3.Aku akan membuatnya pergi.
Eve terjaga hampir sepanjang malam. Dia berguling ke sana kemari, mencoba semua cara agar bisa tidur, tapi tetap saja tidak berhasil. Jadi, bangun dengan lingkaran hitam besar di bawah matanya bukanlah kejutan.
Dia mandi cepat, masih terguncang oleh kejadian yang dialaminya kemarin, berusaha sekuat tenaga untuk melupakan, setidaknya untuk hari ini. Ini hari besarnya. Eve tidak punya keterampilan dalam merias wajah, jadi dia senang bahwa lingkaran hitam di bawah matanya akan hilang setelah dia selesai. Alih-alih pakaian seremonial, dia memilih hoodie dan celana olahraga yang lebih nyaman.
"Evangeline, sudah siap belum? Kita harus segera berangkat kalau tidak mau terlambat di hari besarmu!" teriak ibunya dari bawah. Eve diam saja; dia memakai sepatu ketsnya, dan dengan malas turun ke bawah. Ibunya melihat penampilannya, membuka mulut, mungkin hendak mengatakan betapa tidak senangnya dia dengan pilihan pakaian Eve.
"Ibu, jangan. Kita sudah bicara cukup banyak. Aku sepenuhnya sadar apa yang Ibu pikirkan tentang aku dan betapa Ibu membenci penampilanku hari ini. Yang tepat akan memilihku, tidak peduli apa yang aku pakai. Sekarang, tolong, mari kita pergi, kita tidak mau terlambat." Meskipun Eve sangat mencintai ibunya, dia tidak bisa menemukan kekuatan dalam dirinya untuk menatap mata ibunya.
"Kamu terlihat cantik," bisik ibunya.
"Di mana Ayah?" Mata Eve menjelajahi area dapur dan ruang makan. Biasanya, ayahnya duduk di seberang meja dapur, membaca koran. Rumah tanpa dia terasa kosong dan anehnya dingin, terutama hari ini ketika dia berjanji akan berada di sisinya selama upacara.
"Maaf, Evangeline. Dia tidak bisa datang. Alpha menelepon pagi-pagi sekali, ada sesuatu yang mendesak di pabrik, dan ayahmu harus pergi. Hanya aku hari ini." Dia mengambil kunci mobil dan tasnya, memberi isyarat ke arah pintu depan.
Eve mengangguk dan keluar, menunggu ibunya mengunci pintu dan masuk ke mobil. Sejujurnya, dia tidak ingin apa-apa selain membungkus dirinya dengan selimut, seperti burrito manusia dan tinggal di sana selamanya.
Upacara tidak bisa terjadi pada hari yang lebih buruk. Setelah dua puluh menit mereka parkir di dekat hutan. Eve tidak menyembunyikan keterkejutannya atas tempat yang mereka pilih tahun ini. Biasanya, upacara diadakan di balai kota, agar manusia memiliki privasi.
"Aku tahu apa yang kamu pikirkan sekarang, percayalah, aku sama bingungnya denganmu. Sekarang ayo pergi, kita harus sampai di sana sebelum mereka mulai." Ibunya keluar dari mobil, dan Eve mengikutinya masuk ke hutan. Setelah beberapa saat, mereka bisa mendengar obrolan orang-orang dari kejauhan; Eve tersenyum tanpa sadar - dalam satu atau dua jam, dia mungkin akan keluar dari hutan dengan pria impiannya. Itu pun kalau dia beruntung.
"Para hadirin, manusia dan shifter, kami punya pengumuman besar tahun ini," mereka hampir sampai ketika Alpha mulai berbicara. Eve bergegas untuk masuk ke barisan perempuan yang akan berpartisipasi tahun ini. Dia melihat sahabatnya berdiri di samping pria tinggi dan tampan. Mereka tersenyum dan melambaikan tangan satu sama lain, Claudia menggenggam lengan pria itu.
"Seperti yang kita semua tahu, setiap tahun, manusia dan shifter mengadakan dua upacara terpisah. Tahun ini kami melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya - kami mengadakan kedua upacara secara bersamaan. Artinya - shifter memiliki hak untuk mengklaim pasangan manusia, jika mereka mau." Mata Eve melebar ketakutan, tangannya bergetar hebat.
Pertama, dia hampir diperkosa oleh shifter, sekarang, salah satu dari mereka bisa memilihnya sebagai pasangan sebenarnya. Apa yang telah dia lakukan sehingga dihukum seperti ini?
"Dan sekarang, untuk aturan-aturannya," Alpha berbicara lagi. Eve menoleh ke arah sahabatnya dan melihat bahwa dia tidak lagi berada di sisi pria itu tetapi sekarang mendekati Eve. Pinggulnya bergerak dengan cara yang menggoda, seperti biasa, gaun ketat, hampir tidak menutupi pantat Claudia. "Hai sayang, keberatan kalau aku bergabung denganmu? Sepertinya kamu butuh dukungan, aku akan berlari bersamamu." Claudia tersenyum saat berdiri di samping Eve.
"Tapi... Tapi bagaimana dengan tunanganmu, Clau?" tanya Eve. Dia tidak mengerti mengapa Claudia bergabung dengannya sekarang, mengapa senyum jahat terpampang di bibir sahabatnya. "Kamu lebih membutuhkanku daripada pria itu. Jangan khawatir; dia hanya untuk akhir pekan saja. Sekarang ayo dengarkan," Claudia menyikut sisi Eve, memaksanya mendengarkan Alpha.
"Tahun ini, manusia terus melakukan hal yang sama - mengejar siapa pun yang mereka pilih. Aturannya tetap sama untuk para shifter - kamu menangkapnya, menandainya, dan membawanya pulang. Jika ada tanda gigitan taringmu - itu milikmu.
Sekarang, para wanita memiliki waktu lima menit untuk memulai. Pria-pria, harap tunggu sampai Luna memberi tanda untuk kalian semua pergi." Alpha turun dari podium dan mendekati Luna-nya, memeluk wanita itu dengan cara yang sangat protektif. Mata Eve membelalak ketakutan. Dia harus berlari, secepat dan sejauh mungkin. Rasa sakit menusuk hatinya - jika dia berlari cukup jauh, shifter tidak akan mengklaimnya, tetapi manusia juga tidak. Sepertinya tahun ini, Eve akan pergi sendiri.
"Para wanita, lari!" Alpha mengaum. Dan sekitar seratus wanita berlari lebih dalam ke hutan. Jika Claudia tidak mulai berlari, memegang tangan Eve dan menyeretnya, dia akan kehilangan banyak waktu; kakinya terasa seperti jeli, tidak bisa bergerak dengan benar. Di bawah napasnya, Eve menghitung detik, mencoba melacak berapa banyak waktu yang dia miliki dan seberapa jauh dia telah pergi.
"Berhenti dulu; kalau kita lari lebih jauh, tidak ada yang akan mengklaim kita," Claudia menjatuhkan tubuhnya ke tanah dengan malas.
"Apa? Bagaimana? Apa maksudnya? Kita harus lari; waktunya hampir habis, ayo, bangun!" Eve berteriak panik. Sebanyak dia mencintai sahabatnya, yang bisa dia pikirkan hanyalah berlari.
"Apakah kamu tidak ingin diklaim?" Claudia mengerutkan alisnya bingung.
"Tidak, bukan oleh para binatang. Kita harus lari!" Eve menghabiskan tiga puluh detik berharga untuk berdebat dengan temannya, sebelum Claudia berbicara lagi.
"Terserah kamu; aku ikut karena aku ingin diklaim oleh werewolf. Kamu bisa lari, aku akan menunggu binatang berbulu di sini." Eve berlari secepat angin, air mata menggenangi matanya. Waktu awal yang dia miliki hampir habis.
Eve memaksakan tubuhnya hingga batas. Dia mengelilingi beberapa pohon dan mendengar raungan binatang dari kejauhan, suara yang membuat jantungnya berdetak lebih cepat dan kakinya bergerak lebih cepat. Dia melihat sekeliling dengan panik, mencoba menemukan tempat di mana dia bisa bersembunyi sampai upacara resmi berakhir.
"Hebat, tidak ada gua, sialan," dia bergumam, masih berharap menemukan tempat berlindung sampai aman untuk keluar. Melihat pohon ek tua, dia memutuskan untuk memanjatnya. Namun, dia tidak bisa naik terlalu tinggi; tubuhnya terasa sakit. Malam yang gelisah, berlari, dan ketakutan membuatnya lebih lelah daripada yang pernah dia rasakan.
Mata Eve menjelajahi hutan, dia menarik napas dalam-dalam dan menikmati keindahan alam. Di suatu tempat, jauh di dalam hatinya, wanita muda itu berharap bisa tinggal di sini sampai akhir hayatnya. Pikiran tentang kebebasan yang akan dia rasakan saat tinggal di hutan menarik baginya.
Eve hampir berteriak ketika seseorang mengetuk pohon, mencoba menarik perhatiannya. Dia tersentak, memegang area di mana jantungnya berdetak cepat.
"Halo?" Suara pria yang dalam berbicara. Dia hampir jatuh dari cabang pohon tempat dia duduk saat mencoba mengintip ke bawah, untuk melihat pria itu.
"S-siapa kamu? Bisakah kamu pergi? T-t-tolong?" Dia ingin terdengar kuat dan berwibawa, seperti Claudia selalu tampak, tapi dia tidak bisa. Menyembunyikan emosi bukanlah bakat Eve.
"Aku adalah aku," jawabnya. Eve menggigit bibirnya, menunggu orang asing itu pergi. "Dan tidak, aku tidak bisa pergi," tambahnya akhirnya, kata-kata yang paling ditakuti Eve.
"T-tolong, aku mohon. Pergi. Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan, asalkan kamu pergi," Eve memohon dengan putus asa, menolak untuk melepaskan harapannya.
"Turun dari pohon itu, dan aku akan pergi jika kamu bisa membuktikan padaku bahwa kamu tidak terluka." Orang asing itu berkata, memaksa Eve untuk mengikuti aturan itu, jika dia ingin orang itu pergi. Eve mendengarkan dan hati-hati turun dari pohon.
Tiba-tiba, pergelangan kakinya terkilir, dan dia meringis kesakitan, melepaskan cabang yang dia pegang. Dia jatuh, punggungnya lebih dulu, menutup matanya erat-erat, menunggu benturan dengan tanah yang keras. Eve jatuh, namun tubuhnya tidak pernah bertabrakan dengan tanah. Sebaliknya, dia jatuh tepat ke dalam pelukan orang asing itu.
Dia terlalu ketakutan untuk membuka matanya dan melihat shifter di depannya, jadi dia hanya diam.
"Apakah kamu terluka? Apakah sakit?" Orang asing itu bertanya, terdengar benar-benar khawatir. Pergelangan kaki Eve terus berdenyut kesakitan; dia tidak bisa berbicara lagi, menggigit bibirnya - Eve menganggukkan kepalanya.
"Jangan khawatir, kecil; aku akan membuatnya hilang. Mulai sekarang, aku akan melindungimu dengan nyawaku," dia berbisik di telinganya dengan lembut. Eve hampir tersenyum karena kata-kata yang baru saja dia ucapkan.
Namun, bukannya senyum, dia malah mengeluarkan jeritan kesakitan yang memekakkan telinga saat orang asing itu menggigit lehernya.