Bab 5
Kaiden
Memimpin semua manusia serigala di negara ini adalah apa yang ayahku inginkan dariku. Ketika aku mengetahui bahwa Raja Alpha meninggal setelah lebih dari 200 tahun berkuasa, satu-satunya pikiranku adalah gelar baru ini akan menjadi milikku.
Hanya milikku.
Aku tahu aku bisa memenangkan turnamen dan dinobatkan, dan tidak ada yang akan menghalangi jalanku. Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memenangkan semua acara. Aku bersedia menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuanku, tanpa peduli konsekuensinya atau kerugian yang mungkin ditimbulkan pada siapa pun.
Aku selalu ingin menyenangkan ayahku, orang paling kejam yang pernah aku kenal. Dia selalu menempatkanku dalam situasi kekerasan yang ekstrem. Bahkan sebelum Troy, serigalaku, muncul saat aku berusia 12 tahun. Sejak aku bisa mengingat, aku selalu harus berlatih tanpa henti dan menghadapi ancaman serta hukuman dari ayahku.
‘Bunuh mereka’, ‘Jangan beri ampun pada siapa pun’, ‘Semua orang adalah musuhmu’, ‘Tusuk musuh dari belakang’, ‘Tidak ada pilihan untukmu selain menang’, ‘Kamu lemah, tidak berguna, dan tidak berharga, kamu perlu banyak memperbaiki diri untuk dianggap buruk saja’... ini hanya beberapa dari banyak ungkapan motivasi yang menjadi mantra sepanjang latihanku.
Menjadi anak tunggal berarti takdirku adalah memimpin masa depan Diamond Claw, jadi aku harus sekuat, sejahat, dan sekejam mungkin untuk menghormati ayahku. Ibuku selalu setuju dengan ayahku, satu-satunya orang yang aku lihat ayahku menunjukkan tanda kasih sayang adalah dia, dan dia hanya memberikan kasih sayang padanya.
Suatu kali aku mencoba memeluknya, dan yang aku dapatkan begitu lengan kecilku yang berusia 8 tahun menyentuh pinggulnya adalah dorongan langsung dan tamparan di wajah. Aku tidak akan pernah melupakan apa yang dia katakan padaku selanjutnya.
“Berhenti menunjukkan kelemahan, Kaiden. Kamu harus lebih kuat. Kamu tahu apa arti namamu? PEJUANG! Ini bukan perilaku yang aku harapkan darimu.” Dengan kata-kata penuh kasih itu, aku tumbuh takut menyentuh siapa pun dan disalahpahami.
Saat aku berusia 10 tahun, aku ikut misi dengan ayahku di selatan wilayah kami untuk menaklukkan wilayah tersebut.
Kami menemui perlawanan, tapi kami dengan mudah mengalahkan mereka. Saat kami berdiri dengan penuh kemenangan di atas kawanan yang kalah, mata ayahku bersinar dengan kegembiraan yang jahat.
“Kaiden, saatnya kamu membuktikan dirimu sebagai pemimpin,” katanya dengan senyum jahat, “Bunuh mereka!”
Dia menunjuk bayi-bayi liar yang tak berdosa.
Hatiku tenggelam, dan rasa takut menyelimuti diriku. Aku biasanya mematuhi dia secara membabi buta dalam segala hal yang dia minta, tapi membunuh bayi? Tidak! Itu adalah batas yang tidak bisa aku langkahi. Aku takut berada dalam situasi itu, cemas tidak tahu harus berbuat apa, dan takut akan hukuman apa pun yang bisa ayahku berikan padaku.
Kemudian, aku menyadari bahwa aku tidak tahu seberapa besar kekejaman ayahku. Aku bahkan tidak bisa mempercayainya ketika dia memerintahkanku melakukan ini.
“Aku... aku tidak bisa,” aku tergagap, suaraku nyaris berbisik.
Dalam sekejap, ekspresi ayahku berubah dari kegembiraan menjadi kemarahan. Tanpa ragu, dia segera menghunus belatinya yang dicelupkan dalam wolfsbane dan menggoreskannya di wajahku. Luka mengerikan itu membentang dari tengah dahiku hingga telinga kiriku. Rasa sakitnya sangat menyiksa, dan aku berteriak kesakitan saat darah mengalir dari luka tersebut.
Dia tidak berhenti di situ. Dia terus menyiksaku, mengabaikan permohonanku untuk diberi ampun. Aku hanya bisa melihat merah dari banyaknya darah yang keluar dari luka itu, luka yang membengkak sangat besar, dan begitu parah hingga aku mengalami gegar otak. Sejak saat itu, bekas luka di wajahku mengingatkanku untuk tidak pernah memberi ampun pada siapa pun.
Saat aku berusia 12 tahun dan bertemu Troy, aku bertanya padanya apakah bekas luka itu akan hilang, dan dia mengatakan tidak karena itu diterima sebelum gennya diaktifkan. Aku sangat terpukul mendengar itu. Aku akan selalu memiliki bekas luka ini yang mengingatkanku pada tempat dan tugasku.
Ketika aku berusia 17 tahun, ayahku memberi perintah khusus untuk menaklukkan kelompok tetangga, seperti biasa, aku mengikutinya dan berhasil mengalahkan kelompok itu. Ketika aku kembali ke Diamond Claw, tempat itu sedang diserang, dan yang mengejutkan, ayahku sudah mati. Itu jebakan! Penjahat itu tahu bahwa aku tidak akan berada di kelompok, jadi dia memutuskan untuk menyerang karena dia ingin menjadi Alpha Diamond Claw, dan dia tahu bahwa jika aku berada di kelompok, dia tidak akan memiliki kesempatan sedikit pun untuk menang, jadi dia menunggu saat yang tepat.
Sayangnya baginya, aku membunuhnya dengan semua kebencian yang ada di hatiku. Sayangnya, serangan itu berubah menjadi pembantaian, dan sepertiga dari anggota kelompokku mati, dan wilayahnya sangat hancur.
Karena kematian ayahku, aku, Kaiden Gardyner, menjadi Alpha Diamond Claw, dan misi baruku adalah membangun kembali kelompokku, memperbaiki wilayah kami, dan kemudian menaklukkan lebih banyak kelompok. Dan itulah yang kulakukan. Tanpa henti. Tak kenal lelah. Tak ada istirahat, tak ada jalan kembali.
Sayangnya, ibuku meninggal dua tahun kemudian. Dia tidak bisa bertahan setelah ayahku dibunuh. Ikatan pasangan itu sangat kuat; dia menderita banyak dan memilih untuk tidak hidup dengan rasa sakit karena tidak ada pasangannya bersamanya.
Selama dua tahun dia hidup setelah kematian ayahku, dia menyalahkanku atas kematian ayahku. Setiap. Hari. Dia menghindariku kapan pun dia bisa dan mengingatkanku bahwa aku tidak melakukan cukup sebagai Alpha ketika dia bertemu denganku. Itu adalah tugasku untuk menyelamatkannya, tetapi aku gagal seperti biasa. Dia selalu ingin aku lebih seperti ayahku, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba, itu tidak pernah cukup baginya.
Sejak saat itu, aku hidup dalam ketakutan dan antisipasi yang terus-menerus. Setiap langkah yang kuambil, setiap keputusan yang kubuat, diwarnai dengan pengetahuan bahwa warisan ayahku membayangi diriku. Bekas luka di wajahku menjadi pengingat terus-menerus akan sejauh mana aku harus pergi untuk memenuhi takdirku.
Kemudian, ketika aku mendengar tentang turnamen untuk menjadi Raja Alpha, aku tahu itu adalah cara terbaik untuk menghormati mereka. Inilah yang mereka harapkan dariku, dan aku akan menang, bahkan jika itu berarti harus turun lebih dalam ke kegelapan.
Biarkan pertempuran untuk takhta dimulai.
🐺 🐺 🐺
Matahari mulai terbit di langit, menandakan bahwa sudah setidaknya jam 10 pagi. Selama musim dingin, hampir tidak mungkin melihat matahari, tetapi hari ini, matahari ada di sana untuk melelehkan sebagian salju. Pada saat itu, aku sudah menyelesaikan latihan pagiku. Jika aku ingin menjadi yang terkuat, aku harus mendedikasikan diri untuk menjadi tak terkalahkan.
Seperti setiap hari, aku menuju ke kantor, di mana Beta dan Gamma-ku sudah menunggu dengan laporan-laporan mendesak hari ini.
"Alpha, Pack Frostbite tidak punya cukup sumber daya untuk musim dingin. Kita baru saja menaklukkan mereka, dan aku baru sekarang menemukan masalahnya," kata Gamma Chad sambil menyerahkan selembar kertas yang berisi daftar kebutuhan Pack Frostbite.
"Ini lebih mendesak, Alpha," Beta Jason menyela Chad, "Wilayah utara diserang saat fajar. Itu serangan dari lima orang liar, serangan kecil, tapi mereka berhasil masuk ke banyak rumah. Semua penyerang sudah mati," kata Jason, menunggu perintahku untuk bertindak.
"Chad, beri tahu layanan pack bahwa aku mengizinkan semua barang dalam daftar ini. Apakah kamu sudah memeriksa daftar ini?" tanyaku, dan dia mengangguk, "Lihat apakah mereka butuh yang lain. Ini masih pertengahan musim dingin." Aku mengembalikan daftar itu kepadanya dan beralih ke Jason.
"Bagaimana bisa orang liar menyerang saat fajar, dan kamu baru memberitahuku sekarang? Kenapa mereka bisa masuk ke banyak rumah? Berani sekali! Aku ingin kepala mereka semua sebelum jam 3 sore. Perkuat keamanan di utara! Beta, aku mengharapkan lebih dari kamu daripada itu."
Kami menghabiskan setengah jam lagi berdebat tentang masalah pack lainnya. Jason dan Chad adalah satu-satunya orang yang benar-benar aku percayai.
Chad adalah tipe orang yang lebih suka menyelesaikan masalah secara strategis daripada dengan kekuatan fisik, dan dia menghargai kecerdasan, kesabaran, dan pengambilan keputusan yang bijaksana daripada kekuatan dan agresi. Dia lebih suka menganalisis masalah dari berbagai sudut dan mempertimbangkan beberapa opsi sebelum bertindak. Selain itu, dia memiliki keterampilan komunikasi yang luar biasa dan unggul dalam beberapa bidang pack seperti bisnis, hukum, dan politik, di mana kemampuan berpikir strategis dan bernegosiasi dengan efektif sangat dihargai. Tugas utamanya di pack adalah melindungi wilayah kita dari musuh secara strategis, jadi aku tidak pelit dengan barang-barang yang dia tekankan demi kemajuan teknologi kita. Aku setuju dengan hampir semua yang dia usulkan karena kita memiliki salah satu pack terbesar di negara ini, dan aku memiliki pack lain yang jauh dari pack-ku, jadi aku membutuhkan sistem pelacakan yang lengkap untuk mengelola semuanya. Namun, jangan salah, Chad juga suka bertarung. Dalam semua perang yang kita hadapi untuk menaklukkan wilayah kita saat ini, dia bertarung dengan segenap kekuatannya, berani dan tanpa lelah.
Di sisi lain, Beta-ku, Jason, berpikir dengan cara yang sangat berbeda. Baginya, dia menghargai kekuatan, kekuasaan, dan agresi lebih dari pemikiran intelektual. Itu salah satu alasan aku menugaskannya untuk memimpin para prajurit kita, karena dia menghadapi tantangan dan konflik dengan kekerasan fisik dan sikap konfrontatif untuk mencapai hasil apapun.
Karena banyak perbedaan mereka, Jason dan Chad hampir setiap hari bertengkar. Yang satu selalu mengingatkan yang lain betapa bodohnya cara berpikir yang lain. Bajingan bodoh! Setiap hari selalu pertengkaran yang sama yang tidak ada artinya.
"Kamu seharusnya berpikir dengan otakmu dan bukan ototmu. Maka, mungkin kamu akan mengetahuinya." Chad dengan tenang, sekali lagi, menghina kurangnya kecerdasan Jason.
“Kamu tidak akan bisa menahan pukulanku. Mau coba lihat?” Jason mengangkat tangannya, siap memukul Chad.
Aku menggeram ke arah mereka berdua, dan mereka langsung berhenti.
“Setiap hari selalu sama. Aku capek lihat kalian berdua terus bertengkar. Hari baru saja dimulai, dan kalian sudah bikin aku pusing! Pertarungan berikutnya, aku akan bunuh kalian berdua dengan tangan kosong!!” Aku berteriak pada mereka.
“Ya, Alpha,” mereka menjawab serempak, saling menatap dengan penuh kebencian. Aku yakin pertengkaran mereka berlanjut lewat mindlink. Begitu saja, aku tak peduli. Setidaknya aku tak perlu mendengar mereka.
“Alpha, kita perlu bicara tentang turnamen. Kita harus persiapkan sebaik mungkin!” Chad mengalihkan pandangannya dari Jason dan mengangkat topik baru.
“Itu dia! Itu yang ingin aku dengar, prestasi masa depanku! Aku sudah bisa merasakan kemenangan!” Aku berkata dengan senyum lebar. “Raja Alpha cocok untukku, kan?” Aku bertanya retorik.
“Kaiden, untuk itu, kamu harus memenangkan sebagian besar fase dan memenuhi beberapa persyaratan,” Chad mengingatkanku.
“Jangan hancurkan semangat. Kita akan dapatkan semuanya, Kaiden, bahkan jika kita harus membunuh setiap bajingan di kompetisi,” kata Jason, sudah membayangkan kekerasan di masa depan yang belum datang.
“Alpha, aku menemukan sesuatu yang penting di antara para tetua dewan,” Chad menurunkan suaranya saat mengatakan ini, sementara Jason dan aku menunggu dia melanjutkan. Karena ruangan ini kedap suara, kami tidak perlu khawatir tentang apa yang kami katakan di sini, tetapi entah kenapa, dia memutuskan untuk berbicara hampir seperti rahasia. Saat dia melihat kami memperhatikannya, dia melanjutkan. “Ada sebuah ramalan kuno yang mengatakan bahwa Raja Alpha berikutnya yang akan dinobatkan akan memiliki pewaris yang sangat kuat, belum pernah terlihat sebelumnya. Aku tidak tahu apakah ramalan ini akan dipublikasikan, tetapi ini cukup tua. Aku yakin beberapa orang sudah tahu.”
“Pewaris yang kuat? Apa manfaatnya bagiku? Aku bahkan tidak punya atau menginginkan satu, apalagi pewaris yang kuat.” Aku menyatakan sambil memutar mata, tak percaya bahwa aku penasaran untuk hal yang tidak penting.
“Kaiden, kamu bilang begitu sekarang, tapi bagaimana kalau kamu menemukan pasanganmu? Aku yakin kamu akan berubah,” kata Jason. Aku pikir dari kami bertiga, dialah yang paling menunggu pasangannya.
“Cukup. Dia pasti sudah mati, 13 tahun dan masih tidak ada. Aku tidak peduli lagi.” Aku menyatakan, dan memang benar, aku tidak peduli.
‘Bicara untuk dirimu sendiri, manusia bodoh! Aku masih menunggu pasangan kita datang, dan aku tahu dia akan sempurna.’ Troy berbicara marah di pikiranku.
“Jumlah putaran dan seperti apa mereka belum diumumkan. Begitu kita punya lebih banyak informasi, kita bisa mempersiapkan diri. Namun, mereka sudah mengumumkan beberapa hal. Aku membacanya saat mendaftarkanmu untuk turnamen,” dia menunjuk ke arahku, “Aku melihat bahwa beberapa kriteria diutamakan selama turnamen. Misalnya, siapa yang memiliki kawanan terbesar memulai fase pertama. Selain itu,” dia berhenti sejenak secara dramatis dan kemudian melanjutkan, “Hanya peserta yang sudah memiliki pasangan yang diizinkan dalam turnamen!”
Yang paling aku inginkan adalah memenangkan turnamen ini. Sekarang ini?
Oh sial, aku harus punya pasangan sialan?