Saat Hujan, Tuang
Isla
Hujan mengguyur punggungku saat aku mengikuti Alpha Ernest menaiki tangga marmer yang lebar menuju rumah yang tak pernah kubayangkan akan kulihat dalam kehidupan nyata. Aku melihat sekeliling dengan cepat, tapi dia berjalan cepat, dan aku tidak punya banyak waktu untuk melihat bagian luar mansion ini. Aku hanya tahu bahwa mansion ini mirip kastil. Langit yang suram tampaknya cocok, mengingat pandanganku yang muram.
Begitu pula, kastil ini cocok untuk seorang Raja Alpha.
Di bawah beranda yang luas, ada sedikit perlindungan dari angin. Aku menarik mantel tipisku lebih erat ke bahu. Ketika kepalan tangan Alpha Ernest mengetuk pintu, aku terlonjak. Segala sesuatu tentang hari ini tidak terduga dan membuatku gelisah.
Pintu terbuka sedikit dan seorang pria dengan hidung panjang dan tipis mengintip keluar. Dia mengenakan setelan pelayan, dan aku sedikit merasa lega.
Bukan berarti aku mengharapkan raja yang kejam itu membuka pintunya sendiri, tetapi aku bersyukur tidak langsung berhadapan dengannya.
“Salam! Salam!” Alpha Ernest berkata dengan suara riangnya yang sangat keras. Dia tertawa di tenggorokannya, suaranya yang serak seperti suara guntur di kejauhan. “Ini aku, Alpha Ernest dari kawanan Willow! Yang Mulia sedang menungguku.”
Pelayan itu menatapnya dan kemudian matanya jatuh padaku sejenak seolah-olah dia tidak yakin apakah pria gemuk dan berkeringat dengan kemeja putih yang lengannya digulung hingga siku itu benar-benar seorang Alpha. Detail dari Omegas yang sedang nongkrong di mobil yang membawa kami selama dua jam membuatnya lebih meyakinkan.
“Masuklah,” kata pelayan itu, menarik pintu kayu berat itu terbuka.
“Terima kasih, terima kasih,” kata Alphaku, dan aku mengikutinya masuk, sambil bertanya-tanya mengapa dia harus mengatakan segalanya dua kali.
Kebahagiaanku karena bisa masuk dari hujan hanya berlangsung sesaat saat aku mengikuti dua pria yang berjalan cepat di koridor panjang. Bagian dalam rumah ini tidak menyerupai kastil dalam arti lantainya tidak terbuat dari batu—mereka terbuat dari kayu—dan dindingnya dilapisi dengan drywall. Tetapi ini adalah bangunan besar, dan dihiasi dengan mewah dengan perabotan yang indah, berbagai jenis karya seni mulai dari lukisan hingga patung hingga vas kuno, dan aku mencoba mengikuti pemandu kami sementara mataku menjelajahi benda-benda yang bernilai seratus kali lebih banyak dari penghasilan orang tuaku dalam setahun—seribu kali lebih banyak.
Penjualan salah satu benda ini saja sudah cukup untuk melunasi hutang orang tuaku. Jika aku punya satu lukisan saja untuk dijual, aku tidak akan berada di sini sekarang.
Aku tidak bisa memikirkan itu saat ini. Takdirku sudah ditentukan. Aku menggenggam tas kecilku di tangan dan berjuang untuk tetap mengikuti. Tidak membantu bahwa aku tidak makan banyak dalam seminggu terakhir. Aku merasa pusing.
Kami berbelok di beberapa koridor, dan jelas bagi saya bahwa kami sekarang berada di bagian bangunan yang digunakan untuk bekerja daripada untuk pamer. Karya seni masih tergantung di dinding, tetapi tidak seelaborat sebelumnya. Pintu-pintu yang kami lewati tampaknya adalah kantor, bukan perpustakaan atau ruang tamu.
“Tunggu di sini,” kata pelayan itu, berhenti di depan pintu tertutup. Dia mengetuk, dan aku mendengar suara rendah yang serak memanggilnya masuk.
Aku merasa jantungku mulai berdetak kencang di dadaku. Aku masih belum jelas apa yang dimaksud Alpha Ernest untukku. Ketika aku datang kepadanya untuk meminta bantuan tadi pagi, dia menanyakan beberapa pertanyaan pribadi, tersenyum lebar, dan kemudian dia menyuruhku pulang dan mengemas semua barang berharga milikku. Dia mengatakan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keluargaku, jika aku serius tentang melunasi hutang keluargaku, dan kembali ke kantornya dalam satu jam.
Kemudian, kami naik mobil dan berkendara ke sini. Aku tidak bertanya apa-apa selain memintanya untuk menuliskannya.
“John dan Constance Moon tidak lagi berhutang kepada Alpha Ernest Rock jika putri mereka, Isla Moon, memenuhi kesepakatan yang dibuat dengan Alpha pada hari ini….” Tertanggal, ditandatangani oleh kedua belah pihak, dan di sinilah aku.
Masih tidak yakin apa kesepakatan itu.
Alpha Ernest masuk ke dalam kantor, dan aku tergoda untuk mengintip ke dalam juga, tapi aku tidak melakukannya. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, Raja Alpha, kepala semua Alpha dan semua wilayah di daerah kami, ribuan dan ribuan mil. Aku telah mendengar banyak cerita tentang dia.
Saat ini, aku berharap sebagian besar dari mereka tidak benar.
Aku ingin melihat wajahnya, untuk mengetahui apakah rumor tentang ketampanannya itu benar.
Tapi aku lebih memilih tidak melihatnya sama sekali, jika aku punya pilihan. Kabar tentang kekejamannya sudah lebih dulu sampai, dan dikatakan bahwa dia sama brutalnya dengan ketampanannya.
"Silakan duduk," kata pelayan, menunjuk ke kursi dekat pintu yang telah tertutup di belakang Alpha Ernest.
Aku mengangguk, tapi aku tidak sanggup berterima kasih secara verbal saat ini, tidak ketika gigiku hampir bergemeretak karena ketakutan.
Aku duduk, masih menggenggam tas di tanganku. Aku berharap aku mengenakan lebih dari sekadar mantel tipis yang ibuku berikan musim dingin lalu. Mantel lebih murah daripada jaket, jadi itulah yang aku punya.
Aku tidak bisa menyembunyikan gemetaran yang mulai menyerang tubuhku.
Berusaha mengabaikan getaran itu, aku mencoba fokus pada suara-suara samar yang bisa kudengar dari balik pintu kayu tebal. Aku tidak berharap bisa mendengar karena pintu itu tampak kokoh, tapi Alpha Ernest berbicara dengan suara keras.
Dan Alpha Maddox... Yah, dia terdengar gelisah.
"Terima kasih sudah mau bertemu denganku dalam waktu singkat," kata Alpha Ernest.
Ketika Alpha Maddox menjawab, lebih sulit untuk mendengar. Dia tidak sekeras itu. "Aku tidak tahu kenapa kamu di sini kecuali untuk membayar uang yang kamu hutang padaku." Setidaknya, itu yang kupikir dia katakan.
"Sayangnya, tuan, aku tidak punya uangnya—tidak persis," jawab pria itu. Aku mendengar Alpha Maddox menggerutu sebagai tanggapan. "Tapi aku punya sesuatu lain yang bisa kutawarkan padamu. Sesuatu yang lebih baik."
"Sesuatu yang lebih baik daripada satu setengah juta dolar yang kamu hutang padaku?"
Hatiku serasa berhenti di tenggorokan dan aku hampir tersedak. Satu setengah juta dolar? Apakah aku mendengar itu dengan benar? Apa yang bisa Alpha Ernest miliki yang bernilai sebesar itu?
"Oh, ya!" kata Alpha Ernest. "Tolong, tuan, dengarkan aku. Aku punya tawaran untukmu. Yang akan memungkinkan aku melunasi hutang kita dan membantumu dengan masalah tertentu yang kamu hadapi."
Masalah? Masalah apa yang mungkin dimiliki Alpha Maddox—selain fakta bahwa dia mungkin telah membunuh semua orang yang ingin dia marahi.
Aku duduk dengan kaki rata di lantai, mataku fokus pada dinding berwarna telur di seberangku, mendengarkan, tidak percaya dengan apa yang kudengar.
"Ernest," kata Alpha Maddox, "kamu adalah orang terakhir di bumi yang akan aku minta bantuannya untuk menyelesaikan masalah, bukan berarti aku tahu apa yang kamu maksud."
"Izinkan aku menjelaskan, tuan, jika Anda tidak keberatan?"
Alpha Maddox menggeram lagi. Jika dia mengatakan sesuatu lagi, aku tidak mendengarnya.
Alpha Ernest melanjutkan. "Kamu baru saja berusia dua puluh sembilan bulan lalu, ya?" Aku menganggap Alpha Maddox mengonfirmasinya karena Alpha-ku melanjutkan. "Semua orang tahu bahwa Raja Alpha diharapkan memiliki pewaris pada usia tiga puluh."
"Alpha Ernest—" kata raja.
"Berikan aku hanya beberapa saat dari waktumu, Alpha," kata Ernest, dan aku bisa membayangkan tangannya terangkat di depannya. "Kamu membutuhkan seseorang yang bisa memberimu anak, seseorang tanpa hubungan yang rumit, seseorang yang cantik, dengan gen yang sehat. Seorang ibu yang kuat yang telah melahirkan banyak anak dan membuktikan dirinya berasal dari keturunan yang baik."
Dengan setiap kata yang diucapkannya, hatiku melonjak lebih tinggi ke tenggorokanku, meskipun otakku masih tidak ingin memproses apa yang dia katakan.
"Apa yang kamu usulkan, Ernest?" kata Alpha Maddox. "Aku tidak punya masalah untuk mendapatkan wanita. Kamu tahu itu, bukan?"
"Ya, ya, tentu saja!" kata Alpha Ernest. "Tapi wanita di istana itu rumit. Mereka punya harapan. Aku tahu kamu tidak berniat menikah lagi. Jadi... yang kamu butuhkan adalah gadis yang rela, patuh, cantik yang bersedia membuka kakinya untuk mendapatkan uang, melahirkan anak untukmu—atau dua atau tiga—dan kemudian menghilang. Dan aku punya gadis yang tepat untukmu."
Aku menarik napas dalam-dalam dan menahannya. Pasti, Alpha Maddox tidak akan setuju dengan ini. Kenapa dia setuju dengan ini?
Kenapa aku setuju dengan ini?
Apakah aku setuju dengan ini?
"Biarkan aku memastikan aku mengerti dengan benar, Alpha Ernest," aku mendengar Alpha Maddox berkata, dan aku tidak bisa tahu apakah dia marah, tersinggung... atau tertarik. "Apakah kamu mengusulkan aku membawa seorang gadis yang kamu bawa ke rumahku hanya untuk tujuan memiliki anak?"
"Benar, Yang Mulia," kata Ernest. "Aku mengusulkan kamu mengambil... seorang pembiak."