Bab 02: Kecelakaan Kecil
BRYCE
Saudaraku menutup pintu di belakangnya saat aku duduk di belakang meja. Aku menghela napas, mencoba tetap tenang.
Menghadapi Anneliese Starling setiap hari adalah neraka pribadiku, tetapi neraka ini bisa menjadi lebih parah ketika saudaraku memutuskan untuk muncul dan menggoda dia tanpa malu.
Setidaknya sampai sekarang, dia punya kesopanan yang tidak dimiliki saudaraku, dan menolak semua undangannya.
"Kamu harus berhenti melakukan ini. Sepertinya kamu benar-benar mengabaikan semua percakapan kita tentang hal ini."
"Kamu benar. Aku mengabaikannya, dan aku berniat untuk terus mengabaikannya," katanya, duduk di salah satu sofa hitam di tengah kantorku.
"Bagus. Kita akan lihat apa yang kamu lakukan ketika kamu dilaporkan karena pelecehan."
"Jangan khawatir; Anne tidak akan pernah melakukan itu. Dan kalau kamu mau tahu, aku pikir dia akan segera menyerah."
Menyerah? Apakah itu mungkin? Tidak, dia tidak akan punya keberanian. Ini mungkin hanya keinginan saudaraku yang mempengaruhi persepsinya.
Apakah dia tidak bisa melihat bahwa sikapnya bisa berdampak buruk pada perusahaan?
"Tidak bisa dipercaya. Kamu tahu bahwa ini tidak dapat diterima. Dia adalah bawahanmu."
"Dia juga teman keluarga kita dan wanita yang sangat cerdas dan cantik. Kenapa kamu tidak mengakui saja bahwa kamu terganggu karena kamu juga tertarik padanya?"
Sial. Bagaimana dia bisa...
"Jangan konyol." Aku mencoba menjaga ekspresiku tetap dingin.
"Akui saja, adik kecil." Dia tersenyum, menemukan hiburan dalam hal ini.
Jika dia benar-benar percaya bahwa aku juga tertarik, sepertinya itu tidak mengganggunya.
"Apa yang kamu ingin aku akui? Bahwa dia menyebalkan dan berani?"
"Dan sangat menarik."
"Berhenti mengganggunya. Kamu tidak tahu dengan siapa kamu berurusan."
"Kamu mencoba membuatku tertawa? Kamu benar-benar berpikir kamu mengenal Anne lebih baik dariku? Aku sudah mengenalnya jauh lebih lama daripada kamu."
Luke mungkin sudah mengenalnya lebih lama, tapi aku akan bertaruh semua chipku bahwa dia tidak mengenal Anneliese yang harus aku hadapi setiap hari.
"Jadi kamu harus tahu bahwa dia bisa menjadi galak kadang-kadang."
"Aku tidak tahu kenapa kamu mencoba menempatkan setiap kesalahan yang mungkin padanya. Tapi kita berdua tahu bahwa jika dia bertindak seperti ini padamu, itu karena kamu pantas mendapatkannya. Bukan rahasia lagi bahwa kamu adalah orang yang brengsek besar, tapi khusus dengan dia, kamu membuat poin untuk menjadi bajingan."
"Kamu benar-benar ingin memberitahuku bagaimana aku harus memperlakukan karyawan kita? Tidak seperti kamu, aku mengikuti kebijakan kita, dan itu tidak termasuk menggoda, adik kecil."
"Setidaknya, kamu harus memperlakukannya dengan baik. Dia sudah banyak berbuat untuk kita, dan kamu tahu itu."
"Sial, kamu bicara seolah-olah aku menyiksanya, tapi sebenarnya sebaliknya."
"Sebaliknya?" Dia mengangkat alis.
Sayangnya bagiku, saudaraku sangat pandai mengungkap orang, jadi aku selalu harus berhati-hati tentang apa yang aku katakan tentang Miss Starling saat dia ada di sekitar.
Entah bagaimana, untuk beberapa waktu sekarang, dia mencurigai bahwa aku memiliki ketertarikan padanya.
Ketertarikan yang aku sangkal pada diriku sendiri dan mencoba menyembunyikan dari semua orang dengan segala cara, hanya karena dia adalah Anneliese Starling, dan itu sudah cukup alasan untuk membuatku sadar bahwa aku harus menjauh.
Kemudian aku bisa menambahkan alasan kedua: pekerjaan. Anneliese adalah bawahan langsungku, dan kekacauan yang bisa ditimbulkan oleh keterlibatan apapun dengannya akan sangat besar. Sejak hari pertama, aku tahu tidak ada jalan keluar dari itu, jadi aku hanya menerimanya.
Aku adalah bosnya, dan aku harus memberikan contoh, mengikuti kebijakan perusahaan, dan semua omong kosong itu. Namun, ketika aku melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya, aku tahu dia akan menjadi godaan dan semacam hukuman, tak diragukan lagi untuk sesuatu yang telah kulakukan pada seorang wanita di masa lalu.
Aku tidak bangga akan hal itu, dan aku tahu hidup biasanya menagih untuk hal-hal seperti itu. Menahan godaan Anneliese jelas membuatku menderita.
Menciptakan permusuhan di antara kami adalah strategiku yang pertama untuk menjauhkannya dariku, dan itu berhasil dengan cara tertentu.
Mungkin fakta bahwa dia telah menumpahkan kopi di mejaku juga sedikit berkontribusi. Itu terjadi dengan cara yang begitu tidak masuk akal saat itu sehingga aku bisa bersumpah itu sengaja, dan sekarang aku mengenalnya dengan baik, aku cukup yakin.
Tapi ada sesuatu yang tidak kuperhitungkan ketika aku memutuskan untuk menerapkan strategiku: betapa berbahayanya kebencian, iritasi, dan frustrasi yang kami rasakan satu sama lain.
Masalahnya adalah bahwa berdebat dengan Miss Starling tidak hanya membuatku marah, tapi juga membuatku bergairah, dan itu adalah neraka.
Sepertinya aku jatuh ke dalam jebakanku sendiri. Aku kehilangan hitungan berapa kali dia hampir membuatku kehilangan kendali.
Biasanya, pada saat-saat seperti itu, ketika aku hampir kehilangan kendali, aku membayangkan menyeretnya ke kantorku, memasukkan sesuatu ke mulutnya hanya untuk membuatnya diam, dan kemudian melakukan semua hal yang kuinginkan padanya.
Akhir-akhir ini, Anneliese telah menyiksaku, bahkan dalam mimpiku. Sayangnya, itu adalah satu-satunya tempat di mana hal-hal itu bisa terjadi.
Bahkan sebelum aku kembali dari Inggris, aku sudah mendengar tentang 'Anneliese Starling yang luar biasa dan kompeten.' Keluargaku sering menyebutnya, tanpa henti memuji. Aku juga sering melihatnya dalam foto-foto perusahaan dan di acara keluarga.
Semua orang tampaknya memujanya. Aku ingat berpikir bahwa dia terlihat manis dan sensual dalam foto-foto itu, yang bertentangan.
Dia memang sangat cantik. Kombinasi rambut hitamnya, tulang pipi yang menonjol, bibir penuh yang sempurna, dan mata coklat gelapnya sangat memukau, terutama ketika dia memakai lipstik merah.
Sial, aku harus berhenti memikirkannya seperti itu. Seolah-olah aku bisa. Aku sudah mencoba sejak lama.
Namun, meskipun kecantikannya, aku kemudian menemukan bahwa aku sepenuhnya salah tentang kemanisannya. Miss Starling bisa menjadi benar-benar galak ketika dia mau, serta provokatif, menyebalkan, sangat cerdas, dan bertekad.
Semua orang di Forbes Media tahu betapa menuntutnya aku dalam hal apa yang kuharapkan dari setiap anggota perusahaan ini. Aku menuntut yang maksimal dari semua orang, sama seperti yang selalu kutuntut dari diriku sendiri dalam hidup.
Ini masih cara terbaik yang kutahu untuk mencapai tujuan apa pun. Efisiensi, dengan kesalahan sesedikit mungkin. Dan meskipun aku kesal dengan Miss Starling, aku harus mengakui bahwa dia sangat kompeten. Ini juga alasan untuk mempertahankannya, bukan hanya karena keinginan ayahku. Dalam kasus lain, jika dia tidak kompeten, aku tidak akan ragu untuk menentang keinginan ayahku dan langsung memecatnya.
Tapi, untuk kebahagiaanku sekaligus kesialanku, dia tidak kesulitan mengikuti ritmeku dalam pekerjaan. Kami biasanya selalu sejalan, yang membuat dinamika kami sangat baik.
Namun, ini hanya tampaknya berhasil ketika kami fokus pada pekerjaan kami; dalam situasi lain, seperti makan malam dengan keluargaku, kami biasanya hanya menghindari satu sama lain, untuk menghindari memicu perang.
Dan meskipun menggoda dia dan melihatnya marah itu menyenangkan, aku mencoba untuk tidak melakukannya di dekat keluargaku.
"Kamu dari mana saja?" kata saudaraku, menarikku keluar dari lamunan.
Aku berdeham, mencoba membersihkan pikiranku dan mengingat apa yang sedang kami bicarakan.
"Maksudku, kamu mungkin tidak akan bisa bertahan seminggu bekerja bersama penyihir seperti dia."
"Jujur saja... kamu beruntung bisa melihat sepasang kaki indah itu berkeliling di sini setiap hari, dan kamu tahu itu."
"Cukup tentang topik ini. Bisa kita kembali bekerja? Rapat..."
"Bagaimanapun, aku harus membuatnya jelas bahwa aku tidak akan mempermudahmu hanya karena kita saudara. Jadi semoga yang terbaik yang menang."
"Jangan bodoh. Meskipun mungkin ada sedikit ketertarikan dari pihakku, yang sebenarnya tidak ada, aku tidak akan pernah melakukan apa yang kamu lakukan. Kamu benar-benar tidak bertanggung jawab, dan kamu harus menghadapi konsekuensinya sendiri."
"Aku masih tidak bisa memastikan apakah kamu benar-benar khawatir aku melanggar aturan kita, atau kamu menggangguku karena cemburu. Aku yakin itu sedikit dari keduanya."
"Cukup tentang topik ini. Jika kamu tidak ingin membahas rapat kita, yang akan dimulai kurang dari satu jam lagi, kamu bisa pergi."
"Baiklah, aku sudah mengatakan semua yang perlu aku katakan. Sekarang, bisa kita bicara tentang pekerjaan, pecandu kerja?"
Meskipun saudaraku kadang-kadang bodoh yang menyerahkan akal sehatnya dan membiarkan dirinya dikendalikan oleh sepasang kaki indah, aku tidak bisa mengeluh tentang kinerjanya di tempat kerja. Dia luar biasa, dan itu membuatku bangga.
Tapi dia masih adikku, jadi itu bagian dari perannya untuk bersenang-senang melihat penderitaanku, yang dalam hal ini adalah melihat bagaimana Starling bisa membuatku kesal.
Namun, meskipun aku terganggu harus melihatnya menggoda Starling, aku tahu bahwa tidak ada kemungkinan dia akan menerima ajakan kencan dari Luke. Aku tidak percaya itu bisa terjadi karena aku tahu bahwa kariernya adalah yang paling penting baginya. Itu adalah sesuatu yang kami berdua miliki kesamaan: pekerjaan adalah prioritas kami.
Setelah membahas detail akhir dari kampanye baru yang akan kami presentasikan kepada Delta Airlines, saudaraku meninggalkan lantai kami. Kami akan bertemu di kantor pusat Delta dalam beberapa menit.
Ketika akhirnya aku meninggalkan kantorku, aku menemukan Nona Starling di mejanya, memeriksa beberapa dokumen.
Hari ini dia memakai lipstik cokelat gelap yang membuat bibirnya terlihat mempesona, kemeja putih, dan rok hitam ketat yang panjangnya sampai di atas lutut dan membuat pantatnya terlihat luar biasa. Belum lagi sepatu hak tingginya yang sialan itu.
Aku yakin setiap hari dia dengan sengaja memilih setiap pakaian untuk menyiksaku. Dia selalu rapi. Aku berdeham untuk menarik perhatiannya, meskipun aku tahu dia sadar akan kehadiranku. Dia tidak repot-repot mengalihkan pandangannya dari dokumen.
"Kamu sudah siap?"
"Ya. Aku hanya butuh satu menit sebelum turun. Kamu bisa menungguku di mobil."
"Satu menit?"
Dia mendesah, dan aku tahu dia menggunakan semua kendali dirinya agar tidak memutar matanya.
"Aku perlu ke kamar mandi."
"Baiklah. Aku akan menunggumu di sini."
"Tidak perlu."
"Aku hanya mengikuti saran saudaraku dan mencoba untuk bersikap sopan, jadi permudah saja, Starling."
"Lakukan sesukamu, tapi itu nggak akan mengubah apa-apa." Dia bangkit dan mengambil tasnya. "Aku sebentar lagi balik."
Aku mengagumi bokongnya saat dia berjalan menuju kamar mandi. Manis dalam wujud manusia, seperti biasa. Aku menepis pikiran tentang apa yang ingin kulakukan padanya. Sekarang bukan waktunya.
Ketika dia kembali, kami naik lift ke lantai dasar dalam keheningan total. Menahan aroma tubuhnya di ruangan sempit selalu menjadi tantangan. Beberapa mimpi tentangnya sering melibatkan hanya kami berdua di dalam lift.
Ternyata, berkhayal tentang apa yang ingin kulakukan padanya tidaklah cukup. Segala sesuatu tentang Anneliese selalu menjadi tantangan bagiku, yang terbesar adalah harus menjaga kendali atas tanganku dan kejantananku. Itulah sebabnya dia adalah hukumanku—godaan yang harus kutahan hampir setiap hari dalam hidupku.
Aku hanya bisa menikmati sedikit kedamaian di akhir pekan, dan bahkan saat itu, aku masih memikirkannya. Dia benar-benar penyihir yang entah bagaimana telah menyihirku.
Tantangan berikutnya adalah perjalanan dengan mobil ke markas Delta. Hebat, ruang sempit lagi. Aku benci rapat di luar kantor, terutama karena itu berarti harus duduk di sebelahnya di kursi belakang mobil untuk waktu yang tidak ditentukan.
Berkat Anneliese, aku juga terpaksa memakai celana dalam ketat hampir setiap hari. Sial. Bagaimana mungkin aku tidak membencinya? Tetap fokus pada pekerjaan adalah satu-satunya hal yang membuatku tetap waras.
Perjalanan dengan mobil memakan waktu lebih dari lima belas menit, dan ketika sopir akhirnya memarkir mobil di tempat parkir gedung Delta, aku hampir melompat keluar dari mobil mencari udara segar. Aku ingin menghilangkan aroma parfumnya yang tercium kuat di hidungku.
Di luar, aku menunggu Anneliese keluar. Hampir tidak ada orang di tempat parkir, kecuali beberapa petugas keamanan di kejauhan. Dia berjalan mengelilingi mobil, dan ketika dia berbalik dan mulai berjalan di depanku, aku hampir terkena serangan jantung. Seluruh tubuhku menegang, dan aku berhenti bernapas.
Apa-apaan ini...
Astaga, Starling.
Entah bagaimana, roknya tersangkut di celana dalamnya, membuat bokongnya terlihat.
Sial. Kejantanan ku langsung bangun.
Brengsek. Dia memakai celana dalam renda hitam yang seksi. Bokongnya bulat, dan kulitnya terlihat halus. Sempurna. Tapi kenapa dia memakai garter belt?
Pemandangan itu luar biasa dan melebihi semua fantasi ku. Tapi aku segera menyadari bahwa aku harus memberitahunya. Itu membuatku malu dan merasa seperti bajingan karena melihatnya.
Aku menelan ludah dan menarik napas dalam-dalam, menyadari bahwa napasku hampir terengah-engah.
"Starling..." Aku memanggil, membuatnya berhenti dan berbalik ke arahku.
"Apa?" Dia mendesah, tidak sabar.
Sial, kenapa rasanya sulit sekali untuk mengatakan?
"Rokmu..." Aku berdeham. "Rokmu..." Aku memberi isyarat ke arah pinggulnya.
Dia terlihat bingung, lalu menatap roknya sendiri. Ketika salah satu tangannya menemukan kulit telanjang di bokongnya, aku melihat wajahnya pucat. Dia mulai menarik kain itu dengan panik sambil mengumpat pelan di antara giginya.
"Sial. Sial. Sial."
Ketika akhirnya dia mengangkat wajahnya lagi, pipinya memerah, pandangannya cepat-cepat beralih dari mataku, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, hanya berbalik dan mulai berjalan lagi.
Kenapa ini harus terjadi sekarang? Sial... sekarang aku yang punya masalah di celanaku.