Bab 3
(Quinn)
Pemandangan cakrawala dari jendela kantor selalu bisa menenangkan pikiranku. Dengan satu telapak tangan menempel di jendela dan tangan lainnya menggenggam rambut pirang yang halus, aku memandangi lalu lintas di jalanan di bawah. Keramaian aktivitas selalu membantuku berpikir. Pagi ini aku stres karena akuisisi bisnis.
Melirik ke bawah pada wanita yang sibuk menghisap kemaluanku, yang ada di pikiranku hanyalah pertemuan yang dijadwalkan nanti hari ini. Pelepas stres kecil ini akan membantuku melewati sisa pagi ini. Sekretarisku sudah lama memberi sinyal ingin bercinta denganku. Aku menyerah pada naluri dasarku dan memanggilnya ke kantorku.
Hilary melenggang masuk ke kantorku dengan senyum di wajahnya.
Rintihannya tidak berarti apa-apa bagiku, tetapi cara dia menjilat batangku dengan rakus mengirimkan kenikmatan melalui tubuhku. Itu saja yang bisa kurasakan akhir-akhir ini. Kenikmatan fisik murni tanpa ikatan emosional. Hanya seks panas dan menggairahkan dengan semua wanita yang menggodaku. Tidak lebih dari wanita matre, tapi mereka memenuhi kebutuhanku dengan baik.
Dengan erangan, aku menumpahkan benihku ke tenggorokannya, dan seperti wanita rakus, dia menelan setiap tetes. Menjilat bibirnya, Hilary berdiri, merapikan rambutnya, lalu mencoba mendekatkan tubuhnya padaku. Aku dengan lembut mendorongnya menjauh agar bisa memasukkan kembali kemaluanku ke dalam celana, kemudian berjalan menuju meja kerjaku. Mengabaikan ekspresi terluka di wajahnya, aku mengucapkan terima kasih atas waktunya dan mengirimnya kembali ke mejanya.
Aku harus mencari sekretaris baru setelah kejadian ini. Aku memiliki kebijakan tegas untuk tidak mencampur urusan bisnis dengan kesenangan, tapi aku baru saja melanggarnya dengan Hilary. Dia sangat pandai dalam pekerjaannya, tetapi aku tidak akan melangkahi batas itu lagi, dan dia tampaknya bukan tipe wanita yang bisa menerima penolakan dengan baik. Untungnya, semua karyawan kami menandatangani perjanjian kerahasiaan saat kami mempekerjakan mereka.
Sebagai salah satu pria terkaya di pantai barat, banyak wanita yang selalu berusaha mendekatiku.
Untungnya, sebagian besar acara, amal, dan penggalangan dana yang kuhadiri adalah acara pribadi tanpa kamera atau jurnalis yang diizinkan. Tim PR-ku yang menangani setiap foto tidak sah yang muncul di tabloid atau surat kabar. Mereka dibayar sangat mahal untuk menjaga wajahku tetap keluar dari media kecuali untuk pemotretan yang direncanakan.
Seperti acara penggalangan dana tadi malam, semua jurnalis diusir dari gedung setelah foto-foto diambil dari semua elit atas yang hadir di acara tersebut.
Bagusnya mereka diusir karena ada satu wanita yang sangat berani menyelipkan kunci hotelnya ke dalam sakuku saat kami menari. Dia tidak memakai cincin kawin, jadi ketika malam berakhir, aku menerima undangannya. Setelah aku membuatnya benar-benar puas, aku menyelinap keluar dari suite-nya, lalu kembali ke penthouse-ku sebelum pagi.
Aku tidak pernah menghabiskan malam dengan salah satu kekasihku. Itu adalah batas lain yang aku tolak untuk dilangkahi. Aku belajar pelajaran pahit yang tetap melekat padaku hingga hari ini. Kebanyakan wanita itu melihatku sebagai rekening bank, yang ingin mereka ikat untuk status sosial dan finansial.
Tidak akan pernah. Aku tidak berniat menikah atau mengikat diriku dengan siapa pun. Setidaknya sampai aku menemukan wanita yang melihat diriku apa adanya dan bukan karena rekening bankku. Cinta hanya berakhir dengan patah hati, di mana satu orang meninggalkan yang lain pada akhirnya, atau melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk untuk menyebabkan patah hati.
"Aku akan makan siang dengan sekretaris cantik kita," kata Aaron. Dia masuk ke kantorku dengan gaya dan senyum lebar.
Aku tertawa melihatnya. "Tolong ganggu dia untukku. Kami baru saja punya sesi penghilang stres tadi pagi."
"Yah, pantas saja wajahmu terlihat lebih rileks. Bagaimana kalau kita merekrut sekretaris baru untukmu dan aku pindahkan Hillary ke area kantorku. Kita bisa cari yang tipe nenek-nenek." Aaron menyarankan sambil keluar dari kantorku.
Itu bukan ide yang buruk. Aku mengambil telepon untuk menghubungi agen tenaga kerja yang dulu kami gunakan untuk menemukan Hillary. Aku memberi mereka persyaratan untuk sekretaris berikutnya, dan mereka mengatakan bahwa ada dua orang yang sesuai dengan deskripsi itu. Yang satu adalah ibu tiga anak berusia lima puluh tahun, yang lain adalah pria berusia tiga puluh tahun yang sangat direkomendasikan oleh semua layanan tenaga kerja. Tanpa ragu, aku mengatakan kepada mereka untuk mengirim keduanya besok pagi.
Setelah menyelesaikan situasi itu, aku menelepon ke departemen HR untuk memindahkan Hillary ke kantor lain dalam perusahaan. Aaron bisa melakukan apa saja dengan Hillary di luar kantor. Dia tidak lagi bekerja di kantor kami. Aku mengirim pesan teks kepadanya untuk memberi tahu apa yang sudah aku lakukan setelah aku mengosongkan meja Hillary dan mengirim barang-barangnya ke kantor barunya.
Dengan menghela napas, aku kembali memusatkan perhatian pada catatan keuangan Mercy General dan mulai mencatat. Semakin aku menyisir catatan mereka, semakin jelas ketidakberesan yang ada. Kenapa tidak ada yang memperhatikan ini sebelumnya di departemen akuntansi mereka? Mengambil file karyawan, aku langsung membalik ke daftar karyawan departemen akuntansi. Hanya ada enam akuntan yang tercatat. Tidak ada dari mereka yang bekerja di sana lebih dari setahun. Kenapa pergantian personel?
Untuk menyembunyikan sesuatu adalah jawaban yang jelas.
Getaran ponselku menarik perhatianku dari file di tanganku. Aku mengeluarkannya dari saku untuk melihat siapa yang menelepon. Nomor di layar itu familiar. Aku tidak tahu siapa itu, tapi aku tetap menjawabnya.
Saat aku menjawab, panggilan terputus. Ini adalah ketiga kalinya dalam sebulan terakhir aku mendapat panggilan seperti ini. Setiap panggilan sama. Aku bilang halo lalu mereka menutup telepon. Tidak ada kata-kata dari siapa pun di ujung sana. Aku mengalami situasi serupa setahun yang lalu. Itu berlangsung beberapa hari, lalu berhenti begitu saja. Nomornya berbeda dari yang sekarang.
Waktu itu, aku punya firasat siapa itu. Kali ini aku tidak punya petunjuk. Aku sudah tidak berhubungan dengan wanita itu lebih dari dua tahun. Kenapa dia meneleponku sekarang? Sudah saatnya meminta Mac menyelidiki penelepon misteriusku.
Aku mengusir pikiran itu ketika mendengar suara elevator menandakan kembalinya Aaron. Dia terlihat sedikit berantakan, membuatku berasumsi dia melakukan lebih dari sekadar makan siang saat keluar. Aku menggelengkan kepala karena aku tahu kebiasaannya seperti dia tahu kebiasaan ku. Pada akhir malam, kami berdua akan memiliki seorang wanita dalam pelukan saat menghadiri acara penggalangan dana untuk veteran. Tidak ada dari kami yang akan kesepian terlalu lama sebelum malam berakhir.
"Apakah kamu menikmati makan siangmu?" tanyaku dengan senyum.
"Oh, dia memberikan apa yang aku minta dan lebih lagi. Wanita itu tampaknya siap untuk salah satu dari kita. Sekarang setelah aku melampiaskan semuanya, biarkan aku segar dulu dan aku akan siap ketika anggota dewan tiba." kata Aaron sambil masuk ke kamar mandi kantornya.
Suatu hari, aku takut Aaron akan bertemu dengan suami cemburu yang salah. Dia punya lebih banyak kekasih dan petualangan seksual daripada yang pernah kupikirkan. Aku tahu dia menggunakan seks sebagai pelarian dari mimpi buruk yang menghantuinya seperti yang menghantuiku. Kami mungkin sudah keluar dari perang, tapi perang itu sendiri tidak akan pernah sepenuhnya keluar dari pikiran kami. Kenangan itu adalah bajingan licik yang menyelinap pada kami di saat-saat yang paling tidak terduga.
Kami berdua telah menggunakan wanita, alkohol, dan olahraga ekstrem untuk mengalihkan pikiran kami dari trauma perang. Tidak ada yang benar-benar berhasil dalam waktu lama, tapi cukup lama untuk mendapatkan beberapa momen kedamaian. Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran itu ketika mendengar suara lonceng lift. Aku melihat jam tanganku dan mereka ternyata datang lebih awal.
Tiga puluh menit kemudian
“Kamu ingin membeli seluruh rumah sakit?” Maxwell, panggil saja aku Max, Davison bertanya padaku.
Max tampaknya menjadi juru bicara kelompok, karena tidak ada anggota dewan rumah sakit lainnya yang berbicara sejak perkenalan awal. Aku mengenal mereka semua dari nama dan wajah dari penyelidikan kami selama seminggu terakhir. Bagiku, perkenalan itu hanya buang-buang waktu, tapi pertemuan pertama mengharuskan kami mengikuti protokol yang benar. Dewan rumah sakit terdiri dari enam anggota.
Pemiliknya, Howard Davison, pria tua di usia akhir enam puluhan. Putranya, Maxwell, CEO rumah sakit, yang berusia akhir tiga puluhan. Regina Morgan, CFO rumah sakit, tampak berusia awal tiga puluhan. Aku tahu dari pemeriksaan latar belakang kami bahwa Regina lebih tua dari penampilannya, oh bagaimana operasi plastik membuat wanita tampak lebih muda.
Kami akan melakukan penyelidikan yang lebih dalam lagi tentang latar belakang dan keuangannya sekarang setelah kami mengetahui ketidakkonsistenan dalam catatan keuangan. Sebagai Kepala Keuangan rumah sakit, dia memegang kendali atas uang. Aku mengirimkan pesan teks dengan namanya kepada Mac, agar dia bisa mulai bekerja. Aku pikir kami tidak boleh melangkah lebih jauh sampai kami memiliki detail lengkap tentang keterlibatannya dalam bencana di Mercy General.
Lalu ada Peter Wright, Frank Gillman, dan Dave Green, yang semuanya memiliki peran sangat sekunder di dewan. Masing-masing memiliki saham di rumah sakit, tapi tidak ada yang memiliki otoritas substansial. Mereka akan pergi seperti Howard, Max, dan Regina. Ini akan menjadi pembersihan total dewan direktur Mercy General.
Aaron menyelipkan selembar kertas kecil dengan penawaran rendah kami di atas meja. Kami memulai dengan rendah hanya untuk melihat bagaimana reaksi mereka. Jika mereka langsung menerima tawaran itu, mereka lebih putus asa daripada yang kami tahu. Jika tawaran itu menghina mereka, kami akan menunjukkan kartu kami berikutnya. Max meraih kertas itu, tapi dihalangi oleh Howard, yang menatap putranya dengan tajam. Max mungkin menjadi juru bicara kelompok, tapi pria tua itu tampaknya masih memegang kendali.
Poin satu untuk Howard.
“Rumah sakit ini bernilai jauh lebih tinggi daripada tawaran remeh ini,” kata Howard. “Tawaran untuk saham bisa diterima. Apakah ini akan menjadi pembelian penuh?”
“Kami awalnya hanya merencanakan untuk mendanai atau membeli Program Veteran, tapi kami memutuskan bahwa kami akan memiliki lebih banyak kontrol atas bagaimana dan di mana uang itu dibelanjakan jika kami membeli seluruh rumah sakit,” jawab Aaron.
“Bangunan itu sendiri bernilai lebih dari yang kamu tawarkan di sini,” kata Max.
“Rumah sakit kalian sedang dalam krisis keuangan yang parah. Investasi buruk telah membuat rumah sakit kalian berlutut. Apakah karyawan kalian tahu seberapa parahnya? Apakah mereka tahu bahwa mungkin tidak ada cukup uang untuk membayar gaji mereka untuk tiga kali pembayaran berikutnya?” tanyaku.
Dari sudut mataku, aku melihat Regina menjadi pucat mendengar betapa buruknya situasi mereka. Max menarik napas dalam-dalam dan berdiri untuk mengambil tas kerjanya dan mantel. Howard menatapnya dengan wajah penuh amarah.
"Duduk, Max," Howard menggelegar. "Sekarang!"
Max langsung duduk. Poin kedua untuk Howard.
"Apakah kamu akan mempertimbangkan untuk mempertahankan siapa pun di sini jika kami setuju untuk menjual?" tanya Howard.
Aku melihat sekeliling ruangan pada wajah-wajah mereka. Peter terlihat hijau. Seperti dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Frank dan Dave terlihat seperti mereka hanya ikut-ikutan saja. Orang-orang yang akan melakukan apa saja yang diperintahkan, selama ada bayaran untuk mereka. Kami tidak ingin orang-orang seperti mereka dalam dewan kami. Mereka semua akan pergi, dan jika teoriku benar, Max dan Regina akan menghadapi hukuman penjara. Mereka terlibat bersama jika melihat dari pandangan yang Max terus lemparkan ke Regina.
"Kita akan lihat itu jika kita melanjutkan negosiasi," Aaron mengatakan kepada Howard.
"Bisakah Anda memberi kami beberapa menit untuk berbicara?" tanyaku kepada Howard.
Howard Davison adalah orang yang akan aku ajak bicara mulai sekarang. Max adalah pengecut yang berpikir bisa menipu ayahnya. Aku pikir orang tua itu tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
Howard hanya menganggukkan kepalanya. Aku berdiri dan meninggalkan ruang konferensi. Mereka akan melihat kami melalui dinding kaca, tapi mereka tidak akan bisa mendengar apa yang kami katakan. Aku berjalan ke meja resepsionis dan menunggu Aaron bergabung denganku. Ketika dia sampai, aku mengeluarkan sebuah notepad kecil dari saku jaketku, menggambar wajah tersenyum kecil di atasnya, melipatnya, dan memberikannya kepada sahabatku.
Aaron, menjadi pria yang dia, tetap menjaga wajah datarnya saat melihat kertas itu. Dia menganggukkan kepalanya, lalu berjalan beberapa langkah menjauh untuk mengeluarkan ponselnya. Dia tidak menelepon siapa pun, tapi membuatnya terlihat seperti dia. Ini adalah taktik penundaan. Kami ingin mereka berpikir kami bermain dalam permainan mereka. Kami bermain dalam permainan kami sendiri sambil menunggu Mac menelepon.
Saat aku melihat anggota dewan Mercy General gelisah, lift berbunyi. Aku berbalik untuk melihat siapa yang bisa datang ke sini selama pertemuan ini. Aku tersenyum saat Jeff Moore, CFO kami, keluar dari lift. Waktunya sempurna, tapi ekspresi di wajahnya memberitahuku ada masalah. Itu bukan yang ingin aku dengar sekarang.
"Ada apa? Kamu terlihat seperti pembawa kabar buruk, Jeff," kataku padanya saat dia berjalan ke arahku.
"Yah, tidak ada yang buruk untuk kita, tapi sangat buruk untuk mereka," Jeff berkata sambil menganggukkan kepalanya ke arah ruang konferensi. Dia memberiku sebuah berkas dan menunggu saat aku membukanya.
"Apakah Mac mengirimkan ini padamu?" tanyaku padanya saat alis mataku terangkat melihat angka-angka yang ada. Itu sepuluh kali lebih buruk daripada yang ada di berkas kedua.
"Ya, dia punya lebih banyak, tapi ingin memberikannya secara langsung padamu. Dia bilang apa yang ada di berkas itu akan membantumu bernegosiasi lebih baik. Si rambut merah, tandatangannya ada di semua dokumen itu," Jeff memberitahuku.
"Yah, ini cukup untuk mengakhiri negosiasi kita hari ini. Sesuatu untuk mereka pikirkan sampai pertemuan berikutnya. Terima kasih Jeff," aku menjabat tangannya, lalu berbalik ke Aaron yang telah bergabung dengan kami.
"Mari kita kembali ke sana. Kita akan meledakkan bom," kataku pada Aaron. "Jeff, aku ingin kamu bergabung dengan kami untuk sisa pertemuan ini."
"Orang tua Howard akan meledak marah," kata Aaron.