7: Dipilih oleh para kawanan.
Sudut Pandang Aife
Tak lama setelah percakapan itu, Erin dan Abigail kembali dengan membawa lebih banyak wanita. Rasanya agak aneh menerima begitu banyak perhatian dari mereka semua.
Mereka semua punya pertanyaan tentang kawanan saya, keluarga, dan apa yang telah terjadi. Saya berusaha sejujur dan sebersyukur mungkin saat menjawab pertanyaan mereka, tapi sengaja menyembunyikan beberapa detail.
Seperti bagian tentang meja dan para pria yang menelanjangi saya. Saya tidak ingin ada yang tahu itu. Sebagian dari diri saya tahu mereka akan mengetahuinya dari beberapa pria itu pada akhirnya, tapi saya berharap mereka akan mengerti mengapa saya tidak membicarakannya.
Seiring percakapan berlangsung, saya belajar sedikit lebih banyak tentang Crimson Moon.
Saya pernah mendengar rumor mengerikan tentang kawanan yang tidak ada yang percaya benar-benar ada. Mereka tersembunyi di suatu tempat, hanya meninggalkan wilayah mereka untuk menyerang dan membantai, tapi saya berharap itu hanya cara untuk menakut-nakuti anak-anak. Sebuah cerita yang mengerikan.
Sayangnya, bagian itu benar.
Namun, yang benar-benar mengejutkan saya adalah apa yang mereka lakukan setelah serangan. Para wanita mengklaim bahwa para pria membawa pulang banyak gadis setiap kali mereka menghancurkan kawanan - seperti beberapa trofi.
Tidak ada yang setuju untuk menjelaskan mengapa mereka menculik wanita, hanya menjelaskan sistem yang mereka jalani. Seperti yang dikatakan Abigail - yang beruntung dipilih oleh pria kawanan.
Alasan mengapa tidak ada wanita yang terlihat di sekitar gedung utama saat saya di sana adalah karena yang terpilih tinggal bersama pasangan mereka di rumah terpisah dan pekerja ada di sana pada pagi atau malam hari. Beberapa ada di sana untuk memasak makan siang, tapi mereka tidak diizinkan meninggalkan dapur.
"Jadi, bagaimana mereka memutuskan siapa yang dipertahankan dan siapa yang dibuang? Maaf, tapi saya kesulitan memahami logika aturan ini. Mengapa menculik beberapa hanya untuk dijadikan pelayan dan kemudian dianggap tidak layak?" Saya akhirnya mulai bertanya.
Claudia menawarkan senyum penuh belas kasihan. Dia tidak tampak seperti seseorang yang sedih dengan situasi saya, melainkan sedih karena kurangnya pemahaman dan kecerdasan saya dalam situasi ini.
"Sayang, kami tidak tahu bagaimana mereka memilih. Yang kami tahu sama seperti kamu, kami pernah direnggut dari segala yang kami tahu. Beberapa saudara perempuan dan teman kami diambil sebagai pasangan para pejuang dan sisanya, yah, mereka melihat kekurangan saya kira," dia tertawa kecil pada pernyataan terakhirnya.
Saya mengangkat alis dan membiarkan mata saya memindai wajah-wajah wanita di sekitar saya. Claudia tampak sedikit lebih tua dari yang lain, tapi mata cokelatnya yang indah dan rambut pirang keritingnya membuatnya terlihat seperti Dewi. Dia tidak kekurangan dalam hal penampilan. Sebenarnya, tidak ada dari mereka yang kekurangan.
Erin adalah gadis muda yang ceria dengan rambut merah yang penuh energi. Abigail, kebalikannya, adalah seorang brunette yang sangat tenang namun penuh gairah dengan mata hijau paling menawan yang pernah saya lihat.
Lalu ada Mary dan Sally - kembar yang memukau. Rambut panjang dan gelap serta mata biru yang tajam. Di samping mereka berdiri Kate, hampir mirip dengan Erin, kecuali warna rambutnya.
Tidak peduli ke mana mata saya mendarat - semua wanita di sekitar saya unik dan sangat cantik. Jika ada, saya yang tampak menonjol seperti jempol yang sakit, jadi saya tidak mengerti mengapa saya diambil dari kawanan saya. Mungkin dalam kasus saya itu tentang garis keturunan, bukan penampilan? Kemungkinan besar.
Sekarang, saya punya lebih banyak pertanyaan, tapi sebelum saya bisa mengungkapkan apapun, Claudia meletakkan tangan di atas tangan saya dan menghela napas, "sudah waktunya kita pulang. Kamu butuh tidur dan begitu juga kami; besok adalah hari besar bagi kita semua."
Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang pernyataan itu. Hari besar? Kedengarannya lebih seperti mimpi buruk terburuk saya.
Saat mereka berdiri dari kursi mereka, aku menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa. Aku menikmati makanan yang lezat dan obrolan ringan dengan mereka, jadi semua wanita berhak mendapatkan istirahat. Aku akan berbohong jika aku mengklaim ingin tidur, sejujurnya, aku tahu aku tidak akan bisa memejamkan mata sebelum pagi tiba.
Aku disuruh pergi ke kamar tidur dan beristirahat, tetapi begitu mereka pergi, aku hanya berbaring di sofa dan mencoba menganalisis segala sesuatu yang telah terjadi. Aku tahu berpikir berlebihan tidak akan membawa kebaikan, tapi aku tidak bisa menahannya.
Pada satu titik, aku pasti tertidur, karena aku dibangunkan oleh Claudia, mengguncang tubuhku dan berdiri di atasku. "Aife, bukankah aku sudah bilang untuk tidur di tempat tidur dan pasang alarm? Kita akan terlambat kalau kita tidak pergi sekarang. Yang lain sudah pergi." Dia memarahiku.
Aku mengabaikan rasa sakit saat aku bangkit dari sofa dan mengikutinya keluar. Claudia menghabiskan waktu memarahiku karena masih mengenakan pakaian yang sobek dan melewatkan mandi, tetapi di tengah perjalanan menuju gedung utama, dia akhirnya tenang.
"Saat kamu bertemu dengan Alpha, jika dia mengatakan apa-apa tentang pakaian, katakan padanya kita tidak punya yang sesuai ukuranmu dan aku sudah memesan beberapa. Itu bohong, tapi aku akan melakukannya segera setelah kita sampai di rumah. Tapi sungguh, kamu sangat kecil, aku tidak pikir kita punya apa pun yang bisa muat untukmu, seperti yang kamu lihat, kita semua agak lebih besar. Mungkin itu sebabnya kita tidak diinginkan," tambahnya dengan bisikan.
Dari sudut mataku, aku bisa melihat ekspresi masam di wajahnya. Sejujurnya, tidak ada dari mereka yang 'lebih besar' seperti yang dia klaim. Aku sangat kurus, itu jelas, tapi itu karena kurangnya makanan selama seminggu untukku.
Claudia dan yang lainnya terlihat sangat normal di mataku - bahkan lebih dari itu, sebenarnya. Mereka memiliki lekuk tubuh yang menggoda dan tubuh yang indah. Aku percaya kata-kata pahit itu adalah reaksi terhadap penolakan dari pria-pria yang telah menculik mereka dari keluarga mereka, tapi aku memilih untuk menyimpannya sendiri.
Aku sudah cukup dimarahi, aku tidak ingin mendengar lebih banyak lagi.
Setelah kami sampai di gedung utama, kami bergabung di ujung barisan wanita, menunggu untuk diizinkan masuk. Setidaknya, kami tidak terlambat, yang tampaknya sangat berarti bagi Claudia.
Seluruh tubuhku sakit saat aku terus berpindah-pindah berat dari satu kaki ke kaki lainnya sementara para penjaga mengizinkan satu wanita masuk satu per satu. Mereka memeriksa pakaian dan berteriak pada siapa pun yang memiliki noda sekecil apa pun. Sekarang, aku mengerti mengapa Claudia tidak senang denganku.
Saat kami sampai di pintu, aku merasa kakiku terbakar. Para penjaga membiarkan Claudia masuk ke dalam gedung tanpa memeriksanya, tetapi dia bersikeras untuk menunggu pendatang baru.
Begitu mata mereka tertuju padaku, wajah mereka berkerut jijik. "Apa yang kamu pakai?" Salah satu dari mereka menggonggong dan mengangkat tangannya seolah-olah akan menamparku.
Penjaga lainnya meraih pergelangan tangannya dan mendesis, "jangan bertindak sekarang. Nanti, setelah dia bertemu Alpha. Dia sudah menunggu yang satu ini di kantornya. Biar dia yang menangani sampah ini."
Mata Claudia melebar saat dia mulai mundur dan menghilang ke dalam gedung. Begitu banyak untuk membantuku di sini. Penjaga yang agresif meraih rambutku dan menyeretku masuk ke dalam gedung tanpa sepatah kata pun.
Semua wanita menyaksikan penderitaanku saat dia menyeretku dengan menarik rambutku melalui kerumunan. Dia terus menarik dan menarik sampai air mata mengisi mataku. Aku hampir menangis kesakitan, tapi cengkeramannya tiba-tiba menghilang dan aku dilemparkan ke lantai.
"Akhirnya kamu memutuskan untuk memberkati aku dengan kehadiranmu."