Kencan Makan Malam?
Lita nyaris tidak bisa menaiki tangga menuju apartemennya, tubuhnya basah oleh keringat dan setiap ototnya berteriak kesakitan. Gymhead, yang ternyata bernama Alex, bersikeras agar dia menjalani serangkaian sirkuit agar dia bisa menilai Lita. Menyebutnya lemah adalah pernyataan yang sudah jelas. Dan dia bermaksud agar Lita mengetahuinya, bahkan dia tampaknya ingin semua orang mengetahuinya dengan membuat Lita melakukan sirkuit di tengah ruangan, agar semua orang bisa melihat. Lita tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangnya, tetapi dia bisa merasakan tatapan gelap dari seberang ruangan.
Dia berjuang keras di sirkuit itu. Lemah dan berkeringat seperti sauna, dia sering menjatuhkan beban dan setelah hanya dua iterasi sirkuit, Alex menuntut agar dia berhenti mempermalukan dirinya sendiri. Hanya saat itulah dia merasakan tatapan tajam dari pria misterius itu meninggalkannya. Ekspresi puas Alex mengatakan segalanya, dia ingin Lita menyerah. Lita sudah membayar dan sekarang yang dia inginkan hanyalah Lita pergi, dan tidak pernah menginjakkan kaki di gym lagi. Tapi Lita tidak punya rencana untuk menyerah.
Dia merogoh tasnya mencari kunci apartemen, menahan erangan yang terasa di tenggorokannya karena gerakan otot. Tiba-tiba, pintu apartemennya terbuka dengan keras, dan wajah marah Brian menatapnya.
"Kamu dari mana saja? Dan kenapa kamu terlihat seperti mayat hidup?" dia menggeram, menariknya kasar masuk ke dalam apartemen. Lita merasakan dingin yang familiar merayap di punggungnya. Dia dalam masalah. Brian telah menjadi pacarnya selama satu setengah tahun terakhir. Dia adalah teman keluarga, anak dari rekan bisnis kaya di perusahaan ayahnya. Dan selama tahun terakhir SMA-nya, dia datang dan menyapu Lita dengan pesonanya. Tapi mereka sedang dalam masa jeda, bukan berarti itu menghentikan Brian untuk mengendalikan setiap detik hidupnya. Lita menghitung secara mental memar-memar baru di lengan bawahnya. Yang dilihat oleh Alpha. Sentuhan Brian tampaknya hanya membawa bencana.
Ketika mereka berdua diterima di Stanford: Lita di program sarjana dan Brian di program master, orang tua Lita menempatkannya di gedung apartemen yang sama dengan Brian. Mereka memberi Brian kunci apartemennya untuk keamanan, salah satu dari banyak tindakan pengamanan yang mereka terapkan untuk memantau Lita saat dia jauh dari rumah. Dia akan mentolerirnya jika itu berarti dia akhirnya bisa meninggalkan sarang.
"Kamu dari mana saja seharian ini?!" dia berteriak lagi, mendorong Lita semakin dekat ke pulau dapur dengan tubuhnya yang mengintimidasi. Lita berbalik untuk menyelinap pergi, meletakkan tasnya di pulau dapur, menyiapkan kebohongannya untuk Brian.
"Aku bergabung dengan gym karena terapis bilang itu akan membantu suasana hatiku. Aku baru saja menjalani sesi pelatihan pribadi pertama hari ini, itu saja," dia membuat dirinya sekecil mungkin. Itu selalu tampaknya mengurangi kemarahannya. Wajah Brian tampak melunak saat mendengar terapisnya. Tapi Lita tidak bisa menempatkan emosinya.
Dulu, Lita terbiasa dengan gagasan bersama Brian selamanya. Dia tampan, cerdas, kaya, dan lebih tua. Cukup tua untuk lebih mapan di dunia dan cukup tua sehingga semua gadis di sekolah mengagumi ketika dia datang menjemputnya. Lita merasa diinginkan dan beruntung. Ya Tuhan, dia merasa sangat beruntung karena Brian adalah tangkapan dan ibunya mematoknya sebagai calon suami Lita. Faktanya, semua orang memperkuat betapa beruntungnya dia.
Oh, kamu sangat beruntung dia tidak peduli dengan bentuk tubuhmu, sayang.
Wah, beruntung banget kamu bisa dapetin cowok sekeren itu, dan dengan penampilanmu juga.
Yah, aku nggak nyangka dia bakal tertarik sama kamu, sayang. Beruntung banget kamu bisa di sini, ya?
Tapi dia nggak beruntung. Sama sekali nggak beruntung.
"Ayo, aku pikir kita bisa makan malam," Brian menawarkan, mengabaikan keraguannya dan tersenyum dengan cara yang membuat Lita terdiam, "Kamu harus makan, Lita."
Cara dia mengatakannya jelas ada ancaman. Dia memperingatkan Lita untuk tidak menolak. Lita benci perasaan itu, benci bagaimana itu membuatnya merasa tidak berarti dan takut. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak ingin merasa takut lagi. Dengan ragu, dia menarik pakaiannya. Bukan karena dia tidak lapar, dia sangat lapar setelah dari gym. Itu bukan alasan dia tidak bisa makan malam dengan Brian.
Dan Brian bukan orang yang jelek. Dia sangat menarik dengan tubuh sedang, rambut cokelat pendek yang rapi, mata yang ramah, dan fitur wajah yang kuat dan simetris. Dia selalu naksir Brian sejak kecil. Kadang-kadang, ketika Brian datang ke rumah orang tuanya pagi-pagi dengan rambut acak-acakan dan kacamata, Lita merasa seperti genangan hormon. Dan dia akan menghabiskan minggu atau dua minggu berikutnya memikirkan pernikahan fantasi mereka.
Jadi, penampilannya jelas bukan alasan dia tidak bisa makan malam dengan Brian. Itu adalah tekadnya. Mereka sedang dalam masa jeda dan dia berniat untuk tetap begitu. Dia tidak lagi polos dan idealis. Sekarang dia benar-benar mengenal Brian. Sekarang dia bersyukur Brian memberinya satu tahun untuk meratapi kematian kakaknya. Dan dia tidak pernah ingin masa jeda itu berakhir.
Bahkan saat Brian menatapnya sekarang, menampilkan mata biru magnetisnya yang tampak semakin dalam semakin lama dia menatap, dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak. Momen-momen ini bukan yang berbahaya. Ini adalah momen yang menyenangkan. Ketika dia menatap Lita seolah-olah dia adalah satu-satunya gadis di dunia. Ketika dia membuat setiap serat dalam tubuhnya percaya bahwa dia bisa berubah. Dan mungkin dia bisa. Tapi Lita tidak bisa menjadi orang yang menunggu dan melihat.
Setiap kali dia merasa dirinya melemah terhadap Brian, dia melawan. Tidak ada makan malam. Tidak ada film. Tidak ada kencan. Satu tahun adalah satu tahun dan dia butuh setiap menit karena begitu dia lengah, Brian akan tahu apa yang dia rencanakan, dan hidupnya akan berakhir. Semua usaha yang dia lakukan untuk keluar akan sia-sia. Dia tidak punya sekutu, dan dia tidak punya keberanian untuk mencari yang baru. Tidak sejak kakaknya, James.
"Lain kali saja, Brian," dia meyakinkan, terdengar seperti kaset rusak karena sudah berkali-kali menolaknya, "Aku cuma mau mandi dan tidur. Setahun akan berlalu sebelum kamu menyadarinya." Dia memaksakan senyum.
"Kamu tahu, setiap hari kamu bilang nggak, membuatku berharap aku nggak pernah tanda tangan kertas sialan itu," dia menggeram, jelas kesal karena ditolak. Saat dia melangkah mendekat, Lita segera mengambil posisi bertahan dan menunggu. Tapi pukulan itu tidak pernah datang. Dia melirik ke atas dan menemukan Brian tersenyum sinis padanya, tidak peduli dengan ketakutannya. Bahkan, dia tampak senang dengan itu.
"Asalkan kamu tidak lupa siapa yang kamu tolak, sayang," dia mencibir, mundur ke lorong, "Aku taruh salad di kulkasmu. Pastikan kamu makan..."
Lita mengunci pintu dengan rantai secepat mungkin. Dia gemetaran tanpa henti. Lawan, dia berbisik pada dirinya sendiri. James bilang untuk melawan. Jadi kamu harus melawan.