat, berusaha keras untuk tetap serius sampai rasanya layak mendapat penghargaan Oscar. Anak-anak itu sekarang gelisah, tidak nyaman dalam keheningan. Aku biarkan beberapa detik lagi, biarkan mereka merasa tegang, sebelum akhirnya aku bertanya apa yang perlu aku ketahui.
“Apa yang kudengar tentang perkelahian ini? Apa maksudnya? Siapa yang memulainya?” Aku menambahkan sedikit geraman di akhir kalimat, tapi melihat Landon yang memutar matanya di belakang anak-anak membuatku berpikir aku terlalu berlebihan. Anak-anak itu mulai berbicara bersamaan.
“Itu Mason!”
“Itu Bobbie!”
“Itu Luke!” Aku berdeham dengan nada mengancam dan menunggu sebentar sampai keributan mereda, tapi sebelum aku melanjutkan, sebuah suara kecil terdengar di akhir.
“Itu aku, Alpha. Aku yang memulainya. Semuanya salahku.” Lexie kecil selalu mencoba mengambil kesalahan. Itu akan lebih meyakinkan jika dia pernah berbuat nakal dan tidak setengah ukuran dari anak-anak lain dalam barisan ini, tapi aku tidak akan menjadi orang yang memberitahunya itu. Sebaliknya, aku jongkok di levelnya sehingga aku bisa menatap matanya dan mendapatkan cerita sebenarnya.
“Nah, Lexie, jika kamu yang memulai perkelahian, maka kamu yang paling tahu kenapa itu terjadi. Aku butuh kebenaran seutuhnya. Apa kamu punya kebohongan di mulutmu hari ini?” Aku berpura-pura akan melihat ke tenggorokannya untuk memeriksa kebohongan, membuatnya tertawa bukannya menangis seperti yang jelas dia inginkan.
“Alpha, Mason mengejek Bobbie, dan dia jadi sedih sekali, jadi aku bilang ke dia kalau ibuku bilang kadang-kadang anak laki-laki bisa jahat kalau mereka suka sama anak perempuan tapi itu bukan alasan dan mereka harus berkomunikasi supaya anak perempuan nggak harus tahan sama omong kosong. Tapi Mason bilang dia nggak suka sama Bobbie dan nggak punya omong kosong dan Luke ketawa dan bilang tentu saja dia suka karena anak perempuan itu menjijikkan dan Mason suka hal-hal yang menjijikkan. Aku nggak seharusnya bilang itu, Alpha. Aku bikin semua orang marah.” Seperti yang sudah kuduga. Sherri - ibu Lexie - punya kebiasaan berbicara dengan Lexie seperti dia adalah orang dewasa kecil. Itu membantu dalam hal dia lebih matang secara emosional daripada teman-temannya seumuran, tapi dalam situasi seperti ini dia akhirnya mencoba menjelaskan ide-ide yang hanya separuh dia pahami. Itu lucu kebanyakan waktu.
“Hmm. Kamu tidak setuju, Mason? Luke? Begitukah kejadiannya?” Aku menatap mereka berdua, berharap mereka memenuhi harapan.
“... Aku nggak punya omong kosong. Aku pintar.” Mason menjelaskan dengan cemberut. Luke hanya mengangguk, melihat ke tanah.
“Oh, Mason. Itu bukan berarti omong kosong. Itu cuma berarti bercanda. Kamu bisa pintar dan tetap bicara omong kosong. Sekarang. Aku ingin kalian berempat saling berpelukan di sini, di depan mataku. Lalu aku ingin kalian pulang dan bilang ke orang tua kalian kalau Alpha bilang kalian perlu mandi ekstra lama malam ini. Kalian dengar aku?” Aku tidak melepaskan pandanganku sampai mereka semua mengangguk dengan enggan. Begitu aku berdiri, mengacak-acak rambut kotor dua anak yang terdekat, dan membalikkan badan untuk membubarkan mereka, aku akhirnya tersenyum lebar. Aku semakin tersenyum saat mereka semua mengeluh seolah-olah aku tidak bisa mendengar mereka hanya karena aku tidak melihat mereka. Aku senang Lexie berada di pinggiran situasi ini; jauh lebih mudah menyelesaikan kekacauan kecil ini saat ada seseorang yang jujur di tempat kejadian.
“Mandi ekstra lama, ya? Tunggu sampai tersebar kalau Alpha Logan mendukung hukuman kejam dan tidak biasa.” Landon tertawa, mungkin senang aku yang menangani ini daripada dia. Dia lebih nyaman memukul kepala bersama-sama, tapi tentu saja kamu tidak bisa melakukan itu ketika mereka masih kecil. Itulah sebabnya aku memastikan untuk tetap dekat dengan kawanan dan ponselku tetap menyala bahkan saat aku bekerja. Aku suka menjaga keseimbangan kedua tanggung jawab ini. Aku tertawa bersamanya dan saat aku hendak menepuk pundaknya, dia menarik napas dalam-dalam. “Dan jangan kira aku tidak mencium itu, Logan. Kamu beruntung anak-anak terlalu sibuk dengan penderitaan mereka sendiri untuk memperhatikan gairah yang menempel di pakaianmu. Aku tidak ingin jadi kamu setelah orang tua mereka menyadari kamu harus menjelaskan itu kepada mereka. Apakah dia… dia pasanganmu? Dia yang membuatmu terjebak? Kenapa kamu tidak bilang apa-apa? Kamu harus mengklaim dia!”
“Itu sedikit lebih rumit dari itu. Dia manusia. Aku harus mulai perlahan.” Aku menggaruk belakang leherku, malu mengakui bahwa aku tidak ingin mandi dan menghilangkan baunya dari kulitku sampai aku tahu aku akan menciumnya lagi segera. Landon menyeringai padaku.
“Percayalah, saudara. Aku sudah bertemu banyak manusia yang akan berjalan secepat yang kamu mau. Kamu hanya perlu memolesnya. Aku paham itu mungkin sulit bagimu.” Senyumnya semakin lebar saat aku memukul lengannya. Aku punya banyak keahlian. Sampai hari ini, aku menarik lebih banyak dari dia dan dia tahu itu. Tapi sekarang aku punya Emory, dan bagian hidupku itu sudah berakhir selamanya. Selamat tinggal. Aku gugup tapi juga sangat bersemangat memulai bagian baru dalam hidupku, bagian “jatuh cinta”, dan aku sudah tahu itu akan membutuhkan sedikit keahlian. Untungnya aku punya banyak itu.