Bab 2
Aku mulai bertanya pada ayahku tentang program prospek ketika aku berusia delapan belas tahun, usia termuda yang bisa diterima dalam program tersebut. Rencanaku adalah menggunakan program itu untuk menemukan jodohku. Ini adalah metode umum yang digunakan untuk masuk ke wilayah alfa lain yang biasanya menjadi cara terbaik untuk menemukannya. Rencanaku, setelah menemukannya, adalah bergabung dengan kelompoknya jika dia memiliki alfa yang baik, atau melarikan diri ke dunia manusia dan hidup damai di antara mereka.
Ayahku memberiku waktu yang sulit dan beberapa pukulan sebelum akhirnya menyerah. Aku hampir berusia dua puluh satu tahun ketika dia akhirnya mengajukan aplikasi ke dewan. Aku diterima dalam lari pertamaku, kelompok Gunung Biru sekitar enam jam di selatan Whitefield, New Hampshire enam bulan kemudian.
Segera hutan lebat menipis, mengungkapkan kompleks besar yang jauh lebih besar dari semua kelompok yang pernah aku kunjungi sejauh ini. Rumah kelompok itu mudah dikenali, karena selalu menjadi bangunan pertama yang dilihat siapa pun yang memasuki wilayah tersebut dengan mobil. Kompleks ini terang benderang memberikan kesan seperti kota kecil yang menerangi rumah kelompok di bawah langit yang diterangi bulan.
Rumah kelompok itu setinggi empat lantai dengan apa yang tampaknya menjadi lantai dasar yang sangat besar. Semuanya berwarna putih dengan pilar-pilar besar berwarna putih di depan yang berada di belakang beberapa anak tangga kecil. Pintu ganda bergaya Prancis besar terletak di antara jendela teluk dengan jendela ganda yang lebih kecil di sampingnya. Saat bus terus melaju melalui kompleks, aku bisa melihat sekilas bagian belakang rumah, yang memanjang hampir dua kali lebih panjang dari lebarnya.
Aku melihat sebentar ke jam tanganku dan menggelengkan kepala dalam diam. Aku tahu hari ini akan menjadi hari yang panjang karena ayahku hanya mendaftarkanku ke kelompok-kelompok yang paling jauh, tetapi aku tentu tidak menyangka akan hampir pukul sembilan malam. Bahkan dengan matahari terbenam lebih awal di akhir Januari, aku tidak mengira akan sekelam ini, apalagi bus memulai perjalanan terlambat. Dengan empat belas dari dua puluh empat prospek baru dalam program ini dan dalam perjalanan pertama mereka, mereka terlambat datang ke bus atau membawa barang lebih banyak dari yang bisa dibawa bus.
Meskipun aku merasa kewalahan bertemu alfa-alfa, beta, dan delta baru, itu tidak sebanding dengan kecemasan yang membuat perutku mual ketika aku menemukan diriku kembali ke rumah. Satu-satunya temanku, Jamie, pernah bertanya apa yang akan aku lakukan jika diberi kesempatan untuk menjauh dari rumah. Aku sering merenungkan pertanyaan itu selama lebih dari setahun tetapi masih belum memiliki jawaban.
Yang aku tahu adalah bertahun-tahun yang lalu aku bersumpah untuk menemukan jodohku dan selama dia tinggal di kelompok yang lebih baik dari milikku, aku akan pindah bersamanya. Jika kelompoknya menghormati tradisi lama upacara klaim jodoh, aku akan meminta untuk mengadakan satu karena itu satu-satunya cara yang kutahu untuk melepaskan diri dari nama Redmen. Aku akan mengambil nama keluarganya. Baik dia maupun anak-anakku, jika ayahku belum merusak itu juga, tidak akan pernah mengalami neraka yang telah aku jalani. Mereka tidak akan pernah tahu sisi keluargaku karena bagi mereka, mereka sudah mati. Sudah sangat jelas bahwa aku bukan apa-apa bagi mereka jadi melepaskan diri dari mereka secara permanen seharusnya tidak membuat perbedaan besar.
Rem bus yang berdecit menarikku dari pikiranku saat bus berhenti di depan kompleks apartemen besar. Berdasarkan perjalanan-perjalanan sebelumnya dengan program prospek, mudah bagiku untuk menebak bahwa kompleks ini, kurang dari seperempat mil barat dari rumah kelompok, adalah asrama prospek. Aku langsung terkesan karena kemegahan kompleks apartemen ini setara dengan rumah kelompok, membuatku tertarik dengan bagaimana sisa kelompok ini hidup. Aku bisa dengan mudah melihat tiga bangunan besar setinggi tiga lantai. Lampu interior hanya satu bangunan, yang di depan bus parkir, menyala. Itu juga memiliki pintu ganda tetapi bukan pintu Prancis melainkan pintu kaca yang tampaknya diaktifkan oleh gerakan. Ada juga banyak jendela yang memaparkan banyak cahaya alami dan udara. Dua lantai atas memiliki balkon sementara lantai dasar memiliki teras beton kecil. Semua memiliki dua kursi luar ruangan yang diletakkan di samping.
Saat aku terus mengawasi dari jendela, perhatianku segera tertuju pada beberapa sosok yang keluar dari asrama dan menuju ke bus. Hanya beberapa detik kemudian pintu bus terbuka dan setengah dari calon peserta berdiri, bersiap untuk turun. Sopir bus mengulurkan tangannya, menghentikan gerakan semua orang sebelum sedikit membungkukkan kepala ke arah pemuda yang naik ke bus.
"Silakan duduk. Akan butuh beberapa menit sebelum kalian mulai turun."
Dallas, seorang delta dari kelompokku, tampaknya tidak menganggap serius pemuda itu dan tetap berdiri sementara semua peserta baru duduk kembali. Mudah untuk melihat mengapa Dallas memiliki masalah dengan otoritasnya.
Dia terlihat muda, terlalu muda untuk benar-benar berada dalam program ini, apalagi memimpinnya. Dia adalah seorang pemuda tinggi, kekar, berkulit terang dengan rambut lurus hitam pekat dan mata biru langit yang cerah. Kombinasi yang mencolok yang belum pernah aku temui sebelumnya. Meskipun menerima penghormatan dari sopir yang memberitahuku bahwa dia memiliki peringkat lebih tinggi, dia berlutut satu kaki sambil berbicara pelan dengan sopir. Aku mengamati interaksi mereka dengan seksama karena sopir tampaknya menjaga kontak mata dengan pemuda ini, sesuatu yang tidak pernah aku lihat di rumah.
Hanya butuh beberapa saat bagi Dallas untuk meninggalkan kursinya dan mulai berjalan di lorong, bertindak seolah-olah dia akan mendorong pemuda yang sedang berbicara dengan sopir itu. Pemuda itu berdiri menghadap kelompok tepat saat Dallas berhenti di depannya.
"Silakan kembali ke tempat dudukmu dan tunggu hingga instruksi diberikan."
"Siapa kamu yang bisa memerintah kami? Kami adalah prajurit dewasa di sini dan kamu tidak lebih dari anak kecil."
Sekarang Dallas berdiri dekat dengan serigala berpangkat tinggi ini, aku bisa membandingkan ukuran mereka. Dia dengan mudah memiliki dua hingga tiga inci lebih tinggi dari Dallas, yang kira-kira lima kaki sembilan inci, membuatnya setidaknya enam kaki tinggi dan penampilannya yang muda menunjukkan bahwa dia belum selesai tumbuh. Matanya berkilat hitam saat serigalanya muncul sebentar dan auranya tumbuh.
"Kembali ke tempat dudukmu dan tunggu instruksi."
Dia menggeramkan perintah itu, kali ini tidak meninggalkan ruang untuk keraguan bahwa dia adalah seorang alfa. Untungnya, Dallas menyerah pada keras kepalanya dan mulai kembali ke tempat duduknya saat sopir berdiri dan keluar dari bus. Beberapa detik kemudian aku bisa mendengar bagasi bawah bus dibuka dan percakapan antara beberapa orang dimulai.
"Selamat datang di Crimson Dawn." Pemuda itu memanggil perhatian kami kembali padanya.
"Aku adalah Alpha Damian Black, putra dari Alpha Demetri Black, pemimpin kelompok ini. Aku akan menjadi salah satu dari beberapa pelatih yang akan kalian hadapi selama berada di sini. Alpha Dominic Cullen adalah yang lainnya."
Alpha Damian mulai berjalan perlahan menuju bagian belakang bus saat langkah kaki orang lain terdengar menaiki bus. Seorang pemuda kedua muncul di depan bus, berdiri tenang di samping kursi sopir. Dia tampak lebih tua, dengan usia yang sesuai untuk menjadi calon peserta jika dia mau. Penampilannya hampir berlawanan dengan Alpha Black meskipun jauh lebih umum. Dia tampak memiliki tinggi yang mirip dengan alfa pertama tetapi memiliki rambut pirang kotor yang dipotong pendek dengan mata coklat gelap.
Kecemasanku tumbuh dengan cepat karena tidak ada kelompok sebelumnya yang memiliki alfa menyambut kami segera setelah kami tiba. Aku bisa merasakan mataku mulai melirik ke sana kemari, mencari jalan keluar cepat yang aku tahu tidak ada saat duduk di bus. Aku kesulitan untuk fokus pada salah satu dari dua alfa ini. Mengetahui bahwa mereka berdua adalah alfa membuatku gelisah saat aku berusaha keras untuk menahan pikiran mereka menghukumku.