3__Solusi masalah
Erin melompat ke arah leher Braden, marah dengan cara dia memperlakukan ibunya, tetapi sebelum dia bisa mencapainya, suara keras terdengar di seluruh mansion, membuatnya melompat mundur ketakutan.
"Apa-apaan itu?!" kata ibunya, terkejut.
Erin menekuk tangannya di dada, menatap ibunya dengan mata terbelalak. "Ibu, apa itu tadi?"
Alicia menggelengkan kepala melihat ekspresi kebingungan anak-anaknya. "Ibu tidak tahu, sayang." Perlahan, dia keluar dari dapur, melewati ruang makan, dan menuju aula depan.
"Bodoh kamu!" suara Ketua tiba-tiba mengguncang dinding. "Apa yang belum aku lakukan untukmu, Michael?! Apa yang belum aku lakukan?!"
Ketakutan mendengar teriakan marah itu, Erin bersembunyi di belakang ibunya, mengintip saat mereka mendekati pintu masuk rumah dengan diam-diam.
Pemandangan yang membuat Erin berkedip kaget. Duduk di dekat pintu depan dengan darah menetes dari hidungnya adalah Michael Stone, ayah Braden. Di sekitarnya terdapat pecahan vas antik yang dilemparkan Ketua ke lantai dalam kemarahannya.
Braden berdiri, menatap mereka dengan mata terbelalak, bingung dengan apa yang terjadi.
Ketua berdiri di atas anaknya, matanya yang kelabu gelap dengan amarah. "Kapan kamu akan dewasa, Michael? Kapan?! Kamu pikir aku akan hidup selamanya?! Kapan kamu akan bertanggung jawab?! Berpesta, minum-minum, narkoba! Itu saja yang kamu tahu?!"
Teriakan semakin keras dan keras, membuat Erin semakin takut. Ibunya meletakkan tangan di bahunya. "Ayo, Erin sayang," bisiknya. "Kita harus pergi. Ketua dan Pak Stone sedang membicarakan urusan orang dewasa."
"Bu Moore?"
Ibu Erin berbalik menghadap orang yang memanggilnya. Di kaki tangga berdiri seorang pirang yang sangat mengantuk dan tampak kesal.
"Ada apa?"
"Oh, Stephanie!" kata ibu Erin. "Mereka membangunkanmu, ya?"
Stephanie Stone mengencangkan ikat pinggang jubahnya saat dia mendekati untuk mengintip ke aula depan dan menganalisis situasi. "Ayah dan Michael bertengkar lagi?"
Alicia meringis. "Ketua marah sekali. Michael pulang terlambat lagi. Dan kurasa dia mabuk."
Stephanie memutar mata hijaunya ke langit-langit. "Dasar tidak bertanggung jawab." Dia menghela napas berat. "Ayo kita bicara di dapur, Bu Moore. Aku akan membuatkan teh karena jelas, tidak ada yang akan tidur malam ini."
Alicia mengangguk. "Ayo, Erin."
Erin berdiri, terpesona oleh tontonan di aula depan, tidak menyadari bahwa ibunya telah pergi ke dapur.
"Jangan ganggu aku, Ayah," gerutu Michael Stone dengan suara dalam dan serak sambil mengusap hidungnya.
"Aku akan berhenti kalau kamu sudah dewasa! Kamu sudah tiga puluh lima tahun, demi Tuhan!" bentak Ketua. Dia memandang anaknya dengan perasaan campur aduk antara kasihan, marah, penyesalan dan kesedihan. "Sendirian," kata Ketua. "Sendirian, aku membangun kerajaan ini menjadi seperti sekarang dan dengan orang bodoh sepertimu sebagai anakku, aku tidak punya siapa-siapa untuk mewariskan kekayaanku! Tidak ada yang bisa aku percayai untuk cukup bijaksana, cukup pintar, dan cukup bertanggung jawab untuk membawa Stone Empire ke puncak yang lebih tinggi!"
Michael menyandarkan kepalanya ke pintu depan, kepalanya berputar karena banyaknya Cognac dalam darahnya. "Stephanie—"
"Adikmu tidak tertarik dengan bisnis keluarga, kamu tahu itu!" teriak Ketua. Melangkah mundur, dia meletakkan tangan di dadanya saat batuk tiba-tiba mengguncang dadanya.
“Kakek!” seru Braden, bergegas maju untuk memegang siku kakeknya, takut dia akan jatuh.
“Halo, Nak!” sapa Michael dengan ceria, mengangkat tangan untuk melambai pada Braden. Dengan napas terengah-engah dan dramatis, dia menempelkan kedua tangan ke pipinya dan memandang ayahnya yang akhirnya bernapas dengan baik lagi. “Ya ampun, Ayah! Aku baru ingat sesuatu!” Mengangkat tangan, Michael menunjuk putranya. “Kamu punya pewaris! Di sana! Braden! Ha-ha! Oke? Jadi, tolong...” Mendorong pintu, dia menarik dirinya berdiri dan berdiri, bergoyang-goyang, di depan ayahnya. “Tolong... ambil semua harapanmu yang sialan dan semua tanggung jawabmu yang konyol dan berikan padanya! Oke?”
Menatap putranya dengan rahang yang terkatup rapat, Julius Stone mendapati dirinya mengutuk hari dia memiliki anak ini. Dia tidak pernah... tidak pernah sama sekali selain membawa masalah sejak lahir.
Dia mengalihkan pandangannya ke Braden dan anak itu menatapnya, matanya penuh dengan kepercayaan diri. Dia tahu itu. Dia tahu dia adalah pewaris dan terlalu bangga akan hal itu.
Julius mendengus. “Anak itu... sama seperti ayahnya.”
Michael menyipitkan matanya pada ayahnya. “Aku tidak seperti kamu.”
Julius mencibir padanya. “Benar sekali, kamu bukan! Kamu adalah replika dari kakek dari pihak ibu. Maksudku anak ini...” Dia memandang sedih pada Braden. Harapan terakhirnya untuk seorang pewaris. “...sama sepertimu!”
Michael mendengus. “Yah... terserah. Ambil dia atau tinggalkan dia, Ayah. Kamu tidak punya pilihan lain.”
Ketua merasa kemarahan mengalir dalam dirinya mendengar kata-kata ceroboh putranya. Benar, Braden adalah satu-satunya pilihan untuk pewaris, tapi Julius tidak akan menyerahkan kerajaannya ke tangan seseorang yang begitu mirip dengan Michael hanya karena dia tidak punya pilihan!
“Tidak ada pilihan?” tanyanya, suaranya bergetar dengan amarah. “Tidak ada pilihan?! Aku Julius Stone! Aku akan menciptakan pilihan sialan!”
Melihat sekeliling dengan panik, Ketua semakin gelisah sampai pandangannya tertuju padanya.
Erin. Anak pembantu.
Menepis tangan cucunya dari sikunya, Julius melangkah ke arah Erin yang matanya membesar.
“Kamu,” kata Julius sambil menunjuk ke arahnya.
Erin berkedip. “A-aku?”
“Ya, kamu, gadis kecil. Kemarilah.”
Begitu ketakutan, dia terlihat kecil dan seperti tikus, Erin memandang Braden yang mengernyit padanya, bertanya-tanya mengapa kakeknya tiba-tiba memanggilnya ke dalam urusan keluarga mereka yang pribadi.
“Kemarilah, Erin Moore!” perintah Ketua. “Jangan takut.”
Menelan ludah, Erin berjalan dengan hati-hati mendekati Ketua dan menatapnya.
Mengangguk puas dengan idenya sendiri, Julius Stone memandang putranya. Michael memandangnya dengan bingung.
“Oke?” kata Michael. “Anak pembantu. Dan?”
Julius membiarkan senyum melengkung di mulutnya. Ini jenius. Seharusnya dia memikirkan ini sebelumnya. Putranya bodoh, tapi dia bodoh yang mencintai kemewahan kekayaan.
“Kamu, Michael,” mulai Ketua, nadanya berat dan serius. “Mulai hari ini, lakukan yang terbaik... untuk melatih putramu dengan baik sehingga ketika dia menjadi pria dewasa... dia tidak akan seperti kamu.”
Michael Stone menyipitkan matanya. “Atau apa?”
Julius mendengus. “Oh, Michael, Nak. Kamu akan melakukan seperti yang aku katakan.” Dia memandang Braden, yang wajahnya penuh dengan kebingungan. “Kamu dan Braden akan melakukan persis seperti yang aku katakan, atau... segalanya... semua milikku... kerajaanku, setiap sen sialan... akan pergi ke Erin Moore. Anak pembantu itu.”