Bab 1
Katherine
Kamu tahu bagaimana beberapa orang tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan dalam hidup mereka? Nah, itu bukan kasusku. Aku tahu persis apa yang ingin kulakukan, bagaimana aku ingin melakukannya, dan di mana aku ingin berada.
Masalahnya adalah bahwa ini memiliki harga. Meskipun aku menikmati kebersamaan dengan keluargaku dan keamanan dari kelompokku, setelah seminggu di rumah, aku perlu kembali ke pelatihan di rumah sakit.
Aku bangga menjadi bagian dari Kelompok Tiga Pohon. Ini adalah kelompok kecil dan sedikit sulit diakses, tetapi di sanalah keluargaku berada, jadi mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuaku selalu sulit.
Aku sudah berlatih di Rumah Sakit Kelompok Cakar Berlian selama dua tahun sekarang karena kami tidak memiliki rumah sakit sebesar itu di wilayah Tiga Pohon.
Setiap perpisahan selalu diiringi banyak air mata dari ibuku, tetapi tidak dari kakakku Dustin dan ayahku. Meski begitu, aku bisa melihat di mata ayahku betapa dia menahan air mata agar bisa terlihat kuat. Aku merindukan mereka semua.
Tapi aku tidak akan berbohong; sebagian dari diriku juga menghitung mundur hari-hari untuk kembali ke Kelompok Cakar Berlian. Pelatihanku di rumah sakit di sana mengisi hari-hariku. Hari-hari yang melelahkan dengan banyak pekerjaan dan pelajaran. Juga penuh pencapaian karena bagiku, membantu semua orang itu membuatku sangat bahagia. Jadi, apa yang ingin kulakukan dalam hidupku? Tepatnya itu — menyelesaikan pelatihanku di rumah sakit dan, kembali ke kelompokku dan bisa membuat perbedaan di sana.
Perasaan tidak nyaman yang mengganggu melandaku saat kami memasuki Cakar Berlian, merasakan berat yang aneh di udara. Ada sesuatu yang tidak beres, sesuatu yang tidak bisa kupahami, tapi aku mengabaikannya sebagai kekhawatiran.
Kami hampir sampai di gedung kami, jalan yang remang-remang tampak sangat sepi dan sunyi, mengirimkan rasa dingin di tulang punggungku. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kami sedang diawasi, tetapi aku menepisnya sebagai paranoia belaka.
“Katie, bangun. Kita hampir sampai,” aku sudah bangun, tetapi suara Jake mengejutkanku dari pikiranku. Nada suaranya yang biasanya ceria mengandung sedikit ketegangan.
Jake seperti saudara bagiku, kami seumuran, dan dia adalah anak Beta dari ayahku. Sejak kecil, kami melakukan segalanya bersama. Sudah sangat normal bagi kami untuk pindah bersama saat kami berusia 18 tahun, dan kami memutuskan untuk meninggalkan kelompok kami untuk datang ke Kelompok Cakar Berlian.
Kita memang tidak punya pelatihan yang sama. Saat aku bekerja di Rumah Sakit, Jake bekerja di Pusat Pelatihan Elite. Regimen pelatihannya bukan sekadar pamer kekuatan. Itu adalah pelatihan khusus dalam infiltrasi, pengintaian wilayah, dan hal-hal lain yang tidak bisa dia ungkapkan. Jake mengenalku lebih baik daripada siapa pun; kita selalu sangat dekat. Orang tuanya berpikir aku akan menjadi pasangan jodohnya, dan ternyata saat kami berusia 15 tahun, usia di mana kamu bertemu serigalamu, kami mendapat dua kejutan.
Kejutan pertama adalah bahwa kami bukan pasangan jodoh — yang membuat orang tua kami sangat sedih.
Dan kejutan kedua adalah saat Jake menerima Zyon sebagai serigalanya, aku tidak mendapatkan apa-apa. Tidak ada!
Tidak! Tunggu, aku mendapatkan sesuatu... Aku mendapatkan bulan-bulan kesedihan dan perasaan mendalam bahwa ada sesuatu yang hilang dalam diriku. Mungkin karena aku sangat ingin memiliki serigala untuk disebut milikku sehingga aku tidak pernah menyangka aku tidak bisa memilikinya. Jadi, seperti yang mungkin sudah bisa kamu tebak, aku hanyalah manusia.
Pada saat itu, aku sangat frustrasi dan menangis berbulan-bulan, tetapi dalam bulan-bulan berikutnya, aku menerima situasiku. Ibuku berpikir itu karena nenekku adalah manusia. Aku tidak pernah bertemu dengannya, dia meninggal sebelum aku lahir.
Menjadi manusia dan hidup di antara serigala adalah tantangan terbesar dari semua. Tidak ada yang menghargaimu, dan kamu harus bekerja dua kali lebih keras untuk membuktikan nilai dirimu. Itulah sebabnya, meskipun semua orang di Tiga Pohon memperlakukanku dengan sangat baik, aku selalu mendorong diriku untuk menjadi versi terbaik dari diriku. Aku selalu berusaha sekuat mungkin, dengan nilai-nilai yang sangat baik dan kinerja yang luar biasa dalam segala hal yang aku lakukan. Bagaimanapun, hal terakhir yang aku inginkan adalah semua orang melihatku dengan rasa kasihan karena putri Alfa tidak hanya tidak memiliki serigala, tetapi juga tidak tahu cara melakukan apa pun.
Manusia dianggap lemah, dan karena itu, aku harus memohon kepada orang tuaku dari usia 17 hingga 18 tahun untuk mengizinkanku datang ke Cakar Berlian, dan mereka hanya menerimanya karena Jake ikut serta dan tinggal bersamaku.
Aku melirik keluar jendela, jantungku berdebar-debar saat aku mencoba mencari sosok yang tersembunyi di bayangan yang mungkin merupakan tanda bahaya, yang bisa menjadi penjelasan untuk perasaan aneh yang aku rasakan ini... Tapi aku tidak bisa melihat apa pun yang salah.
Yah, bahkan jika ada sosok tersembunyi yang mengintai di bayangan, mata manusia milikku tidak akan bisa melihatnya.
“Aku sudah bangun, tapi biarkan aku tetap begini sebentar lagi,” kataku dengan kepala di bahunya, mencoba menyembunyikan kegelisahan yang semakin besar, tapi jauh di dalam, aku tahu ada sesuatu yang salah.
“Aku tahu kamu suka bahuku yang kuat,” dia menekankan kata ‘kuat’, dan aku tersenyum, “Tapi kita harus pergi. Buka pintunya, dan aku akan mengambil tas-tasnya,” kata Jake saat dia berhenti di depan gedung kami.
Apakah dia merasakan apa yang aku rasakan?
Meskipun dia tidak banyak bicara atau menunjukkan reaksi yang terlihat, aku yakin bahwa dia merasakan hal yang sama sepertiku. Aku bisa merasakan bahwa dia sangat menyadari sekelilingnya, dan perilakunya sengaja dibuat untuk menyembunyikan emosi sebenarnya.
"Oke, bos," kataku sambil mengambil kunci dari tangannya.
Saat kami keluar dari mobil dan berjalan menuju pintu masuk, angin dingin menyapu, membuat bulu kudukku berdiri. Aku melirik ke belakang dengan cemas, merasakan ancaman yang tak bisa kuabaikan.
Di dalam apartemen, keheningan yang tidak menyenangkan menyelimuti udara. Atmosfer terasa penuh dengan ancaman yang tidak terucapkan, dan setiap derit lantai membuat sarafku tegang dengan kecemasan. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, tapi aku tidak tahu apa itu.
"Aku punya firasat buruk tentang ini," bisikku kepada Jake, suaraku sedikit bergetar, nyaris tak terdengar di atas ketegangan yang terasa.
Dia mengangguk, ekspresi biasanya yang santai kini dipenuhi kekhawatiran. "Tetap dekat denganku, Katie. Ada yang tidak beres." Pandangannya tertuju pada sesuatu di luar pintu, dan aku mengikuti arah pandangannya.
Dan kemudian itu terjadi.
Tiba-tiba, ketenangan pecah oleh suara pintu yang didobrak. Pintu terbuka lebar, dan dua serigala menyerbu masuk ke apartemen kami, niat jahat mereka terlihat jelas di mata mereka.
Malam yang kuharapkan tenang berubah menjadi malam yang gelisah. Waktu seakan melambat saat kekacauan meledak di sekelilingku. Rasa takut mencengkeram dadaku, dan naluri berteriak padaku untuk lari, untuk bersembunyi, tapi tidak ada tempat untuk melarikan diri. Salah satu penyerang menerjangku, dorongan kuatnya membuatku terjatuh ke lantai. Benturan itu membuat nafasku terhenti, dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku.
Kenapa mereka menyerang kita? pikirku saat terbaring di lantai.
Dari tanah, aku menyaksikan dalam kebingungan saat para penyerang mendekat, senyum mereka yang mengerikan penuh dengan kesenangan sadis. Kepanikan meluap dalam diriku saat aku menyadari betapa seriusnya situasi ini.
Tapi kemudian, seperti cahaya harapan, Jake bergerak. Dia berubah, dan dengan kecepatan kilat dan tekad yang kuat, dia melawan para penyerang, kekuatan dan keahliannya terlihat jelas. Ruangan itu menjadi medan pertempuran yang kacau, dengan raungan, benturan, dan suara kekerasan yang tak salah lagi.
Waktu seakan kabur saat aku terbaring di sana, jantungku berdebar di telingaku, tidak bisa melakukan apa-apa selain menyaksikan Jake berjuang untuk hidup kami. Kekerasan dan bahaya di ruangan itu sangat mendominasi, dipicu oleh campuran ketakutan dan adrenalin. Bahkan dengan semua pelatihan di dunia, aku tidak bisa melumpuhkan seekor serigala.
Dan ketika sepertinya semua harapan telah hilang, pertahanan Jake yang tak tergoyahkan mengubah keadaan. Dia bertarung dengan keganasan dan ketepatan, yang membuat para penyerang terkejut dan kalah.
Saat kekacauan mereda, Jake berubah kembali ke bentuk manusianya, salah satu penjahat sudah mati, dan yang lainnya begitu terluka sehingga dia juga harus berubah ke bentuk manusia. Tatapan Jake mengeras saat dia mengalihkan perhatiannya ke penjahat yang tak berdaya itu. Dia mendekatinya, suaranya rendah dan penuh dengan kemarahan yang mendidih.
“Mengapa kalian menyerang kami?” tuntut Jake. Itulah yang aku pikirkan beberapa menit yang lalu, nadanya menembus suasana tegang.
Mata penjahat itu bergerak gelisah antara Jake dan aku, ketakutan bercampur dengan pembangkangan. “Kalian adalah target yang mudah. Gadis itu,” dia mencibir, mengisyaratkan ke arahku, “dengan dia yang manusia, kami pikir itu akan mudah.”
Darahku terasa beku saat kata-katanya meresap. Mereka menargetkan kami karena kehadiranku sebagai manusia, menggunakan aku sebagai kelemahan untuk mengeksploitasi kami. Kemarahan membara dalam diriku, tapi aku menahannya, fokusku tertuju pada interogasi yang sedang berlangsung. Tidak banyak yang bisa aku lakukan, tapi aku merasa sangat bersalah mengetahui bahwa Jake diserang karena aku.
Rahang Jake mengeras, cengkeramannya menguat di leher penjahat itu. “Kalian pikir bisa menyerang begitu saja karena aku punya teman manusia? Kalian memilih target yang salah.”
Ekspresi Jake menggelap, matanya menyala dengan kemarahan. Pada saat itu, aku melihat sisi dirinya yang belum pernah aku saksikan sebelumnya — keganasan seorang pelindung yang didorong hingga batasnya.
Tanpa sepatah kata pun lagi, Jake dengan cepat memberikan pukulan mematikan, membungkam penjahat itu selamanya. Ruangan seakan menahan napas saat kenyataan dari apa yang baru saja terjadi meresap pada kami.
Akhirnya, saat penyerang terakhir jatuh ke tanah, ruangan menjadi sunyi, kecuali suara napas kami yang terengah-engah. Jake berlutut di depanku sambil mengambil selimut dari sofa untuk menutupi tubuhnya. Dadanya naik-turun, campuran antara kelegaan dan kekhawatiran terukir di wajahnya.
“Kamu baik-baik saja, Katie?” tanyanya saat melihat darah dari luka di lenganku, suaranya penuh dengan kekhawatiran yang tulus. Aku mungkin tergores sesuatu saat terjatuh, tapi sejujurnya, tulang punggungku lebih sakit.
Aku mengangguk, tubuhku gemetar saat aku mencoba memproses cobaan mengerikan yang baru saja kami alami. Tapi aku memaksakan senyum tipis, “Aku akan baik-baik saja, Jake.” Aku meyakinkannya, suaraku mengkhianati kecemasan yang berputar dalam diriku, tapi aku harus tetap tenang, demi Jake.