Buku 1, Bab 1
(Quinn)
Malam tadi berjalan persis seperti yang sudah aku perkirakan. Yah, hampir persis. Bagian awal malam kuhabiskan dengan seorang wanita berambut cokelat besar yang namanya aku lupa. Mungkin namanya Cindy atau Candy. Aku cukup yakin namanya dimulai dengan huruf C.
Kami bertemu di pesta koktail yang diadakan oleh salah satu investorku. Jas mewah dan wanita berpakaian minim di atas kapal pesiar. Bukan tipe pestaku, tapi aku pergi ke mana uang berada. Pasanganku untuk malam itu akhirnya berciuman dengan orang lain, jadi aku mencari pasangan lain.
Wanita berambut cokelat besar itu sangat berani, yang menarik bagiku, jadi aku membawanya ke kamar di bawah dek. Gaunnya jatuh ke lantai begitu pintu tertutup. Tidak mengejutkan. Kemudian dia berlutut membuka ikat pinggangku.
Aku memilikinya di setiap permukaan datar di ruangan itu, dalam berbagai posisi, sampai dia kehabisan napas dan kelelahan. Saat aku berpakaian, dia memberiku selembar kertas dengan nomornya, yang aku buang ke tempat sampah saat aku turun dari kapal pesiar. Dia lebih dari memenuhi janji yang matanya berikan saat dia melirikku beberapa jam sebelumnya.
Bagian kedua dari malamku dihabiskan di ruang olahraga di penthouse-ku untuk melepaskan beberapa frustrasi dan melelahkan tubuhku. Itu tidak berhasil jadi aku mandi, berpakaian untuk klub yang sering aku kunjungi, lalu bercinta dengan dua wanita pirang panas di ruangan pribadi. Threesome itu banyak kerja keras dan aku membuat mereka lebih dari puas. Lalu aku pulang dan tertidur setelah mandi lagi.
Latihan fisik telah menjadi pengalih perhatianku selama bertahun-tahun sekarang. Aku biasa memulai pagiku dengan jogging, tapi beberapa pagi aku pergi ke gym fantastis yang kutemukan dekat penthouse-ku. Atlet Seni Bela Diri Campuran dari seluruh dunia berlatih di gym ini. Aku kenal baik pemiliknya.
Aku punya gym sendiri tapi pagi ini aku ingin suara orang lain di latar belakang untuk mengalihkan perhatianku, jadi aku pergi ke gym untuk berkeringat. Mimpi buruk dari masa laluku membangunkanku pagi ini dan aku sangat butuh pengalihan.
Bahkan setelah bertahun-tahun terapi, aku masih mengusir mimpi di pagi hari. Yah, setidaknya di pagi hari ketika aku tidak jatuh ke ranjang dengan seseorang malam sebelumnya atau dari kelelahan ekstrem karena tidak tidur selama berhari-hari. Beberapa tahun terakhir sudah lebih baik, tapi aku selamanya dihantui oleh waktuku sebagai tentara.
Setelah memarkir trukku di pintu masuk, aku masuk ke dalam untuk memulai hariku. Aku mendaftar dengan resepsionis, yang selalu memberi pandangan dua kali seperti biasa. Matanya menjelajahi semua kulitku yang terlihat saat aku mengambil tas gym dari lantai dan menuju ke ruang ganti. Tato di lengan dan dadaku selalu menarik perhatian.
Aku punya lambang Army Rangers di bisep kananku. Lalu pohon sakura turun ke lengan lainnya sampai pertengahan lengan bawah. Tersembunyi di dalam daun-daunnya ada salib-salib kecil dengan nama dan tanggal. Aku tidak pernah memberitahu siapa pun yang memperhatikan mereka untuk apa mereka. Di lengan kiriku ada tato lengan penuh dengan banyak gambar berbeda. Yang paling menonjol adalah medali St. Michael-ku.
Sebuah bunga lili tunggal duduk di dasar medali dengan nama dalam tulisan mengalir di dalam kelopaknya. Annora, gadis, sekarang wanita, yang menandai jiwaku sebagai miliknya untuk disimpan. Aku tidak ingin kembali. Dia bisa menyimpannya.
Aku langsung menuju ruang loker untuk menyimpan tas gymku, lalu melambaikan tangan ke pemilik gym, Hollis, saat aku berjalan ke arah kantong tinju yang berat. Aku memasang satu earbud, lalu mulai berlatih.
Mengalihkan pikiranku.
Itu berhasil selama satu jam, tapi kemudian pikiran tentang ke mana arah hidupku muncul di benakku saat aku menghajar kantong tinju. Aku suka dengan posisiku dalam kehidupan profesional.
Apa yang telah kulakukan dengan uangku telah membentuk diriku saat ini. Itu dan dukungan tak berujung dari sahabatku, yang sekarang menjadi mitra bisnis. Kami tumbuh bersama, masuk tentara bersama, lalu keluar untuk melakukan hal-hal baik bersama.
Kehidupan pribadiku yang mendekati titik tanpa harapan. Bekerja sampai otakku mati rasa, tidur dengan wanita berbeda setiap malam, lalu pulang ke penthouse kosongku. Itu adalah kehidupan yang sepi. Kehidupan yang kupaksakan pada diriku sendiri.
Meskipun kehidupan yang kujalani sekarang bukan seperti yang kubayangkan saat remaja. Saat itu, aku tidak pernah berpikir lebih dari beberapa hari ke depan. Setidaknya sampai aku mendaftar di tentara untuk menjauh dari ayahku dan bayangan ibuku.
Aku pernah berpikir untuk berkencan, benar-benar berkencan dengan seseorang, tapi aku teringat bagaimana hubungan terakhirku berakhir. Itu tidak akan pernah terjadi lagi. Aku tidak berkencan. Aku mengajak wanita keluar, memberi mereka waktu yang menyenangkan, lalu tidur dengan mereka sampai mereka berteriak menyebut namaku. Kemudian aku meninggalkan mereka di tempat tidur mereka untuk tidur sementara aku pulang.
Kadang-kadang, saat aku duduk sendirian dalam kegelapan ruang tamuku, aku merasa aku adalah manusia yang mengerikan. Apa yang kulakukan pada wanita-wanita ini salah, tapi mereka tahu apa yang mereka hadapi saat setuju untuk pergi bersamaku. Bahkan, kebanyakan dari mereka hampir memohon untuk mendapatkan perhatianku.
Menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran, aku melihat bahwa aku telah menghancurkan kantong tinju. Aku menuju ruang loker untuk mandi, lalu meninggalkan cek di meja Hollis untuk mengganti kantong itu. Perjalanan kembali ke penthouseku di uptown cukup lama, tapi itu akan lebih menjernihkan pikiranku.
Saat aku tiba di kantor, hampir jam sembilan pagi. Rambut hitam tebalku sedikit berantakan, tapi aku suka seperti itu. Aku mengenakan setelan biru tua dengan kemeja putih di dalamnya, tanpa dasi.
Sekretarisku menyambut dengan senyum, dan aku tidak melewatkan tatapan penuh nafsu di matanya.
"Tahan semua panggilan sampai Aaron datang, lalu kirim dia ke kantorku."
"Ya, Pak."
Beberapa hari terakhir sangat sibuk sejak kami mulai mencari peluang usaha berikutnya. Kami telah memutuskan untuk membeli rumah sakit, tapi yang kami inginkan sedang dalam krisis keuangan serius. Kami punya rencana untuk mengatasinya, tapi pemiliknya enggan bertemu dengan kami. Waktu akan membuatnya menyerah. Berapa lama waktu yang dibutuhkan pria itu untuk menyadari bahwa dia memiliki kapal yang sedang tenggelam? Jika keberuntungan berpihak pada kami, pria tua itu akan menerima kenyataan lebih cepat daripada nanti.
Aku melihat ke luar jendela kantorku ke arah lift untuk melihat apakah Aaron sudah tiba. Aku masih senang telah mendesain ulang kantor ini saat membelinya. Sekarang, seluruh lantai atas gedung ini milikku. Yah, milikku dan sahabatku, Aaron. G&C Enterprises adalah nama perusahaan kami, nama yang membutuhkan waktu sekitar setahun untuk kami sepakati, tapi telah bekerja dengan baik bagi kami selama lima tahun terakhir.
“Baiklah, jadi para anggota dewan Mercy General menelepon. Mereka bersedia duduk untuk rapat.” kata Aaron saat dia masuk ke kantor saya.
Aaron mengenakan setelan garis-garis abu-abu arang, rambutnya masih dengan potongan pendek militer yang dia sukai, dan matanya yang cokelat menatap berkas di tangan saya. Saya tahu apa yang dia tunggu, tetapi saya belum memutuskan apa yang akan kita lakukan jika mereka menolak untuk menjual.
Kami menawarkan untuk membeli rumah sakit, yang dulunya memiliki program veteran paling bergengsi di pantai barat tetapi mengalami masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir. G&C Enterprises memiliki dan mendanai banyak program untuk membantu veteran perang. Kami memiliki perusahaan manufaktur yang berspesialisasi dalam anggota tubuh buatan untuk veteran perang. Perusahaan yang bekerja untuk memberikan perumahan bagi para veteran yang kehilangan rumah mereka saat berperang untuk negara mereka.
Ketika saya mendengar tentang program di Mercy General, saya tahu itu yang kami cari.
Program yang kami cari. Program mereka dulu mendapatkan pasien dari seluruh negeri. Dulu dianggap sebagai yang terbaik untuk membantu veteran yang terluka kembali ke kehidupan mereka. Kemudian rumah sakit membuat beberapa investasi buruk dan mulai memotong dana untuk program tersebut.
Saya sempat berpikir untuk hanya mendanai program tersebut, tetapi Aaron mengamati bahwa kami akan memiliki lebih banyak kendali jika kami langsung membeli rumah sakit. Jadi di sinilah saya, menatap folder di tangan saya, belum siap untuk membukanya dan melihat angka-angka yang akan menunjukkan seberapa buruk keadaan keuangan Mercy General. Mereka memberi kami salinan catatan mereka untuk tahun lalu, tetapi saya ingin melihat lebih dalam bagaimana mereka menghabiskan uang mereka.
“Apakah lebih buruk atau lebih baik dari yang kita perkirakan?” Saya bertanya pada Aaron.
“Buka saja filenya dan cari tahu,” jawabnya. Dia duduk di salah satu kursi kantor yang empuk di depan meja saya.
Saya mengeluh, lalu melakukan apa yang dia katakan. Saya membuka file dan memindai halaman-halamannya dengan cepat. Rumah sakit ini lebih buruk dari yang diharapkan. Dengan beberapa perubahan besar, saya yakin itu bisa dikembalikan seperti semula. Yang paling mengkhawatirkan saya adalah program veteran. Beberapa angka dalam file ini tidak sesuai dengan yang mereka berikan kepada kami sebelumnya. Ketidaksesuaian ini membuat saya khawatir. Ribuan dolar yang dikatakan telah digunakan untuk program tersebut tidak pergi ke tempat yang mereka klaim.
Kemana uang itu pergi?
Itu akan menjadi sesuatu yang harus ditemukan. Saya akan menelepon teman saya, Mac. Dia adalah seorang penyelidik korporat. Saya ingin tahu apa yang telah terjadi dengan dana tersebut sebelum kami membeli Mercy General. Saya ingin buku akuntansi yang bersih sebelum kami melangkah lebih jauh.
“Hubungi Mac, kita perlu dia untuk mengusut ketidaksesuaian ini,” saya memberi tahu Aaron sambil menutup file tersebut.
“Sudah diurus. Saya sudah mengirimkan salinan kedua file yang mereka berikan kepada kita dan memberi tahu dia kekhawatiran kita. Dia marah dan mengatakan akan menggali lebih dalam untuk kita. Dia harus menghubungi kita hari ini. Kita bisa memulai pembicaraan untuk membeli rumah sakit sambil menunggu panggilannya,” kata Aaron.
“Mengapa saya repot-repot memberikan saran padamu ketika kamu selalu satu atau dua langkah di depan saya?” Saya bertanya padanya.
"Itu, aku juga tidak akan pernah mengerti. Mereka akan datang besok jam dua siang," katanya. Lalu dia berdiri dari kursinya. "Aku akan makan siang dulu, lalu kita bisa mulai menyusun strategi pendekatan kita."
Terkadang sahabatku mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri. Hanya satu orang lain yang aku izinkan mendekat sedekat itu. Tidak, berhenti, jangan sampai ke sana, aku memberitahu diriku sendiri. Sekarang bukan waktunya bernostalgia. Aku harus menyiapkan catatan rapat. Siapa yang menyangka aku akan berubah dari remaja yang marah menjadi tentara yang lelah perang, lalu menjadi eksekutif bisnis kaya?
Aku benar-benar tidak pernah menyangka hidupku akan seperti ini.
Aku mengusir pikiran-pikiran itu saat mendengar bunyi ding dari lift, menandakan Aaron kembali setelah mengambil makan siang untuk kami. Aku mengambil berkas dan catatanku dan mengikuti Aaron ke kantornya. Kami mendiskusikan rencana permainan kami sambil makan siang.
"Menurutmu, kita bisa meyakinkan mereka untuk menjual?" tanya Aaron.
Bagi orang lain, dia terlihat tenang, tetapi aku mengenalnya dengan baik. Kaki kirinya yang berkedut saat dia mengetuk-ngetuk kakinya di bawah meja. Dia gugup bahwa dewan rumah sakit akan memutuskan untuk tidak menjual. Aku bisa memahami kegugupannya karena aku juga memiliki pemikiran yang sama.
Ada begitu banyak kebaikan yang bisa kami lakukan untuk sesama veteran dengan akuisisi ini. Ya, kami bisa saja membeli Program Veteran. Namun, Aaron benar. Kami akan memiliki lebih banyak kendali atas apa yang terjadi dengan program ini jika kami memiliki rumah sakitnya. Ada kebutuhan untuk reformasi di dasar Mercy General.
Mereka memiliki masalah arus kas dengan lebih banyak uang yang keluar daripada yang masuk. Seperti yang terlihat sekarang, mereka hampir tidak bisa tetap buka sampai akhir tahun jika tidak dilakukan sesuatu sekarang. Aaron dan aku memiliki rencana permainan untuk menempatkan Mercy General di jalur yang benar. Sayangnya, semua itu tergantung pada satu pria tua, putranya, dan anggota dewan direksi lainnya. Aku berharap Mac menemukan sesuatu yang bisa memberi kami kartu truf. Aku merasa ada lebih banyak hal yang terjadi dengan keuangan Mercy General yang bahkan tidak diketahui oleh pria tua itu.
"Aku pikir Mac akan menemukan sesuatu yang bisa kita gunakan untuk meyakinkan mereka berpihak pada kita."
"Apa yang membuatmu berpikir begitu?"
"Arus keluar dana melebihi apa yang seharusnya untuk rumah sakit sebesar itu. Dengan semua program yang dijalankan, mereka seharusnya berjalan dengan baik. Belum lagi berapa banyak acara amal yang mereka adakan setiap tahun untuk mengumpulkan uang untuk program-program itu. Uangnya pergi ke tempat yang tidak seharusnya."
"Aku berpikir hal yang sama saat membaca laporan itu. Aku berpikir untuk menggunakan pemikiran itu dalam rapat untuk membuat mereka membuka mata."
"Tidak, mari kita tunggu kartu itu sampai kita mendengar dari Mac. Aku ingin bukti konkret dari teoriku sebelum aku menggunakannya melawan mereka."
Aku menggelengkan kepala sambil tertawa mendengar lelucon Aaron tentang pria tua kaya. Kami menghabiskan sisa pagi hari untuk mengulas rencana permainan kami. Kami menyempurnakan catatan, tujuan, dan prioritas pertama kami. Kami berdua tidak tahu apa-apa tentang menjalankan rumah sakit. Kami tahu orang-orang yang tahu, yang siap membantu kami jika penjualan berhasil.
Semoga keberuntungan berpihak pada kami.
Catatan Penulis
Jadwal pembaruan saya adalah seminggu sekali pada hari Jumat. Bergabunglah dengan grup Facebook saya NorthRoseNovel untuk mendapatkan informasi terbaru tentang penundaan dan alasannya.