Apa yang saya lakukan?
Maddox
Aku harus bersiap-siap untuk pertemuan dengan kelompok Alpha Jordan sebelum makan malam resmi yang akan kami adakan. Ada banyak hal yang harus didiskusikan, dan aku harus berada dalam kondisi terbaik agar tidak tertipu dalam salah satu dari mereka.
Bagaimanapun, Alpha Jordan adalah salah satu sekutu terkuatku, tetapi dia juga sangat licik dan hampir dua kali usiaku.
Akan sangat mudah baginya untuk memanfaatkanku jika aku tidak memperhatikan dengan seksama.
Tapi aku tidak bisa mengalihkan pikiranku dari gadis itu, dan itu sangat mengganggu.
Aku sudah bersumpah untuk tidak pernah mengambil Luna lagi, jadi tidak ada alasan bagiku untuk membiarkan pikiran itu melintas di benakku. Bukan itu masalahnya.
Aku hanya bertanya-tanya... apa yang dia lakukan di sini? Dan apakah aku gila karena membiarkan saran konyol Alpha Ernest masuk ke pikiranku?
Penyedia keturunan….
Aku sudah memikirkannya sebelumnya. Itu dulu merupakan praktik umum, dulu sekali, ketika para Luna kesulitan mengandung pewaris laki-laki dan para Alpha ingin memastikan bahwa mereka memiliki putra yang kuat untuk menduduki takhta atau memimpin kelompok setelah mereka.
Hanya karena aku tidak mendengar ada yang melakukannya selama beberapa dekade tidak berarti itu bukan ide yang baik.
Tetap saja... gadis itu....
Aku hanya melihat sekilas dirinya saat dia berjalan di lorong, dan dia sama sekali tidak melihatku. Aku bahkan belum melihat wajahnya.
Alpha Ernest mengatakan dia cantik, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Kecantikan itu relatif.
Selain itu, aku memiliki reputasi sebagai pria yang dingin dan kejam di medan perang.
Apakah aku juga bisa menjadi seperti itu di kamar tidur?
Orang-orang berbicara tentang diriku seolah-olah aku memiliki harem wanita yang aku gunakan dan sakiti, tetapi kenyataannya aku tidak banyak tidur dengan wanita sejak istriku meninggal. Ketika aku melakukannya, mereka tahu bahwa tidak ada perasaan yang terlibat.
"Rebecca…."
Namanya meluncur dari bibirku dengan mudah, meskipun aku berharap itu tidak terjadi. Bahkan ketika aku berharap kenangannya akan memudar ke belakang pikiranku dan hanya menjadi bagian dari alam bawah sadarku.
Ketukan di pintu membawaku keluar dari pikiranku.
"Seth," kataku, melihat Beta-ku masuk ke kantor. Dia tahu dia bisa masuk kapan saja jika aku tidak bersama orang lain. "Apakah kamu memeriksa... tamu baru kita?"
"Aku sudah. Dia... kecil sekali. Manis—sedikit aneh, mungkin."
"Aneh?"
Dia mengangkat bahu. "Sulit untuk dijelaskan. Kamu harus bertemu dengannya. Dia cukup cantik, meskipun. Bagaimanapun, bukan dia yang ingin aku bicarakan."
Dengan siku di atas meja, aku mencondongkan tubuh ke arahnya. "Apa itu?"
"Itu tentang Bu Worsthingshorethinshire." Seth menghela napas panjang yang menyedihkan saat dia duduk di kursi di seberangku. "Aku terpaksa memecatnya."
"Memecatnya?" ulangku. "Tapi dia kepala staf rumah tangga, kepala pelayan. Kenapa?"
"Yah, ketika aku masuk ke ruangan, dia menampar gadis itu, Nona Isla, begitu keras hingga dia terlempar ke seberang ruangan, dan ketika aku bertanya kepada Bu Worsthingshorethinshire mengapa, dia bilang itu karena gadis itu menabrak meja di kamarnya sendiri. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Ini bukan pertama kalinya aku mendengar Bu Worsthingshorethinshire melakukan sesuatu yang kejam."
Aku hanya bisa menatapnya sejenak, hampir tidak percaya dengan apa yang kudengar. "Dan aku yang punya reputasi sebagai orang brutal."
Dia mengangguk. "Aku begitu marah melihatnya, aku menyuruh anak buahku memberinya pelajaran." Dia menunduk, sedikit malu, kurasa. "Mungkin aku tidak seharusnya, tapi aku pikir dia pantas mendapatkannya."
"Tidak, jangan menyalahkan dirimu," kataku, mencoba membuat lelucon, tapi Seth sepertinya tidak menganggap aku lucu saat ini. "Kamu melakukan hal yang benar. Bagaimana gadis itu?"
"Aku meninggalkannya di kamarnya. Aku sudah memanggil Poppy. Aku pikir dia pelayan yang tepat untuk merawatnya. Aku juga akan mengirimkan makan malam dan pakaian untuknya. Aku kira kamu akan menemuinya... nanti?"
Aku mengangkat bahu. "Aku tidak tahu apa rencanaku, Seth. Urusan penyedia keturunan ini... mungkin bukan untukku. Terutama jika dia seperti yang kamu katakan... kecil dan lemah."
"Yah, dia memang kecil, tapi aku tidak berpikir dia lemah. Dan dia cukup cantik. Ada sesuatu tentang dirinya yang cukup mencolok—dan sebelum kamu mengatakan apa-apa—bukan maksudku untuk membuat lelucon." Dia menatapku dengan tatapan yang mengatakan dia lebih menyukaiku ketika aku tidak mencoba menjadi lucu.
"Apakah itu yang aneh darinya? Bagian yang mencolok?" tanyaku, mengesampingkan selera humor anehku.
"Tidak," katanya. "Aku pikir yang aneh adalah dia hanya menerima itu, seperti dia sudah terbiasa diperlakukan kasar. Dan itu membuatku sedih. Bahwa seseorang yang begitu muda sudah terbiasa dipukul begitu keras."
Aku hanya bisa mengangkat bahu mendengar itu. Empati bukan keahlianku. "Terima kasih sudah memberitahuku," kataku. "Alpha Jordan akan segera datang, dan aku harus bersiap."
"Baiklah," Seth bangkit dan keluar dari ruangan, dan aku kembali ke catatanku tentang pertemuan dengan Alpha Jordan, tapi aku sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.
Yang bisa kupikirkan hanya gadis itu.