Bab 1
Sudut Pandang Charlotte
Aku bersyukur hujan memutuskan untuk datang hari ini... melindungiku dari siksaan tanpa henti yang datang bersama dengan tinggal di Jalan Glenstone.
Ibuku mengguncang botol pil dari kamar mandi terdekat saat telingaku meringis mendengar suara yang sudah tak asing lagi... setidaknya dia akan segera tidur.
Aku tetap diam, memeluk lutut kurusku ke dada, sambil menatap keluar jendela kamar tidurku saat hujan menghantam kaca.
Kenapa mereka selalu harus memilihku? Hidup akan jauh lebih mudah jika mereka tidak memilihku...
Aku tahu hujan tidak akan melindungiku selamanya, terutama karena besok aku harus kembali ke sekolah lagi.
Di sisi lain, akhirnya akan ada akhir dari musim panas penuh siksaan ini.
Ibuku - yang sering berpura-pura menjadi ibu terbaik di depan tetangga kami - selalu ingin aku di luar rumah.
Bahkan ketika aku memohon dan memohon untuk tetap di dalam, dia sering berkata bahwa 'itu membuatku terlihat seperti ibu yang buruk,' tapi aku sudah tahu kebenarannya.
Sebenarnya karena dia berjuang dengan kecanduan dan ingin aku keluar dari pandangannya selama mungkin... karena dalam hatinya dia membenciku.
Satu-satunya hari dia benar-benar mempertimbangkan untuk membiarkanku tetap di dalam rumah adalah jika cuaca buruk - seperti hari ini.
Aku menekan kepalaku ke kaca dingin saat cuaca suram tetap menjadi cerminan dari perasaanku.
Mereka bertiga selalu berkeliaran di sini karena orang tua mereka semua tinggal di jalan yang sama dengan kami.
Ketika aku masih kecil, dan ketika semuanya pertama kali dimulai, aku bahkan mencoba sekuat tenaga untuk meyakinkan ibuku untuk pindah, ke suatu tempat yang indah, suatu tempat yang hangat, tapi kerumitan itu jauh lebih besar daripada yang dia pedulikan.
Sejak ayahku meninggalkan kami untuk wanita lain, dia semakin parah. Ini adalah permainan menunggu pada titik ini karena aku yakin pil itu akan segera membunuhnya...
"Lottie!" Dia berteriak, dengan suara keibuan, yang akan menipu siapa pun untuk berpikir dia adalah orang tua yang baik.
"Ya?" Aku memanggil kembali, melihat hujan perlahan berhenti - menyebabkan detak jantungku semakin cepat.
"Hujan sudah berhenti... kamu bisa keluar sekarang." Dia berteriak kembali, saat aku menutup mata dan bernapas.
Tidak ada yang baik yang bertahan selamanya, bukan?
"Bu, aku tidak merasa terlalu baik..." Aku mencoba, sebelum dia memotongku sepenuhnya dan berteriak kembali-
"Diam! Udara segar akan membantu... sekarang keluar sana." Dia berdebat kembali, saat aku menghela napas - mengetahui terlalu baik bahwa dia tidak akan membiarkan ini pergi sampai dia mendapatkan apa yang dia inginkan.
Sejak ayahku pergi, dia berjuang untuk melihatku lebih dari sepuluh detik sekaligus...
Aku bergerak perlahan, meluangkan waktu untuk mengenakan pakaian yang lebih hangat. Aku kemudian mengumpulkan kaus kaki dan sepatu bot - bergerak dengan kecepatan siput untuk memakainya dan mengikat tali sepatu.
Mungkin aku bisa bersembunyi di suatu tempat di rumah... dengan begitu aku tidak perlu keluar?
Aku menimbang pro dan kontra dari ide itu, memutuskan bahwa terakhir kali aku mencoba trik itu, dia menangkapku, dan itu berakhir lebih buruk bagiku dalam jangka panjang.
Tidak ada makanan selama seminggu, dan dia tidak akan membiarkanku kembali ke dalam sampai tengah malam kebanyakan hari... belum lagi pukulan yang aku terima karenanya...
Aku meringis mengingatnya, mengetahui tidak butuh banyak bagi dia untuk kehilangan kesabaran... Aku sering menyalahkan diri sendiri karena tampaknya kebanyakan orang yang aku temui sejauh ini dalam hidupku baik meninggalkanku atau mengungkapkan kebencian mereka padaku.
Aku adalah masalahnya.
Aku mengenakan sepatu bot terakhirku, mengikat tali sepatu dengan kecepatan siput saat pikiranku berlomba dengan gagasan yang lebih menyedihkan.
"Astaga Charlotte! Apa yang sebenarnya kamu lakukan?!" Aku mendengar ibuku berteriak lagi, suaranya memiliki sedikit desis di ujungnya.
"Datang!" Aku memanggil kembali, memaksa tanggapan keluar dari tenggorokanku saat aku berdiri dan mengenakan jaket gelap dari belakang pintu.
Semoga aku bisa bersembunyi di suatu tempat dan menyatu dengan luar dalam warna-warna suram ini...
Aku berjalan dengan berat hati menuruni tangga, melihatnya berdiri di bawah - menunggu kehadiranku. Tangannya terlipat erat di dadanya, dan wajahnya cocok dengan bahasa tubuhnya - memegang cemberut tajam.
"Jika kamu butuh waktu lama untuk bersiap lagi, aku tidak akan membiarkanmu kembali masuk sama sekali!" Begitu aku dalam jangkauan tangannya, dia meraihku dan menarikku ke sisa tangga, dan menyeretku menuju pintu depan.
"Keluar sana! Jangan balik lagi setidaknya dua jam ke depan!" Dia menggerutu dan membuka pintu untukku.
Aku melangkah keluar ke teras, melirik ke jalan yang sunyi sambil menghela napas panjang, mendengar pintu dibanting di belakangku.
Aku turun dari tangga, memutuskan bahwa akan lebih baik menemukan tempat persembunyian yang baik secepatnya.
Aku menarik tudung jaketku dan bergegas menyusuri trotoar ke arah yang berlawanan dari rumah Jason dan Tommy.
Masalahnya, aku masih harus melewati rumah Holden dan berharap yang terbaik... Aku pikir menghindari 2 dari 3 rumah di jalan ini lebih baik daripada tidak sama sekali.
Aku mendekati truk pickup biru tua milik ayah Tommy sambil memperlambat langkahku dengan hati-hati. Aku kesulitan melihat karena pagar tanaman besar yang menutupi jalan menuju rumahnya...
Jika aku bisa melewati dan lebih jauh ke jalan, maka aku bisa sampai ke hutan untuk bersembunyi!
Aku mendekati pickup biru itu dengan hati-hati, tidak mendengar suara apa pun selain desau angin yang lembut.
Aku memutuskan untuk mengintip, menatap ke taman Tommy, dan aku menghela napas lega melihat halaman depan kosong.
Untuk sekelompok anak enam belas tahun, mereka selalu terlihat berkeliaran di jalan di salah satu rumah mereka. Kamu pikir mereka punya hal yang lebih baik untuk dilakukan, mungkin menghadiri pesta? Tapi di sinilah mereka, selalu membuat hidupku seperti neraka.
Aku terus berjalan di jalan, merasa sedikit lebih baik bahwa hari ini mungkin akan menjadi hari yang aman lagi. Tak lama kemudian aku sampai di ujung jalan, bertemu dengan garis pohon dengan jalur 'pejalan anjing' yang menuju ke hutan.
Meskipun menakutkan di malam hari, di sinilah aku merasa paling aman di siang hari - jauh dari ketiganya.
Aku memasuki garis pohon, melihat beberapa tetangga di kejauhan berjalan dengan anjing mereka sambil bernapas dengan tenang.
Setidaknya jika ada sesuatu yang terjadi sekarang, mereka akan melihat...
Aku mengagumi bunga-bunga saat kelembaban dari hujan membuat warnanya semakin cerah, sambil terus berjalan.
Bagaimana aku bisa menghabiskan dua jam dalam cuaca dingin ini, aku tidak tahu...
Aku melewati beberapa tetangga yang sudah familiar dan menyapa mereka dengan 'halo' saat mereka berbalik berjalan kembali ke jalan berbatu menuju rumah mereka lagi.
Sepertinya aku sekarang sendirian...
Aku berharap, di saat-saat seperti ini, aku punya ponsel sendiri, di mana aku bisa menghabiskan waktu dengan menonton video acak atau bermain game bodoh seperti anak-anak lain di sekolah.
"Yah, yah, kamu tidak bisa cukup dengan kami, ya pelacur? Tidak sabar menunggu besok untuk melihat kami di sekolah, eh?" Aku mendengar nada mengejek Holden yang familiar, membuat tubuhku menjadi kaku.
"Mengikuti kami sekarang, ya?" Jason tertawa saat aku berbalik melihat ketiganya mendekat, memperlihatkan diri dari balik pohon.
Mereka pasti tahu sekarang bahwa ini adalah tempat aku mencoba bersembunyi dari mereka...
Mulutku terbuka dan tertutup saat jantungku berdebar kencang karena ketakutan pada tiga anak laki-laki yang berdiri lebih tinggi dariku.
Mereka berjalan cukup dekat, membuatku bisa mencium bau rokok dan parfum mereka.
"Kamu mau coba lari hari ini, atau kamu mau membuat ini mudah bagi kami?" Tommy bertanya sambil mendorong bahuku dan aku tersentak karena tindakan itu.
Apakah aku mencoba lari?!
Setiap kali aku mencoba lari, mereka selalu menangkapku!
Aku tidak cepat, jadi apa gunanya?!
Apakah aku hanya tinggal di sini dengan mereka dan menyelesaikannya?!
Tapi bagaimana jika mereka memutuskan untuk membunuhku kali ini? Bagaimana jika mereka melakukannya terlalu jauh?!
"Sepertinya kamu ingin tinggal... jangan khawatir, kami tidak akan menandai wajahmu... kami akan menjaga kamu tetap cantik untuk hari pertama kembali ke sekolah!" Tommy (yang sering menjadi pemimpin dari ketiganya) mengeluarkan pisau lipat yang familiar dari sakunya.
Bukan ini hari ini... apa saja selain ini...
"T-Tolong..." Aku hampir berbisik saat mereka tertawa dan menggelengkan kepala pada permohonan yang sia-sia.
"Tahan dia," Tommy memerintahkan, saat yang lain tertawa dan bergerak cepat ke arahku, menyeretku dari jalan setapak dan ke dalam pepohonan saat mataku berair deras karena rasa sakit yang menakutkan yang akan aku alami.
Tolong, Tuhan, jangan biarkan mereka membunuhku sekarang...