Bab 2: “... kamu terlihat cantik.”
Alora mengikat rambutnya dengan gaya kepang Prancis, tapi ketika ia meraih celana training longgar dan hoodie kebesaran yang biasa ia pakai, ia terhenti. Alora selalu memakai pakaian seperti ini untuk menyembunyikan diri, dan bukan untuk pertama kalinya, Alora bertanya-tanya mengapa ia terus melakukannya.
Ia menyembunyikan tubuhnya untuk menghindari ejekan dari ibu dan saudara perempuannya, serta tatapan mesum dari ayahnya. Namun, itu tidak pernah berhasil. Ibu dan saudara perempuannya tetap memanggilnya pelacur dan sundal. Pakaian longgar hanya membuat mereka berpikir bahwa ia juga gemuk, dan ayahnya masih saja menatap penuh nafsu pada dada dan bokongnya yang berisi.
Alora mulai membeli pakaian dengan sedikit uang yang diizinkan untuk ia simpan dari gajinya di Wolf’s Bite Burger Palace. Pakaian itu ia rencanakan untuk dipakai ketika akhirnya ia bisa keluar dari rumah yang ia anggap sebagai neraka itu.
Ia juga menabung untuk membeli mobil dan merasa bersyukur sahabatnya, Darien, mendorongnya untuk mendapatkan SIM, meski tanpa memiliki mobil. Ada seorang profesor di Universitas Medis, Sains, Teknologi, dan Seni Packs, atau disingkat MSTA, yang meminjamkan mobilnya kepada Alora ketika ia perlu pergi ke acara sains jauh yang memerlukan transportasi pribadi.
Alora membuka lemari kecilnya dan mengeluarkan tas duffle atletik kecil berwarna ungu gelap yang ia beli beberapa bulan lalu. Setiap pakaian baru yang ia kumpulkan perlahan-lahan dilipat rapi dan diletakkan di dalam tas duffle itu. Ada juga tas camping besar dengan motif galaksi di dalam lemari, cukup besar untuk membawa semua barang penting miliknya.
Laptopnya, Acer Nitro 5, tentu saja akan dibawa. Jurnal-jurnal formula medis dan semua catatannya tentang eksperimen saat ini di Lab Medis Packs sudah dikemas. Ia akan mengepak laptopnya sebelum meninggalkan rumah. Semua perlengkapan mandinya selalu disimpan di tas karena ia tidak pernah mandi di rumah, bersama dengan sepasang sepatu cadangan.
Alora mengeluarkan satu set pakaian dari tas. Sepasang celana pendek denim hitam dengan ritsleting fungsional berwarna perak tebal dari ujung ke pinggang di kedua sisi celana. Ada kancing cepat untuk mencegah ritsleting turun. Celana itu juga memiliki ritsleting depan biasa dengan kancing berwarna perak. Di dalamnya ada lapisan katun lembut di bagian selangkangan untuk melindungi bagian intim wanita.
Atasan yang Alora keluarkan adalah tank top ungu yang memperlihatkan perut, dengan bra shelf cukup tebal untuk mencegah puting terlihat. Ada garis silikon tipis yang melapisi band dada dari bra shelf, untuk mencegahnya bergeser saat bergerak. Ada juga garis silikon kecil di sepanjang hem bawah atasan, untuk mencegah kain naik.
Ritsleting fungsional berwarna perak tebal dari hem ke leher di bagian depan atasan. Seperti celana, ada kancing cepat untuk mencegah ritsleting turun dengan sendirinya. Tali atasan hanya selebar satu inci, dan leher atasan cukup rendah untuk memperlihatkan dua inci belahan dada. Alora memiliki banyak dada, jadi dua inci belahan dada tidak akan membuatnya terlihat seperti pelacur atau sundal. Setidaknya itu yang dikatakan sahabatnya.
Alora memakai pakaian itu, lalu sepasang sandal hitam dengan tali di jari kaki, bagian belakangnya memiliki pita elastis, memungkinkan sandal itu dilepas atau dipakai dengan cepat. Semua dirancang dan dibuat untuk makhluk yang bisa berubah bentuk, seperti Werewolf. Celana trainingnya memiliki gesper cepat di pinggang, dan semua hoodie-nya memiliki ritsleting.
Setelah memasang semua anting-anting berwarna perak, Alora memiliki enam tindikan di setiap telinga, empat di setiap lobus, dan dua tepat sebelum lengkungan setiap telinga. Dua anting di tindikan atas telinganya kecil. Empat anting di bawahnya lebih besar. Bagian bawah dari dua anting perak terbesar, menyentuh tengah leher panjangnya. Tiga pasang lainnya, semakin ke atas, semakin kecil satu inci.
Setelah berpakaian, Alora melihat dirinya di cermin. "Kamu tidak terlihat seperti pelacur atau sundal, kamu terlihat cantik," kata Xena, melihat keluar dari mata Alora dari dalam.
Alora melihat dirinya di cermin lebih lama. "Kamu tidak berpikir aku akan terlalu mencolok?" tanya Alora pada Xena.
Xena bisa merasakan emosi Alora dan tahu bahwa teman manusianya membutuhkan dorongan. "Kamu berpakaian seperti kebanyakan perempuan werewolf yang memakai pakaian sehari-hari," kata Xena, berharap pengingat itu akan membantu.
Masih merasa kurang pantas dan terlalu terbuka, Alora meraih hoodienya, dia membuka resletingnya dan menyampirkannya di bahunya. Itu adalah hoodie hitam besar. Di bagian belakang ada gambar tengkorak yang dihiasi dengan mawar biru dan ungu. Dia hendak menutup resletingnya tapi berhenti.
Ujung hoodie itu menggantung sekitar satu inci di bawah ujung celana pendeknya, hoodie itu duduk longgar di bahunya. Melihat cermin lagi, Alora menurunkan tangannya ke samping, dia memutuskan untuk tidak menutup resleting hoodienya. Ini sudah cukup, Xena menganggukkan kepala di dalam diri Alora, menyetujui keputusan Alora.
Dia memasukkan laptopnya, hadiah dari Damien, kakak Darien, yang dipaksakan padanya melalui Darien, ke dalam tas campingnya. Melepas charger ponselnya dari dinding, dia juga memasukkannya, lalu meraih ponselnya, dan melihat tanggal.
Ini adalah minggu terakhir sekolah. Mereka memiliki tiga hari ujian, pelatihan pertempuran terakhir dan ujian peringkat, serta ujian tertulis untuk tiga mata pelajaran yang dia ambil di SMA. Di Universitas, dia sudah menyelesaikan semua ujian akhirnya dan akan menerima gelar doktor di bidang Genetika, Hematologi, Biokimia, dan Mikrobiologi.
Alora telah mempelajari semua subjek ini sejak dia berusia sembilan tahun dan menerima serigalanya. Saat itulah Alora mengetahui bahwa genetika adalah alasan keluarganya membencinya. Alora terus bertanya-tanya mengapa dia dilahirkan seperti itu. Perjalanan ke perpustakaan Pack dan banyak buku tentang genetika kemudian, dan Alora terpikat pada ilmu pengetahuan.
Ketika dia di sekolah menengah, terbukti bahwa dia adalah seorang jenius, bahkan di antara spesies mereka yang sangat cerdas. Dia jarang tidur, paling banyak empat jam semalam, ketika dia tidak tidur, dia belajar. Dia jarang menghabiskan waktu dengan orang lain, dan ketika dia melakukannya, dia hanya menghabiskan waktu bersama Darien dan kakaknya, Damien.
Damien, yang lima tahun lebih tua dari Alora dan Darien, sedang berada di Universitas terkemuka untuk pelatihan Alpha. Damien berada di tahun terakhirnya dan akan pulang dalam dua minggu ke depan. Damien, Darien, dan orang tua mereka, Alpha Andrew, dan Luna Ember adalah satu-satunya alasan Alora bisa mencapai sejauh ini dengan pendidikannya.
Jika terserah orang tuanya, dia akan ditarik dari sekolah pada usia empat belas tahun dan tidak pernah diizinkan menyelesaikan SMA, apalagi memulai kuliah saat di sekolah menengah. Tentu saja, itu banyak berkaitan dengan kakaknya, Sarah. Putri kesayangan keluarga mereka.
Sarah telah tinggal kelas dua kali, sekali di sekolah dasar, dan lagi di sekolah menengah. Sarah sekarang lulus tahun ini sebagai senior berusia dua puluh tahun, nyaris. Gadis paling populer di sekolah memiliki nilai terburuk. Atau dia sampai belajar membayar orang lain untuk mengerjakan tugasnya.
Alora beruntung dia tidak memiliki kelas dengan Sarah, atau dia akan dipaksa mengerjakan PR-nya. Jika Alora yang melakukannya, Sarah tidak perlu membayar siapa pun. Alora berhasil menghindari dikurung di ruang bawah tanah dan mengalami 'kasih sayang' Sarah untuk sementara waktu, dan dia lebih suka tetap seperti itu.
Dengan desahan panjang, Alora menjatuhkan dirinya ke tempat tidur, ponsel di tangan, melihat waktu. Werewolf biasanya tidak memakai jam tangan, kecuali jika mereka terpasang pada gelang yang diikat dengan mantra khusus. Yang akan berubah ukuran sesuai dengan pemakainya. Itu mahal, dan Alora belum punya uang untuk hal seperti itu.
Setelah dia menerima semua sertifikat kelulusannya dan bekerja di Lab Pack sebagai Peneliti Utama dengan timnya sendiri, dia akan bisa membelinya. Lab sudah menjamin bahwa dia akan terus memiliki pekerjaan dengan mereka. Sekarang magangnya telah berakhir, mereka bisa menjadikannya karyawan sebenarnya dengan manfaat penuh dan gaji yang sesuai dengan posisinya.
Alora menantikan hari itu, sertifikatnya akan diberikan padanya hari ini. Ketika matahari terbenam, dia akan resmi menjadi PhD. Seorang PhD yang masih di SMA. Sebagai seorang siswa sains yang mempelajari genetika, Alora pernah bertanya-tanya apakah orang tuanya benar-benar orang tuanya. Jadi, dia melakukan tes DNA dan menjalankannya melalui basis data DNA Pack.
Sayangnya, itu hanya membuktikan bahwa dia adalah anak mereka, itu juga mengungkapkan rahasia kotor yang ibunya lebih suka tidak disebutkan. Secara teknis itu bukan rahasia, itu hanya fakta yang jarang dibicarakan, seolah-olah semua orang melupakannya. Bettina sebenarnya berasal dari Klan Heartsong.