Semua Kemungkinan
"Apa tadi itu?" Alex mendekati Alphan-nya dari belakang, keduanya menatap gadis kurus yang baru saja pergi.
"Bagaimana dia hari ini?" tanya Cole, mengalihkan pandangannya dari pintu depan.
"Buruk, seperti biasa. Mungkin satu inci lebih baik daripada sisa minggu ini," Alex tertawa, mengelap dahinya dengan handuk.
"Dia selalu datang di malam hari?"
"Mmm, tidak selalu, tapi sepertinya kelasnya akan segera dimulai, jadi mungkin akan jadi malam hari mulai sekarang... dia sekuat anak kecil, tapi dia gigih. Aku pikir dia sudah akan menyerah sekarang. Mungkin aku atau mungkin juga tidak, telah memberinya sirkuit kardio terberat yang aku tahu hari ini. Dan sepanjang minggu aku telah membuatnya kewalahan."
Alex tertawa pelan, "Tubuhnya pasti sakit semua tapi setiap kali aku pikir dia akan menyerah, dia terus maju. Terus datang dengan pakaian berlapis-lapis dan postur tubuh yang buruk tidak peduli apa. Hampir pingsan di treadmill untuk membuktikan maksudnya. Aku harus mematikan benda sialan itu secara paksa supaya semua orang berhenti menyalahkanku karena melukai gadis baru sebelum dia bisa melakukan meet and greet." Alex membuat tanda kutip di udara sambil memutar matanya ke arah anggota pak lainnya.
Cole mendengus, suara yang sangat kesal, dan Alex memiringkan kepalanya.
"Aku akan melatihnya di malam hari mulai sekarang..." kata Cole, menjawab rasa ingin tahu Betanya.
"Apa?" Cole tidak suka klien perempuan, mengklaim ada terlalu banyak risiko untuk garis pribadi dan profesional yang bisa dilanggar. Dan dia pasti tidak akan mengambil gadis yang baru saja lulus SMA. Jika kardio membuatnya kewalahan, dia tidak akan bertahan dengan versi mekanik pertempuran Cole.
"Jangan khawatir tentang itu. Mungkin aku pikir ketakutannya lucu... dan Alex, jangan sentuh dia lagi." Kata Cole dengan santai, meskipun ada sedikit perintah Alpha di udara. Itu membuat Alex berdiri dengan mulut terbuka, seolah-olah sedikit pemahaman mulai terbentuk. Cole bahkan tidak menyadari dia telah tergelincir ke nada serigalanya.
"Kenapa kamu peduli siapa yang meninggalkan aroma di tubuhnya?" tanya Alex pelan, menyusul Cole. Alphan-nya tidak memberikan tanggapan. Dan baginya, itu sudah cukup sebagai jawaban.
"Itu tidak mungkin..." Alex mencoba lagi, "Alphas tidak memiliki pasangan manusia. Itu hanya... tidak mungkin, Cole. Tidak mungkin. Alphas menikahi Alphas untuk melanjutkan garis keturunan. Semua orang tahu itu. Kamu terutama. Tidak mungkin bulan memberimu manusia."
"Kamu pikir aku tidak tahu itu?" jawab Cole dingin, "Aku tidak butuh Betaku untuk memberitahu apa yang Alphas lakukan dan tidak lakukan, Alex." Dia berhenti di pintu masuk kantor, melihat sekeliling gym untuk melihat apakah ada anggota pak lainnya yang mendengarkan sebelum dia masuk. "Aku juga tidak berencana untuk mengklaimnya. Bisa kamu bayangkan wajah Erica? Jika dia sudah menggangguku sekarang, bayangkan bagaimana dia setelah itu. Serigalaku hanya tidak membiarkanku berpikir jernih sekarang."
"Jadi, kenapa kamu ingin melatihnya?" Alex menyilangkan tangan, menutup pintu di belakangnya.
Kantor itu tidak kecil tapi dengan dua meja, stasiun keamanan, dan semua kursi, bisa terasa sempit. Untungnya, mereka baru saja membersihkan setelah memasang beberapa monitor pengawasan di meja belakang. Andres telah mengganggu mereka selama berminggu-minggu tentang uang untuk menyelesaikan pengaturan. Setahun terlalu lama untuk menunda keamanan, terutama dengan banyaknya warga sipil manusia yang datang dan pergi akhir-akhir ini. Kontribusi besar Lita langsung digunakan untuk enam layar mengkilap yang memutar tampilan perimeter. Alex melirik kembali ke Cole, mengangkat alis untuk mendorong jawaban atas pertanyaannya tadi.
"Karena aku nggak bisa berhenti. Serigalaku ingin dekat dengannya," geram Cole dengan frustrasi, bibirnya mengerucut dengan rasa tak suka. "Aku cuma ingin memberi serigalaku apa yang dia mau, setidaknya sedikit, karena ini mengganggu. Tapi hanya di malam hari, ketika kita bisa lari setelahnya. Aku butuh itu."
"Ini ide buruk, Cole. Mungkin ide terburuk yang pernah aku dengar..."
"Ya, aku tahu," dia mengangguk tanpa sadar, pikirannya melayang.
Alex duduk di atas meja terdekat. "Jadi kamu akan mengerti kenapa aku akan melakukan ini... veto."
Cole duduk lebih tegak, cakar keluar dari kuku jarinya dalam sekejap marah. "Kita sepakat veto akan digunakan dalam situasi darurat kapan pun kamu pikir penilaianku kabur, Alex." Kata-kata Cole terdengar berat, penuh aksen geraman dan gumaman frustrasi. "Ini bukan darurat."
Alex mendesah, mengusap dagunya yang berbulu. Matanya berkilat biru yang lebih cerah. "Tapi menurutku ini darurat, Alpha. Pertama, kamu mengumpat seperti pelaut saat melihatnya. Nggak peduli apakah yang lain mendengar atau tidak, itu ceroboh. Tapi aku mengabaikannya karena aku kira penyebutan James membuatmu kesal. Kedua, kita semua melihatmu memperhatikannya. Kamu sama sekali nggak pandai menyembunyikannya. Satu-satunya yang nggak melihat itu adalah gadis itu sendiri, dan itu harusnya cukup bilang tentang kecerdasannya. Tapi terserahlah, aku juga bukan pisau paling tajam di laci."
"Tidak ada yang terdengar seperti darurat," desis Cole, kehilangan kesabaran dengan penilaian Beta-nya tentang pasangan hidupnya. Ini masalah prinsip.
"Tidak, tapi memar yang dia sembunyikan di bawah pakaiannya adalah masalah. Kamu tahu itu sama baiknya denganku. Kamu bilang kita nggak terlibat dalam urusan manusia kecuali itu darurat. Itu bagus, tapi itu juga berlaku untuk dia. Kamu melihatnya sejelas aku hari pertama itu. Tapi alih-alih mengirimnya pergi jadi masalah orang lain, kamu membuatnya jadi masalah kita. Kamu membiarkannya masuk. Aku biarkan, lagi, karena aku pikir kamu hanya ingin membantunya. Dan aku pikir mungkin dia sudah meninggalkan bajingan itu atau apalah."
Cole mengepalkan rahangnya, memalingkan wajah saat Alex mendekat. "Tapi dia nggak mau melepas hoodie-nya bahkan saat dia berkeringat deras. Dia lebih memilih pingsan daripada melepas lapisan itu dan kita dua-duanya tahu apa artinya itu. Kamu membuat keputusan ceroboh tentang dia saat kamu bahkan belum mengenalnya, jadi nggak mungkin serigalamu bisa diberi akses lebih. Bagaimana kalau dia bilang pacarnya memukulinya? Kamu akan berpaling, Cole? Berpura-pura nggak peduli dengan kesejahteraan pasanganmu? Nggak, kamu akan pergi menghajarnya dan menyelamatkannya. Seperti kamu hadiah bulan untuk gadis-gadis yang tersesat."
Alex melirik keluar jendela ke arah Jaz seolah berkata, seperti manusia itu. "Dan kalau kamu melakukan itu, kalau kamu menghajar pacar manusianya, kamu akan mengekspos kita. Jadi, tidak. Aku mencintaimu, kamu saudaraku. Aku menghormatimu dan aku akan mengikutimu ke mana pun, tapi tidak, Cole. Veto."
Cole menutup mulutnya, mata berkilat melalui warna serigalanya.
"Kamu nggak bisa ada urusan apa pun dengan dia sampai kamu menolaknya. Aku serius."
"Kamu tahu kamu nggak bisa veto aku lagi sampai tahun depan, kan? Ini layak untuk tahunan fuck-you-mu?" Cole mengusap wajahnya, merapikan rambutnya saat dia mengedipkan perasaannya.
"Ya," Alex mengangguk, "Kita bekerja terlalu keras membangun tempat ini untuk membiarkan pasangan manusia menghancurkannya, Cole. Terutama kalau kamu nggak akan mengklaimnya. Jangan buat semuanya lebih sulit dari yang sudah ada."
Cole mengunyah bagian dalam mulutnya, berpikir. "Baiklah, Beta. Veto diterima."