2__Rasa balas dendam
2 hari kemudian
Erin dengan gembira mengayun-ayunkan tubuhnya di kursi dapur tempat ia duduk, sambil memperhatikan ibunya menyelesaikan tugas-tugas terakhirnya.
"Satu menit lagi, ya sayang?" kata ibunya.
"Okay," jawab Erin dengan suara sabar, meskipun sebenarnya dia sangat tidak sabar untuk pergi ke kamar mereka malam itu. Karena belum waktunya tidur, ibunya telah berjanji untuk membantunya merakit rumah boneka baru dan mengadakan pesta teh. Erin sangat senang, meskipun dia tidak menunjukkannya. Dia sangat terkejut ketika, selain boneka wol yang sangat mirip dengan yang dibuatkan ibunya, Ketua juga mengirimkan berbagai boneka baru! Mereka datang dengan pakaian, rumah boneka, dan sikat rambut yang cantik.
Erin tidak bisa mempercayai keberuntungannya! Dan itu semua berkat Ketua. Dia tersenyum memikirkan pria itu. Dia seperti Sinterklas.
"Okay, sayang, ibu sudah selesai!"
Dengan senyum lebar, Erin melompat turun dari kursi tetapi segera berhenti ketika tiba-tiba Braden muncul di dapur besar itu. Hanya dengan melihatnya, hati Erin langsung kempis seperti balon yang meletus. Apa yang dia inginkan?
"Braden," kata ibunya dengan senyum lembut. "Ada apa? Mau minum air?"
Melihat Erin dengan senyum sinis, anak laki-laki itu memasukkan tangannya ke saku jubah mandinya yang tebal. Dia telah mendengarkan di pintu. Dia tahu rencana Erin dengan ibunya dan tidak mungkin dia membiarkan kesempatan sempurna untuk balas dendam ini terlewatkan.
Membersihkan tenggorokannya, dia mengeluarkan tangan dan memeriksa kukunya. "Tidak, aku tidak mau air, Alicia. Aku lapar."
Erin mengerutkan kening, tetapi ibunya belum terganggu.
"Oh?" kata ibunya kepada Braden. "Kamu mau apa? Haruskah aku cepat-cepat membuatkan sandwich daging sapi untukmu?"
Menyilangkan tangan, Braden mendesah. "Tidak. Aku rasa aku tidak mau sandwich. Aku pikir..." Dia melihat Erin, tersenyum. "Aku mau makaroni keju dan casserole daging sapi. Aku juga ingin kue coklat... ya."
Mulut Erin terbuka.
Ibunya mengangkat alis. "Casserole...? Kue...? Pada jam segini malam, Braden?"
Menatapnya dengan mata biru kecil yang tajam, Braden mengangkat alis. "Apakah kamu menolak? Haruskah aku memberi tahu ayahku bahwa pembantu menolak membuatkan makanan untukku?"
Alicia menghela napas dan cepat-cepat menggelengkan kepala. "Tidak, tidak... Aku... aku tidak bilang tidak, Braden."
Erin menoleh ke ibunya dengan terkejut. "Bu!"
Alicia segera mengangkat tangan untuk membungkam putrinya. Jika Erin marah karena ini, itu akan berakhir dengan dia bertengkar dengan Braden dan kali ini, mereka mungkin benar-benar diusir. Alicia harus melakukan apa yang diinginkan anak itu. Bagaimanapun... dia adalah pewaris semuanya.
"Maaf, sayang, ibu harus bekerja sedikit lebih lama," katanya kepada Erin, mengenakan kembali apron-nya. "Kamu bisa menemani ibu atau pergi tidur kalau kamu capek, sayang."
Terdiam, Erin melihat ibunya kembali ke kompor yang baru saja dibersihkan dan mulai mengeluarkan panci dan wajan bersih untuk memasak.
Dia tidak bisa mempercayainya! Marah, Erin berbalik menghadap Braden hanya untuk menemukan bahwa dia sedang tersenyum padanya.
"Dan itu," katanya pelan hanya untuk didengarnya. "...adalah yang kamu dapatkan ketika menantangku."
"Apa masalahmu, Braden?" tanya Erin padanya, matanya sudah mulai berair lagi. Dia benci betapa dia selalu menangis setiap kali Braden ada!
"Kamu membuatku minta maaf!" gumamnya dengan gelap. "Ayahku bilang semua ini akan menjadi milikku, jadi aku tidak perlu mendengarkan siapa pun. Aku bisa melakukan apa yang aku suka! Tapi kamu, anak pembantu, membuatku meminta maaf!"
Tangan Erin mengepal, hatinya penuh dengan amarah karena ketidakadilan ini! “Kamu baru sepuluh tahun!” katanya marah. “Kamu nggak punya apa-apa! Rumah besar ini milik kakekmu, bukan kamu!”
“Erin,” panggil ibunya dari ujung dapur yang luas. “Ada apa ini?”
Erin melirik ibunya dan, dengan bibir mengerucut, menggelengkan kepala. “Nggak ada apa-apa, Bu. Aku... Aku cuma ngobrol sama... Braden.”
Alicia menatap mereka dengan cemas dan mengangguk. “Oke. Jangan berantem, kalian berdua. Braden, tantenya lagi tidur dan kamu tahu dia nggak suka berisik.”
Braden memutar matanya. “Terserah, Alicia. Dia nggak bisa dengar kita dari kamarnya juga.”
Erin menatap tajam padanya saat ibunya kembali ke pekerjaannya. “Jangan ngomong kayak gitu sama ibuku,” dia memperingatkan. “Itu nggak sopan.”
“Aku ngomong sesuka hatiku. Itu akibatnya karena kamu gigit aku!” katanya, sebelum tersenyum sinis dan berbalik meninggalkan dapur. Di pintu keluar, dia melirik kembali padanya. “Jangan sampai kamu kasih aku rabies atau apapun yang dimiliki orang miskin, atau lihat saja nanti!”
Mengabaikan tatapan terluka di mata Erin, dia berjalan pergi dengan senyum kemenangan. Erin berdiri menatap pintu keluar yang kosong untuk beberapa saat, kata-kata kejamnya terulang di kepalanya.
Sekarang dia tahu dua hal. Pertama: dia tidak akan bermain boneka dengan ibunya malam ini. Kedua: dia benci Braden Stone.
Sudah larut malam dan Erin mulai tertidur di kursi tempat dia duduk menemani ibunya. Sebuah tangan lembut menyentuh bahunya.
“Erin, sayang, aku sudah selesai. Bangun,” kata ibunya dengan lembut.
Erin membuka matanya, hidungnya berkedut mencium aroma lezat yang memenuhi dapur.
“Ayo,” kata ibunya, memegang tangannya dan menuntunnya turun dari kursi tinggi. “Kita pergi tidur.”
Mengusap matanya, Erin membiarkan dirinya dituntun. Tiba-tiba, ibunya berhenti.
“Oh, Braden, kamu di sini,” katanya.
Mata Erin terbuka lebar. Apa yang dia mau sekarang?
“Kamu yang masak makanannya?” tanyanya dengan angkuh.
Alicia mengatupkan bibirnya dan mengangguk lelah. “Iya. Aku sudah menyiapkannya di meja makan untukmu, jadi kamu bisa makan sekarang.”
Erin menatapnya dengan kantuk. Anak itu benar-benar jahat.
Braden mendesah dan memasukkan tangannya ke saku. “Yah... sekarang aku pikir-pikir lagi... aku sebenarnya nggak lapar lagi.”
Mulut Erin ternganga. Apa? Dia nggak lapar lagi? Apa?!
Alicia hanya menatap anak itu. “Tapi kamu yang minta—”
“Iya, tapi sekarang aku nggak lapar lagi.” Dia tersenyum pada mereka, wajah dan senyumnya sangat mirip dengan ayahnya, dan sayangnya, hatinya yang jahat juga. “Kamu bisa buang semuanya.”
“Tapi kamu mau makan!” kata Erin marah. “Kita nggak bisa main boneka karena kamu mau makan!!”
Ibunya melingkarkan tangan di bahunya. “Shh, shh! Nggak apa-apa, sayang. Tenang saja.”
Braden menatapnya dan menyilangkan tangannya. “Aku yang bilang kalau aku lapar atau nggak. Kamu cuma lakukan apa yang aku bilang.”
Erin belum pernah semarah ini seumur hidupnya! Bahkan ketika sahabatnya, Jackson, merusak gambar-gambar cantiknya di sekolah, dia nggak semarah ini.
“Nggak apa-apa,” kata ibunya, mulai membereskan semuanya.
Erin menggeleng, matanya mulai dipenuhi air mata marah. Ini nggak apa-apa. Ini sama sekali nggak apa-apa.
Saat mulut Braden melengkung dalam senyum sinisnya, Erin kehilangan kendali. Kali ini, entah mereka diusir atau tidak, dia tidak peduli. Dia akan mencabut telinga anak laki-laki ini jika itu hal terakhir yang dia lakukan.