Bab 6 - Selamat datang di rumah, Pangeran Hadrian
HADRIAN
Nero terbangun begitu kami melewati dua penjaga di depan ruang singgasana. Dia langsung memindai area untuk mencari ancaman potensial. Aku tak bisa menahan diri untuk melakukan hal yang sama.
Ruang singgasana adalah yang terbesar di istana. Dengan pilar-pilar tinggi dari marmer merah dan lampu gantung besar yang menggantung dari langit-langit tinggi. Singgasana berdiri di atas panggung dan dihiasi dengan emas dan permata yang tak ternilai. Di setiap sisi singgasana ada tempat untukku dan adikku. Di depan singgasana berdiri meja panjang dari kayu mahoni dengan dua lusin kursi di mana Beta Marcus dan Gamma Silvius duduk. Adikku duduk di sisi kiri singgasana, seperti layaknya seorang putri.
Ayahku duduk lebih tinggi dari yang lain. Dia adalah raja dan alfa terkuat yang masih hidup. Dia memancarkan kekuatan itu dari tempatnya di singgasana. Auranya yang kerajaan mengalir dalam gelombang melalui ruangan. Di sinilah dia bertemu dengan beta, gamma, jenderal, alfa, dan penasihat lainnya. Ini adalah tempat dari mana dia memerintah kerajaan.
Aku bertanya-tanya mengapa aku dipanggil ke sini hari ini. Mungkin ini tentang sesuatu yang berkaitan dengan keamanan perbatasan, tapi rasanya tidak mungkin. Ayahku tidak menghabiskan waktu untuk tugas-tugas sepele. Dia punya orang-orang untuk itu.
Aku merasakan mata membakar ke arahku ketika aku berlutut di depan ayahku.
"Selamat datang di rumah, Pangeran Hadrian. Duduklah. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan." Suaranya datar, dengan sedikit nada malas. Ayahku menunjuk ke meja di depannya alih-alih kursi di sisi kanannya. Aku tahu alasannya, aku belum mendapatkan kursiku.
Tapi aku akan mendapatkannya.
Nero menggeram pada ayahku dan aku menahannya.
"Kamu adalah pangeran mahkota. Kursi itu adalah hak kelahiranmu." Nero membantah.
Aku mengabaikannya dan semua mata tertuju padaku ketika aku duduk di seberang Gamma Silvius. Beban berat menekan dadaku. Nero gelisah dan mondar-mandir.
"Aku mendapat kabar bahwa ada rumor yang beredar di kerajaan," Ayahku memulai. Matanya menjelajahi ruangan. "Plot pengkhianatan untuk menggulingkanku..."
Mataku membelalak mendengar pernyataan itu. Aku tidak pernah mendengar rumor seperti itu di dalam kerajaan. Ayahku adalah yang terkuat di kerajaan, bagaimana mungkin ada yang percaya mereka bisa melawannya?
"Mereka percaya garis keturunan melemah," lanjut Ayahku.
"Apa yang Anda sarankan kita lakukan, Yang Mulia?" tanya Gamma Silvius.
"Yah, hanya ada satu solusi, sebenarnya." Morana menyela. Wajahnya datar dan bosan dan bahunya mengangkat, seolah-olah jawabannya sudah jelas baginya. Kegelapan berputar di matanya dan Nero mulai menggeram padanya. Aku mendorongnya ke latar belakang dan mencoba fokus pada masalah yang ada.
"Jika orang percaya garis keturunan kita lemah, kita harus memperkuat garis keturunan. Orang mungkin menganggap garis keturunan pewaris saat ini tidak stabil."
Ayahku bergumam setuju. "Ya, kau benar, Morana."
Mataku beralih ke ayahku dan melihat semua mata tertuju padaku.
"Pangeran Hadrian, kamu harus memilih pasangan dan memiliki pewaris." Perintah Raja Alfa.
Jarang sekali bagi seorang werewolf untuk memilih pasangan. Sangat jarang. Pasangan yang ditakdirkan adalah setengah lainmu yang sempurna, bahkan jika pada pandangan pertama mungkin tidak terlihat seperti itu. Tapi ikatan itu diciptakan oleh Dewi Bulan sendiri. Seorang werewolf dapat mengenali pasangan sejatinya dengan satu tatapan di mata mereka. Ada tanda-tanda lain dari pasangan yang ditakdirkan, tetapi satu tatapan itu akan menyalakan ikatan. Ketika pasangan ditandai dan dipasangkan, ikatan itu menjadi final. Memilih pasangan menjadi lebih umum di lingkaran dalam Sanguinem. Di mana status lebih berarti daripada cinta.
Aku tahu aku takkan pernah menemukan pasangan sejati. Aku sudah tahu tak ada lagi ikatan takdir untukku di dunia ini. Namun, aku masih memperhatikan Nero yang selalu tegang setiap kali seorang perempuan menatap kami, dan rasa sedih yang menusuk setiap kali tak ada koneksi. Aku bisa merasakan kesepiannya mengalir dalam diriku.
Dia akan selalu mencari pasangannya.
Nero kini menggeram dan melolong protes, mendesakku untuk berubah. Aku mendorongnya ke latar belakang lagi saat aku mencoba fokus pada apa yang dibicarakan di ruangan ini.
"Upacara bisa dilaksanakan dalam tiga hari," kata Gamma Silvius.
"Tiga hari?" Aku tersedak. Suaraku bergema di dinding, lebih keras dari yang aku maksudkan dan semua mata tertuju padaku.
"Tentu saja. Staf butuh waktu untuk mempersiapkan. Upacara pemilihan kerajaan bukan sekadar pesta biasa," jelas kakakku dengan anggukan bahu dan wajah penuh jijik.
Kepalaku berputar dan amarah mulai membara di dadaku. Apa yang sebenarnya terjadi?
"Ada masalah, Pangeran Hadrian?" tanya Morana dengan suara semanis gula.
Masalah? Ya, ada masalah besar. Nero menggeram setuju. Aku ingin berbicara. Mengatakan kepada mereka untuk 'pergi ke neraka', tapi aku melihat mata ayahku yang menyipit dan kursi kosong di sebelahnya. Aku ingin kursi itu. Aku ingin ayahku berpikir aku pantas mendapatkannya. Pantas menjadi yang berikutnya di atas takhta. Aku menelan kata-kataku dan mengepalkan tinju.
"Tidak, tidak ada masalah," kataku dengan gigi terkatup.
"Kalau begitu sudah diputuskan, upacara akan diadakan dalam tiga hari," kata ayahku.
Ada diskusi lebih lanjut, tapi aku tidak mendengarnya lagi. Karena hanya satu hal yang bisa kupikirkan.
Kenapa kakakku begitu senang dengan ini?
Kakakku memiliki senyum kecil di wajahnya. Hampir tak terlihat dan seseorang yang tidak terlalu mengenalnya akan menganggapnya dingin. Tapi dia tak bisa menyembunyikan matanya, yang bersinar dengan kemenangan.
Aku menghubungi kakakku lewat pikiran. "Apa yang kau rencanakan kali ini?"
"Oh Hadrian, kenapa kau selalu berpikir buruk tentangku?" Suara manis yang sama bergema di kepalaku.
"Karena kau memang yang terburuk." kataku dan aku melihat kakakku saat dia menyesap teh. Tak ada seorang pun yang menyadari percakapan diam-diam kami.
"Apa yang bisa kudapatkan dari ini? Kau akan mendapatkan semua pujian."
"Aku tidak tahu." gumamku dalam hati dan aku mencoba mencari tahu rencananya.
"Kecuali tentu saja. Pewarismu tidak akan menjadi pangeran Alpha yang kuat seperti yang diharapkan semua orang. Mereka akan meragukan takhta lebih lagi."
Aku terkejut dengan pemikiran kakakku. "Itu keterlaluan."
Garis keturunan kerajaan adalah yang terkuat. Bahkan dengan garis keturunan yang lebih lemah dari salah satu pemimpin kawanan, pewarisku masih akan kuat. Aku tahu kakakku percaya dia lebih pantas atas takhta daripada aku. Aku tak perlu menjadi jenius untuk mengetahuinya, tapi menaruh semua kartunya pada kemungkinan tipis ini, bertahun-tahun dari sekarang. Kakakku memiliki kendali dan kesabaran yang luar biasa, tapi ini terlalu jauh. Bahkan jika aku memiliki pewaris dengan warga dari bagian luar kota, tidak akan menjamin pewaris yang lemah.
Satu-satunya cara dia bisa memastikan ini adalah jika pasangan pilihan ku jauh lebih lemah dariku, dan tidak mampu membawa anakku.
Seperti seseorang tanpa serigala.
Kesadaran itu menghantamku keras, seperti bola penghancur yang meruntuhkan bangunan yang terstruktur dengan hati-hati, meninggalkan hanya kebenaran mentah.
"Manusia." Nero mengonfirmasi.