Bab 1: “Karena kita adalah semua yang dia takuti.”
Dia tahu itu hanya mimpi, tapi rasanya begitu nyata, seperti kejadian itu terulang kembali.
Suara tetesan air yang jatuh ke lantai semen terdengar nyaring di tengah keheningan ruang bawah tanah yang mirip makam. Salah satu pipa yang melintang di langit-langit bocor, dan genangan air terkumpul di bawahnya. Cahaya di ruang bawah tanah itu sangat minim, hanya ada satu jendela kecil di sudut atas ruangan yang gelap.
Karena ukurannya yang kecil, jendela itu tidak banyak membantu dalam menerangi ruang bawah tanah, bahkan jika di luar tidak gelap. Hanya ada seberkas cahaya bulan yang masuk darinya sekarang, seberkas cahaya itu memantul dari air yang terkumpul di bawah pipa yang bocor.
Cahaya itu cukup terang sehingga bisa terlihat sosok kecil seorang perempuan muda yang dirantai ke tiang penyangga di dekatnya. Tubuhnya tergeletak di lantai batu yang dingin, darah menutupi tubuhnya, dan terciprat di sekelilingnya. Sebuah genangan kecil darah mengelilinginya.
Mata perempuan kecil itu terbuka, tetapi kosong. Jika dilihat lebih dekat, dia masih bernafas. Dia dipenuhi luka terbuka yang dibuat oleh cambuk yang digunakan ibunya, memar dari pukulan yang diberikan ayahnya, dan sayatan dari pisau yang digunakan saudarinya.
Perempuan kecil itu tidak tahu mengapa hukumannya begitu berat kali ini, dia tidak ingat telah berbuat salah atau melanggar aturan. Keluarganya membencinya, mereka terus-menerus memukulinya untuk setiap pelanggaran kecil. Dia tidak pernah mengerti apa yang telah dia lakukan hingga mendapatkan kebencian sebanyak itu. Tidak ada anak lain yang diperlakukan seperti dia.
Dia memang tampak berbeda dari semua orang di Klan ibunya dan ayahnya, dengan kulit gelap, rambut hitam, dan mata berwarna ganda, cincin dalam berwarna ungu, cincin luar berwarna perak. Anggota Klan-nya semua berkulit pucat dengan rambut pirang dan mata biru berwarna ganda. Dia mungkin tampak berbeda dari anggota Klan-nya, tetapi ada Klan lain dengan anak-anak yang memiliki rambut dan kulit gelap, tetapi mereka semua dicintai oleh keluarga dan anggota Klan mereka.
Namun, tidak ada yang memiliki warna mata seperti dia. Fakta itu dan tidak memiliki serigala seperti Werewolf lainnya, membuat perempuan kecil itu, Alora, merasa seperti makhluk aneh, sebuah abominasi yang harus dihapus dari keberadaan. Alora ingin mati, dia sangat menginginkannya. Dia pikir itu satu-satunya cara untuk melarikan diri dari semua rasa sakit dan siksaan.
Alora merasa putus asa, penuh keputusasaan dan tanpa harapan. Air mata mengalir dari sudut matanya. "Dewi Bulan, tolong biarkan aku mati dan biarkan jiwaku kembali ke pangkuanmu." Gadis itu memohon dalam hati dengan segenap hatinya.
Dia terkejut ketika mendapat jawaban di kepalanya, tetapi itu bukan Dewi Bulan yang menjawabnya. Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. "Aku lebih suka tidak mati sekarang, terutama ketika aku akhirnya bisa bergabung denganmu." Ada geraman lembut dalam suara feminin itu.
Panik, Alora berseru, "Siapa kamu!" dia khawatir dia telah kehilangan akal sehatnya.
"Aku serigalamu, namaku Xena," suara perempuan itu berkata, memperkenalkan dirinya kepada perempuan kecil itu.
"Tapi... tapi... aku lahir tanpa serigala," kata Alora, suaranya yang kecil bergetar dengan ketidakpercayaan.
Bagi Alora, lebih mudah untuk percaya bahwa dia telah menjadi gila dan mendengar suara-suara, daripada menerima bahwa dia telah dibohongi sepanjang hidupnya yang masih muda, dan sebenarnya memiliki serigala.
"Kamu lahir dengan serigala, aku hanya belum bisa datang kepadamu sampai sekarang. Aku telah disegel sampai malam ini," Xena memberitahu Alora. Suara Xena, seperti Alora, masih muda, geraman di dalamnya terdengar lucu daripada menakutkan.
"Kamu tahu namaku?" Alora bertanya pada Xena, merasa terkejut.
Xena menganggap ini pertanyaan yang konyol pada awalnya, tetapi kemudian dia telah disegel dari Alora sejak kelahiran mereka. "Aku mungkin telah disegel, tetapi aku sadar akan kehidupan kita sepanjang waktu, aku adalah bagian dari dirimu dan tahu namamu," Xena menjelaskan kepadanya.
Suara lembut Xena dan kehadirannya yang hangat mulai menenangkan Alora, keinginannya yang kuat untuk mati perlahan memudar ke latar belakang untuk sementara. "Kamu bilang kamu disegel? Bagaimana kamu bisa bebas?" Alora bertanya.
Rasa penasarannya kini memuncak saat dia mulai menerima bahwa dia memang memiliki serigala, dia bukan lagi anak tanpa serigala. Kegembiraan atas fakta itu mulai tumbuh dalam dirinya.
Xena merasakan rasa penasaran dari bentuk manusianya, dia dan Alora adalah dua sisi dari satu makhluk. Dua jiwa, satu tubuh yang bisa berubah dari bentuk manusia menjadi serigala atau bentuk Lycan mereka. Bentuk Lycan mereka adalah yang paling kuat dan mematikan dari ketiga bentuk itu.
“Dewi Bulan yang memutus rantai yang mengikatku darimu.” Xena berhenti sejenak dalam penjelasannya, tidak benar-benar ingin memberitahu Alora sisanya.
Alora merasakan kegelisahan Xena, dia tahu secara naluriah bahwa apa yang Xena harus katakan pasti sesuatu yang akan membuatnya sedih. “Katakan padaku.” Hanya itu yang dia katakan.
Itu saja dorongan yang diperlukan Xena, bentuk manusianya perlu tahu, agar dia bisa mulai memisahkan dirinya dari penyebabnya. “Ibu kita yang menaruh mantra yang menyegelku.”
Alora terdiam sejenak saat dia menyerap informasi itu, gelombang rasa sakit mengalir melalui dirinya. Dia sudah tahu sejak awal bahwa ibunya membencinya, dia hanya tidak tahu seberapa dalam sampai saat ini.
“Kenapa ibu sangat membenci kita?” Alora bertanya, dengan suara yang bergetar oleh air mata.
Xena terdiam sejenak, ragu untuk menjawab. “Karena kita adalah segala yang dia takuti.”
BEEEEP, BEEEEP, BEEEEP!!!
Alora duduk tegak di tempat tidur, terkejut dari mimpinya. Jawaban samar Xena atas pertanyaannya bertahun-tahun yang lalu memudar. Dia menepuk jam alarmnya, jantungnya masih berdebar kencang. Itu adalah cara terburuk untuk bangun, tubuhnya gemetar. Alarm itu terdengar sangat mirip dengan penggorengan di tempat kerja, membuatnya merasa seperti harus segera berlari ke dapur untuk mengeluarkan kentang goreng segar.
Tidak ada yang lebih mengganggu daripada bermimpi bahwa kamu sedang bekerja padahal kamu tidak sedang bekerja. Di sana kamu, berdiri dalam mimpimu, menekan tombol untuk mematikan alarm penggorengan, hanya untuk terus berbunyi. Kemudian kamu mulai menyadari, kamu tidak sedang bekerja, kamu di rumah di tempat tidur, dan itu bukan timer penggorengan yang berbunyi, itu jam alarmmu.
Alora biasanya tidak memerlukan jam alarm, dia jarang tidur lebih dari dua jam sekaligus ketika dia berhasil tertidur di rumah. Jika kamu bisa menyebut tempat ini rumah. Menurut novel-novel romantis yang kadang-kadang dia baca, jarang sekali dia membaca novel fiksi, rumah adalah tempat di mana kamu merasa dicintai dan aman. Tempat ini bukan itu.
Melompat dari tempat tidurnya yang jarang digunakan. Ukuran kecil yang dulunya milik kakak perempuannya ketika dia masih kecil. Alora menyisir rambutnya, ini memakan waktu, karena helaian hitam pekatnya mencapai tepat di atas pinggulnya. Alora mandi di sekolah, atau di laboratorium penelitian tempat dia magang, tidak pernah di rumah. Dia magang di lab tadi malam setelah dia selesai bekerja di pekerjaan cepat saji di Wolf’s Bite Burger Palace.
Biasanya dia akan tidur di lab selama empat jam sebelum menyelinap kembali melalui pintu teras lantai dua. Sayangnya, Alora telah melakukan itu terlalu banyak malam berturut-turut, dan itu diperhatikan. Berdasarkan pesan teks yang dia terima dari ibunya, Bettina, yang menuduh Alora menjadi pelacur dan berkeliaran sepanjang malam.
Jadi, Alora harus melapor pulang sebelum jam sebelas malam sebelumnya, dan menghabiskan sebagian besar malam belajar, sebelum akhirnya menyerah pada kelelahan. Alora telah menyelipkan kursinya di bawah kenop pintu kamar tidurnya yang kecil, mengatur jam alarm yang sudah diperbaiki, dan tertidur selama dua jam.
Alora melihat dirinya di cermin murah yang kotor, seharusnya panjang penuh, yang tergantung di pintu lemari. Kamarnya bersebelahan dengan loteng, berukuran delapan kali delapan dengan langit-langit setinggi tujuh kaki. Ruang yang sempit untuk seorang Werewolf setinggi enam kaki sembilan. Tidak ada jendela, satu-satunya cahaya adalah lampu kecil di meja kecil di kamarnya. Satu-satunya perabotan lain selain tempat tidur dan kursi mejanya.
Alora bugar, seperti kebanyakan Werewolf. Dia memiliki banyak otot yang rata. Dia memiliki bentuk tubuh jam pasir dengan bahu lebar, payudara besar, pinggul lebar, dan bokong yang seimbang dengan bagian atas tubuhnya. Matanya yang besar dan bercahaya lebih cocok dengan wajahnya sekarang setelah dia dewasa, mereka tidak lagi mengambil sebagian besar wajahnya.
Tulang pipi tinggi dipasangkan dengan rahang yang bersudut dan dagu yang lembut menunjuk membingkai hidung lurus panjang yang hampir seperti serigala, dan mulut yang murah hati dengan bibir penuh. Bibirnya yang berwarna mawar gelap alami ditekankan oleh kulitnya yang berwarna karamel susu.
Alora tidak terlihat lembut seperti ibu dan saudara perempuannya, yang hanya setinggi lima kaki sembilan dan lima kaki sepuluh. Tubuh Alora cocok dengan tingginya. Ayahnya harus mendongak padanya karena dia hanya setinggi enam kaki tujuh, dia juga salah satu dari sedikit Werewolf yang bisa disebut kelebihan berat badan.