Bab 5
-Logan-
Aku nggak tahu kenapa, tapi aku nggak nyangka bakal sesenang ini. Aku tahu aku dan Emory bakal punya chemistry, dan aku juga udah menduga kami bakal akur karena, ya jelas, kami kan jodoh. Yang nggak aku duga adalah betapa lucunya dia saat aku akhirnya bisa membuatnya cukup rileks untuk berpikir lewat gairah instingtifnya - bukan berarti aku keberatan dengan itu juga, sih.
Saat pertama kali aku mencium aroma khasnya setelah mengajaknya makan malam, aku pikir aku bakal pingsan karena semua darah di otakku tiba-tiba hilang. Aku nggak bisa membandingkannya dengan apa pun, itu cuma... aroma favorit baruku. Itu membuatku ingin menggoda dia sepanjang hari sampai aku bisa membawanya ke tempat tidurku, hanya agar aroma itu bisa meresap ke kulit, rambut, hidung, dan setiap molekul diriku - tapi kemudian aku sadar semua orang lain seperti aku juga akan mencium aroma itu, dan aku sudah terlalu posesif terhadapnya untuk itu. Berbagi senyumnya dengan orang lain saja sudah cukup sulit.
Aku, jujur saja, sedang berusaha keras menahan serigalaku. Menurutnya, cara yang bagus untuk memulai percakapan adalah menariknya ke salah satu gang kotor ini, membenturkannya ke dinding, dan menciumnya. Itu mungkin berhasil dengan serigala betina, yang bisa mencium koneksi kami sebaik aku, tapi manusia butuh sentuhan yang lebih lembut. Atau bahkan tidak menyentuh sama sekali, di awal-awal. Masalah lain yang dihadapi serigalaku adalah bahwa dia tinggal di bagian kota yang kurang aman. Jodoh kami harus hidup dan utuh agar bisa menjadi milik kami selamanya. Aku juga punya masalah yang sama, tapi jelas nggak banyak yang bisa aku lakukan sampai aku tahu siapa pemilik bangunannya. Kalau aku bisa membuat mereka menjualnya, aku bisa merenovasinya dan memastikan dia punya sistem keamanan terbaik sampai kami cukup saling mengenal untuk memindahkannya ke tempatku. Aku bertanya-tanya apakah Ollie punya sesuatu yang relevan dengan proyek itu? Aku harus menanyakannya nanti.
“Jadi ceritain dong, Emory, kamu dari kota ini? Kamu punya aksen Selatan, jadi tebakanku sih enggak.” Aku penasaran seberapa jauh dia tinggal dari keluarganya? Aku hampir saja menginjak genangan air yang meragukan saat aku melihatnya untuk mendengar jawabannya.
“Aku sebenarnya dari North Carolina, dari daerah pedesaan. Aku merasa terkungkung, dikelilingi ladang sapi dan traktor. Aku suka pilihan-pilihan yang ada di kota, meskipun kadang aku kangen sama keheningan di rumah. Lalu lintas di sini nggak pernah berhenti, dan aku yakin suatu hari nanti aku akan merasa nyaman mendengarnya seperti aku merasa nyaman mendengar kereta di rumah. Pertengkaran tetanggaku agak lebih sulit untuk dibiasakan.” Jadi dia nggak suka dengan bangunannya. Penyedap suara yang murah adalah ciri khas dari penghematan di tempat lain, dan Emory pantas mendapatkan yang lebih baik dan lebih aman. Aku yakin pintu depannya bahkan nggak punya kunci.
“Orang tua dan saudara-saudaraku masih tinggal di sana - berjuang untuk hidup sampai aku ‘sukses besar’ dan membawa mereka semua untuk tinggal bersamaku. Aku nggak yakin kami semua akan bisa bertahan kalau mencoba tinggal bersama lagi, sih. Aku ingat beberapa pertengkaran legendaris antara aku dan saudara-saudaraku.” Bagus. Dia tetap di sini. Kami akan mencari rumah tamu untuk keluarganya atau sesuatu semacam itu.
“Saudara, jamak? Berapa banyak saudara kamu punya?” Saudara mungkin bisa jadi masalah. Aku punya... sedikit reputasi... dan aku nggak mau menyakiti mereka saat kami semua hanya berusaha memastikan Emory bahagia dan aman. Lebih baik nggak masuk dengan ekspektasi musuh saat aku bisa menemukan sekutu, kan?
“Hanya tiga, dua saudara laki-laki dan satu saudara perempuan. Kami bergantian - laki-laki, perempuan, laki-laki, perempuan - dan aku anak kedua. Kakakku yang tertua namanya Bryan, lalu aku, kemudian Hunter, dan yang paling bungsu dan paling dimanja adalah Elliana. Hunter merasa bahwa hanya karena dia lebih besar dariku, itu membuatnya jadi kakak laki-laki juga, tapi aku selalu ingat saat kami kecil, aku suka memakaikan gaun padanya. Kamu punya saudara?” Dia melirik ke arahku melalui bulu matanya dan hatiku terasa hangat, meleleh di dadaku. Aku tidak akan pernah memberi tahu teman-temanku tentang ini, bisa-bisa kartu kelelakianku dicabut. Pria besar, tangguh, alfa, jadi lembek karena sedikit rasa malu. Sial.
“Aku punya adik laki-laki, tapi itu saja. Kami punya keluarga besar yang sangat dekat. Kami semua tinggal berdekatan - seperti semacam kawanan serigala.” Aku menambahkan sedikit tawa dan meliriknya dari sudut mataku untuk melihat reaksinya. Syukurlah, dia tertawa bersama denganku.
“Aku berharap keluarga besarku lebih dekat. Pasti menyenangkan punya jaringan orang yang begitu besar di sekitarmu - kamu pasti punya orang untuk segala hal!”
“Aku rasa memang kami membentuk komunitas kecil kami sendiri, tapi itu juga berarti urusan siapa pun adalah urusan semua orang, yang kadang-kadang bisa sangat menyebalkan. Aku yakin semua orang akan tahu tentang kencan kita pada Minggu malam.” Aku bergerak terlalu cepat. Kami bahkan belum pergi berkencan dan aku berbicara seolah-olah dia akan bertemu kawanan! Aku harus menemukan cara untuk menarik diri sebelum aku membuatnya merasa tercekik. Mungkin lebih mudah jika aku menceritakan semuanya dari awal sehingga aku punya penjelasan selain “BENDERA MERAH: PENGUNTIT” tapi sekarang sudah terlambat untuk itu.
“Kedengarannya seperti kota kecil mana pun - aku terbiasa hidup dalam akuarium, ingat? Orang tuaku pindah ke Hickory saat kakakku lahir dan kami masih menjadi 'keluarga baru' ketika aku pergi.” Aku mencoba untuk tidak membuat desah lega terlalu terlihat, tapi aku sangat senang dia mengerti. Di sisi lain, aku merasa bahuku semakin tegang semakin dekat kami ke apartemennya. Aku benci dia berjalan melewati rute ini setiap hari melalui sampah dan grafiti - tanda-tanda geng, kelihatannya, yang bahkan lebih buruk. Aku berharap dia tidak pernah bekerja sampai larut, tapi bahkan pulang tepat waktu membuatnya berjalan pulang dalam gelap setiap musim dingin.
“Kamu selalu jalan kaki ke tempat kerja? Pasti sulit dengan sepatu hak tinggi - aku tidak bisa membayangkan bagaimana wanita berjalan dengan sepatu itu.” Tolong bilang tidak, tolong, tolong?
“Tidak.” Syukurlah! “Aku baru saja mulai supaya bisa sedikit lebih sehat. Tahun baru, aku yang baru, dan semua itu. Aku sudah terbiasa dengan sepatu hak tinggi, tapi aku masih beradaptasi dengan perubahan waktu perjalanan.” Itu lebih baik daripada yang aku kira, tapi... bagaimana aku bisa memastikan dia aman seperti ini? Lebih baik jujur saja. Dia tampaknya menerima kejujuran yang ku berikan sejauh ini.
“Mungkin aku bisa jalan bareng kamu kalau aku tidak kerja lembur. Tapi kamu mau naik taksi pulang kalau aku terjebak di kantor, kan? Ini kelihatannya... lebih aman kalau pakai mobil.” Itu setidaknya mengurus malam hari. Aku tidak yakin bagaimana bisa membujuknya naik mobil di pagi hari sementara aku sendiri jalan kaki ke tempat kerja, tapi kita mulai dari sini, dan aku tidak tahu bagaimana menjelaskan sopir hanya untuknya tanpa terlihat sangat mengontrol... yang, jujur saja, memang begitu.
“Aku baik-baik saja, terima kasih sudah menawarkan. Aku belum pernah mengalami masalah, dan kalaupun ada di masa depan, aku punya semprotan merica dan sabuk coklat karate.” Hebat. Aku akan menambahkannya ke latihan pagi hariku, tidak masalah sama sekali.
“Aku menghargai kemandirianmu, tapi-”
“Tidak. Terima kasih, Logan. Aku tidak butuh sopir. Tapi berjalan bersama kamu tadi menyenangkan, kita harus melakukannya lagi lain kali.” Dia keras kepala, catat. Pada saat ini, aku menyadari kami sudah sampai di depan pintu apartemennya. Aku kehabisan kesempatan untuk menyatakan pendapatku lebih lanjut, tapi aku punya kesempatan untuk, mungkin, menciumnya selamat tinggal? Lebih baik tidak memaksakan keberuntungan, aku pikir. Ini sudah cukup banyak, menurut standar manusia.