Bola
Hari itu telah tiba. Pesta dansa sudah di depan mata. Tidak ada lagi waktu untuk bersembunyi dari kenyataannya.
Alexia telah membayangkan berbagai skenario. Bagaimana jika dia mengabaikannya? Atau bahkan tidak menginginkannya? Bagaimana jika wanita itu ada di sana?
Apapun yang terjadi, dia berkata pada dirinya sendiri, jangan menangis. Dia sudah selesai meneteskan air mata. Dia lebih kuat dari serigala betina lainnya, dan dia tahu itu.
Saat mobil berhenti di depan istana, dia mempersiapkan diri. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengumpulkan keberaniannya dan keluar dari mobil.
Orang-orang yang berdiri di sekitar berbalik untuk menatap. Alexia mengenakan gaun merah tua yang menonjolkan bahunya, memeluk tubuhnya di tempat yang tepat dan berakhir di lantai. Ada belahan yang mencapai tengah pahanya dan kalung mutiara dengan batu hitam di tengahnya melingkari lehernya. Rambutnya disanggul dengan beberapa helai keriting jatuh di sekitar wajahnya.
Dia terlihat memukau. Tidak mungkin tidak diperhatikan.
Luca datang di sampingnya menawarkan lengannya, merasakan kegelisahannya. Mengaitkan lengannya dengan lengannya, mereka berjalan menuju pintu istana. Dia menggunakan saudaranya untuk menenangkan dirinya dengan semua mata yang menatapnya. Dia menegakkan kepalanya tinggi-tinggi.
Luca mengenakan tuksedo hitam dengan rambut yang ditata sempurna. Ayahnya berpakaian serupa. Ibunya mengenakan gaun hijau dan saudara perempuannya mengenakan gaun perak yang mereka pilih bersama. Para alfa lainnya mundur dari aura yang terpancar dari keluarga mereka.
Istana itu indah. Dengan semua lampu menyala, bersinar seperti langit malam. Para alfa dan keluarganya menaiki tangga marmer dan melalui pintu besar yang berdiri di antara kolom-kolom kuat yang menjulang tinggi. Suara stiletto bergaung di atas marmer.
Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, suara musik mengalun ke telinga mereka. Musik itu mengundang mereka untuk menari saat band memainkan melodi dengan ahli.
Lampu gantung berkilauan saat cahaya memantul dari kristal. Orang-orang berbaur di antara mereka dengan pakaian mewah. Tertawa dan bercanda satu sama lain. Siapa pun yang penting ada di sana, semua berharap anak-anak mereka akan bersinar di hadapan raja selama beberapa bulan pelatihan ke depan.
Ini semua adalah permainan. Permainan untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan kekuasaan paling banyak.
Orang-orang di lantai dansa berputar mengikuti irama. Pasangan mereka membimbing mereka melintasi lantai. Alexia mengamati semuanya.
Dia melihat bagaimana orang-orang berinteraksi satu sama lain. Orang-orang paling berkuasa di kerajaan dalam satu ruangan. Mereka memasuki ballroom.
"Mau minum?" tanya Luca padanya. "Ya, tolong," jawabnya tanpa ragu.
Luca membimbingnya ke bar. "Bourbon neat dan segelas sampanye, tolong," katanya kepada bartender.
Setelah mereka mendapatkan minuman mereka, mereka mengamati ruangan. "Ini akan menjadi malam yang panjang," kata Luca.
"Ya," setuju Alexia.
"Biarkan permainan dimulai," dia menyatakan.
Mereka melihat teman-teman mereka di balkon lantai atas Ballroom.
"Kamu terlihat cantik dan Alexia, kamu juga terlihat baik," kata Chris dengan dramatis saat mereka mendekat.
"Kamu lucu sekali," balas Alexia sambil memutar matanya.
Keluarga kerajaan tidak akan tiba sampai satu jam setelah semua orang.
Kelompok itu menonton yang lain di bawah yang sedang menari. Alexia meneguk segelas sampanye dan kemudian satu lagi.
Saat mereka tertawa, Luca tiba-tiba tegang. Matanya tertuju pada seorang serigala betina di seberang ruangan. Dia meletakkan gelasnya dan segera menuju ke arahnya.
"Aku rasa seseorang telah menemukan pasangannya," kata Thomas saat mereka melihatnya.
Dia imut. Rambut cokelat pendek dengan mata hijau. Dia mengenakan gaun hitam dengan satu bahu terbuka dan berdiri di samping seseorang yang tampaknya adalah ayahnya.
Luca berjalan ke arahnya lalu membungkuk kepada ayahnya. Gadis itu tersenyum pada Luca. "Aduh," kata Tabatha.
"Haruskah kita bertemu dengannya?" tanya Chris dengan antusias.
"Tentu saja tidak, kamu lebih baik tidak bergerak sedikit pun ke arah mereka. Kita tidak perlu membuat gadis malang itu kewalahan," Hazel memerintahkan pasangannya.
"Haha, iya, tidak ada yang mengatakan selamat datang ke keluarga seperti sekelompok besar orang yang mengerubungi dan menatapmu seperti binatang di kebun binatang," tambah Tabatha.
Alexia menonton saat keluarganya mendekati pasangan tersebut. Berjabat tangan dan memperkenalkan diri, dia tersenyum, bahagia untuk saudaranya. Dia akan bertemu pasangan saudaranya nanti.
Para penari berputar-putar seperti jam yang menghitung nasibnya, Alexia melihat.
Luca kembali beberapa waktu kemudian dengan pasangannya di lengannya. "Teman-teman, ini Abigail," katanya dengan bangga.
"Hai," katanya dengan malu-malu.
"Ini adikku Alexia, itu Chris, Hazel, Thomas, dan Tabatha."
"Hai, senang bertemu denganmu," kata kelompok itu serempak.
Mereka berdiri di sana mengenal Abigail atau Abi seperti dia biasa dipanggil dan mengetahui bahwa dia akan mengikuti Pelatihan Kepemimpinan dengan mereka.
Jam besar berdentang. Saatnya tiba. Jantung Alexia berdebar kencang. Balai dansa yang ramai hening sejenak.
Fanfare berbunyi dan pintu terbuka untuk mengungkapkan keluarga kerajaan. Mereka berjalan dengan anggun menuju takhta. Caspian mengambil tempatnya dengan berdiri di depannya. Rambut pirang kotorannya bersih dan ditata dengan rapi. Tux yang dia kenakan pas di tubuhnya, menonjolkan otot-ototnya, tidak meninggalkan keraguan bahwa dia kuat.
Edmund dan ibunya berdiri di kedua sisi raja.
Caspian berbicara. "Selamat datang tamu-tamu! Kami sangat senang kalian bisa datang malam ini. Saya tahu kalian akan merindukan anak-anak kalian saat mereka berada di sini untuk Pelatihan Kepemimpinan tetapi yakinlah bahwa kami akan merawat mereka dengan sangat baik! Saya harap kalian menikmati malam ini dan saya menantikan untuk berbicara dengan masing-masing dari kalian. Cukup sudah saya berbicara sekarang, bagaimana kalau kita menari?" Kerumunan tertawa dan musik dimulai lagi.
Alexia berdiri di balkon, tidak bisa melepaskan pandangannya dari raja. Aroma raja mengapung ke arahnya. Bau hujan segar. Dia terus menatap, aroma itu menguncinya di tempat dan kemudian matanya menatapnya. Dia tahu.