Bab 1
-Emory-
Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip. Aku menekan tombol "dismiss" di ponselku untuk mengakhiri siksaan suara itu. Kebanyakan orang mengatur alarm pagi mereka dengan musik preset yang bisa membangunkan mereka dengan lembut. Aku? Aku harus punya suara paling mengganggu agar bisa bangun tepat waktu, atau aku akan berakhir bermimpi tentang elevator.
Aku tidak mau bangun dari tempat tidur. Nyaman dan hangat, untuk satu hal. Untuk hal lainnya, aku kemarin berolahraga meskipun sedang mabuk dan aku merasakannya hari ini. Maksudku, aku butuh tiga obat pereda nyeri lagi agar bisa berdiri dari toilet. Tapi aku tidak akan gagal! Aku tidak bisa menjadi orang yang gagal dalam resolusi Tahun Baru di hari ketiga. Aku melihat jam—sial, sudah jam 7:15 pagi—dan cepat-cepat merevisi rencana pagiku.
Sebanyak apapun aku ingin menelepon dan bilang sakit, aku butuh pekerjaan ini. Aku butuh seperti aku butuh makan. Yah, aku butuh karena aku butuh makan. Aku tahu lebih baik daripada mengambil gelar desain interior, tapi aku sangat suka semua tekstur dan warna yang menyenangkan, dan bisa mengubah ruang adalah perasaan favoritku di dunia. Aku tidak yakin berapa umurku saat aku menyadarinya, tapi sejak aku ingat aku selalu suka mengubah dan menata ulang ruang. Dengan begitu, aku tahu pekerjaan tidak tumbuh di pohon... setidaknya bukan jenis ini. Jadi ketika aku akhirnya, akhirnya diterima di divisi desain Úlfur Industries, aku tahu aku harus unggul atau aku lebih baik mengganti namaku menjadi McBoned.
Keputusanku untuk menjadi yang terbaik yang mendorong daftar resolusi ambisius tahun ini: menjadi yang terbaik di pekerjaanku, mencari pacar yang lebih aku sukai daripada malam yang tenang sendirian, dan menurunkan 7 kilogram. Semoga, hanya dua dari ini yang tidak mungkin. Dalam tekadku untuk memiliki segalanya, aku memutuskan bahwa aku akan berjalan kaki daripada naik taksi, dan naik tangga daripada naik lift di kantor. Aku bekerja di lantai 8 jadi aku cukup percaya diri bahwa menghitung tangga sebagai olahragaku. Lima kali seminggu, baby! Tanggal 3 Januari, aku datang ke kantor dengan rencana olahraga baru, aku memulai perjalanan dengan langkah pertama.
Sembilan blok kota—dengan mantel tebal, pakaian kasual bisnis, dan sepasang sepatu Louboutin, tidak kurang—dan lima lantai kemudian, aku merah, berkeringat, berantakan dan aku akan terlambat kerja. Aku benar-benar menyerah pada fakta ini. Aku menyeret diriku naik tangga dengan pegangan sebagai perlawanan simbolis untuk menemukan lift dan aku tidak berpikir aku akan bertahan lebih lama. Aku juga menyerah pada rasa malu karena disusul oleh pria paling bugar yang pernah aku lihat secara langsung. Serius, dia terlihat seperti model anatomi dalam buku teks, tapi dengan rahang terpahat dan rambut gelap bergelombang dan, oh Tuhan, kulit alami kecokelatan yang memiliki tan yang lezat sepanjang tahun. Bukan berarti aku benar-benar memperhatikannya datang dari belakangku karena pandanganku mulai mengabur. Mungkin dia malaikat, di sini untuk memberitahuku bahwa jantungku meledak dan aku tidak akan ke Neraka, setelah semua. Mungkin aku harus berbaring di sini dan menerima akhiratku. Mungkin malaikat itu akan membawaku ke Surga dan aku akan bisa meletakkan kepalaku di bahunya yang besar dan melihat apakah dia juga berbau surgawi. Aku meluncurkan pantatku ke lantai beton tangga dengan penerimaan total. Aku siap.
-Logan-
Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa berjalan di belakang wanita ini tanpa kehilangan kendali. Biasanya, aku berlari keras naik semua lima belas lantai tangga ini hanya untuk membakar energi ekstra agar bisa melewati hari di mejaku. Ini setelah aku berlari dari kondoku dan itu setelah lari cepat di taman terdekat dalam bentuk serigala pada jam 5 pagi. Semakin aku bisa menjalani latihanku, semakin baik kontrolku atas serigalaku. Setelah bertahun-tahun sendirian, dia menjadi kurang seperti serigala dalam temperamen dan lebih seperti husky Siberia—indah dilihat, tapi sangat bersemangat, cerewet, dan cenderung menghancurkan segalanya tanpa pengelolaan yang hati-hati.
Sementara aku merasa sangat tidak sabar hingga rasanya seperti mau meledak, aku terus mendapati diriku memperhatikan... aset dari penghalang jalanku ini. Kulitnya tampak bercahaya, mungkin karena olahraga. Dia mungkin tidak tahu cara mengatur napas saat kardio. Cahaya itu bahkan menerangi belahan dadanya yang terlihat dari atasannya. Jelas, sudah terlalu lama bagiku jika aku tidak bisa berhenti memperhatikan. Rasanya lega ketika dia akhirnya berhenti untuk bersandar dan mengambil napas, jadi aku bisa berhenti menatap bokongnya. Aku yakin ada semacam aturan dari HR yang melarangku merasakan hal seperti ini terhadap siapa pun di gedung ini - semoga dia tidak menyadari ke mana pikiranku melayang.
Mencoba memulihkan ketenanganku, aku berdiri seperti orang bodoh sejenak sebelum terpikir untuk menawarinya tangan untuk bangun. Aku berdeham untuk mencoba menarik perhatiannya, atau setidaknya membuatnya membuka mata. Semoga dia tidak pingsan. Aku tidak yakin bisa menghadapi kegembiraan seperti itu hari ini dengan keadaan serigalaku yang sedang kacau.
-Emory-
Setelah beberapa menit, aku sadar aku belum mati. Aku berharap sudah, karena Tuan Anatomi hanya terlihat seperti malaikat dan dia menatapku seolah-olah dia dua detik lagi akan memanggil ambulans. Tidak mungkin aku mampu membayarnya, baik dari dompet maupun harga diriku. Berusaha berpikir cepat, aku berkata, "Ada yang bisa saya bantu?" Satu-satunya balasan adalah alis yang terangkat, karena apa maksudnya itu?
"Bisa saya... bantu? Kamu baik-baik saja?" Tidak. Tidak, aku tidak baik-baik saja. Aku berharap bisa meleleh ke lantai, menembus fondasi gedung, ke pusat Bumi, dan keluar di sisi lain ke tempat di mana tidak ada yang pernah mengenalku sebelumnya dan aku bisa menghilang. Selamanya.
"Ya, aku baik-baik saja. Hanya butuh waktu sebentar - aku berlari naik turun tangga selama satu atau dua jam sebelum kerja dan kurasa aku terlalu berlebihan. Aku akan mengurangi kardio di masa depan." Itu terdengar meyakinkan, kan? Kedengarannya meyakinkan bagiku.
"Aku bayangkan kamu biasanya tidak melakukan kardio dengan blus atau sepatu hak tinggi. Mungkin kamu terbiasa berolahraga dengan pakaian yang lebih cocok dan meremehkan perbedaannya?" Ya Tuhan, itu jauh lebih meyakinkan daripada yang kukatakan. Aku tidak ingin mengkonfirmasi atau menyangkal jadi aku hanya berkata sesuatu seperti, "Mungkin!"
Tuan Anatomi - aku seharusnya segera mengetahui namanya sebelum itu keluar dalam percakapan - menyeringai padaku dan mengeluarkan suara tidak percaya sebelum mengulurkan tangan untuk membantuku bangun. "Kalau kamu sudah siap? Kita sebaiknya segera ke meja kerja kita." Ya ampun, aku sangat terlambat. Ini bukan cara untuk menjadi yang terbaik dalam pekerjaanku. Aku meraih tangannya dan mencoba mengabaikan betapa enaknya rasanya di tanganku. Ada sentakan... pengakuan, hampir. Seperti tangan kami memang seharusnya bersama, menikah di gereja tangan dan punya bayi tangan dan mendapatkan bintik-bintik usia dan kerutan bersama, tapi itu gila.
Pikiranku melayang lagi, jadi aku kembali fokus tepat pada waktunya untuk melihat mata gelap Tuan Anatomi melebar dan lubang hidungnya mengembang, seperti dia baru saja mencium pantai, atau mungkin kue coklat chip segar dari oven, sambil berdiri di tengah tempat pembuangan sampah. Dia tampak seperti dia mengira aku adalah hantu dan terkejut karena aku nyata. Aku tidak pernah disangka sebagai apa pun selain kokoh sebelumnya - aku tidak, seperti, berat, tapi aku bisa saja kehilangan lima belas pound. Oke, dua puluh. Ditambah lagi rambut merah bergelombangku dan kecenderunganku untuk memakai sepatu hak tinggi meskipun tinggiku 5'8" memastikan bahwa aku tidak pernah bisa menghilang ke latar belakang, tidak peduli seberapa banyak aku menginginkannya kadang-kadang. Mungkin itu parfumnya? Atau, lebih memalukan lagi, tanganku yang berkeringat? Sayangnya, mereka hanya semakin berkeringat saat dia menarikku kembali berdiri dan aku menyadari dia masih lebih tinggi dariku dengan sepatu Louies tiga inci milikku.
Untuk mencoba mengalihkan pikirannya dari kemungkinan tingkat keringat di kulitku, aku menggunakan momen itu untuk memperkenalkan diri. "Aku Emory, omong-omong. Terima kasih atas bantuannya." Aku mendapat satu kedipan lambat sebelum dia menjawab, "Logan. Kapan saja," dan berjalan mengelilingiku untuk berlari menaiki tangga di depanku. Yah, cara dia bergerak terlihat seperti joging tapi dia jauh lebih cepat daripada yang bisa kulakukan, bahkan sebelum "berjam-jam kardio dengan sepatu hak tinggi." Aku tidak percaya aku mencoba mengelabui sesuatu yang bodoh seperti itu. Dia mungkin ingin keluar dari tangga dan di belakang meja sebelum dia tertular kegilaan dariku. Sekarang setelah aku diangkat kembali berdiri, aku menaiki tiga lantai terakhir hanya dengan bahan bakar rasa malu.