PASAL 4
Rumah keluarga Raja berkilauan dengan berbagai cahaya, memancarkan sinar hangat di seluruh aula mewah yang dihiasi dengan dekorasi yang megah. Tapestri rumit menghiasi dinding, sementara lampu gantung berkilauan di atas, menerangi kemegahan sekitarnya.
Saat Arianna melangkah masuk ke rumah itu, kenangan membanjiri pikirannya, setiap sudut dari estate elegan itu membangkitkan rasa nostalgia. Meskipun setahun telah berlalu, keakraban tempat itu mengaduk emosinya, membuat hatinya berdebar dengan campuran kerinduan dan kesedihan.
Dulu, ia pernah membayangkan rumah megah ini sebagai rumah masa depannya, tetapi hidup telah mengambil jalan yang tak terduga, mengubah mimpi-mimpi yang pernah ia pegang erat.
Mengumpulkan keberaniannya, dia menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju ke lingkungan yang dulu akrab namun kini telah berubah.
"Oke, Arianna, tetap tenang," gumamnya pelan, mencoba menenangkan diri. "Aku hanya akan mengucapkan selamat ulang tahun pada Nenek Raja dan langsung pergi. Tidak perlu berpikir berlebihan."
Dengan pakaian sederhana, Arianna diam-diam menyelinap melalui kerumunan yang ramai, berusaha menghindari perhatian yang tidak perlu. Kehadirannya hanya untuk memberikan hadiah dan menyampaikan ucapan selamat sebelum pergi.
Saat Arianna memindai ruangan, matanya tertuju pada Nenek Raja, yang sedang asyik berbicara, energinya yang ceria memenuhi ruangan dengan kehangatan dan keceriaan.
Arianna tak bisa menahan senyum.
Di tengah percakapan yang meriah, perhatian Arianna tertuju pada tawa Nenek Raja yang menular, ekspresi gembiranya melukis ruangan dengan kehangatan dan kebahagiaan yang tulus.
Meskipun Arianna tidak bisa memahami detail percakapan mereka, pemandangan pipi Nenek Raja yang memerah dan sikapnya yang gembira sudah cukup berbicara banyak.
Saat Xander dan Piper saling bertukar pandang penuh kasih, senyum mereka mencerminkan hubungan yang dalam, Arianna merasakan rasa rindu yang kuat menarik hatinya.
Meskipun berusaha tetap tenang, pemandangan di depannya mengaduk campuran emosi dalam dirinya, mengingatkannya pada apa yang dulu ada dan apa yang bisa saja terjadi.
Meskipun hatinya terasa sakit, Arianna tak bisa mengalihkan pandangannya dari Xander.
Matanya berkabut dengan rasa sedih dan rindu yang mendalam.
Pada saat itu, ia menyadari bahwa mungkin ia tidak pernah benar-benar mengenal kedalaman pria yang pernah ia cintai dengan begitu kuat.
Arianna memikirkan alasan mengapa Xander mengakhiri pertunangan mereka, merasa campuran emosi—kesedihan, penyesalan, dan kebingungan.
Mungkin dia tidak pernah benar-benar mencintainya, atau mungkin dia menemukan sifat konservatifnya dan kurangnya kegembiraan terlalu mengekang.
Kehadiran Piper, yang tampaknya memenuhi keinginan Xander dan membawa kebahagiaan padanya, hanya memperdalam rasa ketidakmampuan dan keraguan diri Arianna.
Dia tak bisa menahan diri untuk memperhatikan cara Xander menatap Piper, matanya penuh dengan kasih sayang dan kelembutan, seolah-olah dia adalah pusat dari dunianya.
Itu mengingatkannya pada bagaimana dia dulu menatapnya, saat cinta mereka masih hidup dan berdenyut.
Atau setidaknya, yang ia pikir adalah cinta.
Dengan hati yang berat, Arianna berpaling, menggigit bibirnya untuk menahan air mata yang mengancam akan tumpah. Dia menyadari bahwa dia tidak lagi pantas berada di sini, di tempat yang penuh kenangan yang kini hanya membawa rasa sakit.
Arianna memarahi dirinya sendiri atas kebodohannya datang ke sini, mengetahui dengan baik janji yang telah ia buat kepada Xander.
Dia telah bersumpah untuk tidak pernah bertemu dengannya lagi, namun di sinilah dia berdiri di rumahnya, tidak diinginkan dan tidak pada tempatnya.
Siapa dia bagi keluarga ini, sebenarnya?
Hanya seorang yang tak berarti.
Mantan calon pengantin yang ditolak.
Rasanya tidak pantas baginya untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun kepada Nenek Raja.
Seharusnya dia tidak datang.
Dia tidak lagi pantas berada di sini.
Dengan tenang, dia menyerahkan hadiahnya kepada seorang pelayan dan mengucapkan doa dalam hati untuk Nenek King di tengah keramaian.
Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, dia keluar dari rumah besar itu, meninggalkan gema masa lalu yang tak sanggup lagi dihadapinya.
Saat Arianna melangkah keluar dari rumah besar itu, tangannya secara naluriah meraih ponselnya untuk memesan taksi. Namun sebelum dia sempat membuka layarnya, sebuah tangan menutup hidung dan mulutnya, membuatnya sulit bernapas.
Panik membanjiri dirinya, dan dia mencoba melawan, tetapi cengkeraman penyerang terlalu kuat. Dalam hitungan detik, kegelapan menyelimutinya, dan tubuhnya lemas, jatuh ke tanah.
Indera Arianna perlahan kembali, tubuhnya terasa hangat tidak wajar. Dia berkedip, tapi yang dilihatnya hanya kegelapan. Panik mulai merayap, dia mencoba bergerak, hanya untuk menemukan dirinya terikat.
Kemudian, sebuah suara memecah kesunyian, kasar dan penuh tuduhan. Sebelum dia bisa bereaksi, tangan dingin menutup lehernya, menghentikan napasnya.
"Tidak percaya! Ini kamu?" Suara serak dan penuh amarah terdengar dari atas Arianna, membuat bulu kuduknya merinding.
"Sial! Kamu benar-benar meracuni aku?" suara itu menuduh, penuh kemarahan dan pengkhianatan.
Suara ini... Meskipun dia tidak melihat siapa pria itu, dari suaranya dia bisa menebak.
Itu Xander!
Terbangun di tempat asing setelah serangan itu membuatnya bingung dan ketakutan. Dia tidak ingin berurusan dengannya lagi, terjerat dalam dunianya sekali lagi.
Saat dia mencoba berbicara, kata-katanya tertahan oleh erangan tiba-tiba, pikirannya masih kabur akibat zat yang ada di kain itu.
Arianna mendidih dengan amarah dan rasa malu saat merasakan kehadiran Xander yang mengintimidasi di sampingnya, kehangatannya meresap ke tubuhnya dan mengaburkan penilaiannya. Dia tahu dia harus pergi secepat mungkin.
Berjuang untuk mendorongnya pergi, Arianna menemukan usahanya sia-sia karena tubuhnya mengkhianatinya, dilemahkan oleh zat yang digunakan untuk membuatnya tidak sadarkan diri.
"Pergi dari sini!" dia berhasil menggumamkan, suaranya hampir tidak terdengar di tengah kekacauan pikirannya.
Xander, salah paham dengan perlawanan Arianna, mengartikannya sebagai godaan dan permainan tarik ulur.
Dengan setiap detik yang berlalu, napas Xander semakin berat, matanya menyala dengan kemarahan. Tangannya mengepal, urat-uratnya menonjol saat dia menggertakkan giginya dalam frustrasi.
"Aku tidak percaya kamu akan serendah ini, Arianna. Meracuni aku dan kemudian memanipulasiku seperti ini!" dia berteriak, kata-katanya dipenuhi dengan kemarahan dan pengkhianatan.
"Jika kamu begitu bersemangat, maka anggap saja kamu yang membawa ini pada dirimu sendiri!"
Dalam momen yang penuh gejolak itu, bibir Xander menabrak bibirnya, dia merasakan gelombang emosi yang saling bertentangan mengalir melalui dirinya.
Kemarahan dan kebingungan bertarung dengan hasrat primitif yang tidak bisa dia pahami sepenuhnya. Namun, di tengah kekacauan itu, ada sesuatu yang lain, sesuatu yang tak terduga.
Saat bibir mereka bertemu, seolah-olah napas Arianna menghidupkan kembali paru-parunya, seolah-olah dia adalah udara yang dia butuhkan untuk bertahan hidup.
Dalam sekejap itu, saat bibir mereka bergerak bersama dalam kegilaan penuh gairah, Xander merasa hidup dengan cara yang belum pernah dia rasakan bertahun-tahun.
Seolah-olah kehadiran Arianna telah menyalakan kembali percikan dalam dirinya, membangkitkan perasaan yang telah lama dia kubur di bawah lapisan kebencian dan rasa sakit.
Namun, meskipun dia menikmati sensasi memabukkan dari bibirnya yang menyentuh bibirnya, suara kecil di belakang pikirannya mengingatkannya akan semua alasan mengapa dia harus membencinya.
Namun, pada saat itu, semuanya tampak tidak penting. Yang ada hanyalah chemistry listrik di antara mereka, menarik mereka bersama dalam pusaran hasrat dan kerinduan.