Proposal
Maddox
Aku mendengar kata-kata keluar dari mulut Alpha Ernest, melihat bibirnya bergerak saat pipinya yang gemuk berubah menjadi senyuman, kumis berminyaknya menari saat ia mengangkat kepalanya dan berkedip padaku. Dia seperti penjual mobil bekas yang buruk, mencoba meyakinkanku untuk mengambil sesuatu yang tidak kuinginkan atau butuhkan. Sesuatu yang rusak dan bahkan tidak berfungsi dengan benar—sesuatu yang tidak akan pernah memenuhi tujuannya.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa aku sudah mempertimbangkan untuk mencari seorang wanita untuk menjadi ibu dari anakku selama beberapa bulan terakhir. Aku hanya belum punya waktu untuk mencari wanita yang memenuhi persyaratan. Semua yang dia katakan benar. Aku benar-benar tidak ingin menikah lagi, apapun yang terjadi. Bahkan memikirkan istriku membuat hatiku terasa sesak dan mataku mulai berkaca-kaca. Aku harus segera menghapus wajah cantiknya dari pikiranku. Tidak, aku tidak akan pernah mengambil istri lagi.
Itu berarti, untuk memiliki pewaris, aku harus menemukan seorang wanita yang bersedia mengandung anakku dengan mengetahui bahwa tidak ada ikatan apapun. Itu tidak mungkin terjadi dengan wanita-wanita di istana. Mereka semua menginginkan sesuatu yang lebih. Mereka semua menginginkanku.
Mencari wanita dari tanah kawanan lain selalu menjadi kemungkinan, dan beberapa Alpha pernah menyebutkan putri mereka dari waktu ke waktu, tetapi aku tidak pernah ingin menempatkan seorang Alpha yang setia dalam posisi di mana aku akan menggunakan putri mereka dengan cara seperti itu. Siapa pun yang mengandung anakku pada dasarnya tidak akan pernah bisa menikah dan memiliki kehidupan normal.
Pria mana yang akan menginginkannya? Bahkan jika dia menemukan jodohnya, dia akan tahu bahwa dia pernah bersamaku, Raja Alpha, dan dia tidak akan pernah bisa memenuhi standar itu. Dia akan hidup sendirian sepanjang sisa hidupnya, dibuang dan sendirian. Siapa yang mau itu?
Ternyata, Alpha Ernest telah menemukan seseorang yang tidak keberatan. Aku perlu tahu lebih banyak. “Siapa gadis itu?” tanyaku, mencoba untuk tidak terdengar terlalu tertarik, seolah-olah aku hanya menghiburnya. Itu tidak terlalu sulit bagiku. Reputasiku sebagai orang yang sangat kejam tidak sepenuhnya tanpa alasan.
“Namanya Isla Moon, Alpha Maddox. Dia adalah anggota kawanan saya. Hari ini, dia datang dan bertanya apakah saya punya pekerjaan aneh yang bisa dia lakukan untuk melunasi hutangnya padaku, dan saya menawarkan pekerjaan ini padanya. Dia menerimanya.”
Dia menyembunyikan sesuatu. Aku bisa tahu dari cara matanya melebar, dari cara dia mengangkat bahunya saat berbicara. Pasti ada lebih banyak cerita tentang Isla daripada ini. “Kenapa dia berhutang padamu?” tanyaku padanya.
Dia hanya mengangkat bahu. “Hutang keluarga. Saya tidak tahu pasti.”
Aku mempelajari wajahnya. Dia berbohong. Dia tahu persis apa itu. Aku bertanya-tanya apakah gadis itu telah dimanipulasi untuk berada di sini atau apakah dia datang atas kemauannya sendiri. Apakah dia mendengar tentang Raja Alpha yang tampan dan misterius dan ingin memanfaatkan kesempatan untuk menghabiskan waktu di kastilnya dan sering tidur di tempat tidurnya?
Aku juga ingin memastikan dia bukan pelacur yang akan membuatku sakit. “Apakah dia sudah… diperiksa?”
“Belum,” katanya. “Tapi itu tidak perlu. Gadis itu masih perawan.”
Aku mendengus. “Bagaimana kamu tahu itu?”
"Aku sudah mengenalnya sepanjang hidupnya," katanya cepat. "Kelompokku kecil. Aku kenal semua orang. Tentu saja, jika kamu khawatir, kamu bisa mengirim doktermu untuk memeriksa. Jika aku berbohong, aku akan dengan senang hati membayar dua kali lipat dari yang aku utang padamu, Tuan. Aku tidak akan pernah menipumu tentang hal seperti ini." Aku mengangkat alisku. Dia sadar dia salah bicara. "Aku tidak akan pernah menipumu tentang apa pun."
Entah kenapa, aku meragukannya. "Seperti apa dia?" tanyaku.
"Dia cantik," katanya padaku. "Dia di luar pintu."
Aku menggelengkan kepala. Aku belum ingin melihatnya.
"Dia gadis kecil, tingginya sekitar segini." Dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa tingginya sekitar lima kaki dua atau lebih. "Rambutnya panjang, pirang, dan keriting, dan matanya lebar dan biru. Kulitnya halus seperti porselen dan cerah. Dia agak kurus, menurutku, tapi dia punya payudara besar dan pinggul yang melengkung."
Aku menutup mata dan perlahan menggelengkan kepala karena ketidaksopanannya. Seharusnya aku tidak terkejut. Aku bertanya-tanya apakah gadis itu bisa mendengar kami. "Apakah dia cerdas?" Aku tidak ingin pewarisku bodoh.
"Oh, ya. Dia sangat baik di sekolah. Terbaik di kelasnya. Dia kuliah selama beberapa tahun tapi harus berhenti karena... suatu alasan." Lagi-lagi dia menahan diri. Dia tahu alasannya. "Dia gadis yang manis. Kamu akan menikmati kebersamaan dengannya." Dia mengedipkan mata padaku, dan aku tahu maksudnya adalah secara seksual.
Itu membuat kulitku merinding karena aku tahu dia berharap bisa menikmatinya.
Aku tidak tahu kenapa gadis itu memutuskan untuk datang bersamanya ke sini, tapi aku tidak akan mengirimnya kembali ke rumah bersamanya, setidaknya tidak hari ini.
Aku punya banyak hal yang harus dilakukan hari ini, termasuk pesta makan malam dengan seorang Alpha dari wilayah yang jauh. Aku memutuskan aku akan menahannya dan mungkin berbicara dengannya sebentar sebelum aku menentukan apa yang harus dilakukan. Meskipun tampaknya layanannya bisa menjadi solusi untuk masalahku, aku tidak yakin aku siap dengan semua komplikasi ini.
"Berapa umurnya?" tanyaku padanya.
"Dua puluh, kurasa," katanya.
Dua puluh. Dia masih muda. Ketika aku berusia dua puluh, ayahku masih hidup. Aku bahkan belum menjadi Raja Alpha.
Rasanya seperti sudah sangat lama.
Bayangan wajah istriku terlintas di depan pikiranku, dan mulutku ingin bergerak sendiri.
"Rebecca...."
Aku tidak mengucapkan namanya. Aku sudah belajar untuk tidak melakukannya. Itu membuat orang mempertanyakan kewarasanku, dan karena mereka sudah cukup sering melakukannya karena dugaan kekejamanku, tidak ada alasan untuk membuat mereka berpikir aku melihat hantu juga.
Jika ada satu hal yang tidak perlu mereka khawatirkan adalah aku melihat Rebecca. Aku sudah mencarinya ke mana-mana dan tidak pernah melihatnya, bahkan sekali pun.
Bahkan dalam mimpiku.
"Bagaimana menurutmu, Alpha Maddox? Kenapa kita tidak membuat kesepakatan ini? Ambil gadis itu. Nikmati dia. Jika dia hamil dan memberimu pewaris dalam setahun ke depan, hutangku lunas. Jika tidak... aku akan mencari cara lain untuk membayarmu... plus bunga."
Alpha Ernest mengulurkan tangannya padaku. Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat telapak tangannya, tidak yakin apakah aku harus berjabat tangan atau tidak.
Apakah aku ingin mengambil gadis itu dan menjadikannya sebagai penghasil keturunan—atau mengirimnya kembali ke rumah bersama pria ini, mungkin ke keluarganya, atau mungkin menjadi semacam budak seks baginya?