Bab 3 - Permintaan
Ella
Tiga hari lagi.
Aku ulangi kata-kata ini dalam benakku saat berjalan di jalan, masih terpikirkan tentang kemungkinan kehamilanku, meskipun aku sedang bersiap untuk membela kakakku. Dalam beberapa cara, ini adalah mekanisme koping: aku akan memohon kepada Dominic Sinclair untuk menyelamatkan pekerjaan Cora, dan aku butuh pikiran yang menghibur untuk membantuku melewatinya.
Pengawalnya melihatku terlebih dahulu, dan aku bisa melihat mulut mereka bergerak saat mereka melihatku mendekat, tidak diragukan lagi memberi tahu dia tentang kehadiranku. Mendekati dengan gugup di belakang Dominic, aku bertanya-tanya untuk keseratus kalinya apakah ini kesalahan. Siapakah aku untuk meminta bantuan dari salah satu pria paling berkuasa di dunia? Mengguncang diriku, aku menyuruh suara kecil di belakang pikiranku untuk diam - ini untuk Cora. Aku mungkin tidak berani untuk diriku sendiri, tapi aku bisa berani untuknya.
"Tuan Sinclair?" Aku bertanya ragu-ragu, merasakan jantungku berdebar keras di dadaku.
Dia berbalik dan menatapku dengan angkuh. "Ya?"
"Aku Ella Reina, aku pengasuh Jake dan Millie Graves." Aku memulai, menggigit bibir bawahku.
Mata gelapnya tertuju pada mulutku, dan tiba-tiba aku merasa seperti kelinci ketakutan di depan serigala lapar. "Aku tahu siapa kamu, Ella." Suara namaku di bibirnya membuatku merinding. Dia mengucapkan suku kata yang akrab itu dengan begitu penuh tujuan, seolah-olah mereka benar-benar berarti sesuatu baginya.
"Oh… yah, aku tidak bermaksud lancang, tapi aku teman Dr. Cora Daniels…" Begitu aku menyebut namanya, ekspresinya menutup, dan beberapa emosi yang tidak teridentifikasi melintas di matanya.
"Dia bilang padaku dia dalam masalah di tempat kerja, dan aku tahu kamu salah satu donatur bank itu." Aku mengimprovisasi. "Aku tidak tahu apa yang dituduhkan pada Cora, tapi aku yakin dia tidak bersalah. Dia sangat serius dengan pekerjaannya, dan dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang membahayakan kariernya."
"Dan apa yang kamu harapkan aku lakukan tentang itu?" Dominic bertanya dengan nada mengancam. Aku bisa tahu dia tidak percaya cerita lemahku, bahasa tubuhnya berubah total, dan aku bisa merasakan kemarahannya yang meningkat bergetar di udara di sekitar kami.
"Aku hanya berpikir… aku berharap jika kamu punya pengaruh di sana, kamu mungkin bisa memberikan rekomendasi baik untuknya." Aku mengakhiri, merasa wajahku memerah. Aku merasa malu pada diriku sendiri karena upaya yang begitu lemah, tapi tidak tahu bagaimana lagi menangani topik yang begitu sensitif. Hal terakhir yang kuinginkan adalah membuat Cora dalam masalah lebih besar dari sebelumnya.
Rahang Dominic mengencang saat dia menatapku, dan suara di belakang kepalaku mendesakku untuk lari. "Dari apa yang aku dengar, temanmu membuat kesalahan yang sangat serius, dan konsekuensinya lebih dari pantas. Hal terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah bertanggung jawab atas kesalahannya, bukan mengirimmu untuk melakukan pekerjaan kotornya."
"Aku – dia tidak, dia bahkan tidak tahu aku di sini! Aku bersumpah." Aku memohon.
"Aku sudah mengatakan semua yang akan aku katakan tentang masalah ini." Dominic menyatakan, berbalik dariku dan melangkah masuk ke rumahnya. Pintu tertutup dengan keras di belakangnya, dan aku ditinggalkan dengan berbagai pengawalnya.
"Kamu harus pergi sekarang, nona." Salah satu pria itu mengumumkan dengan tajam.
"Aku tidak bisa." Aku merintih, "dia harus mengerti, dia akan kehilangan segalanya!"
"Kami tidak akan meminta lagi." Pengawal kedua menggeram, ancaman jelas dalam kata-katanya.
"Tolong, dia tidak bersalah." Aku memohon, "kamu harus –" sebelum aku bisa mengatakan lebih banyak, pria-pria itu menangkap lenganku dan mulai mencoba mengeluarkanku dari properti. Merasa benar-benar putus asa, aku menancapkan tumitku, memutuskan bahwa harga diriku sebanding dengan masa depan Cora. "Aku memohon padamu, jika aku bisa bicara dengan Tuan Sinclair."
"Kamu sudah bicara dengannya," gerutu penjaga pertama, "dan sejujurnya kamu beruntung dia sebaik itu padamu. Temanmu jelas mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dia katakan."
Sebelum aku menyadari, mereka sudah melemparku keluar dari properti dan ke trotoar dengan begitu keras sehingga aku kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah sementara air mata mulai menggenang di mataku. Pintu gerbang besi menutup dengan keras di belakangku, dan aku tidak punya pilihan selain pergi sebelum aku mempermalukan diriku lebih jauh.
Tentu saja, ini baru awal dari kemalanganku. Ketika aku tiba di tempat kerja keesokan harinya, aku menemukan bahwa kunciku tidak lagi cocok dengan kunci di pintu depan. Aku mengetuk, bingung, dan beberapa menit kemudian pintu terbuka menampakkan ibu Jake dan Millie yang marah.
"Kunciku tidak berfungsi," kataku, bertanya-tanya mengapa dia menatapku dengan begitu tajam.
"Memang tidak seharusnya," jawabnya dingin, "sejak kemarin sore, jasamu tidak lagi diperlukan."
"Aku... kamu memecatku?" tanyaku dengan suara kecil, tidak percaya dengan apa yang kudengar. "Kenapa?"
"Kami mendapat telepon dari tetangga," jelasnya dengan angkuh, "katanya kamu membiarkan Jake lari ke jalan kemarin dan hampir tertabrak mobil! Dan kemarin kamu dilihat membuat dirimu malu di rumah Dominic Sinclair - mereka bilang pengawalnya harus menyeretmu keluar seperti penjahat biasa."
"Itu tidak adil, itu bukan yang terjadi!" aku memohon. "Jake melempar mainannya ke jalan dan berlari mengejarnya, aku tidak membiarkannya terjadi, dan apa yang terjadi dengan Pak Sinclair adalah kesalahpahaman."
"Aku tidak mau mendengarnya," desisnya. "Sekarang pergi sebelum aku memanggil polisi."
"Tolong, bisakah aku setidaknya mengucapkan selamat tinggal pada anak-anak?" pintaku, berdoa agar dia memberikan kebaikan ini padaku.
"Aku sedang menelepon," katanya dengan sederhana, menarik ponsel dari sakunya.
"Tidak!" aku mengangkat telapak tanganku sebagai tanda permohonan, "Baiklah, aku akan pergi."
Untuk kedua kalinya minggu ini, aku mendapati diriku mundur dengan malu melalui lingkungan mewah ini dengan air mata mengalir di wajahku. Yang lebih menyakitkan daripada kehilangan pekerjaan adalah kenyataan bahwa aku tidak bisa menjelaskan situasinya kepada Jake dan Millie, atau melihat mereka untuk terakhir kalinya. Aku yakin ibunya akan mengatakan hal-hal buruk tentangku, meskipun faktanya aku telah merawat mereka dengan penuh kasih selama dua tahun terakhir.
Aku tahu Dominic Sinclair bertanggung jawab atas ini. Aku tidak mempercayai cerita mantan bosku tentang tetangga untuk sesaat pun. Dia jelas ingin menghukumku, sama seperti dia menghukum Cora. Gelombang kemarahan menguasai diriku, dan tiba-tiba aku berharap bisa menghukumnya entah bagaimana. Ini bukan sifatku untuk begitu pendendam, tapi sekarang rasanya benar-benar seperti hidupku hancur, dan sebagian itu salahnya.
Aku menghabiskan semua uangku untuk inseminasi, dan tanpa pekerjaan aku hampir tidak punya apa-apa. Bagaimana aku bisa membayar untuk memiliki bayi sekarang? Aku yakin aku tidak akan mendapatkan referensi yang baik dari ibu Jake dan Millie.
Seolah-olah keadaan belum cukup buruk, ketika aku pulang aku menemukan setumpuk tagihan di kotak surat dan aku bahkan tidak mengenali setengah pengirimnya. Aku membukanya satu per satu, merasa kebingungan dan ketidakpercayaan tumbuh setiap menit.
Saat aku melihat toko-toko pada rincian tagihan, kecurigaanku tumbuh: semuanya adalah tempat favorit Mike. Apakah mungkin dia melakukan ini di belakangku? Bahwa dia telah menyembunyikan tagihan ini dariku selama berbulan-bulan... atau bertahun-tahun? Aku tahu dia akan menyangkalnya jika aku menghadapinya, yang membuatku hanya memiliki satu pilihan.
Aku harus menelepon Kate. Mantan sahabatku mungkin telah mengkhianatiku sepenuhnya dengan perselingkuhannya, tapi jika ada yang tahu apa yang telah dilakukan Mike, itu dia.