Bab 01: Bos saya yang kejam dan tak tertahankan
ANNIE
Ketat, menuntut, otoriter, tirani, tanpa ampun, parah, atau kata sifat apa pun yang ditemukan dalam kamus yang terkait dengan kekejaman dapat digunakan untuk menggambarkan Bryce Forbes, bos saya yang kejam dan terlalu seksi, yang tujuan utamanya dalam hidup adalah membuat saya merasa seperti orang yang tidak berguna.
Hal-hal di antara kami dulu bekerja sebagai berikut: sembilan puluh persen waktu saya membencinya dan hanya ingin meraih lehernya dan mencekiknya karena menjadi bajingan, sepuluh persen lainnya saya biasanya membayangkannya telanjang, di atas, di bawah, atau di belakang saya.
Tapi sayangnya, yang diperlukan hanyalah dia membuka mulutnya untuk mengakhiri fantasi apa pun. Jadi dia biasanya memakai lelucon ketika aku membayangkannya telanjang.
Bagian yang menarik dari fantasi ini adalah ketika aku hendak memutar lehernya seperti sekarang, aku bisa membayangkan menempelkan vibrator besar ke pantat bajingan itu. Itu dulunya membuatku merasa lebih nyaman.
Dan itu berhasil sekali lagi.
“Apakah kamu mendengarkanku? Kenapa kamu tersenyum?” katanya, mengerutkan alisnya yang tebal, pirang, dan melengkung secara alami, yang membuatnya terlihat marah dan seksi hampir sepanjang waktu.
Hanya ada satu hal yang membuat Bryce Forbes jengkel lebih dari keberanian saya dalam menghadapinya: senyumku. Saya menunjukkan gigi saya lebih banyak lagi.
“Maafkan aku. Kamu bilang?”
Saya juga bisa menambahkan ketika seseorang memintanya untuk mengulangi sesuatu yang dia katakan.
“Bisakah Anda mengingatkan saya mengapa saya belum memecat Anda?”
“Ya, Pak. Tentunya, itu karena aku satu-satunya yang mampu bertahan dengan... kepribadianmu yang aneh selama lebih dari seminggu. Apakah saya perlu mengingatkan Anda tentang insiden dengan temps?
Dia sepertinya merenung, mungkin ingat enam bulan yang lalu, ketika saya akhirnya memutuskan untuk mengambil liburan yang memang layak.
Sebulan tanpa saya, dan orang malang itu hampir marah, memecat asisten di setiap kesempatan. Saya akui bahwa itu lucu mendengar keseluruhan cerita ketika saya kembali.
Sayangnya bagi kami berdua, kami sangat pandai bekerja bersama, meskipun kami tidak tahan satu sama lain. Tentu saja, saya memiliki semua pujian untuk itu, karena dia bajingan yang sombong.
“Katakan padaku MBA Anda tidak terlalu jauh dari selesai.”
Dia berdiri di depan mejaku, mengenakan setelan biru tua, dengan salah satu tangannya di saku celananya.
Jenggot itu tumbuh. Saya tanpa sadar meremas paha saya, membayangkan bagaimana rasanya merasakannya bergesekan dengan kaki saya. Pikiran itu sudah cukup untuk membuatku ingin bangun, bersandar di atas meja, menarik dasi abu-abunya, dan akhirnya mencari tahu seperti apa rasanya bibirnya saat aku menarik rambutnya yang terawat sempurna.
Dengan alis melengkung, dia membersihkan tenggorokannya, membawa saya kembali ke kenyataan, pasti mengharapkan jawaban. Aku berkedip beberapa kali. Oh, Sial. Aku harus menghentikan ini.
Berfantasi tentang seorang idiot seperti Bryce Forbes tidak akan membantu saya sama sekali, terutama karena dia bos saya dan bajingan sombong sebagian besar waktu. Jika dia bahkan membayangkan saya melakukan ini, saya bisa mengucapkan selamat tinggal pada martabat saya.
“Anda tahu masih ada beberapa bulan tersisa. Apakah Anda ingin memiliki hak istimewa untuk memecat saya?”
Saya curiga bajingan itu hanya menunggu saya menyelesaikan MBA saya untuk akhirnya memiliki alasan untuk menyingkirkan saya.
“Oh, tidak. Sayangnya, dengan ayahku di sekitar, satu-satunya cara untuk menyingkirkanmu adalah dengan mempromosikanmu. Jadi, jika aku jadi kamu, aku hanya khawatir harus bergerak.”
“Apakah Anda berencana mengirim saya ke departemen lain?”
“Bagaimana dengan kota atau negara lain?”
“Akui saja, Forbes, kamu tidak akan bisa mengambil langkah tanpa aku di perusahaan ini.”
“Terlepas dari kekaguman aneh keluargaku untukmu, Starling, kamu tidak boleh lupa bahwa aku melihatmu hanya sebagai karyawan lain.”
“Aku tidak lupa; kamu pastikan untuk mengingatkanku setiap hari. Tapi kamulah yang lupa bahwa ketika kamu tiba, aku sudah ada di sini.”
“Tidak ada yang tak tergantikan; Anda harus tahu itu.”
“Oh, kupikir kita masih berbicara tentang pekerjaan, bukan kehidupan cintamu.”
Sial. Aku dan mulutku yang besar. Dia menghela nafas frustrasi.
“Anda mungkin berpikir saya hanya dalam posisi ini karena perusahaan keluarga saya, tetapi saya tidak peduli, karena itu tidak mengubah fakta bahwa saya yang terbaik dalam apa yang saya lakukan.”
“Aku tidak mengatakan itu...”
“Kamu tidak harus. Ekspresi jijik di wajahmu berbicara sendiri.”
Mengapa dia berpikir aku akan berpikir seperti itu tentang dia? Mungkin karena aku benar-benar meremehkannya? Tapi itu tidak ada hubungannya dengan sisi profesional. Sebaliknya, secara profesional, saya mengaguminya. Keberhasilannya, pencapaiannya — Saya tahu tidak ada yang terkait dengan uang keluarganya melainkan usaha, tekad, dan kecerdasannya.
Tentu saja, dia memiliki hak istimewa yang dimiliki siapa pun dari keluarga kaya. Tetapi jika Bryce tidak benar-benar pandai dalam pekerjaannya, perusahaan ini bisa saja menutup pintunya ketika ayahnya pensiun dan menempatkannya sebagai penanggung jawab setahun yang lalu.
Namun, dalam setahun terakhir ini, segalanya menjadi lebih baik dari yang saya harapkan. Mungkin jauh lebih baik dari lima sebelumnya. Saya memiliki kesempatan untuk bekerja langsung dengan ayahnya selama tiga dari lima tahun itu.
Dan pada minggu pertama bekerja dengan Bryce, jelas bahwa/itu dia tidak menyukai gagasan ayahnya menjaga saya di sisinya. Aku tidak tahu kenapa. Saya mencoba yang terbaik untuk menyenangkannya selama minggu itu, tetapi efeknya tampaknya sebaliknya. Untuk beberapa alasan, dia hanya membenciku.
Tapi sekarang itu tidak masalah karena itu sepenuhnya timbal balik. Saya tidak peduli apakah dia membenci saya atau jika dia terus-menerus mencoba menemukan kesalahan dalam semua yang saya lakukan karena saya tahu saya pandai dalam pekerjaan saya.
Jauh di lubuk hati, Bryce juga mengetahuinya, karena saya telah menangkap tatapan kagumnya berkali-kali saat kami bekerja. Saya harus mengakui, tampilan itu tak ternilai harganya. Itu seperti balas dendam yang manis, tetapi pada saat yang sama, itu juga menyenangkan dikenal oleh seseorang seperti dia.
Saya selalu bekerja keras, bahkan di awal ketika saya bergabung dengan Forbes Media sebagai magang di tahun-tahun awal kuliah saya. Saya selalu berusaha. Dan berkat upaya itulah Joel, ayah Bryce, menawari saya posisi sebagai asistennya dan wanita tangan kanannya.
Saya tidak bisa lebih berterima kasih kepada pria itu. Dia praktis mengadopsi saya sebagai putrinya, seolah-olah saya benar-benar bagian dari keluarganya.
Mungkin itu sebabnya Bryce membenciku karena keluarganya menyukaiku. Atau mungkin karena dia tidak bisa memilih siapa yang akan menjadi tangan kanannya dan praktis dipaksa untuk bekerja dengan saya.
Bagaimanapun, saya lebih suka berpikir dia hanya brengsek sombong yang berpikir dia terlalu baik. Bagaimanapun, saya selalu memberikan yang terbaik, dan saya tidak pernah memberinya alasan untuk meragukan kemampuan saya untuk melakukan pekerjaan saya. Secara teknis, dia penyusup; perusahaan mungkin milik keluarganya, tapi dia baru di sini selama setahun.
Dia tidak bisa berpikir dia semua itu hanya karena dia memiliki pengalaman yang luas dan lulus dari universitas terbaik. Yah, mungkin dia bisa. Sial. Oke, Anne, dia pasti pandai dalam sesuatu untuk mengimbangi semua kesombongan itu.
“Kamu benar, tidak masalah apa yang kupikirkan. Ngomong-ngomong, kamu masih bosnya,” akhirnya aku berkata.
“Apakah kamu yakin? Karena terkadang sepertinya kamu lupa itu, seperti ketika kamu membuat lelucon tentang kehidupan pribadiku.”
Aku menyipitkan mataku, menarik napas dalam-dalam. Jika wanita yang tidur dengan Anda tidak datang ke sini atau jika Anda tidak bertemu mereka selama pertemuan dan perjalanan bisnis kami, saya tidak akan merasakan kebebasan ini, dasar brengsek. Itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya tetap diam.
“Siapkan file untuk pertemuan kita dengan Delta; kita akan berangkat dalam satu jam.”
“Ya, Tuan Forbes,” aku memaksa bibirku melengkung menjadi senyuman.
Idiot, aku tahu kita akan pergi dalam satu jam; Akulah yang menjadwalkan pertemuan di sini sementara Anda menghabiskan hari duduk di kursi itu.
Membalikkan punggungnya, dia memasuki kantornya, meninggalkan saya sendirian di kamar saya, yang berfungsi sebagai resepsi untuk kantornya.
Tubuhku akhirnya rileks. Untuk beberapa alasan, selalu tetap waspada ketika saya berada di sekitar Bryce.
Seharusnya normal; semua wanita biasa bereaksi seperti itu di sekitarnya. Sangat sulit untuk menahan tingginya yang hampir enam kaki tiga inci dan matanya yang biru seperti laut, benar-benar mengintimidasi...
Neraka. Dia tidak bisa memiliki efek yang sama padaku. Atau setidaknya, dia tidak tahu dia melakukannya.
Mungkin obsesi seksual saya terhadap Bryce—itulah yang saya sebut kecenderungan saya untuk berfantasi tentang dia—terkait dengan rasa ingin tahu yang saya kembangkan tentang dia, bahkan ketika dia masih di Inggris.
Keluarganya biasa berbicara banyak tentang dia, tentang prestasinya, tentang betapa berdedikasi dan tekadnya dia dalam tujuannya, dan bagaimana dia akan menjadi penerus hebat bagi Joel.
Saya juga mengetahui bahwa dia memutuskan untuk pergi ke luar negeri untuk mengkhususkan diri dan bekerja karena dia ingin mencapai segalanya atas kemampuannya sendiri dan tidak hanya bergantung pada keluarganya.
Semua ini membuat saya mengembangkan semacam kekaguman padanya, dan saya akhirnya mengidentifikasi dirinya bahkan tanpa mengenalnya secara pribadi. Lagi pula, jika ada seseorang yang bertekad untuk memperjuangkan tujuan mereka dan mendapatkan apa yang mereka inginkan, seseorang itu adalah saya.
Saya masih ingat ketika saya melihat fotonya untuk pertama kalinya. Saya ingat berpikir dia terlihat terlalu sempurna dan tidak bisa luar biasa dan cantik. Apa kemungkinan itu?
Mungkin aku harus mempercayai naluriku dan menjaga kecurigaanku tentang dia. Tapi akhirnya aku menjadi terlalu cemas untuk bertemu dengannya.
Dan terlepas dari perbedaan usia di antara kami, khususnya tujuh tahun, saya tidak bisa tidak mengembangkan semacam gairah platonis untuknya. Bagaimanapun, dia sangat cantik, cerdas, sukses, dan lebih tua. Semua yang diinginkan seorang wanita, bukan?
Salah. Aku benar-benar salah. Tapi akhirnya saya menemukan itu terlambat. Dan satu minggu sebelum dia akhirnya menggantikan Joel, saya hanya cemas, mencoba mempersiapkan diri untuk melayaninya segera, mencari cara untuk menjadi sempurna dan tidak mengecewakannya.
Sangat bodoh. Aku merasa kasihan pada diriku sendiri hanya karena mengingatnya. Semua itu untuk mengetahui bahwa Bryce hanyalah seorang brengsek yang sombong dan sangat menuntut yang tidak mentolerir kesalahan.
Meskipun pertemuan pertama kami hampir normal—hampir, karena mungkin saya sedikit ngiler ketika akhirnya saya menatapnya.
Saya tidak yakin tentang air liurnya, tetapi saya menyimpulkannya karena mulut saya terbuka lebar. Namun terlepas dari itu, saya gagal total pada apa yang saya anggap sebagai ujian pertama saya.Kopi sialan. Itulah yang dia minta kepada saya, dan saya hanya merendam semua kertas di mejanya setelah tersandung di depannya, dengan nampan di tangan saya.
Mengenal Bryce lebih baik sekarang, aku akan mengatakan dia bahkan baik ketika dia menahan diri untuk tidak mengutukku. Dia hanya menggumamkan beberapa kutukan, tetapi penampilannya cukup untuk menjelaskan bahwa dia pikir saya tidak berguna dan tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.
Kalau dipikir-pikir, mungkin itu adalah hari dia mulai membenciku. Tapi sayangnya untuk Bryce, saya tidak melepaskan sepatu hak tinggi saya.
Dan mungkin saya bahkan ingin tersandung beberapa kali lagi, hanya untuk menumpahkan kopi panas ke celananya. Akan menyenangkan melihatnya mengutuk saya untuk alasan yang tepat, dan mungkin saya bahkan bisa membantunya membersihkan celananya...
Sial, Anne, hentikan itu. Aku menggelengkan kepalaku. Fokus pada pekerjaan.
Terlepas dari semua energi seksual yang sepertinya dibawa Bryce, sayangnya, dia terlarang bagi saya. Dan di satu sisi, itu membuat frustrasi karena saya harus melihatnya hampir setiap hari dalam seminggu.
Mungkin itu sebabnya dekat dengannya sudah cukup membuatku kesal. Sulit untuk menghadapi semua frustrasi ini.
Dan saya tahu bahwa jika sesuatu terjadi di antara kami, itu akan seperti ledakan bom nuklir karena semua kebencian dan frustrasi itu.
Pintu lift terbuka, menarik saya keluar dari pikiran saya.
Berbicara tentang energi seksual...
Luke Forbes mendekat dengan senyum yang membuat celana jatuh. Dia memegang jaketnya di bahunya, hanya mengenakan kemeja putih dan dasi hitam.
Bagaimana cara mendefinisikan Lukas? 'Seksi' akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Sial, dia tampan dan seksi seperti Bryce.
Pada usia tiga puluh satu, Lukas hanya satu tahun lebih muda dari saudaranya dan bertanggung jawab atas hubungan masyarakat kami. Tidak bisa berbeda, dengan semua pesona yang memabukkan dan keindahan sensual.
Dia memiliki karunia memenangkan orang. Mungkin jika dia bukan seorang Forbes dan, dengan cara tertentu, atasan saya, saya akan menerima undangannya untuk keluar sekarang.
Luke tidak memiliki masalah untuk menjelaskan bahwa dia tertarik pada saya, dan meskipun saya mencoba menjelaskan bahwa saya tidak dapat menerima karena pekerjaan, dia terus bersikeras.
Aku bahkan tidak ingat berapa lama kita telah melakukan ini. Memiliki seseorang yang tampan seperti dia yang tertarik pada saya berbahaya bagi ego saya.
“Selamat pagi, Anne!” Dia berhenti di depan mejaku, mengulurkan telapak tangannya.
“Selamat pagi, Luke!” Saya meletakkan tangan saya di atasnya sambil tersenyum dan menunggu dia menciumnya.
“Bagaimana perasaanmu hari ini?” Dia bertanya, menatap mataku, seperti biasa.
Luke membuatku merasa seperti dia bisa melihat langsung ke dalam jiwaku. Dan hanya setelah beberapa waktu saya menemukan mengapa dia selalu bertanya bagaimana perasaan saya, bukan bagaimana saya.
Dia menjelaskan bahwa itu karena saya selalu tampak hebat di luar, dan ketika dia bertanya, dia ingin tahu bagaimana perasaan saya sebenarnya.
Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya menawan, meskipun saya sadar bahwa Luke adalah pria wanita.
“Aku merasa baik, terima kasih. Dan bagaimana denganmu?”
“Bagus, tapi aku akan merasa lebih baik jika seseorang akhirnya menerima undangan makan malamku untuk malam ini.”
Kenapa dia begitu seksi?
Tidak seperti Bryce, yang memiliki mata biru dan rambut pirang yang luar biasa, Luke memiliki rambut cokelat gelap dan janggut, seperti matanya. Saya tidak tahu kombinasi mana yang lebih menawan.
Sementara Luke sangat sensual dan hampir tak tertahankan, Bryce memiliki energi dominan dan misterius yang tidak bisa saya jelaskan, tetapi itu membuat saya ingin merobek pakaiannya.
Sayangnya, keduanya benar-benar terlarang, dan saya akan terus harus berurusan dengan bekerja dengan mereka berdua. Hidup itu sama sekali tidak adil.
“Kamu tak kenal lelah, bukan?” Aku tersenyum. Dia membelai jenggot di dagunya yang persegi, dengan sedikit senyum di bibirnya yang sempurna.
Sial. Terkadang sangat sulit untuk terus melawan. Wajahnya yang sempurna hampir menghipnotis.
“Kamu tahu aku akan terus bertanya sampai kamu mengatakan ya.”
“Atau mungkin kamu akan lelah sebelum itu.”
“Itu tidak akan terjadi, Anne. Aku hanya perlu melihatmu untuk mengetahuinya. Ngomong-ngomong, kamu terlihat cantik seperti biasa.”
Suara Bryce membersihkan tenggorokannya menarik perhatian kami. Luke berbalik, meninggalkan bidang penglihatanku, dan akhirnya aku bisa melihatnya.
Dia bersandar di sisi pintu kantornya yang terbuka.
“Saya pikir itu adalah Anda. Selalu membuang-buang waktu,” katanya, memelototi saudaranya, dengan ekspresi dingin dan lengan disilangkan di dadanya yang lebar. “Berhentilah melecehkan karyawan dan kembali bekerja.”
Idiot. Aku tidak bisa menahan diri untuk memutar mataku.
Benar-benar mengabaikan saudaranya, Luke mengalihkan perhatiannya kembali padaku.
“Kamu orang suci karena harus tahan dengan ini setiap hari,” bisiknya, sadar bahwa Bryce masih bisa mendengarnya. “Kamu tahu, Anne, kirim saja pesan padaku jika kamu berubah pikiran.” Dia mengedipkan mata sebelum membelakangi saya dan berjalan menuju kantor saudaranya, yang masuk di depannya, menggelengkan kepalanya untuk mengungkapkan ketidaksetujuannya.
Luke benar; Saya adalah orang suci dan pantas mendapatkan kenaikan gaji hanya karena tahan dengan Bryce, bahkan mungkin penghargaan.