Penjahat
Banyak serigala tidak memiliki kesabaran untuk menunggu pasangan sejati mereka dan malah memilih pasangan yang dipilih.
Bella tidak yakin apakah dia akan memiliki pasangan sama sekali. Bukan karena kurangnya pilihan. Dia biasanya mendapat tawaran untuk kencan secara teratur. Tapi dia tidak pernah mengizinkan dirinya percaya bahwa itu karena penampilan atau kepribadiannya. Tidak, itu karena dia seorang omega.
Meskipun omega adalah yang terendah dalam peringkat, mereka dicari sebagai pasangan, terutama yang perempuan. Karena sifat mereka yang penuh perhatian, dan tradisi mengatakan bahwa mereka lebih subur daripada werewolf lainnya. Itu membuat mereka pilihan utama bagi semua serigala jantan, tanpa memandang peringkat.
Tapi Bella tidak ingin hubungan yang didasarkan pada peringkatnya. Jika dia harus memiliki pasangan, itu harus seseorang yang mencintainya karena siapa dia, bukan apa dia. Dia tahu bahwa kemungkinan bertemu pasangan sejati sangat kecil. Tapi dia siap untuk hidup sendiri jika itu yang terjadi. Dia memiliki kehidupan yang baik.
"Ada beberapa pria yang belum menikah yang bertanya tentang kamu," kata luna sambil mengangkat alisnya dengan sugestif.
"Yah, itu tidak menarik bagiku, kamu tahu itu," kata Bella, merasa pipinya memerah.
"Jangan pernah bilang tidak, temanku," luna Alice tersenyum.
"Pembuat jodoh kecilku," alpha tertawa.
Bella tersenyum dan kemudian dia pamit untuk mempersiapkan ruang rapat untuk pertemuan kepemimpinan kelompok.
Dalam perjalanan ke ruang rapat, dia hampir bertabrakan dengan Mark, gamma kelompok.
"Hai Bella, kamu baik-baik saja?" dia bertanya sambil memegang bahunya untuk mencegahnya menabrak dengan kecepatan penuh.
"Oh, Mark, maaf. Ya, aku baik-baik saja. Hanya fokus pada apa yang perlu dipersiapkan untuk pertemuan," katanya, mundur selangkah agar dia melepaskannya.
"Kamu harus hati-hati, kami tidak ingin kamu terluka," katanya dengan senyum, tetap memegang bahunya.
"Aku tidak selemah kelihatannya. Aku harus cepat, maaf lagi karena hampir menabrakmu," kata Bella, dia tidak nyaman dengan sentuhannya.
"Tidak masalah, sampai jumpa di pertemuan," katanya, akhirnya melepaskannya sehingga dia bisa berjalan mengelilinginya.
Dia berjalan cepat ke ruang rapat dan merasa lega melihat bahwa anggota kelompok lain sedang menyiapkan air dan makanan ringan di meja. Bella tidak tahu kenapa, tapi dia tidak ingin sendirian.
Selain pasangan alpha, beta dan gamma juga akan menghadiri pertemuan. Empat tetua diundang bersama mantan alpha. Salah satu tetua adalah ayah Bella. Dia tersenyum saat memasuki ruang rapat.
"Halo, kacang," dia menyapanya sambil membuka tangannya.
"Ayah," katanya, pura-pura kesal sambil meluncur ke pelukannya dan memberinya pelukan.
"Kamu akan selalu menjadi kacangku, kacang," katanya, tertawa saat melepaskannya dan duduk.
Mantan alpha datang berikutnya dan menyapanya dengan gembira sebelum duduk di sebelah ayahnya. Keduanya selalu berteman, meskipun berbeda peringkat.
"Tolong, duduk dan mari kita mulai pertemuan," kata alpha Sam. Bella menutup pintu dan duduk di belakang alpha. Dia bukan bagian dari pertemuan, tapi dia yang mencatat dan mengurus hal-hal praktis.
Setelah membahas dan menyetujui anggaran, topiknya berubah.
"Pagi ini ada serangan dari serigala liar di kelompok Redriver," kata alpha Sam. Ada gumaman di antara serigala.
Kelompok Redriver adalah kelompok tetangga terdekat mereka dan Bella sekarang mengerti mengapa alpha memerintahkan mobil kelas satu.
Ada peningkatan mendadak dalam serangan serigala liar. Bukan hanya kelompok mereka yang melihat pola ini. Kelompok-kelompok di seluruh AS mengalami hal yang sama, menurut alpha Sam. Serangan tidak hanya menjadi lebih sering, tetapi juga menjadi lebih kejam dan jumlah serigala yang mati dan terluka semakin tinggi setiap serangan.
"Aku sudah berbicara dengan beberapa alpha di seluruh negeri, dan kami sepakat bahwa ini adalah sesuatu yang perlu kita selesaikan bersama," kata alpha Sam kepada mereka. "Aku telah menawarkan bahwa HEI akan mengatur pertemuan puncak tentang topik ini dan aku senang mengatakan bahwa itu diterima," lanjutnya.
Ini mengejutkan Bella. Biasanya tidak ada pertemuan perwakilan kelompok seperti ini. Biasanya, hanya kelompok terdekat yang berkumpul untuk membahas hal-hal atau mengadakan pesta kelompok untuk memastikan anggota yang belum menikah punya waktu untuk bertemu. Jika kelompok memiliki hubungan darah, terutama dalam keluarga alpha, mereka bersekutu satu sama lain.
Tapi selain itu, kebanyakan kelompok tidak saling percaya dan lebih suka menjaga jarak. Werewolf adalah makhluk teritorial.
"Kita akan bertemu pada awal bulan darah. Kita punya waktu lebih dari sebulan untuk mewujudkan ini teman-teman. Aku mengharapkan yang terbaik dari kalian semua," dia menyimpulkan.
Setelah pertemuan selesai, Bella berbicara dengan ayahnya sebentar. Dia kemudian pergi untuk minum bir dengan mantan alpha dan dia ingin pergi berlari.
Bella menaiki tangga menuju kamarnya. Meskipun dia memiliki apartemen di kota, dia juga memiliki kamar di rumah pack.
Lantai pertama rumah itu didedikasikan untuk ruang-ruang komunal. Lantai kedua terdiri dari kamar-kamar untuk epsilon dan omega. Setengah dari lantai ketiga didedikasikan untuk keluarga beta dan gamma, dan sisanya adalah apartemen untuk para prajurit. Lantai paling atas adalah untuk keluarga alpha, termasuk kantor alpha dan luna.
Seharusnya Bella memiliki kamar di lantai kedua. Tapi luna Alice mengatakan itu tidak mungkin. Sebagai asisten pribadi mereka, Bella harus dekat dengan pasangan alpha. Itulah mengapa dia mendapatkan apartemen kecil yang dekat dengan tangga di sisi prajurit di lantai ketiga.
Dia perlu mengganti pakaian kerjanya dan pergi berlari. Hari itu Jumat, jadi dia bisa tinggal selama akhir pekan dan kembali ke kota pada hari Senin. Dia bisa menghabiskan waktu dengan ayahnya dan berlari jauh di hutan.
Dia menghubungi luna Alice melalui pikiran untuk memberitahu bahwa dia akan pergi berlari. Dia menemukan pohon yang cocok untuk bersembunyi dan berganti pakaian. Hanya butuh beberapa detik sebelum seekor serigala kecil, ramping, berwarna coklat gelap berdiri di tempat Bella sebelumnya. Dia jelas-jelas serigala omega. Luna Alice selalu mengatakan bahwa serigala Bella itu imut dan mungil.
Meskipun Bella sebenarnya tidak suka disebut mungil, dia harus mengakui bahwa serigalanya tidak terlihat besar atau menakutkan. Tapi dia cepat dan gesit, yang sering mengejutkan serigala lain.
Ketika dia sudah melewati kegembiraan pertama dari lari, otak manusianya bisa fokus pada memecahkan semua seluk-beluk pikirannya.
Topik paling menonjol malam ini adalah puncak yang akan datang. HEI terbagi menjadi dua area. Bisnis pertama yang dijalankan oleh luna adalah bisnis perencanaan acara.
Bagian lainnya, yang dijalankan oleh alpha, menawarkan solusi keamanan. Itu termasuk segala sesuatu mulai dari pengawal pribadi hingga keamanan data perusahaan.
Mereka bekerja di dunia manusia dan dunia supernatural, dengan kesuksesan luar biasa di keduanya.
Sebagai demikian, HEI sempurna untuk menyelenggarakan puncak ini. Luna Alice akan merencanakan acara yang menakjubkan dan luar biasa, seperti biasa. Dan dengan begitu banyak peringkat tertinggi pack di satu tempat, keamanannya harus tepat. Alpha Sam akan memastikan hal itu.
Di tengah-tengahnya, ada Bella. Tugasnya, seperti biasa, adalah memastikan bahwa kedua sisi bekerja sama. Dia tersenyum dalam pikirannya dan menyadari bahwa dia menantikannya. Ya, itu akan sibuk dan banyak pekerjaan. Tapi dia tidak keberatan. Dia tahu itu akan menyenangkan.
Kembali di kamarnya, dia menghubungi ayahnya melalui pikiran untuk bertanya apakah dia bisa mampir keesokan harinya dan mereka merencanakan hari ayah dan anak perempuan.
Keesokan harinya, dia menuju pondok ayahnya setelah sarapan. Dia menyambutnya, seperti biasa, dengan pelukan hangat dan senyum lebar. Sejak ibunya meninggal tiga tahun lalu, ayahnya adalah satu-satunya keluarga yang dia miliki.
Bahwa ayahnya masih hidup dan dalam kondisi kesehatan yang relatif baik, baik secara mental maupun fisik, adalah bukti kekuatannya. Kebanyakan serigala yang kehilangan pasangan mereka, terutama pasangan sejati, akan memudar.
Tapi ayahnya, seorang omega sederhana, terus bertahan. Bukan berarti dia tidak terpengaruh oleh kehilangan itu. Dia menghabiskan sebagian besar enam bulan di tempat tidur. Tapi dia menolak untuk menyerah. Dia akan memberi tahu mereka yang bertanya bahwa itu karena kebutuhannya untuk ada di sana untuk putrinya. Dia tidak bisa dengan hati nurani yang baik meninggalkannya tanpa keluarga.
Bella selalu menjadi anak kesayangan ayahnya, dan tekadnya untuk tetap bersamanya memperdalam ikatan di antara mereka berdua.
Setelah menghabiskan beberapa jam bermain canasta, bermain untuk snickerdoodles buatan ayahnya, mereka duduk di beranda berbicara dan makan sandwich, minum es teh. Di sore hari, mereka menonton beberapa film lama dan mengakhiri hari dengan BBQ. Itu adalah hari yang sempurna dalam pikiran Bella.
Akhir pekan berlalu terlalu cepat dan sebelum dia menyadarinya, dia duduk di mobil dengan alpha dan luna, menuju kembali ke kota.
Dia seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu di pack. Dia menyukainya. Tidak ada yang seperti berlari di hutan atau menghabiskan waktu dengan ayahnya. Tapi perjalanan pulang-pergi bukanlah sesuatu yang dia nikmati. Meskipun bosnya menawarkan bahwa dia bisa naik bersama mereka. Dia senang menjadi orang pertama di kantor.
Empat minggu mendatang begitu intens melebihi apa pun yang pernah dialami Bella sebelumnya. Logistiknya rumit ketika mencoba mempertimbangkan persaingan dan sekutu.
Setidaknya sekali sehari alpha Sam kehilangan kesabarannya dan Bella harus meminta luna untuk menenangkannya. Minggu terakhir sebelum puncak dimulai, Bella meminta luna untuk bekerja dari kantor alpha. Itu menghemat waktu dan kewarasan mereka semua. Bella tidak sabar menunggu puncak berakhir dan hidup kembali normal.