Bab 2
Sudut Pandang Alora
Saudara perempuanku, Sarah, senang sekali menyiksaku, menggoda dengan hal-hal yang akan dia lakukan padaku. Dia tidak punya rencana untuk membiarkanku pergi dan hidup dengan damai. Dia punya pacar, anak bungsu dari Beta Pack kami. Dia sudah memberitahuku bahwa begitu dia berjodoh dengan Matt, dia akan mencari cara untuk mengusirku dari pack dan menyatakanku sebagai rogue. Ini agar dia bisa membunuhku, atau membuatku terbunuh. Dia bilang itu hanya adil baginya untuk menghapus noda hitam yang memalukan, yaitu aku, dari kehidupan mereka.
Sarah tidak tahu bahwa kami berasal dari garis keturunan yang sangat dihormati, meskipun dia tidak ingin mengakuinya. Aku juga menemukan dari mana mungkin warna kulitku berasal. Aku adalah doppelganger dari leluhur pertama kami, Luna Heartsong. Dia adalah seorang pejuang Alpha, dia terkenal sebagai salah satu serigala terkuat dan paling ganas dalam sejarah kami. Keluargaku pasti ingin menyangkal hubungan apa pun dengannya karena warna kulit, rambut, dan mata. Aku masih tidak bisa memahami alasannya, tidak ada Clan lain yang peduli seperti mereka tentang warna kulit.
Memaksa diriku untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang menyedihkan, aku mulai memikirkan hari yang akan datang. Aku baru saja berusia delapan belas tahun selama liburan empat hari, membuatku sedikit bersemangat untuk hari ini. Mungkin aku bisa bertemu dengan jodohku hari ini. Xena juga bersemangat. Mungkin lebih bersemangat dariku.
Oh aku tahu aku lebih bersemangat, dia berkata.
"Kenapa begitu?" tanyaku menggoda.
Karena jodoh kita akan mencintai kita, kita akan punya seseorang yang menghargai kita apa adanya, dia berkata dengan bersemangat.
"Itu harapan kita setidaknya, akan menyenangkan jika jodoh kita menerima kita. Bersembunyi, dengan kelulusan yang sudah dekat, sudah sangat melelahkan. Sekolah akan berakhir secara resmi dalam dua minggu. Ujian akhir Universitas sudah diambil, hanya tersisa ujian akhir SMA."
Ujian, lebih banyak ujian, berapa lama mereka akan mengambilnya, aku lebih suka berlari, dia menggerutu.
"Hanya tiga hari pertama minggu ini, kemudian satu setengah minggu terakhir akan penuh dengan hal-hal yang tidak berguna, kita akan berlari nanti malam," kataku menenangkan.
Kapan kita berhenti menyembunyikan semua yang telah kamu capai dari keluargamu, dia menuntut.
"Begitu tinta di diploma kering dan aku punya lisensi di tangan dan kunci apartemenku sendiri. Alpha punya suite kamar di Rumah Pack yang akan dia tugaskan padaku begitu aku lulus," kataku padanya, lalu "Meskipun... aku mungkin tidak akan menunggu sampai saat itu juga."
Alpha benar-benar menghormatimu, kamu seperti putri yang tidak pernah dia miliki, dia mengingatkanku.
"Ya, Alpha hanya punya dua anak laki-laki. Anak sulungnya akan menjadi Alpha Pack kita berikutnya. Dia sedang menyelesaikan pelatihan Alpha terakhirnya, dan harus kembali musim panas ini," jawabku.
Aku harap dia masih baik padamu ketika dia kembali untuk mulai mengambil posisi ayahnya, katanya.
"Aku hampir tenggelam pada hari kami bertemu. Ketika dia menemukanku di tepi sungai, tertutup lumpur dan darah, aku masih anak-anak, dia serigala remaja. Dia membantu ayahnya menyelamatkanku, dan membantu ibunya merawatku sampai sembuh. Dia selalu melindungiku setelah itu, dan kamu, setelah kamu datang padaku. Kemudian setelah kita bisa berubah, serigalanya akan mengawasi kita kapan pun kita berlari bersamanya. Aku yakin dia masih akan baik padamu ketika dia pulang," aku meyakinkannya.
Aku mulai merenungkan kenangan hari itu, hari aku bertemu dengannya, hari yang sama ketika Sarah mencoba menenggelamkanku. Sudah seminggu hujan, hujan deras setelah hujan deras sebelum akhirnya kami mendapatkan hari yang cerah. Salah satu tetangga kami telah memberiku beberapa pakaian bekas, dan ada gaun ini.
Itu adalah gaun sederhana, putih dengan bunga biru dan panjangnya melewati lututku, saudara perempuanku mencoba memakainya tetapi dia terlalu besar untuk itu, aku menyimpannya untuk hari itu. Kami sedang menghadiri piknik pack, perayaan untuk akhir musim dingin, dan awal musim semi.
Masalah dimulai karena semua orang berkomentar betapa cantiknya aku dalam gaun itu. Rambutku di dua kepang Prancis di kedua sisi wajahku. Mereka mengatakan betapa indahnya warna kulitku di samping warna itu, betapa cantiknya mataku.
Sedangkan saudara perempuanku, dia memakai gaun merah muda pucat, yang sama seperti semua gaunnya yang lain, jadi sementara dia mendapat "Kamu terlihat cantik, seperti biasa sayang," dia menjadi semakin marah dengan semua pujian yang aku terima. Dia pergi dan memberitahu orang tua kami bahwa aku membuat keributan di depan umum di depan Pack, menarik perhatian. Orang tuaku kemudian berjalan dan berdiri di dekat, tetapi masih pada jarak, dari kelompok serigala yang memujiku betapa cantiknya aku.
Mereka telah memuji segala sesuatu yang dibenci oleh keluargaku dan Klan tentang diriku, yang berarti segala hal. Mereka selalu mengatakan aku jelek, dan bahwa aku adalah kesalahan gelap, karena kulitku tidak pucat, rambutku tidak pirang, mataku tidak biru. Aku adalah noda dalam keluarga, cacat memalukan dalam Klan, dan serigala-serigala itu di piknik memuji semua fitur itu sebagai sesuatu yang indah. Orangtuaku marah besar.
Mereka tidak bisa langsung menyeretku pergi, konfrontasi di tempat umum terlalu berisiko. Itu akan buruk untuk citra mereka, citra Klan. Alih-alih, mereka mengirim adikku untuk menjemputku. Dia meraih lenganku dengan cengkeraman yang erat dan menyakitkan, dan berkata, "Mama dan Papa mencari kamu" dengan suara ceria kekanak-kanakan. Jadi para orang dewasa mengucapkan selamat tinggal, dan meninggalkanku pada belas kasihan orangtuaku.
Belas kasihan... andai mereka benar-benar memilikinya, ibuku menamparku begitu dia bisa melakukannya. "Kamu anak tak tahu terima kasih, bagaimana kamu berani merendahkan adikmu, bagaimana kamu berani keluar di tempat umum seperti ini, kamu memalukan keluarga ini, anak jelek, noda yang seharusnya kubunuh saat lahir, pulang! SEKARANG!" dia berteriak keras pada kata terakhir.
Saat aku berjalan pulang, malu, pipiku merah dengan bekas tangannya dan air mata mengalir di wajahku, adikku dan teman-temannya mengelilingiku. "Itu yang kamu dapatkan karena mencoba mengalahkanku, kamu anak tak berguna" Sarah mendesis.
"Mereka hanya suka bajunya, aku tidak melakukannya dengan sengaja" aku berharap dia akan mengerti, dan tidak menghukumku karenanya, betapa salahnya aku.
"Baju itu menyakitkan mata" kata Agatha.
"Ya, mari kita lakukan sesuatu tentang itu" kata Lauren.
"Ya, mari kita singkirkan" usul Beatrice.
"Kamu benar, itu akan membuatnya lebih baik... tapi apakah cukup?" nada Sarah membuat perutku mengencang, rasa takut mulai menguasai.
Lalu dia melihat sungai yang membengkak di belakangku dan tepiannya yang berlumpur.
"Aku tahu apa yang akan kulakukan, bagaimana kalau berenang, adik kecil?" katanya dengan senyum jahat di wajahnya.
Dia meraih dan menarikku, lalu mulai menyeretku. Aku menancapkan kakiku ke tanah agar dia tidak bisa menyeretku lebih jauh. Kukunya menancap di kulitku, membuat darah keluar.
Itu sakit dan aku menangis karena rasa sakitnya. Darah membuat lenganku licin, dan aku bisa melepaskan cengkeramannya padaku. Aku berbalik, dan berlari menjauh dari sungai, tetapi teman-temannya menangkapku sebelum aku bisa jauh.
Lauren dan Beatrice menarik kakiku, dan menyeretku kembali ke sungai. Agatha dan Sarah mencoba menangkap tanganku, tetapi aku memukul, menampar dan mencakar, darah mengalir di pipi Sarah sekarang dan dia marah, "Ini tidak boleh meninggalkan bekas, kamu makhluk aneh kecil, aku akan menenggelamkanmu, bajingan!" dia menjerit.
Mereka mengangkatku dari tanah, Sarah menamparku begitu keras hingga telingaku berdenging. Aku pusing, penglihatanku kabur oleh air mata, saat mereka akhirnya bisa melemparkanku dari tepi sungai, dan ke sungai yang mengamuk. Aku tenggelam, sungai melemparku lagi dan lagi saat aku berjuang untuk muncul ke permukaan hanya untuk bisa terengah-engah sebelum dilempar kembali oleh arus, aku mulai bekerja untuk mencapai tepi.
Air menghantamku ke batu dan puing-puing sungai berulang kali. Akhirnya aku menangkap cabang dan berpegangan untuk mencegah sungai membawaku lagi, terengah-engah, mencoba mendapatkan napas kembali, tetapi aku lemah dan babak belur.
Gemetar, tetapi tekadku kuat, aku menggunakan cabang itu untuk mencapai tepi tebing yang curam dan berlumpur. Berpegangan pada cabang, aku mulai mencakar naik, lumpur dan tanah menutupiku saat aku akhirnya menarik diriku keluar dari sungai. Aku terjatuh di tepi sungai, di lumpur, dan pingsan.
Aku sadar ketika seseorang menyentuh bahuku membalikkan tubuhku, aku mencium bau serigala.
"Apa yang terjadi padamu, kecil?" tanya suara muda
"Nak, apa yang kamu lakukan di lumpur, ayo ke sini." suara yang lebih tua menuntut
"Ayah, ada seorang gadis kecil di sini, dia berlumuran darah dan lumpur dan dia basah kuyup." kata suara muda
"APA! " aku mendengar teriakan, lalu ada suara langkah kaki berlari, berhenti di sisi lain, lalu dia juga berlutut di lumpur. "Kenapa ada anak kecil di sini seperti ini?" aku mendengarnya bertanya dengan suara penuh kengerian.