Bab 1
Suara berderit dari jam alarmku adalah hal pertama yang membangunkanku, aku benci jam alarm itu. Seharusnya aku ganti dengan radio alarm, apa pun lebih baik daripada jam alarm yang membuatku teringat pada penggorengan di tempat kerja.
Astaga, aku benci bekerja di restoran cepat saji. Tapi restoran cepat saji adalah satu-satunya pekerjaan yang bisa kudapatkan dalam jarak tiga puluh menit berjalan kaki dari rumah. Aku biasanya bisa mempersingkat perjalanan menjadi lima belas menit dengan bersepeda. Aku tidak punya mobil, seperti kakakku yang lebih tua, dia sudah merusak dua mobil dan sekarang menggunakan mobil ketiga. Orang tuaku memanjakannya, aku benci bagaimana mereka memperlakukan kami begitu berbeda.
Sayangnya bagiku, aku benar-benar anak dari ibu dan ayahku. Aku bahkan sudah mengujinya. Aku melakukannya karena aku tidak mirip dengan mereka sama sekali. Aku lahir dengan mata berwarna ungu, hampir seperti indigo. Rambutku hitam pekat dengan kilauan biru saat terkena cahaya. Lalu ada kulitku, warnanya seperti tembaga zaitun.
Aku Alora. Serigala dari Klan-ku, selama beberapa generasi sekarang, lahir dengan kulit pucat, rambut pirang, dan mata biru. Klan kedua orang tuaku sengaja menghilangkan semua fitur gelap.
Tapi pasti ada seseorang, dari satu sisi atau yang lain, yang mewariskan gen untuk warna kulitku. Tes DNA yang sudah kulakukan... menemukan bahwa aku terkait dengan salah satu dari tujuh garis keturunan asli serigala di kawanan kami.
Aku mirip dengan leluhurku, Luna Heartsong, baik dari segi warna maupun penampilan. Dewi Bulan dikatakan telah memberkati garis keturunannya dengan kekuatan dan suara yang luar biasa. Lagu Heartsong... berasal dari hati, seperti yang diisyaratkan oleh nama belakangnya, dan saat bernyanyi mereka bisa mempengaruhi emosi orang-orang yang mendengarnya.
Pasangan takdir dari seorang Heartsong bisa membentuk ikatan jiwa yang lebih dalam ketika mereka bernyanyi bersama dengan kekuatan. Ikatan yang sangat kuat dan magis tercipta yang akan mengikat pasangan melalui reinkarnasi, menurut legenda lama.
Awalnya, aku hanya berbicara tentang tes DNA-ku dengan Alpha. Dia pikir itu ide yang bagus, jadi dia yang mengizinkannya. Setelah hasilnya keluar, dia menunjukkan lukisan Alpha Luna Heartsong yang dimilikinya. Begitulah aku mengetahui bahwa aku hampir persis seperti dia.
Aku meminta Alpha untuk merahasiakan hasilnya dari orang tuaku. Alasan aku memintanya saat itu adalah karena aku takut dengan apa yang akan dilakukan keluargaku padaku jika mereka tahu aku memiliki pengetahuan ini. Aku tahu mereka tidak ingin hal itu menjadi pengetahuan umum, karena warna kulit Luna Heartsong, Alpha Pertama, dianggap salah. Itu adalah kebodohan yang luar biasa menurutku. Aku telah menggunakan tes itu untuk keuntunganku, alat yang dibutuhkan untuk melarikan diri.
Setiap perkawinan di luar garis keturunan Frost dan Northmountain telah "Sangat dilarang" selama beberapa generasi sekarang. Kamu tidak boleh mengotori warna kulit dan rambut, kamu harus menghilangkannya melalui perkawinan. Atau kamu akan dibuang dari Klan, menjadi serigala tanpa Klan. Atau kamu harus berharap pasangan yang kamu pilih di luar Klan memiliki Klan sendiri yang mau menerimamu.
Dulu aku takut pada hari mereka akan mengusirku. Namun seiring berjalannya waktu, aku menjadi kurang takut untuk pergi, malah menjadi putus asa untuk bisa keluar setelah lulus. Aku pernah dilarang untuk mulai sekolah sampai usia enam tahun. Lalu aku tertahan di tahun pertama sekolah, atas permintaan orang tuaku.
Mereka tidak ingin aku berada di kelas yang terlalu dekat dengan kakakku, mereka tidak ingin hubungan kami terlalu terlihat. Tidak membantu sama sekali, karena dia sendiri tertahan dua tahun. Itulah sebabnya aku masih harus menderita bersamanya di sekolah. Sarah, dan anehnya, tiga sahabatnya, masih di sekolah bersamaku.
Jadi meskipun aku delapan belas tahun dan masih di SMA. Aku sebenarnya sudah bisa lulus, kuliah, dan menghadiri kuliah penuh waktu tanpa harus mengambil kelas di SMA juga. Sekolah telah mendorong agar pendidikanku dipercepat, namun orang tuaku tidak mengizinkanku maju sejauh itu. Orang tuaku mengatakan kepada Kepala Sekolah, saat pertama kali didekati, bahwa itu karena mereka khawatir aku tidak akan tahu bagaimana berfungsi di perguruan tinggi pada usia yang begitu muda, mereka tidak ingin aku dimanfaatkan, atau terlalu banyak diharapkan dariku.
Sebenarnya mereka tidak ingin aku melebihi kakakku, atau memiliki cara untuk melarikan diri dari mereka. Ini menyebabkan Kepala Sekolah, Pengawas, dan hampir semua guru menyadari bahwa orang tuaku menahanku, dan mereka perlu mengatasinya, untuk memberiku pendidikan yang tidak hanya kuinginkan, tetapi juga layak kudapatkan.
Semua ini berarti bahwa, meskipun aku bisa lulus SMA pada kelas 9, orang tuaku mencegah hal itu terjadi. Aku tetap menghadiri kelas-kelas kuliah lebih awal. Mereka hanya diambil sebagai siswa SMA. Kelas-kelas itu diadakan di Universitas Pack lokal. Aku diantar ke sana setelah menyelesaikan pelajaran SMA, hanya untuk membuatnya terlihat seolah-olah aku masih membutuhkan SMA. Universitas senang memiliki siswa muda yang cerdas seperti aku. Seseorang yang sedang dalam jalur untuk lulus SMA dan meraih gelar doktor.
Aku akan menjadi lulusan ganda, tapi aku tidak keberatan, aku bersyukur bisa mendapatkan pendidikan. Orang tuaku tidak tahu tentang segala upaya yang telah dilakukan sekolah dan Alpha untuk membantuku mendapatkan diploma. Mereka mengira transportasiku ke kampus perguruan tinggi komunitas adalah untuk kelas remedial, dan waktu yang kuhabiskan di laboratorium adalah persyaratan dari SMA untuk lulus. Kakakku tidak peduli untuk memperhatikan semua ini, dia tidak menyadari, yang sebenarnya adalah hal yang baik.
Program doktor yang aku ambil seharusnya memakan waktu delapan tahun masing-masing untuk diselesaikan. Aku berhasil menyelesaikan semua tiga program hanya dalam empat tahun, sambil menghadiri SMA, dan bekerja. Aku melakukan magang di laboratorium tiga hari seminggu, aku tidak perlu lagi untuk kredit. Aku sudah mendapatkan semua jam yang dibutuhkan untuk lisensi dan gelar. Tapi laboratorium adalah tempat pelarianku. Pekerjaan di restoran cepat saji hanya dua puluh jam seminggu, cukup waktu untuk memberiku anggaran belanja kecil, dan membayar telepon selulerku. Jika aku menghasilkan lebih banyak uang dari itu, aku akan menarik perhatian orang tuaku... dan Sarah... dan itu adalah hal terakhir yang kuinginkan saat ini.
Aku setinggi lima kaki sembilan, memiliki dada ukuran triple D, pinggang panjang, ramping, dan kencang. Pinggulku lebar dan berbentuk, pantatku besar tetapi kencang dan bulat. Kaki-kakiku panjang dan berotot, lenganku juga berotot. Kulitku masih berwarna zaitun, halus, tanpa noda. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang kuterima dari keluargaku, kulitku menolak untuk berbekas, menyembunyikannya di dalam hati dan jiwaku.
Rambutku terurai hingga ke pinggul dalam gelombang lembut, biasanya aku mengepangnya untuk menjaganya agar tidak menutupi wajah, seringkali mengikat kepangan itu dalam sanggul agar tidak mengganggu peralatan laboratorium, atau penggorengan di restoran cepat saji tempatku bekerja. Selain itu, aku biasanya membiarkannya terurai untuk menyembunyikan wajahku. Mataku besar dan berbentuk almond, mereka miring ke atas di sudut luar. Mata violet berbingkai perak, dikelilingi oleh bulu mata hitam yang panjang dan tebal. Hidungku agak kecil, ujungnya sedikit terangkat. Bibirku penuh dan sedikit merengut, dan secara alami berwarna merah.
Aku kuat dan berotot, karena setiap manusia serigala di Pack harus berlatih. Alpha, untuk menyembunyikan betapa lebih baiknya aku dalam berlatih dibandingkan kakakku, dari keluargaku yang takut akan apa yang mereka lakukan padaku, membuatku berlatih dengan Pelatih Master Elite Pack. Aku berada di gedung yang berbeda dari kakakku, dan semua serigala lain di kelasku, sampai tahun ini.
Kelompoknya masih berlatih di gedung lain dari para senior. Ini karena mereka adalah pejuang cadangan, yang akan tetap tinggal dengan pack dan bersembunyi di tempat perlindungan. Mereka bertugas melindungi orang-orang di dalam. Karena mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi garis depan atau bahkan garis kedua atau ketiga pertahanan. Aku sekarang bersama para Senior dari level kelas Alpha, dan kami berlatih di gedung kami sendiri. Ayahku adalah mantan kandidat Beta, ibuku adalah putri dari Alpha dan Beta. Mereka berdua berada di bawah delusi bahwa anak sulung mereka berada dalam pelatihan level Beta, 'Oh, kebohongan yang diceritakan Sarah kepada mereka.'
Aku menyimpan semua keistimewaanku untuk setelah lulus. Teman-teman kakakku, dan sebagian besar teman sekelas SMA kami, baik berpikir aku hanya serigala nerdy, dan pekerja restoran cepat saji yang membawa mereka makanan, yang lain percaya rumor yang disebarkan oleh kakakku dan teman-temannya. Hanya orang dewasa yang telah membantuku, yang memberitahuku betapa istimewanya aku, yah, mereka bilang aku istimewa. Tapi bagaimana bisa aku istimewa? Ketika darahku sendiri membenciku karena aku tidak pucat. Aku tidak memiliki rambut pirang hampir putih, mataku tidak berwarna biru. Aku bahkan tidak memiliki tubuh kecil, ramping dan ramping, seperti wanita-wanita lain di Klan-ku.
Di samping mereka, aku merasa gemuk, terlalu besar dan terlalu gelap. Meskipun aku tahu aku tidak gemuk, dan menjadi gelap bukanlah hal yang buruk. Aku berlatih terlalu keras untuk memiliki satu ons lemak, latihanku adalah satu alat lagi yang akan kugunakan untuk melarikan diri dari keluargaku. Untungnya manusia serigala hanya membutuhkan sekitar empat jam tidur semalam. Aku tidak akan pernah menyelesaikan semua pendidikanku dan bekerja jika tidak. Selain itu tidur hanya untuk mereka yang merasa aman di rumah mereka.
Dan aku tidak pernah merasa aman di sini.