Dungeon
Tiga tahun kemudian...
"Ava Davis!"
Teriakan kasar seorang penjaga yang memanggil namanya mengejutkan Ava dari tidurnya yang penuh kecemasan. Sejenak terjebak dalam keadaan antara mimpi dan dunia nyata, Ava merasakan kebahagiaan yang singkat sebelum kenyataan kembali menghampirinya.
Dengan cepat, dinding batu gelap di sekitarnya kembali terlihat jelas, bau apak dari serigala-serigala yang jarang mandi membuat hidungnya mengembang. Saat dia bergeser di atas ranjang kerasnya, rasa sakit di punggungnya membuatnya mengeluarkan erangan enggan dari tenggorokannya yang selalu kering. Haus. Lapar. Sakit dan lelah. Nafas Ava tertahan saat penderitaan realitanya menekan dadanya seperti batu besar yang menghancurkannya.
Namun, malam ini tidak ada yang istimewa. Dia terbangun dalam keadaan yang sama, atau lebih buruk, setiap malam selama tiga tahun terakhir. Sejak semua orang yang dia kenal dan cintai meninggalkannya dan membiarkannya membusuk, sendirian dan terlupakan. Lalu, dia mengingat mimpinya. Demi bulan, pikiran Ava sama buruknya dengan perasaannya. Bahkan dalam mimpiku, aku tidak bisa mendapatkan kedamaian sedikit pun.
"Davis, aku bilang bergerak!" Penjaga itu memukul pintu selnya dengan tongkat. "Catherine Maddison! Kamu juga."
Rasa sakit tajam menusuk melalui tubuh Ava saat dia berusaha berdiri. Menahan erangan lain, dia hanya butuh sejenak untuk menekan tulang rusuknya yang memar, bertekad untuk mengambil napas dan menenangkan diri sebelum berjalan menuju pintu. Rasa sakit yang berdenyut di sekujur tubuhnya sangat dalam, tetapi Ava menggertakkan giginya dan tidak mengeluarkan suara.
Selama tiga tahun terakhir, Ava telah belajar bagaimana tempat ini beroperasi, apa yang penting untuk bertahan hidup. Nama dan statusnya, tidak ada yang penting di neraka kecil yang menyedihkan ini. Bahkan, hal itu hanya membuatnya menjadi sasaran saat pertama kali tiba di sini. Tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa harga diri tidak akan membawanya jauh di antara para tahanan. Bahkan lebih sedikit waktu untuk menyadari bahwa harga diri akan membawanya lebih sedikit lagi dengan para penjaga. Semua orang adalah tahanan di sini, apakah mereka dijatuhi hukuman atau tidak, dan Ava mewakili sistem yang telah menghancurkan hidup mereka semua.
Tidak akan ada penghiburan di sini, tidak ada penyelamatan. Itu adalah pelajaran pertamanya, tetapi tidak akan menjadi yang terakhir.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dia belum lama dipenjara saat pertama kali ditarik dari ranjangnya. Tangan kasar menariknya melintasi lantai beton dingin dan, sebelum mata serigalanya bisa menyesuaikan diri dengan kegelapan, sebuah sepatu bot menendang perutnya.
"Suka itu, Beta jalang?" Suara yang mengejeknya dalam untuk seorang wanita dan serak. "Siapa yang jadi anjing top sekarang?"
Menggertakkan giginya melawan rasa sakit, Ava meraih kaki penyerangnya dan menarik keras, membuat mereka kehilangan keseimbangan. Saat sosok bayangan itu jatuh ke tanah, Ava langsung menyerang mereka. Dia berguling ke lututnya dan melompat ke dada penyerang dengan refleks yang diasah oleh bertahun-tahun pelatihan tempur.
"Masih aku." Ava mencibir.
Ava menarik tinjunya dan menghantam wajah penyerang satu, dua, tiga kali sebelum tangan lain meraih pergelangan tangannya.
"Ooh, dia bersemangat!" Suara lain menggonggong.
Sial. Gelap dan dia mengira orang yang menyerangnya sendirian, kesalahan pemula yang bodoh.
Penyerang tak dikenal di belakangnya memutar lengannya, memutar bahunya sampai terdengar bunyi letupan. Ava terengah-engah, tubuhnya menjadi kaku dan memungkinkan penyerang untuk menyeretnya dari penyerang pertama yang saat ini merintih kesakitan, tangan menutupi hidungnya yang hancur.
Ava merasakan kepuasan terakhir sebelum dia didorong ke tanah. Tiba-tiba, beberapa penyerang tampak berlipat ganda saat setengah lusin bayangan agresif mengelilinginya.
"Apa yang kalian inginkan dariku?" Dia terengah-engah, suaranya dipenuhi dengan kemarahan dan rasa sakit.
Sebuah gumpalan panas dan basah mengenai wajahnya. "Kamu masih berpikir kamu lebih baik dari kami. Kamu akan belajar tempatmu."
Lalu sebuah kaki menghantam bahunya yang terkilir, menggiling sendi yang sudah tersiksa ke lantai batu di bawahnya.
Ava menjerit dan, seolah-olah jeritan kesakitannya adalah isyarat bagi gerombolan itu, hujan pukulan dimulai dengan sungguh-sungguh dan tidak berhenti.
Ava secara refleks meringkuk, mengangkat satu tangan yang masih berfungsi ke atas kepalanya mencoba dengan putus asa, sia-sia melindungi dirinya. Setiap kali dia menendang, ada seseorang di sana untuk menahannya. Setiap kali dia membuka mulut untuk berteriak, sebuah lengan ada di sana untuk melingkari lehernya, memotong teriakannya untuk meminta bantuan.
Jumlah mereka terlalu banyak dan dia tidak pernah diajari untuk bertarung sendirian. Seharusnya dia memiliki Kelompoknya sebagai cadangan, begitulah setiap Serigala dibesarkan. Serigala tunggal jarang bertahan hidup. Sekarang, Ava adalah serigala tunggal melawan gerombolan yang beringas. Ava tahu bahwa jika bukan karena borgol perak yang menahan semua Serigala mereka, dia sudah mati. Dan tidak ada yang peduli.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Malam itu, Ava belajar nilai dari keheningan dan itu telah membantunya selama tiga tahun yang menyiksa ini. Setelah dia disergap, dia pergi ke penjaga dan dikirim ke tempat tidurnya tanpa makan malam sebagai hukuman.
Meskipun hampir tidak mungkin untuk menghindari pertengkaran fisik di penjara, pemukulan oleh geng berhenti setelah malam itu. Ava curiga itu lebih karena Layla daripada penjaga mana pun.
“Davis. Aku tidak akan bertanya dengan baik lagi.” Sial. Dia terlalu lama berlama-lama, dan penjaga itu sudah kembali ke selnya. Wanita bertubuh besar itu mendekati Ava, meraih pergelangan tangannya yang memar dan menariknya keluar dari sel. Di lorong, dia didorong ke belakang barisan gadis yang sedang digiring keluar dari area utama. “Apakah malam itu tidak cukup untuk mengajarkanmu agar patuh?”
Ava menahan air mata yang segera muncul di permukaan karena pengingat kasar tiga malam yang lalu, pelajaran terberat yang pernah diberikan penjara ini padanya.
Benar, pikir Ava. Kamu tidak butuh gerombolan untuk membuat keadaan menjadi mematikan di sini.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ava terbaring telentang, terhuyung-huyung karena terputusnya hubungan dengan Mia, Serigalanya. Berbeda dari penekanan biasa yang disebabkan oleh borgol perak mereka, Mia…hilang.
Dia mendengar suara tersedak dan menoleh untuk melihat Layla, Layla yang manis, terengah-engah mencari udara yang tidak bisa melewati luka menganga di lehernya.
“Tidak,” Ava melawan rasa sakit dan kebingungannya, merangkak untuk berlutut di samping gadis yang sekarat itu. Bagaimana ini bisa terjadi? Siapa yang melukai Layla? Dia adalah jiwa yang paling baik yang pernah Ava temui seumur hidupnya, satu-satunya tahanan yang tidak pernah membuat masalah atau menarik masalah. Dia telah merawat Ava dan menyelamatkannya dari dirinya sendiri berkali-kali selama bertahun-tahun. Ini…tidak bisa dipercaya. “Layla, aku sangat menyesal,” dia terisak. “Tolong bertahanlah.”
Di tengah darah dan air matanya sendiri, bibir Layla bergerak membentuk senyuman. Dia berbisik sesuatu yang tidak bisa Ava tangkap tepat sebelum cahaya menghilang dari mata cokelat hangatnya.
“Layla –” Sebuah pentungan menghantam punggung Ava saat dia diseret pergi, menangis bukan hanya karena kehilangan teman lagi, tetapi juga untuk jiwa yang tidak pernah pantas berada di sini dan tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk pergi.
Ava tahu dia harus melakukannya untuk Layla, entah bagaimana caranya. Itu adalah keinginan terakhir Layla, meskipun Ava tidak bisa mendengarnya, dia tahu apa yang Layla ingatkan padanya dengan napas terakhirnya. California.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
“Kita sudah cukup.”
Ava mendongak dan mendapati dirinya berada di ruang tahanan bersama selusin perempuan lainnya. Seorang perempuan yang tidak dikenal berjalan di sepanjang barisan perempuan, memeriksa mereka dengan saksama. Ketika dia sampai di Ava di ujung barisan, perempuan itu meringis melihat bekas memar ungu gelap di tubuh Ava. “Mereka cukup,” dia mengangguk.
Dengan dorongan, penjaga di belakangnya mendorongnya untuk mengikuti barisan gadis keluar dari serangkaian pintu logam yang belum pernah dilihat Ava sejak dia dibawa ke sini.
Angin sepoi-sepoi menyentuh kulitnya yang panas, menghentikan langkah Ava. Melihat ke atas, dia hampir menangis melihat bulan yang dikelilingi oleh lautan bintang di atasnya. Mereka berada di luar! Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, Ava bisa melihat langit. Dari suara isak tangis di sekitarnya, Ava tahu dia bukan satu-satunya yang merasa beban terangkat dari pundaknya.
“Cukup! Bawa mereka masuk sebelum kita terlihat.” Perintah tegas itu adalah hal terakhir yang Ava dengar sebelum punggungnya dilemparkan ke atas kepalanya. Teriakan dari para gadis teredam oleh suara mesin yang menyala. Ava diangkat secara paksa ke udara, tulang rusuknya menjerit, dan dilemparkan ke dalam apa yang hanya bisa menjadi bagian belakang sebuah van. Protesnya bergabung dengan perempuan lainnya saat pintu logam tertutup dan kandang baru mereka mulai bergerak. Setelah tiga tahun, Ava akhirnya meninggalkan penjara bawah tanah. Hanya saja, dia memiliki perasaan tenggelam bahwa dia akan berharap untuk tetap tinggal.