Bab 1
"Tidak ada tempat yang bisa kamu tuju tanpa aku menemukanmu. Kamu milikku. Kamu akan selalu menjadi milikku dan aku akan menanam benihku di dalam dirimu, sehingga kamu tidak akan pernah bebas."
Kata-kata dari monster yang terkadang adalah seorang manusia.
DRAVEN
Saat aku turun dari kereta di Stasiun Port Orchard, hal pertama yang aku perhatikan adalah kabut tebal yang menyelimuti kota. Seperti asap yang menyebar dalam selimut tebal, bercabang seperti lengan dari satu awan, kabut itu merambah ke mana-mana. Melilit pohon-pohon pinus dan naik ke pegunungan. Menyebar di sepanjang pantai dan dermaga Port Orchard, Washington.
Langit di atas tampak abu-abu gelap meskipun saat itu masih sore hari, dan hujan gerimis halus menari di udara. Indah sekali, dan sekarang, ini adalah rumahku.
Aku telah melamar pekerjaan di salah satu bar di kota ini saat aku masih tinggal di Florida. Aku telah menabung selama tiga tahun terakhir menunggu hari di mana aku akhirnya bisa menghilang dari Miami, selamanya. Sekitar dua minggu yang lalu, aku mendapat kesempatan itu. Dan aku mengambilnya.
Lagi pula, tidak yakin apakah kamu bisa menyebut apa yang aku lakukan sebelumnya sebagai hidup. Kurasa, itu lebih seperti sekadar bertahan.
Dan...
Menderita.
Menepis kenangan tentang orang-orang yang kutinggalkan, aku melangkah ke jalan yang agak ramai. Port Orchard bukanlah kota terbesar, tapi entah kenapa banyak orang yang berkeliaran di jalanan. Toko-toko yang indah berjajar di blok tempat aku berada, dengan menara rumah-rumah bergaya pondok tua yang memanjat lereng bukit di belakangnya. Di sebelah kananku, aku bisa melihat pasar ikan segar dekat dermaga dan di sebelah kiriku, pasar yang ramai dengan penduduk kota yang menawan menjual barang-barang mereka.
Indah sekali.
Aku telah mempelajari peta kota ini di ponselku sebelum ponsel itu hancur berkeping-keping di Miami. Aku senang melihat gambar-gambar tempat ini cukup akurat. Online tempat ini terlihat seperti surga virtual. Bagi seseorang yang ingin melarikan diri ke dalam hujan dan kabut, tempat ini tampak sempurna. Realitanya tidak mengecewakan.
Mengangkat ranselku lebih tinggi di pundakku, aku menuju ke arah dermaga tempat aku akan bekerja.
Moonlight Lounge terdengar mewah, tapi aku tahu itu tidak akan seperti itu. Tidak dengan upah yang mereka tawarkan. Selain itu, ini bukanlah kota yang dipenuhi mobil-mobil mewah dan pelanggan kaya. Ketika aku melamar melalui internet di perpustakaan di Miami, aku tidak benar-benar berpikir akan mendapatkan pekerjaan itu. Itu hanya satu harapan panjang dalam deretan harapan panjang yang aku impikan.
Ironisnya, posisi ini dilengkapi dengan apartemen yang terletak di atas tempat tersebut. Dua burung dengan satu batu, jadi tentu saja, itu adalah yang tertinggi dalam daftar keinginanku. Pemiliknya menginginkan seseorang yang tidak hanya bisa menjadi bartender tetapi juga berfungsi sebagai semacam penjaga tempat tinggal. Jadi, secara alami, itu sempurna untuk seseorang sepertiku. Seseorang yang tidak ingin namanya tercantum di kontrak sewa.
Meski begitu, aku mungkin 'secara tidak sengaja' mencentang kotak yang bertanda laki-laki alih-alih perempuan, dan tawaran yang aku terima memang ditujukan kepada Tuan Draven Piccoli, aku tidak akan memperbaiki kesalahpahaman ini sampai aku tiba. Yang mana itulah yang akan aku lakukan sekarang. Tidak banyak penjaga tempat tinggal yang perempuan. Sekarang, yang tersisa hanyalah berdoa agar majikanku bisa mengabaikan kesalahan kecilku dan membiarkanku tinggal.
Jika tidak? Yah, aku akan menginap di motel atau sesuatu sampai aku menemukan pekerjaan lain. Sekarang aku di sini, benar-benar di sini, aku benar-benar terpesona oleh aura misterius yang mengelilingi tempat ini. Sekarang, aku ingin ini menjadi rumahku.
Melirik ke atas pada tanda neon yang berkedip Moonlight Lounge dengan huruf modern berwarna ungu, aku menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu masuk.
Bar itu bersih dan hampir kosong. Tidak terlalu aneh untuk bar di jam segini. Pencahayaan redup dan interior kulit retro memberikan suasana yang hampir seperti mafia. Melangkah lebih jauh ke dalam menuju bar kayu panjang, aku melepas tudung dan melirik sekeliling.
Mataku tertuju pada meja di sudut paling jauh, dekat dengan jendela depan berwarna gelap. Ada tiga pria duduk di sana dan mereka semua menatapku begitu aku masuk. Salah satu dari mereka menegang, duduk tegak sambil menatapku tajam saat aku balas menatap.
Dadaku terasa sesak. Jantungku berdebar keras di telinga. Untuk sesaat, rasanya seperti aku mengenalnya. Seperti aku TAHU dia, tapi itu tidak mungkin.
Dia sangat tampan, dengan rambut merah-coklat gelap yang diikat pendek dan mata berwarna arang terbakar. Dalam dan abu-abu dan... agak menembus. Dua pria lainnya tampak lebih biasa, dan tidak seintimidasi yang pertama. Tidak ada yang istimewa di sana, hanya beberapa orang berotot dengan sikap buruk.
Mereka semua memandangku, mencibir. Aku mengangkat dagu dan mengalihkan pandangan, diam-diam berharap salah satu dari mereka bukan pemiliknya.
Sialan kalian juga, kawan-kawan.
Mengalihkan perhatian kembali ke bar, aku membunyikan bel kecil di sebelah kasir, berharap itu bisa menarik perhatian siapa pun yang ada di belakang.
Seorang pria tinggi dan kekar yang tampaknya terlalu muda untuk menjadi pemilik, muncul melalui pintu ganda ayun di belakang konter. Dengan janggut coklat yang kasar dan rambut penuh yang serasi, dia juga tampak sangat berotot. Mulutnya berkedut ke atas saat dia memandangiku. Tatapannya menjelajahi tubuhku dari kepala hingga kaki dan kembali lagi. Mata birunya yang ramah menyipit sedikit saat melihat ranselku.
"Bisa bantu apa, nona kecil?" tanyanya dengan senyum.
Aku mengangguk, "Apakah kamu Bartlett?"
Sambil membersihkan gelas dengan kain lap dari rak, dia mengangguk. "Iya. Siapa kamu?"
Ini dia. Momen kebenaran.
"Aku Draven Piccoli. Aku seharusnya mulai bekerja hari ini."
Bartlett menegang, matanya melirik ke meja di sudut, lalu kembali padaku. "Tidak. Tidak mungkin. Draven seharusnya seorang pria."
Aku menghela napas, melangkah lebih dekat ke bar untuk duduk. "Tidak, Draven seharusnya menjadi penjaga sekaligus bartender. Kenapa penting apa jenis kelamin 'Draven'?"
Bartlett tertawa kecil. "Karena Draven yang aku pekerjakan harus tahu cara mengusir orang dari bar dan mengangkat setidaknya seratus pon. DIA harus bisa menangani senjata di dini hari saat bulan purnama. Dan kamu? KAMU tidak terlihat seperti dia."
"Aku bisa mengangkat seratus pon," aku berargumen, dengan senyum aneh. "Mungkin tidak terlalu sering dalam sehari, tapi aku bisa mengangkatnya."
Aku mencoba menambahkan sedikit permohonan dalam suaraku, berharap aku bisa memainkan kartu imut dan dia mungkin percaya.
Menggelengkan kepala dan meletakkan gelas berisi cairan amber di depanku, dia berbisik, "Nikmati minumanmu, sayang, lalu pergi. Maaf atas ketidaknyamanan ini, tapi aku tidak sedang mencari penjaga seksi."
Aku mengerutkan kening. Sial. Aku tahu ini mungkin terjadi, jadi kenapa sekarang aku begitu kecewa?
Mataku penuh dengan air mata yang aku jaga agar tidak mengering. Aku pikir aku mungkin perlu meneteskan beberapa untuk mendapatkan jalanku. Mereka sudah terbakar dengan pikiran tentang perjuangan yang akan kuhadapi. Mungkin aku bisa mencari pekerjaan sebagai pelayan. Atau mungkin, ada klub strip di kota ini, dan aku bisa melamar di sana. Klub strip tidak pernah menolak wajah baru - percayalah, aku tahu itu.
Sepertinya memperhatikan ketidaknyamananku, Bartlett mendekat padaku. "Seberapa jauh kamu bepergian untuk sampai ke sini, sayang?"
Menatap matanya dan berkedip untuk efek, aku memberinya senyum yang goyah. "Cukup jauh."
Dia menghela napas. "Aku menyesal mendengarnya. Aku tidak bisa membantumu."
Sial.