Lebih Panas dari Neraka

Bab 5

Gomez mundur dan memberi isyarat agar aku berjalan lebih dulu. Sungguh bodoh jika aku tidak mau dia di belakangku. Jika mereka ingin menyakitiku, itu sudah terjadi sejak tadi. Aku berjalan keluar dengan kepala tegak. Kami berada di lantai dua di ujung lorong panjang yang memiliki pagar hiasan logam hitam di satu sisi dan menghadap ke ruangan di bawah. Lantainya terbuat dari ubin merah Spanyol yang mengkilap, dindingnya dicat dengan berbagai warna bumi dengan ceruk yang diterangi lampu tersembunyi untuk menampilkan seni. Bukan hanya lukisan, tetapi juga patung dan tembikar. Jauh di luar jangkauan kelas pekerjaanku.

Ada enam pintu di sepanjang lorong, dan aku melihat kembali ke pintu ganda di ujung yang paling jauh dari tangga. Aku yakin siapa pemilik kamar itu. Aku harus segera keluar dari sini.

Tangga ini panjang dan berkelok-kelok seperti yang sering kita lihat di film-film lama tentang Amerika Selatan. Dinding di sepanjang tangga dihiasi dengan lebih banyak karya seni eklektik. Aku bukan orang yang suka seni, tetapi tidak perlu menjadi jenius untuk tahu bahwa semua ini mahal. Aku mencoba untuk tidak jatuh saat menuruni tangga sambil memperhatikan rumah Moon. Lantai utama terdiri dari pintu masuk besar yang terbuka ke ruangan besar, yang dapat dilihat dari lantai dua. Area duduk yang nyaman dengan sofa putih dan dua kursi mengisi ruang di tengah ruangan. Bantal-bantal lempar berwarna oranye, merah, biru, dan hijau menambah percikan warna. Karpet bulu putih besar memisahkan furnitur, dan meja kaca terletak di atas karpet antara sofa dan kursi. Meja tersebut menampilkan warna tambahan melalui mangkuk tembikar besar. Sebuah lampu gantung mewah dengan ratusan lampu menggantung di atas meja. Aku suka cara warna-warna itu mengimbangi tampilan furnitur yang bersih.

Dinding tepat di bawah lantai dua memiliki tiga set pintu ganda putih. Di bagian belakang rumah, ada lorong ganda, atau mungkin tiga lorong. Itu sejauh yang bisa kulihat. Rumah ini, dengan semua karya seni yang dipamerkan, pencahayaan, dan aksen, bisa menjadi museum.

Siapa yang sebenarnya hidup seperti ini?

Seorang kepala sindikat kejahatan yang sangat kaya, aku mengingatkan diriku sendiri.

Aku berdiri di bawah tangga, ternganga melihat segala sesuatu di sekitarku. Gomez menunggu dengan sabar. Aku tiba-tiba menyadari apa yang sedang kulakukan dan merasa seperti orang bodoh. Gomez melambaikan tangannya ke arah pintu depan ketika aku berbalik dan menghadapnya. Aku berjalan lebih dulu lagi, sepatuku membuat suara lembut di atas ubin. Dia meraih ke arahku dan aku menarik tanganku dari gagang pintu ketika dia membukanya. Panas langsung menyelimutiku saat aku mengambil langkah pertama keluar. Aku juga menyadari betapa sejuknya di dalam dan tahu tagihan listrik bulanan pasti lebih dari semua pengeluaranku digabungkan.

Aku berdiri di puncak tangga yang mengarah dari pintu depan dan menatap seperti orang bodoh lagi. Foliage yang subur bercampur dengan lanskap gurun dibagi oleh jalan melingkar yang terbuat dari ubin Spanyol yang tidak dipoles tapi tetap indah. Jalan itu melingkari air mancur setinggi dua puluh kaki yang menyemburkan air ke udara. Semprotan itu tidak menurunkan suhu luar, tetapi menambahkan suasana sejuk dan gambaran mental tentang oasis gurun. Gambaran itu hancur ketika aku melihat melewati air mancur dan melihat dinding bata putih yang tinggi dan aku diingatkan tentang siapa pemilik properti ini.

Gomez melangkah di sekitarku, berjalan ke Cadillac hitam, dan membuka pintu belakang. Mendekati mobil membantu aku menempatkan seluruh episode ini ke dalam perspektif. Empat pria yang mengacungkan senjata dalam situasi mematikan di mana aku berakhir tidak sadarkan diri bukanlah gambaran yang indah. Aku cepat-cepat masuk ke dalam mobil dan merasakan penurunan suhu yang langsung. Caddy sudah berjalan dengan AC menyala sementara aku menghabiskan waktu. Aku yakin Moon tidak perlu khawatir tentang mesin yang terlalu panas, pendingin habis, atau bahkan kebakaran mesin seperti kita orang Phoenix lainnya.

Gomez membuka pintu pengemudi dan semburan udara panas singkat masuk sebelum dia menutupnya. Aku mengenakan sabuk pengaman tanpa terbakar oleh logam panas seperti biasanya di musim panas Phoenix. Seharusnya aku merasa lega saat kami melewati gerbang tinggi dan meninggalkan kompleks Moon. Tidak, bagian dalamnya tidak terlihat seperti kompleks, tetapi aku perlu menjaga perspektif itu. Aku menyentuh bagian belakang kepalaku saat rasa sakit ringan terus berdetak di otakku. Sayangnya, rasa sakit itu tidak ada hubungannya dengan rasa kehilangan yang menyelimuti diriku. Aku tetap memandang ke depan dan melihat melalui kaca depan yang gelap dan berasap, menolak untuk melihat ke belakang.

Lembah Matahari, seperti Phoenix dan kota-kota sekitarnya dikenal, adalah metropolis luas dengan aspal hitam dan sebagian besar bangunan satu atau dua lantai. Suasana kota besar dengan gedung pencakar langit dapat ditemukan di pusat kota dan hanya mencakup sekitar empat puluh blok total. Itu hanya titik di peta dibandingkan dengan sisa kota.

Gomez tidak bertanya arah saat dia menavigasi jalanan. Kami menghindari pusat kota, dan Gomez memasuki jalan tol beberapa mil dari rumah Moon. Aku duduk santai dan menarik napas panjang perlahan.

"Mobilku," kataku tanpa berpikir. Aku benar-benar lupa tentang mobilku, yang diparkir di garasi bawah tanah satu lantai di atas tempat aku menangkap Dandridge dengan celananya terbuka. Dan aku tidak punya kuncinya.

"Mobilmu sudah dipindahkan ke tempat parkir yang ditentukan di apartemenmu."

Apakah ada yang Moon lupakan? Pelatihan kepolisianku kembali berfungsi dan aku memutuskan untuk mendapatkan beberapa jawaban. "Jadi apa sebenarnya jabatanmu?" tanyaku.

"Jabatan?"

Aku tidak berniat untuk berbicara samar-samar. "Di dalam organisasi Moon."

"Hmm." Dia berhenti sejenak.

Aku tidak bisa melihat senyumnya yang tipis, tapi aku bisa merasakannya. Matanya tersembunyi di balik kacamata hitam, yang aku tatap di kaca spion. Dia tidak memberikan apa-apa.

Tepat ketika aku berpikir dia tidak akan menjawab, dia berbicara. "Aku adalah pengawal dan teman Moon. Apakah jabatan itu cukup untukmu?" akhirnya dia menjawab.

Giliranku untuk berkata, "Hmm," dan kemudian melanjutkan. "Sudah berapa lama kalian berteman?"

Jawabannya lebih cepat kali ini. "Aku akan menjawab pertanyaanmu jika kamu menjawab satu pertanyaanku." Dia membiarkan kata-katanya menggantung saat aku mempertimbangkan apakah aku ingin bermain game ini.

"Beri aku pertanyaan pertama dan aku akan memutuskan."

Aku menerima tawanya yang berat. "Oke, Nona Kinlock, kamu yang memulai. Mengapa kamu masuk ke penyelidikan swasta setelah meninggalkan departemenmu?"

Aku tidak suka pertanyaannya karena aku benci memikirkannya. Tentu saja, itu tidak menghentikanku untuk memikirkannya tiga atau empat kali sehari. "Itu pertanyaan yang cukup pribadi," kataku untuk memberi diriku waktu memutuskan apakah aku mau menjawabnya.

Suaranya berubah sedikit main-main. "Begitu juga dengan lamanya persahabatanku dengan Moon."

Aku tidak suka melakukan hal buddy-buddy dengan seorang preman. Aku memikirkan jawabanku dan akhirnya menemukan, "Aku bagus dalam hal itu."

Dia menggelengkan kepala. "Coba jawab pertanyaannya."

Aku menghela napas berat agar dia berpikir dia menang. "Aku punya tagihan yang harus dibayar, tidak ada prospek pekerjaan lain, dan aku memenuhi syarat." Itu hanya setengah jawaban, tapi itu yang dia dapatkan.

"Itu bukan semuanya." Kami berdua tetap diam selama satu menit berlalu, dan aku menolak untuk menambahkan lebih banyak. "Oke, kamu menang. Aku akan membiarkanmu lolos," akhirnya dia berkata. "Dengan penampilan dan tubuhmu, ada banyak hal lain yang bisa kamu lakukan dan itu akan menghasilkan lebih banyak uang."

Sekarang dia telah menekan tombol yang membuatku dari orang yang tenang menjadi marah dalam 0,002 detik. Kenapa, ketika aku membahas soal karier dengan pria, mereka cenderung mempertimbangkan apa yang bisa aku lakukan dengan tubuh "seperti milikmu"? Mereka sepertinya berpikir jika kamu punya payudara besar, pekerjaan yang terhormat bukan satu-satunya pilihanmu. Pacarku yang terakhir, yang hampir tidak bisa disebut pacar, diputuskan karena mengungkapkan pendapatnya tentang hal itu. Pemikiran tentang pacar yang menjadi penari eksotis tidak mengganggunya. Setelah percakapan yang membuka mata ini, aku tidak pernah melihat pacar yang hampir tidak bisa disebut pacar itu lagi. Aku menggertakkan gigi mengingatnya. Dia adalah salah satu dari banyak pecundang yang cenderung aku pilih. Rasa sakit menyambar di belakang mataku dan aku merilekskan rahangku sebelum menyindir Gomez, "Kata pengawal dari germo terbesar di Barat Daya." Nah, ambil itu, brengsek.

Suaranya turun satu oktaf. "Tenang, sayang. Apa pun yang kamu pikirkan bukanlah apa yang aku pikirkan."

Sayang, beraninya dia. Aku memberinya keheningan selama lima menit berikutnya. Kemudian, karena aku ingin informasi pribadi, aku bertanya, "Jadi majikanmu tidak sering tersenyum, ya?" Kebanyakan orang akan tersenyum untuk meredakan kecemasan orang di sekitarnya. Tidak dengan Moon. Semakin gugup aku, semakin intens tatapannya.

"Ha," Gomez tertawa. "Senyum Moon jarang sekali. Dia menakuti dengan menjadi dirinya yang murung. Aku sudah mencoba mengasah teknik pesonanya selama bertahun-tahun tanpa hasil." Kepala Gomez sedikit miring dan aku tahu dia melihatku lagi. "Kamu akan terbiasa akhirnya."

Menarik. Aku biasanya bisa menilai seseorang dengan cepat. Aku tidak bisa menilai Moon. Gomez, di sisi lain, tampak ceria dengan sentuhan playboy. Dia menyembunyikan warna aslinya dengan keramahan. Jangan lupa tampan. Pria ini bisa bersaing dengan Moon. Masalahnya, Gomez intens dengan cara yang berbeda dari Moon. Tidak ada yang lolos darinya dan itulah sebabnya dia menjadi pengawal Moon. Dia adalah seseorang yang tidak ingin kamu temui di gang gelap. Aku mungkin berdiri melawannya di garasi parkir tapi aku terjebak antara batu dan tempat yang keras dan kadang-kadang kamu tidak punya pilihan.

"Kami ditempatkan di tempat tidur bayi yang sama saat bayi." Katanya, yang mengejutkanku. Ada sedikit perubahan dalam nadanya. Dia mungkin menceritakan lebih dari yang sebenarnya dia inginkan atau itu dimaksudkan untuk menjebakku dalam lebih banyak tanya jawab. Aku selesai dengan permainan ini. Kadang-kadang kamu perlu mengambil informasi sedikit yang kamu punya dan berhenti di situ.

Penolakanku untuk berkomentar membuat sisa perjalanan menjadi panjang dan membosankan.