Bab 6: Pemandangan yang Menyenangkan
Silver Blade dipenuhi oleh orang-orang yang berceloteh dengan semangat, tetapi sepertinya mereka tidak datang terlalu terlambat karena jalan utama masih dipenuhi orang dan kerumunan semakin membesar. Desa itu lebih besar dari Danau Safir dan tampaknya lebih banyak pria di sana. Apakah pria mereka pulang lebih awal, atau mereka memang punya cukup banyak orang untuk menjaga desa? Apakah mereka semua pengecut seperti Lucas?
Laurel memindai kerumunan untuk mencari cara agar bisa lebih dekat ke jalan utama, tapi hampir tidak ada ruang di antara orang-orang untuk melihat, apalagi menyelinap. Ibu-ibu dengan anak-anak di pundak dan di samping mereka berdesakan bersama para orang tua mereka. Pemuda-pemudi berceloteh dan berjuang untuk mendekat.
Dia mencium aroma parfum seseorang dan menggelengkan kepala. Dengan hati-hati, dia menurunkan Amanda ke tanah saat yang lain dari Danau Safir tiba.
"Terima kasih, sayang," kata Amanda, menepuk punggungnya sambil terengah-engah dan membungkuk, berjuang untuk mengatur napas sekarang karena dia tidak hanya terjebak dalam kegembiraan. Kelelahan membuat tubuhnya berat dan perutnya sedikit keroncongan karena lapar.
"Yang lain sudah tiba. Kita akan coba cari tempat yang lebih dekat."
Dia mengangguk dan melambaikan tangan kepada Amanda, "Aku akan menyusul kalau bisa."
Amanda dan yang lain cepat menyelinap ke dalam kerumunan saat kekuatan Laurel perlahan mulai kembali. Dia bersemangat untuk akhirnya bertemu ayahnya dan sedikit bersemangat melihat Raja Adolph dan pasukannya untuk pertama kalinya.
Raja Adolph Raymond adalah alfa paling kuat di kerajaan. Cerita tentangnya telah memenuhi telinganya sejak dia remaja. Raja Adolph yang Tak Terkalahkan, Penghancur Vampir, Raja yang Diberkati Dewi: dia mengenalnya dengan banyak nama, tetapi dia juga tahu bahwa dia lebih dari sekadar kuat. Dia berani dan tak kenal lelah, berdedikasi untuk keselamatan rakyatnya. Tidak ada raja lain yang memimpin upaya melawan vampir seperti Adolph, bahkan ayahnya sekalipun. Para menteri berbicara dengan pelan tentang ketidaksetujuan mereka, tetapi mereka tidak bisa terlalu marah karena raja telah meninggalkan pewarisnya dan telah mendorong vampir ke sudut selama bertahun-tahun.
Dia mengagumi raja muda seperti semua wanita muda dan terpesona mendengarkan cerita tentang cinta teguhnya pada luna-nya, ibu Basil. Setelah dia meninggal saat melahirkan, dia tidak pernah mengambil istri lagi. Jelas bagi seluruh kerajaan bahwa mereka memiliki romansa yang ditulis di bintang-bintang. Laurel berpikir dia juga bisa memiliki itu dengan Basil.
Pikiran itu membuatnya sedikit marah.
Mungkin dia harus sedikit kesal karena Adolph tidak menikah lagi sehingga dia tidak pernah menjadi luna, tetapi dia tidak bisa mengutuk pria yang memastikan kerajaan werewolf aman dan telah menjadi bintang dalam banyak fantasi remajanya tentang seperti apa menemukan pasangannya.
Ketika dia menikahi Basil, dia berharap melihat beberapa kualitas yang dipuji dalam diri Adolph pada diri Basil. Itu adalah bagian dari alasan mengapa dia jatuh cinta pada Basil di awal. Jika putra raja mereka bisa melihat potensi dalam dirinya, dia pasti pria yang baik, pikirnya, tetapi Basil tidak seperti cerita tentang Adolph. Tidak ada fokus perang Adolph dalam diri Basil. Dia selalu dikendalikan oleh keinginan dan tanpa disiplin. Adolph dikenal sebagai pemimpin hebat, mendengarkan bawahannya, dan mempertimbangkan ide-ide mereka dengan hati-hati. Basil ceroboh dan menolak apa pun yang bukan idenya atau bertentangan dengan kehendaknya.
Ayah dan anak itu tidak sama menurut cerita. Apakah mungkin reputasi Raja Adolph hanyalah ilusi dan Basil memang menirunya? Dia belum pernah bertemu Adolph sebelumnya dan tidak ada yang di istana pernah membicarakannya di luar perang. Dia menggelengkan kepala. Mereka mungkin tidak banyak berbicara tentangnya, tetapi apa yang mereka katakan penuh dengan kesetiaan. Ada rasa takut, tentu saja, tetapi reputasi Raja Adolph memang pantas mendapatkannya.
Dia jelas berbeda dari Basil. Dia bertanya-tanya bagaimana Basil bisa menjadi orang yang begitu mengerikan. Tentunya, Raja Adolph yang hebat bisa membesarkan putranya yang lahir dari romansa terkenalnya menjadi orang yang setengah layak!
Sebuah sorak-sorai menarik perhatiannya dan dia melihat ke kejauhan. Para pria berkuda mendekat dan hatinya melompat kegirangan. Kerumunan semakin mendekat ke pinggir jalan dan sorak-sorai mulai menyebar. Orang-orang mendesak dan mendorongnya. Tiba-tiba, dia merasakan sebuah tangan menyentuh punggungnya dan meremas salah satu bokongnya dengan kuat.
Dia berteriak dan berbalik kasar untuk melihat pria itu. Matanya panas dan mesum meskipun ekspresinya tampak meminta maaf.
"Oh, aku tidak sengaja," katanya, suaranya penuh kebohongan. "Gadis secantik kamu seharusnya tidak sendirian di sini. Aku akan mengantar--"
"Persetan kamu!"
Dia meraih lengannya dan memelintirnya dengan ganas sampai pria itu berteriak dan menendang selangkangannya. Pria itu mengerang, jatuh ke tanah dengan tangan di antara kakinya.
"Mesum!"
Dia berbalik dan menerobos keluar dari kerumunan. Seseorang bersiul di dekatnya, suara yang menjijikkan dan penuh harapan.
"Heh, kamu--"
Dia berputar, menatap tajam pria itu. Pria itu membeku dan wajahnya pucat di bawah tatapannya. Dia berpaling darinya dan terus mendorong jalan keluar dari kerumunan.
Dia teringat kata-kata Jack dan mendengus jijik. Ya, dia adalah wanita muda yang cantik tanpa perlindungan. Seharusnya dia lebih berhati-hati atau membawa senjata, tapi belum terlambat untuk memperbaiki kesalahannya. Dia harus keluar dari kerumunan dan berpikir tentang membawa senjata. Dia tidak akan membiarkan siapa pun memperlakukannya dengan buruk. Sekarang para pria dewasa kota telah kembali, Silver Blade tidak aman, dan dia tidak berpikir Sapphire Lake akan lebih aman setelah para pria dari kelompoknya kembali.
Dengan napas lega, dia mencapai tempat yang lebih luas di belakang kerumunan dan mencari cara untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Kerumunan semakin keras dan semakin banyak orang bergegas bergabung dengan kerumunan. Tidak mungkin dia bisa menemukan Amanda di kerumunan itu. Harus ada tempat yang lebih aman untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.
"Di sana," dia tersenyum dan bergegas menuju pohon tinggi yang berada tepat di luar kerumunan. Dia mengangkat roknya dan menyelipkannya ke dalam ikat pinggang sebelum memanjat ke cabang yang menggantung. Dengan hati-hati, dia merangkak ke atasnya dan duduk.
Pemandangannya sempurna. Dia bisa melihat ke tepi kota tepat saat para prajurit mencapai tepi kota. Armor perak mereka, meskipun sudah rusak, masih berkilau di bawah sinar matahari di bawah jubah hitam mereka yang membawa lambang Kekaisaran. Perutnya mengencang dengan kecemasan tetapi dia menyingkirkan itu dan mencoba memindai para prajurit berharap bisa melihat ayahnya meskipun dari kejauhan.
Sekarang dia adalah Laurel dan Laurel tidak punya alasan untuk gugup melihat lambang Kekaisaran. Laurel bersorak dan bertepuk tangan bersama kerumunan, terbawa oleh kegembiraan kerumunan. Jantungnya berdebar kencang.
Alice terkejut di dalam dirinya. Laurel menarik napas lebih dalam, mencoba mengenali aroma yang semakin dekat dan semakin keras saat para prajurit semakin dekat.
Aroma mawar segar dan kayu cedar yang tercampur dengan sedikit aroma darah tercium di angin. Antusiasme kerumunan tampaknya berkurang saat para prajurit memasuki kota.
Di antara perak dan hitam, merah berkibar dan menarik perhatiannya. Pria itu tinggi dan tampan. Dia merasa pria itu seperti bintang yang berkelip di malam hari. Dia menonjol di antara lautan hitam dan perak meskipun dia tidak berada di depan prosesi.
Jubahnya seperti darah yang dirajut berkibar di angin terikat pada armornya dengan tali dan pengikat emas. Pelindung dadanya hitam, tetapi emasnya berkilau di bawah sinar matahari seperti percikan batu api menambah aura berbahayanya. Rambut pirang terang pria itu tampak menangkap dan menahan sinar matahari, berantakan oleh angin. Dia adalah pria paling tampan yang pernah dilihat Laurel. Dia ragu ada yang bisa mengatakan sebaliknya, namun auranya tampaknya menundukkan kerumunan.
Siapa dia?
Aroma semakin kuat begitu juga aroma darah. Mawar mekar seperti parfum tengah malam dan cedar menghangat. Jantungnya berdebar kencang dan mulutnya berair.
Prosesi berlanjut dan pria itu semakin mendekat, mengangguk pada orang-orang saat dia lewat sebelum dia menegang dan mengangkat kepalanya, matanya memindai area itu sebentar sebelum bertemu dengan tatapannya.
Sebuah kejutan panas dan kegembiraan menyertainya. Alice melolong di dalam hatinya dan dia merasa hampir pusing dengan gelombang ketertarikan dan kepastian.
Pasangan!