Bab 2
Bab 2
“Para buangan selalu meratapi.”
– Oscar Wilde
Perjalanan ke rumah pack tidak lama, hanya sekitar sepuluh menit, kami sudah berjalan melalui foyer yang luas. Rumah pack adalah rumah terbesar di wilayah kami, dan karena digunakan untuk rapat, pesta, atau acara pack lainnya, rumah ini dibuat untuk menampung hampir seribu orang jika diperlukan. Rumah ini dirancang seperti satu kabin kayu besar dengan kursi, sofa, bean bag, dan perabotan lain tersebar di ruang tamu.
Begitu kami masuk ke pintu, orang-orang sudah ada di mana-mana.
Di mana-mana.
Para tetua pack kami duduk di sofa, menyeruput kopi mereka dan mengobrol ringan. Beberapa pasangan yang sudah menikah berpelukan di kursi cinta dan kursi, sepenuhnya terfokus hanya pada satu sama lain. Beberapa prajurit pack berdiri di sekitar, tertawa dan bercanda dalam kelompok, kebanyakan dari mereka belum menikah atau menjaga pasangan mereka di rumah.
Begitu ayahku melangkah masuk, keheningan perlahan menyapu ruangan dan semua mata tertuju pada kami. Percakapan terhenti dan banyak orang menundukkan kepala mereka sebagai tanda hormat kepada ayahku.
Aku bisa merasakan tatapan penasaran tertuju padaku juga – kebanyakan dari mereka mungkin bertanya-tanya mengapa gadis manusia ada di pertemuan ini, seperti halnya aku. Sementara Grace menghilang ke salah satu sofa untuk duduk bersama beberapa tetua perempuan, ayahku dan Seb mengambil posisi di tengah ruangan. Lily dan aku berhasil mendapatkan sofa kosong, meskipun dia sudah melambaikan tangan kepada beberapa temannya.
Berbeda denganku, adikku adalah kupu-kupu sosial, dan sebagai putri Alpha, dia bisa dibilang seperti putri pack. Gadis-gadis ingin menjadi temannya, dan anak laki-laki berharap mereka cukup beruntung untuk memiliki Lily sebagai pasangan.
Lily belum bertemu pasangannya, tetapi pada usia delapan belas tahun, itu bisa terjadi kapan saja. Werewolf bisa mengidentifikasi pasangan mereka pada usia enam belas tahun, dan tidak jarang kebanyakan serigala menemukan mereka dalam satu atau dua tahun. Pada usia delapan belas atau sembilan belas, kebanyakan serigala yang belum menikah yang aku kenal merasa gelisah untuk menemukan "cinta sejati" mereka – mereka ingin menikah dan segera memiliki anak.
Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah itu juga akan terjadi pada Lily. Apakah adikku yang keras kepala dan baik hati akan berubah menjadi istri penurut dengan perut hamil pada akhir tahun. Itu adalah harapan bagi werewolf perempuan, tetapi entah kenapa, pikiran itu membuatku tidak nyaman.
"Perhatian, semuanya," ayahku bertepuk tangan, meskipun semua mata sudah tertuju padanya, "Aku memanggil kalian ke sini hari ini untuk membahas sesuatu yang penting – sesuatu yang sudah mulai mempengaruhi pack kita."
Saat ayahku berbicara, kakakku berdiri tegak di sampingnya, dengan tangan terlipat dan siap mendukung apa pun yang dia katakan.
"Seperti yang mungkin sudah kalian dengar dari bisikan-bisikan pack lain, ada ketegangan yang meningkat di dunia werewolf," kata ayah, "Dua pack terbesar di negara ini, pack Bulan Sabit dan pack Batu Pasifik, telah berada di ambang perang selama dua bulan terakhir. Jika konflik mereka meningkat, bukan hanya darah dari pack mereka yang akan tumpah. Kedua pack memiliki aliansi di seluruh negeri – kita bahkan memiliki aliansi lama dengan pack Batu Pasifik, dan jika mereka memanggil kita untuk membantu, aku harus mengirim prajurit untuk bertempur."
Aku bisa mendengar beberapa orang terkejut di seluruh ruangan, dan beberapa tetua mulai berbisik.
"Apa yang memulai konflik ini? Kenapa pack Bulan Sabit berseteru dengan serigala Batu Pasifik?" Salah satu prajurit muda bertanya dari sisi ruangan.
Ayahku menghela napas. "Itu dimulai seperti kebanyakan konflik ini: oleh serigala yang mencoba mengklaim hal-hal yang bukan milik mereka. Alpha baru dari Bulan Sabit ambisius dan dia telah mencoba memperluas wilayah pack-nya sejak dia mengambil alih. Selama beberapa bulan terakhir, mereka secara perlahan merambah ke wilayah Batu Pasifik."
Sementara aku pernah mendengar ayahku menggerutu tentang konflik terbaru ini kepada Sebastian atau Grace di rumah, ini pertama kalinya aku mendengarnya secara detail. Ini juga bukan hal yang aneh – sejak aku hidup di dunia werewolf, aku sudah mendengar banyak cerita tentang pack yang mencoba mengambil alih pack lain atau berperang untuk wilayah. Werewolf sangat posesif tentang segalanya, termasuk tanah mereka.
Namun, ini pertama kalinya aku terlibat dalam konflik yang mungkin mempengaruhi pack-ku sendiri. Ayahku adalah Alpha yang baik, dan dia telah menghabiskan seluruh masa pemerintahannya mencoba menghindari perselisihan wilayah dan konflik lainnya dengan pack di sekitarnya.
“Aku tahu ini terdengar mengkhawatirkan,” lanjut ayahku, “Tapi aku tidak percaya ini akan berkembang menjadi perang. Raja Alpha menyadari perselisihan ini, dan dia tidak ingin ini berubah menjadi perang yang tidak terkendali dengan kedua belah pihak mencoba memanggil aliansi. Dia percaya bahwa kedua Alpha bisa mencapai kesepahaman selama mereka bertemu di tempat netral dengan Raja sendiri hadir.”
Ah, Raja Alpha yang misterius dan maha kuasa. Setidaknya orang ini akhirnya melakukan pekerjaannya.
Sejak aku berada di dunia werewolf, aku sering mendengar tentang Raja Alpha. Aku belum pernah bertemu dengannya atau bahkan melihat fotonya, tapi dari yang aku pahami, dia adalah yang paling dekat dengan seorang raja – dan selebriti di kalangan werewolf.
Dia memiliki wilayah dan kelompoknya sendiri, tapi dia memerintah semua orang. Dia adalah Alpha dari semua Alpha – yang memerintah semuanya. Kata-katanya adalah final, dan meskipun dia biasanya tidak terlibat dalam urusan kelompok, dia mungkin turun tangan dalam kasus-kasus khusus. Seperti, kamu tahu, untuk mencegah perang.
Terakhir kali aku dengar, Raja Alpha yang sekarang seumuran dengan ayahku, tapi dia sedang mempersiapkan anaknya untuk mengambil alih ketika dia meninggal. Aku juga tidak tahu banyak tentang anak Raja, tapi sekali lagi, bukan berarti aku adalah pusat pengetahuan segala hal tentang werewolf. Selain apa yang aku dengar di rumah atau penjelasan singkat yang ayahku berikan tentang hierarki kelompok dan biologi serigala saat aku mulai tinggal bersamanya, aku masih cukup clueless.
“Ini kabar baik, kalau begitu,” kata salah satu sesepuh, seorang pria tua keriput yang menggenggam cangkir kopinya erat-erat, “Raja Alpha pasti akan menenangkan kedua kelompok. Apakah ada hal lain yang Anda khawatirkan, Alpha?”
Ayahku menghela napas dan menyilangkan tangannya, “Ada satu hal lagi. Sebenarnya, ini alasan utama aku mengumpulkan begitu banyak dari kalian di sini malam ini.” Sekilas, dia membuat kontak mata denganku.
Sepertinya kita akan sampai pada inti masalahnya di sini.
“Raja Alpha melihat ini sebagai kesempatan untuk memperkuat aliansi dan pemahaman untuk setiap kelompok – bukan hanya serigala Bulan Sabit dan Batu Pasifik. Dia meminta setiap Alpha mengirim anak-anak mereka sebagai diplomat.”
Di sampingku, Lily menarik napas tajam dan aku melihat mata Sebastian melebar.
Aku pernah melihat ayahku pergi untuk perjalanan diplomatik dan pertemuan sebelumnya, tapi tidak pernah saudaraku atau saudari – kebanyakan kelompok ingin berurusan dengan Alpha saat ini, bukan yang masa depan.
“Mengapa anak-anak Alpha?” tanya sesepuh yang sama, “Sebastian masih bertahun-tahun dari mengambil alih posisimu. Apa manfaatnya bagi kita mengirim serigala muda seperti itu?”
Beberapa orang mengangguk setuju di seluruh ruangan, dan aku tidak bisa tidak setuju dengan logika sesepuh itu. Selama ayahku tidak mati mendadak, Sebastian tidak akan menjadi Alpha selama bertahun-tahun dan tidak masuk akal juga mengirim Lily. Sebagai serigala betina, mungkin dia punya sedikit kesempatan menjadi Alpha jika ayah dan Seb keduanya meninggal – tapi itu hanya setelah dia membuktikan dirinya kepada kelompok.
Aku kira satu-satunya sisi positif di sini adalah jika Lily dan Sebastian harus pergi untuk misi diplomatik serigala, aku akan mendapatkan rumah untuk diriku sendiri (dan bebas mengakses lemari Lily).
“Raja Alpha percaya bahwa penting bagi masa depan dunia werewolf untuk belajar bagaimana hidup bersama sekarang – sebelum mereka diberi kekuasaan nyata dan gelar. Dia pikir mengajari mereka menjadi diplomat mungkin bisa mencegah perselisihan lebih lanjut seperti yang kita alami sekarang.”
“Itu saja?” tanya sesepuh.
“Yah,” kata ayahku, dan aku bisa melihat dia enggan mengatakan bagian berikutnya, “Itu alasan yang dia berikan kepada kita sebagai Alpha, dan aku percaya itu menjelaskan mengapa dia ingin Alpha masa depan ada di sana. Namun, aku merasa ada motif lain yang tersembunyi. Raja meminta setiap anak Alpha, termasuk putri kita. Anaknya baru saja berusia dua puluh lima dan dia masih belum menemukan jodohnya. Aku percaya ini adalah kesempatan lain bagi pangeran untuk mencari jodohnya.”
“Semua putri Alpha?” Seorang sesepuh lainnya berbicara, dan hampir setiap mata di ruangan tertuju padaku.
Tidak, tidak mungkin aku termasuk dalam ini.
Aku manusia, itu otomatis membuatku lolos dari sebagian besar acara werewolf, terutama pertemuan diplomatik kelompok.
Ayahku berbalik padaku, matanya penuh kekhawatiran. “Sayangnya, ya, itu berarti dia juga ingin melihat putriku yang manusia, Clark. Dia akan menghadiri pertemuan dengan saudara-saudaranya.”
Oh, tidak.